"Đừng để chúng trốn thoát, mau đuổi theo!"

"Bất luận thế nào, dù có phải trả cái giá đắt hơn nữa, chúng ta cũng phải giành lại thi thể của Tam Đại Thủy Ảnh."

"Truyền tin về thôn ngay!"

Các ninja Làng Sương Mù hỗn loạn tột độ. Việc Tam Đại Thủy Ảnh tử trận tuyệt đối là một sự việc đột ngột ngoài dự liệu. Từ lúc địch nhân phá vỡ tuyến phong tỏa của làng, đến trận đại chiến giữa Tam Đại Thủy Ảnh và đối phương, rồi đến sự kiện Lục Vĩ bạo tẩu, cuối cùng là Orochimaru ám sát Tam Đại Thủy Ảnh. Chỉ trong vỏn vẹn một ngày, hàng loạt biến cố liên tiếp xảy ra khiến họ không kịp trở tay, tạo thành những đả kích nặng nề đến mức không thể tưởng tượng.

Chiến dịch lần này của các ninja Làng Sương Mù kết thúc trong thảm bại, có thể nói là thất bại lớn nhất kể từ khi thành lập làng. Hàng trăm ninja cùng Tam Đại Thủy Ảnh đã hy sinh vô ích, mà họ lại trở về tay trắng. Đáng buồn hơn cả, ngay cả thi thể của Tam Đại Thủy Ảnh cũng bị địch nhân cướp mất.

Đúng là họa vô đơn chí! Làng Sương Mù vốn đang đại chiến với Làng Lá và Làng Mây, đang lúc then chốt lại gặp phải biến cố Tam Đại Thủy Ảnh tử trận. Thế nhưng, giới Ninja sẽ không vì bi kịch của họ mà ngừng chiến. Mất đi vị thủ lĩnh là Thủy Ảnh, Làng Lá và Làng Mây chắc chắn sẽ "bỏ đá xuống giếng", thừa cơ thế cục bất ổn mà phát động những đợt tấn công như bão táp.

Những người có đầu óc tỉnh táo trong Làng Sương Mù đã nghĩ đến điểm này, nhưng họ không dám nói ra. Họ lo sợ Làng Sương Mù sẽ vì thế mà thất bại hoàn toàn, chỉ có thể điên cuồng tập trung vào việc tìm kiếm thi thể của Tam Đại Thủy Ảnh.

Nếu tìm về được thi thể, mọi chuyện vẫn còn có thể cứu vãn!

Sự thật một lần nữa chứng minh, một vị thủ lĩnh một khi rời khỏi làng sẽ không có kết cục tốt đẹp, dù cho người đó có dẫn theo hơn ngàn binh lính tinh nhuệ đi chăng nữa.

Giữa đám đông, Terumi nhặt lên chiếc băng bảo vệ trán của Làng Sương Mù do Duke đánh rơi. Trên chiếc băng bảo vệ trán, giữa bốn lằn sóng cuộn, có khắc một vết cắt sâu hoắm. Terumi không nói một lời, siết chặt chiếc băng bảo vệ trán, xa xăm nhìn về phía Hỏa Chi Quốc.

Ngoại vi biên giới Thủy Chi Quốc, một tòa cổ thành hoang tàn không tên, xung quanh mênh mông hoang vắng, phế tích cỏ dại um tùm, rắn rết bò lan, không một bóng người sinh sống.

Một con cự mãng đang nghỉ ngơi bỗng nhiên co quắp, vặn vẹo vài lần rồi chết ngắc. Duke và Orochimaru phá bụng rắn chui ra. Bốn phía, chim chóc thấy thế hoảng loạn bay tán loạn, mang đến một chút giai điệu sinh động cho khung cảnh tĩnh mịch này.

Duke tò mò quan sát xung quanh. Những hài cốt kiến trúc còn sót lại, những cột đá đổ nát có thể thấy khắp nơi, trải qua gió táp mưa sa vẫn sừng sững uy nghi, không gì không chứng minh sự phồn hoa hưng thịnh một thời của nơi đây. Tòa thành cổ kính với lịch sử lâu đời này có quy mô rất lớn, nhưng không rõ vì nguyên nhân gì đã biến mất trong dòng chảy lịch sử.

