Duke tỉnh giấc trong ký túc xá, trong khi bạn cùng phòng vẫn ngủ say. Hắn mặc quần áo vào, định đi Lưu Hồn Nhai một chuyến để mài giũa Kiếm Đạo.

"Muốn ra ngoài sao?" Iba Tetsuzaemon, bạn cùng ký túc xá, cũng đứng dậy, ngáp một cái.

Iba Tetsuzaemon, người mà sau này sẽ trở thành Đội trưởng Phiên Đội số bảy của Thi Hồn Giới, giờ đây vẫn chỉ là một tân binh. Anh ta là người phóng khoáng, không câu nệ tiểu tiết, có chuyện nói thẳng, làm việc nhanh gọn dứt khoát, là một hán tử dám làm dám chịu. Cùng với Duke, anh ta nhập học tại Học viện Linh thuật Chân Ương vào cùng năm. Nhờ mối quan hệ bạn cùng phòng, Duke và anh ta nhanh chóng trở thành bạn tốt không gì không nói. Mặc dù là một Tử Thần, nhưng Duke chỉ biết một phần tương lai, hắn không rõ Iba huynh đệ sẽ đạt được thành tựu gì sau này, song hắn biết mẹ của Iba là một Đội phó và có phong thái của một phu nhân Yakuza. Phần lớn tính cách của Iba bị ảnh hưởng bởi mẹ mình. Trông có vẻ thô lỗ hung hãn, nhưng sau khi quen biết, người ta sẽ nhận ra anh ta là một người cẩn thận, đáng tin cậy.

"Thật ngại quá, đánh thức cậu rồi, Iba." Duke xin lỗi nói, chỉnh lại trang phục. Sau khi dung hợp kiếm đạo của nhiều kiếm khách, hắn không thể chờ đợi hơn được nữa, chỉ muốn ra ngoài thử nghiệm ngay.

"Bây giờ mới năm giờ sáng, dù có tu luyện cũng còn quá sớm. Cho tớ thêm hai giờ nữa, tớ sẽ ngủ một giấc r���i cùng đi với cậu."

"Không phải để rèn luyện, tớ muốn đến Lưu Hồn Nhai, có một chuyện rất quan trọng cần làm." Duke liếc nhìn ngoài cửa sổ, màn đêm vẫn chưa tan hết, nhưng hắn đã không thể chờ đợi thêm được nữa.

"Lưu Hồn Nhai?" Iba biết trước khi nhập học, Duke vẫn luôn sống ở Lưu Hồn Nhai, hơn nữa lại là khu vực có trị an không mấy tốt đẹp, thậm chí ngay cả Trảm Phách Đao của cậu ấy cũng nhặt được ở đó. Nghe thấy bạn tốt muốn đến nơi đó làm việc, anh ta muốn ngăn cản nhưng lại không biết phải mở lời thế nào, nhất thời nghẹn lời.

"Giúp tớ xin nghỉ một tuần, nếu sau một tuần mà tớ không trở về, thì hãy tiếp tục xin nghỉ giúp tớ. Làm phiền cậu rồi, Iba." Duke nhấc Trảm Phách Đao lên. Từ khi nhặt được thanh đao vốn chỉ là một lưỡi kiếm đơn thuần này đã gần mười năm, hắn đã dồn vô số tâm huyết vào nó nhưng vẫn lờ mờ không nghe rõ tên của đao. Tuy nhiên, đêm nay lại khác, từ sâu thẳm trong lòng, hắn có một linh cảm mãnh liệt, cứ như thể Trảm Phách Đao đang kêu gọi, khiến hắn không thể chờ đợi hơn n���a, muốn tìm kiếm tên thật của nó.

"Một tuần mà vẫn chưa chắc chắn? Cậu muốn đi làm gì?" Lần này Iba hoàn toàn tỉnh táo. Một tuần là đủ để đến những khu vực bất ổn nhất của Lưu Hồn Nhai. Ở đó có rất nhiều nhân vật nguy hiểm, ngay cả các thành viên Thập Tam Đội Hộ Đình cũng rất ít khi tới, ngoại trừ những nhiệm vụ yêu cầu, bởi vì họ cũng không thể đảm bảo bản thân sẽ không mất mạng.

"Thanh đao đang kêu gọi tớ, không thể không đi." Duke đưa ra một lý do khiến Iba không thể nào khuyên ngăn được. Trảm Phách Đao sinh tử đồng hành cùng Tử Thần, là một vật quan trọng như sinh mệnh. Bất luận nguy hiểm cỡ nào, một khi liên quan đến Trảm Phách Đao, Tử Thần sẽ không lùi bước, cũng không thể lùi bước.

