Duke bình tĩnh. Hắn biết, nếu mình từ chối Tiểu Sakura, cô bé cũng sẽ lặng lẽ chấp nhận, nhưng rất có thể sẽ đứng trước cửa chờ, cho đến khi hắn trở về.

Duke im lặng, Tiểu Sakura cũng không nói gì. Nhìn cô bé giả vờ đáng thương, Duke đưa ra quyết định: Việc kiểm soát suất tham dự chính thức này, e rằng sẽ làm phiền Matou lão gia gia phải từ bỏ sở thích của mình rồi.

"Ta muốn đi bái phỏng Matou gia, Tiểu Sakura có muốn đi cùng không?"

Nghe đến hai từ Matou, Tiểu Sakura rõ ràng run lên. Nơi đó đã để lại cho cô bé những ám ảnh không thể nào xóa nhòa, chỉ xếp sau nỗi đau bị cha mẹ vứt bỏ.

Tiểu Sakura im lặng rất lâu, nhìn Duke, rồi lại nhìn căn phòng không một bóng người. Vầng trán thanh tú khẽ nhíu lại: "Tiểu Sakura muốn đi ạ!"

"Vậy thì thay bộ quần áo khác đi. Buổi tối gió biển hơi lạnh, đừng để bị cảm."

Tiểu Sakura gật đầu, xoay người chạy về tầng hai. Năm phút sau, cô bé đã thay xong quần áo, kín đáo từ đầu đến chân, trên cổ còn choàng một chiếc khăn quàng đỏ.

"Lão sư, cái này tặng cho thầy ạ. Bên ngoài hơi lạnh." Tiểu Sakura hai tay nâng chiếc khăn quàng cổ hoa văn cỡ lớn, đưa đến trước mặt Duke.

Mặc dù Duke không sợ lạnh, nhưng vẫn mỉm cười choàng khăn lên cổ. Rõ ràng chỉ là một đứa trẻ, vậy mà lại biết quan tâm người khác một cách bất ngờ. Đáng tiếc, sự trưởng thành của cô bé lại đến từ những bất hạnh quá sớm.

Duke đẩy cửa ra, Tiểu Sakura lập tức chạy theo, nắm lấy bàn tay to của hắn, lặng lẽ tận hưởng hơi ấm từ lòng bàn tay ấy.

Dưới ánh đèn, Tiểu Sakura bước nhanh hơn, sánh vai cùng Duke tiến về phía trước, bóng của hai người được kéo dài thật lâu.

Matou gia!

Vì gia chủ Matou Zouken đặc biệt yêu thích, trang viên Matou gia tọa lạc trên một đỉnh núi sâu trong thâm sơn. Những tán cây rậm rạp che khuất lối đi xuyên qua núi rừng, chỉ khi nhìn từ trên cao xuống, người ta mới có thể thấy được tòa pháo đài bị bóng tối bao trùm này.

Trong hầm ngầm của pháo đài, nơi được gọi là kho trùng địa hạ và không gian thi thuật, tràn ngập một mùi chua hôi tanh tưởi đến buồn nôn. Mùi vị đó tựa như một giỏ rác chứa đầy khăn tay nhăn nhúm đã vứt đi, đến cả thuốc tẩy cũng không thể nào cứu vãn nổi không khí nơi đây.

Trong kho trùng, một màn cãi vã kịch liệt đang diễn ra. Một lão già tiều tụy, và một thanh niên thân thể nửa tàn phế. Nguyên nhân của cuộc cãi vã không phải vì người trẻ tuổi không nhường ghế. Thực tế, người thanh niên tàn phế kia căn bản không thể đánh lại lão già, đã bị một cú tát ngã lăn ra đất, rồi còn bị đạp thêm vài cú vào chân.

"Tiểu Sakura ở đâu? Ngươi đã nói chỉ cần ta giành được suất tham chiến, liền cho ta gặp Tiểu Sakura một lần. Sao bây giờ lại trở mặt?" Người thanh niên tên Matou Kariya bị giẫm dưới đất, phát ra tiếng rít gào khàn đặc từ cổ họng.

"Kariya, ngươi nghĩ mình đang nói chuyện với ai? Ta m��i là chủ nhân của căn nhà này, và sẽ luôn là như vậy! Ghi nhớ điều đó cho ta!" Matou Zouken âm trầm nói, trong mắt lóe lên tia phẫn uất.

Matou Zouken biết Tiểu Sakura ở đâu: Một phòng khám tư nhân ven sông. Chủ nhân là một Ma thuật sư cực kỳ kín tiếng. Nếu không phải đêm đó khi cướp đi Tiểu Sakura hắn đã chủ động hiện thân, Matou Zouken thậm chí sẽ không biết Fuyuki còn có một nhân vật như vậy tồn tại.