"Thưa ngài Orochimaru, đây là đâu?" Duke hỏi. Trong gió thoảng mùi tanh của biển cả, anh nghĩ đến nơi đây cũng là một hòn đảo như Sóng Chi Quốc.

"Đây là Qua Chi Quốc, một quốc gia bị chiến tranh hủy diệt." Orochimaru dẫn Duke bước nhanh đến trước một vách đá, ấn vào cơ quan ẩn trong góc, mở ra một cánh Cửa Bí Mật.

Bên trong Cửa Bí Mật là một hành lang bậc đá dài hun hút, hai bên đốt đuốc sáng tỏ, toát ra vẻ âm u khủng bố khôn tả, tựa như miệng của một con cự mãng há rộng chực nuốt chửng người.

Duke vừa định theo Orochimaru bước vào, ánh mắt lướt qua, chợt thấy một biểu tượng quen thuộc. Không xa nơi cỏ dại um tùm, một biểu tượng hình xoắn ốc được khắc sâu trên vách đá. Biểu tượng này không hề xa lạ với bất kỳ ninja Làng Lá nào, bởi lẽ trên lưng áo của họ đều có dấu hiệu này.

Duke bước tới, đưa tay khẽ vuốt. Đầu ngón tay anh lướt qua những rãnh khắc trên đá, mang theo một ít bụi đá phong hóa vụn vặt.

"Nơi đây từng là Làng Xoáy Nước, một Nhẫn Thôn mạnh mẽ, gia tộc Uzumaki lừng danh định cư ở đây." Orochimaru không biết đã đến phía sau Duke từ lúc nào.

"Gia tộc Uzumaki..." Duke chợt bừng tỉnh. Nếu là vậy, sự xuất hiện của dấu hiệu Gia tộc Uzumaki ở đây thì chẳng có gì lạ. Gia tộc Uzumaki cùng Gia tộc Senju của Làng Lá là họ hàng xa và đồng minh. Hai tộc đời đời giao hảo. Khi Đệ Nhất thành lập Làng Lá, đã chọn biểu tượng của tộc này làm dấu hiệu tượng trưng cho ninja Làng Lá, dùng để chứng minh tình hữu nghị lâu bền giữa hai tộc.

"Gia tộc Uzumaki có thể chất đặc biệt, Chakra khổng lồ và trời sinh trường thọ, chỉ là tính khí có phần nóng nảy, không được lòng người. Bởi vì Phong Ấn Thuật cường đại độc hữu của tộc, họ đã khiến các quốc gia và tộc quần khác kinh sợ. Trong thời kỳ chiến loạn, Qua Chi Quốc bị nhiều quốc gia hợp sức tấn công, vì vậy mà đi đến diệt vong, chỉ có một số ít hậu duệ ninja tản mác khắp nơi." Orochimaru chậm rãi kể lể, bổ sung cho Duke những kiến thức ít ai biết trong giới Ninja.

"Thì ra là vậy, 'thất phu vô tội, hoài bích kỳ tội'... Bởi vì thực lực mạnh mẽ mà chuốc lấy sự căm ghét, cuối cùng bị diệt vong." Duke gật đầu. Tình cảnh này sao mà tương tự với Làng Lá hiện tại.

Duke cảm thán một lúc, rồi theo Orochimaru đi sâu vào đường hầm. Chẳng bao lâu, họ đã đến một mật thất. Trong phòng đèn đuốc sáng choang, gạch đá chất chồng tứ phía. Trên bàn thí nghiệm bày la liệt các loại ống nghiệm, cốc chịu nhiệt, cùng vô số dụng cụ sắc bén không rõ tên. Ngay chính giữa là một bệ đá bằng phẳng. Không cần nghĩ cũng biết, đây là một cứ điểm bí mật của Orochimaru, chuyên dùng để nghiên cứu.

"Chẳng trách Orochimaru rời khỏi Làng Lá vẫn có thể sống sung sướng, sớm từ khi chưa phản bội, hắn đã chuẩn bị cho mình đường lui ở khắp nơi trong giới Ninja." Duke thầm nghĩ: "Xà Thúc không phải là tuổi Thỏ chứ, sao lại có nhiều hang ổ đ��n vậy?"