"Đã vậy thì cậu phải cẩn thận đấy, nhớ đi sớm về sớm." Iba ngồi dậy, khoanh tay trước ngực, đeo kính râm, giơ ngón cái lên: "Một tháng nữa khóa chúng ta sẽ tốt nghiệp, ngày đó cũng là lúc chúng ta gia nhập Thập Tam Đội Hộ Đình. Cậu đừng có chậm trễ thời gian đấy."

"Yên tâm, một tháng là đủ rồi." Duke đẩy cửa ra, quay đầu nhìn Iba với chiếc kính râm trên mặt, hắn cạn lời: "Trời còn chưa sáng mà cậu đeo kính râm làm gì?"

"Là để tiễn đưa hảo hữu, đương nhiên phải trang trọng một chút. Kính râm không phải chỉ là đạo cụ che nắng, công dụng thực sự của nó phải chờ cậu trưởng thành rồi mới hiểu, đây chính là sự lãng mạn của đàn ông!" Iba nghe vậy, nói với vẻ thâm thúy khó lường.

"Chắc chỉ đơn thuần là để hù dọa người khác thôi!"

Rời khỏi cổng lớn của Tĩnh Linh Đình, Duke tùy ý chọn một hướng, sử dụng Thuấn Bộ lao đi, hướng về phía xa nhất của Lưu Hồn Nhai mà chạy nhanh. Lưu Hồn Nhai bao quanh trung tâm Thi Hồn Giới, tức là Tĩnh Linh Đình, và khuếch tán ra bên ngoài, chia thành bốn phương vị Đông, Tây, Nam, Bắc. Mỗi phương vị có 80 khu vực được đánh số, tổng cộng 320 khu vực. Do uy thế của Tĩnh Linh Đình, khu vực có số thứ tự càng nhỏ thì càng an toàn và giàu có. Các khu vực số một ở bốn phương vị có trị an tốt, môi trường sống lý tưởng và thức ăn dồi dào. Còn khu vực thứ tám mươi thì hoang vu không một ngọn cỏ.

Nạn đói hoành hành khắp nơi, có thể gọi là Địa Ngục. Các hồn phách thông qua trộm cắp, cướp bóc, giết chóc để giành lấy quyền sinh tồn, tức là thức ăn và nước uống. Tương tự như vậy, theo số thứ tự khu vực tăng lên, tình hình an ninh và điều kiện sống ở tất cả các khu vực sẽ giảm sút, trở nên càng thêm khắc nghiệt.

Dưới ánh trăng, Duke không ngừng nghỉ, mãi đến khi trời gần sáng mới dừng bước để nghỉ ngơi tạm thời. Quy mô của Lưu Hồn Nhai lớn đến mức không ai thực sự hiểu rõ; so với nó, Tĩnh Linh Đình ở vị trí trung tâm cũng chỉ là muối bỏ biển mà thôi. Bởi vậy, việc đi ngang qua 80 khu vực không thể hoàn thành trong một thời gian ngắn. Bụng đói cồn cào, hắn tìm một góc yên tĩnh, lấy lương khô và nước trong túi ra, từ tốn nhai nuốt.

"Rõ ràng là hồn phách, vậy mà lại biết đói, cần ăn uống và đi vệ sinh. Cấu tạo cơ thể không khác gì người sống, ngũ tạng lục phủ, mạch máu, tổ chức, đều giống hệt. Có thể cảm nhận rõ ràng tim đang đập, ngay cả máu cũng là màu đỏ tươi, vẫn còn ấm nóng. Cái này có thể gọi là linh hồn sao?"

Đối với thế giới hoang đường không thể giải thích bằng khoa học này, Duke cực kỳ bối rối. Mặc dù là hồn phách sau khi chết, nhưng cũng không có quá nhiều khác biệt so với khi sống ở thế giới hiện tại, cứ như thể đổi một nơi khác để sống thêm một lần nữa. Điểm khác biệt duy nhất là các hồn phách thông thường chỉ cần hấp thụ Linh tử trong khí quyển là có thể sinh tồn. Thế nhưng, cũng có ngoại lệ, đó chính là các hồn phách sở hữu Linh lực khá cao, họ nhất định phải thông qua thức ăn và nước uống để duy trì sinh mệnh.

Đối với loại hồn phách này mà nói, cho dù hấp thụ Linh tử trong khí quyển vẫn không đủ để duy trì sự sống, họ còn có thể vì quá đói bụng mà dẫn đến thể lực không chịu đựng nổi, nghiêm trọng hơn thậm chí sẽ tử vong. Bởi vì rất nhiều hồn phách không có Linh lực sẽ không cảm thấy đói bụng, cho nên phần lớn khu vực của Lưu Hồn Nhai nghiêm trọng thiếu thốn thức ăn và nước uống. Trong khi đó, thức ăn và nước uống lại là những nhu yếu phẩm để sinh tồn đối với các hồn phách có Linh lực cao. Vì vậy, để sinh tồn, những hồn phách này nhất định phải tranh đấu vì thức ăn và nước uống; thậm chí có những khu vực coi nước là tiền tệ, liên kết với sự sống còn của tất cả mọi người.

Tại Thi Hồn Giới, các hồn phách có Linh lực cao chỉ có hai con đường có thể đi: hoặc là không ngừng tranh cướp thức ăn nước uống, cho đến một ngày chết đói hoặc bị người khác giết chết; hoặc là vượt qua bốn Đại Môn để tiến vào Bạch Linh Đình, trở thành Tử Thần trong Thập Tam Đội Hộ Đình.

Khi Duke vừa mới đến thế giới Tử Thần, hắn sinh sống ở khu Đông 62, cách xa Bạch Linh Đình. Ở đó, các hồn phách tụ tập lại với nhau, tạo thành gia đình, tồn tại dưới hình thức thôn xóm. Nơi đó nghèo đói, nạn đói hoành hành, thiếu thốn thức ăn nước uống. Khi Duke nhận ra mình đang ở Thi Hồn Giới, hắn dứt khoát rời khỏi nơi đó. Hắn một mặt lang thang hướng về vị trí trung tâm, một mặt chém giết để sinh tồn, dựa vào một tia vận may mới tiến vào Bạch Linh Đình và nhờ Linh lực không tồi đã trở thành học sinh của Học viện Linh thuật Chân Ương.

"Chỉ mang theo lương khô đủ dùng ba ngày, sau ba ngày thì phải tự mình giải quyết vấn đề lương thực." Duke nhấp một ngụm nhỏ nước trong ấm, cất lương khô cẩn thận xong, lập tức rời đi tiếp tục chạy. Hắn đã phát hiện có mấy bóng người lén lút với ý đồ bất chính đang chầm chậm tới gần. Rõ ràng, họ đều là vì thức ăn và nước uống mà đến, chỉ là do e dè Trảm Phách Đao bên hông Duke nên không dám tùy tiện trắng trợn cướp bóc. Hiện tại, khu vực này trị an vẫn còn chấp nhận được. Nhưng đợi đến những khu vực cuối cùng, khoảng hơn mười khu vực nữa, e rằng các hồn phách sẽ không còn do dự như vậy, khi đó Duke sẽ ngay cả cơ hội ngủ yên ổn cũng không có.

"Một lần tăng cường thêm bốn người mới, giờ đây Linh Áp của ta mạnh đến mức chính ta cũng không thể tin được. Điều đáng quý hơn nữa là cả bốn người đều là chuyên gia dùng kiếm." Bổ sung thể lực xong, Duke lần nữa bắt đầu lao nhanh, thỉnh thoảng sử dụng Thuấn Bộ, rèn luyện tốc độ của mình.

"Bốn người mới vừa tới, thêm vào năm 'Duke' đã có, số thành viên của Tiểu đội Xuyên Không đã đạt đến chín người, sắp sửa đạt đến hai con số. Với tốc độ này, chẳng bao lâu nữa, Tiểu đội Xuyên Không sẽ có thể đổi tên thành Đại quân Xuyên Không. Chỉ riêng việc chín người chồng chất lên nhau đã khiến Linh Áp của ta tăng cường đến mức này, có thể tưởng tượng, khi Đại quân hình thành vào một ngày nào đó, Linh Áp của ta..." Đối với năng lực của Bàn Tay Vàng, Duke đánh giá năm sao. Sau đêm qua, ngoại trừ Linh Áp, thể chất và kinh nghiệm chiến đấu của hắn cũng vô hình trung tăng lên một bậc.

Kiếm Đạo, Quyền Đấu, Thuấn Bộ, Quỷ Đạo – đây là bốn kỹ năng cơ bản bất biến của Tử Thần trong vạn năm. Nhờ Bàn Tay Vàng, Duke thông thạo hai trong số đó là Kiếm Đạo và Quyền Đấu. Thêm vào đó, hắn vốn đã xuất sắc về Quỷ Đạo, nên trong bốn kỹ năng cơ bản, chỉ còn Thuấn Bộ đang cản trở hắn.