Orochimaru bước đến bệ mổ trung tâm, giải phóng thi thể Tam Đại Thủy Ảnh được phong ấn trong cuộn trục, bắt đầu thu thập mẫu lông, máu và mô da, không chút kiêng dè khi Duke vẫn đang đứng bên cạnh quan sát.

Tin tức Tam Đại Thủy Ảnh bị giết sẽ nhanh chóng truyền khắp giới Ninja. Orochimaru biết làng sẽ sớm ra lệnh yêu cầu hắn giao nộp thi thể, vì vậy thời gian của hắn không còn nhiều, mỗi phút mỗi giây đều quý giá.

Bất kể là Huyết Kế Giới Hạn Băng Độn, hay thi thể Jinchuriki, đều khiến Orochimaru yêu thích không nỡ rời tay. Hắn chỉ muốn nắm bắt mọi khả năng, trong thời gian ngắn nhất khai thác được đầy đủ dữ liệu.

Orochimaru chuyên tâm vùi đầu vào nghiên cứu. Duke quan sát một lúc, rồi cũng mất hứng vì sự khô khan, trong phòng cứ sờ đông sờ tây, làm loạn cả lên.

"Nếu ngươi rảnh rỗi không có việc gì làm, có thể ra ngoài đi dạo. Ta còn có một chút chuyện cần bận rộn." Tiếng va chạm lách cách không ngừng bên tai Orochimaru khiến hắn tâm thần bất an, vẫy tay ra hiệu Duke đi càng xa càng tốt.

Duke nhún vai, đặt cốc đong xuống, lẩm bẩm rồi bước ra ngoài. Anh đi lang thang không mục đích trên con đường lớn của Làng Xoáy Nước hoang phế. Cuối cùng, anh nhảy lên một tòa tháp cao, phóng tầm mắt quét qua khu di tích.

Duke đứng trên tháp cao, khẽ thất vọng. Di tích Làng Xoáy Nước đã hoang phế quá lâu, ngoài phế tích ra thì vẫn là phế tích, ngay cả kiến trúc cũng đã phong hóa thành cát bụi.

"Mảnh đất trống đầy cỏ dại kia chắc hẳn là sân huấn luyện ninja của Làng Xoáy Nước... Khối kiến trúc kia là khu dân cư, hai bên đường phố là các cửa hàng... Còn kia là đâu?" Duke nhìn xuống làng, đột nhiên phát hiện một tòa nhà lớn vẫn còn khá nguyên vẹn.

Duke tinh thần phấn chấn. Trong toàn bộ khu phế tích, chỉ có một căn nhà lớn vẫn còn khá nguyên vẹn, anh không kìm được nảy sinh ý định tìm kiếm bảo vật, liền đi về phía tòa nhà đó.

"Miếu thờ!?" Trên đầu cửa, tấm biển gỗ đã mờ, lờ mờ hiện lên một hàng chữ.

Duke gạt những bụi gai chắn lối, đẩy cánh cửa lớn cũ nát, nhanh chân bước vào trong. Căn phòng hoang vắng vô cùng trống trải, ngay cả một chiếc bàn cũng không tìm thấy, thế nhưng bốn phía trên vách tường lại treo đầy từng chiếc mặt nạ ác quỷ dữ tợn, dường như đang dõi mắt nhìn chằm chằm người đến, khiến người ta không rét mà run.

Duke cầm lấy một chiếc mặt nạ, quét lớp bụi dày đặc, đặt trong tay quan sát tỉ mỉ. Chiếc mặt nạ không biết được điêu khắc từ chất liệu gì, cầm vào tay lạnh toát, có cảm giác không phải kim loại cũng chẳng phải đá.

"Mặt nạ ác quỷ của Làng Xoáy Nước... Chẳng lẽ là?" Linh quang lóe lên trong đầu Duke, anh phấn khích nhìn chiếc mặt nạ trong tay, hình như anh đã phát hiện một bảo vật phi thường.

"Đây quả là một bảo bối! Nếu đã vậy, ta sẽ không khách sáo nữa! Nhưng cái nào mới là Mặt nạ Tử Thần thật sự đây?" Duke vò đầu bứt tai, nhận thấy tất cả mặt nạ đều có chất liệu và tạo hình y hệt nhau, căn bản không thể phân biệt thật giả.