"Thuấn Bộ là một kỹ năng bảo vệ tính mạng cực kỳ thực dụng, đối với một Tử Thần tinh thông Kiếm Đạo như ta thì rất quan trọng. Thiên hạ võ công, không gì không phá, duy nhanh không phá, đây không phải là nói đùa. Dù sao ta có đủ Linh lực để tiêu xài, tiếp theo cứ dùng Thuấn Bộ để chạy đi." Duke tập trung Linh lực xuống chân, trong nháy mắt xuất hiện cách mười mét. Thân hình hắn lắc lư, dưới chân có chút không vững.

Thuấn Bộ là kỹ thuật di chuyển nhanh tức thời, di chuyển với tốc độ khiến đối phương không thể nhìn thấy, đến bên cạnh đối phương hoặc xa hơn. Dù là phối hợp chiến thuật để tung ra đòn chí mạng, hay nhanh chóng rút lui khỏi trận chiến khi phe mình bất lợi, nó đều vô cùng thực dụng, là bộ pháp cao cấp mà vô số Tử Thần đã đúc kết sau hàng ngàn năm. Xét về Thuấn Bộ, Nhị Phiên Đội trong Thập Tam Đội Hộ Đình là giỏi nhất. Họ phụ trách hình phạt, ám sát cũng như các nhiệm vụ thâm nhập điều tra bí mật, và điểm khảo hạch duy nhất của họ chính là Thuấn Bộ. Đặc biệt là các đời Đội trưởng Nhị Phiên Đội, họ thường phải kiêm nhiệm chức Tổng Tư Lệnh Quan của Đội Tức Cơ Động, hành động cấp tốc, tinh thông ám sát, là những cao thủ tinh thông Thuấn Bộ nhất trong tất cả Tử Thần. Phong cách chiến đấu của họ khác biệt, không cần giải phóng Trảm Phách Đao, gặp phải kẻ địch, kết quả thường là tiêu diệt đối thủ trong nháy mắt.

Ngoài ra, còn có những cao thủ Thuấn Bộ khác. Chẳng hạn như Kuchiki Byakuya, quý tộc siêu cấp lạnh lùng (và nổi tiếng là 'cuồng em gái') trong nguyên tác. Thuấn Bộ của hắn đã đạt đến trình độ nhanh nhất của Thuấn Thần Yoruichi. Kỹ xảo Thuấn Bộ của hắn dùng từ 'xuất thần nh���p hóa' để hình dung cũng không quá đáng. Mà thân thủ giỏi như vậy, dĩ nhiên là bởi vì khi còn bé được Yoruichi đùa giỡn, chơi trò trốn tìm mà luyện thành. Đối với điều này, Duke một mặt khâm phục thiên phú của Kuchiki Byakuya, một mặt kinh ngạc với thực lực Thuấn Bộ đáng sợ của Yoruichi.

Hai người này đều xuất thân từ thế gia quý tộc lừng lẫy danh tiếng của Thi Hồn Giới, từ khi sinh ra đã sở hữu Linh lực mạnh mẽ hơn người khác một bậc. Nói cách khác, họ đều là thiên tài, nhưng đó không phải là nguyên nhân duy nhất khiến họ mạnh mẽ. Trải qua nhiều thế giới, Duke rất rõ ràng về thứ gọi là thiên tài: tài năng và nỗ lực, thiếu một thứ cũng không được.

Thiên phú là trời ban, còn vĩ đại là do bản thân tự tranh thủ!

Nghĩ tới đây, Duke càng không có lý do gì để lười biếng, hắn liều mạng bắt đầu luyện Thuấn Bộ. Kuchiki Byakuya có thiên phú tốt, chịu khó nỗ lực, lại được Thuấn Thần Yoruichi đích thân chỉ dạy, mạnh mẽ là điều đương nhiên. Hắn không có những điều kiện này, vậy cũng chỉ có thể nỗ lực đổ nhiều mồ hôi hơn đối phương mới được.

Trên đường đi, Duke liên tục dùng Thuấn Bộ chạy, lần lượt biến mất, lần lượt hiện thân. Khoảng dừng của hắn ngày càng ngắn lại, khoảng cách di chuyển ngày càng xa, Thuấn Bộ cũng càng thêm thành thạo và trôi chảy. Đợi đến khi Linh lực tiêu hao hơn phân nửa, hắn liền dừng lại khôi phục, khi hồi phục xong thì lại tiếp tục chạy.

Cần cù bù thông minh, thành tựu đến từ sự kiên trì bền bỉ. Không có thầy giỏi cũng không sao, Duke tin chắc ông trời sẽ quan tâm hơn đến những người nỗ lực.

Mọi tình tiết của câu chuyện này được chuyển ngữ đặc biệt và chỉ có mặt tại truyen.free.