"Mặc kệ! Mang hết đi thôi. Bần đạo ta bấm ngón tay tính toán, bảo vật này có duyên với ta!" Nụ cười trên mặt Duke đã tràn ra ngoài. Anh cẩn thận từng li từng tí thu gom tất cả mặt nạ, đồng thời phong ấn chúng vào cuộn trục, giấu vào trong kẽ áo lót.

"Duke-kun, ngươi đang làm gì ở đây?"

Vừa mới nhét cuộn trục vào trong ngực, Duke đang vui mừng khôn xiết thì nghe thấy giọng nói khàn khàn đặc trưng của Orochimaru v���ng vào từ ngoài phòng.

"À! Ta thấy vài món đồ chơi nhỏ, cảm thấy rất thú vị, nên thu lại, định mang về cho Anko giải sầu." Duke không đợi Orochimaru bước vào, liền xoay người ra khỏi phòng, bước tới đón tiếp.

"Nếu đã vậy, chúng ta trở về thôi!" Orochimaru cũng không để ý. Sau khi Làng Xoáy Nước bị tấn công và chiếm đóng, các vật phẩm có giá trị đều đã bị cướp sạch. Dù có còn sót lại đi chăng nữa, trải qua thời gian dài như vậy cũng đều hóa thành một nắm cát vàng.

"Nhanh vậy đã thu thập xong tư liệu rồi sao?" Duke chỉ vào thi thể Tam Đại Thủy Ảnh, tên cuồng nhân giải phẫu này lại không cắt xẻ, thật quá đỗi kỳ lạ.

"Chỉ xử lý đơn giản thôi, dụng cụ thí nghiệm ở đây không đủ. Nếu cưỡng ép lấy tài liệu sẽ gây tổn hại lớn đến thi thể. Sau khi trở về làng, ta sẽ xin Hokage Đệ Tam, yêu cầu được nghiên cứu kỹ lưỡng thi thể này." Orochimaru khẽ thất vọng, thực ra, khi Sarutobi Hiruzen giao thi thể Tam Đại Thủy Ảnh cho hắn, e rằng giá trị của thi thể đã bị khai thác đến mức chẳng còn lại bao nhiêu.

"Nhân tiện nói, ngươi thật sự rất quan tâm Anko đấy nhỉ!" Orochimaru chợt nói một câu, mang theo ý cười đậm đặc: "Sư phụ đã từng nhắc với ta một thời gian trước, muốn ta nhận một người làm đồ đệ..."

"Nếu ngài Orochimaru không muốn, tuyệt đối đừng miễn cưỡng. Anko tư chất ngu dốt, chỉ biết ăn với ngủ, ngoài gây rắc rối ra thì chẳng biết làm gì, làm sao có tư cách làm đệ tử của ngài." Duke vội vàng khuyên can, tiện tay giáng cấp Anko thành hạng người chẳng đáng giá một xu.

"Thật sao? Nhưng ta đã đồng ý với Sư phụ là sẽ nhận đồ đệ rồi!" Orochimaru khẽ cười nói: "Không ngờ đứa bé đó lại kém cỏi đến thế, ta thật sự đã nhìn lầm. Lúc đó ta còn cảm thấy con bé là một thiên tài!"

"Chắc hẳn ngài Orochimaru đã nhìn lầm, tốt nhất nên xác nhận lại một lần!" Duke cau mày nhìn Orochimaru, hàn khí lượn lờ trên ngón trỏ, sát khí chợt lóe lên trong đôi mắt.

Orochimaru cười nhạt một tiếng, đôi mắt rắn đối đầu với Duke. Nhất thời, hàn ý trong không khí tăng lên đáng kể!

"Ngươi quá căng thẳng rồi, Duke-kun! Ta thật sự có ý định nhận đồ đệ, không có ý tứ nào khác đâu." Orochimaru liếm môi, ánh mắt cuồng nhiệt nhìn về phía Duke. Tư liệu sống của Minatsuki đã thu thập xong, còn lại chỉ có Duke, kẻ dị loại này thôi.

Nội dung chuyển ngữ này được truyen.free bảo hộ độc quyền.