Tiểu Sakura là quân cờ vô cùng quan trọng của Matou Zouken. Dù hắn có biết vị trí của Tiểu Sakura, hắn cũng không dám đến giành lại. Kẻ địch quá mạnh mẽ, mạnh đến mức có thể tự do ra vào căn nhà ma thuật của hắn, và còn suýt chút nữa giết chết cả người điều khiển căn nhà đó.

Matou Zouken rất sợ chết. Sống càng lâu, nỗi sợ cái chết của hắn càng lớn. Bởi vậy, hắn chấp nhận sự thật Tiểu Sakura bị cướp đi, không dám lộ diện.

Không có Tiểu Sakura, kế hoạch tiếp theo không thể triển khai. May mắn thay, Matou Kariya đã kịp thời trở về, phải thay thế Tiểu Sakura tham gia cuộc chiến Chén Thánh. Dựa trên nguyên tắc lợi dụng phế liệu, Matou Zouken đã che giấu hành tung của Tiểu Sakura, thuận thế cải tạo Matou Kariya vốn không có tài năng gì, rồi đặt hy vọng vào cuộc chiến Chén Thánh lần này.

"Ngươi có phải là chủ nhân căn nhà này hay không, điều đó có liên quan gì đến ta? Ta chỉ biết ngươi đã hứa cho ta gặp Tiểu Sakura hoàn toàn bình thường như trước đây." Matou Kariya mặt mày ủ rũ, hắn không hề thấy Tiểu Sakura trong lâu đài, chỉ lo cô bé đã gặp chuyện bất trắc.

"Kariya à, lúc trước ta đích xác đã hứa với ngươi. Nhưng cuộc chiến Chén Thánh lần này vô cùng nguy hiểm, chỉ một chút bất cẩn cũng có thể vạn kiếp bất phục. Bởi vậy, ta đã đưa Tiểu Sakura đến nơi an toàn để bảo vệ rồi!" Matou Zouken lạnh lùng nói, mắt không hề chớp lấy một cái khi nói dối.

Matou Kariya như thể nhìn thấu âm mưu, trực tiếp vạch trần: "Lời của ông, hồi bé ta cũng chẳng tin."

"Mặc kệ ngươi có tin hay không, ngươi đều không có tư cách cò kè mặc cả, bởi vì Tiểu Sakura đang nằm trong tay ta."

Oanh!!!

Tiếng nổ vang kèm theo khói đặc và lửa cháy dữ dội, cùng với tiếng chuông cảnh báo ma thuật dồn dập. Lòng Matou Zouken khẽ động, có kẻ đột nhập Matou gia, hơn nữa phong cách đột nhập này dường như quen thuộc.

Matou Kariya rõ ràng cảm thấy mặt đất rung chuyển, kinh ngạc hỏi: "Chuyện gì vậy, có kẻ xâm nhập à? Chẳng lẽ cuộc chiến Chén Thánh đã bắt đầu rồi sao?"

Chưa kịp Matou Kariya tiếp tục đặt câu hỏi, khói đặc và lửa cháy dữ dội đã bị một luồng gió lạnh đột ngột ập tới thổi tắt. Cảm giác lạnh thấu xương tràn ngập khắp hầm ngầm, khiến hắn không khỏi rùng mình.

Sau một tiếng nổ lớn, trần nhà kho trùng đổ sập. Trong đống gạch đá có thể nhìn thấy những hoa văn phòng ngự ma thuật còn sót lại, rõ ràng là trần nhà đã ngoan cường chống cự lại kẻ xâm nhập, nhưng cuối cùng vẫn bị phá hủy.

Hai bóng người, một lớn một nhỏ, từ trên cao hạ xuống. Sắc mặt Matou Zouken lập tức trở nên âm trầm, siết chặt cây gậy trong tay. Matou Kariya bên cạnh cũng kinh ngạc tột độ, trừng mắt nhìn sang. Ánh mắt hắn lướt qua người thanh niên tóc đen xa lạ, rồi dừng lại trên bóng hình bé nhỏ kia.

"Tiểu Sakura!?" Matou Kariya vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ.

"Kariya thúc thúc..." Tiểu Sakura miễn cưỡng nhận ra Matou Kariya. Khuôn mặt nửa tàn phế khiến độ nhận diện không cao.

Không có trải nghiệm sinh hoạt tại Matou gia, Tiểu Sakura không có ấn tượng sâu sắc về Matou Kariya. Cô bé chỉ biết hắn thường xuất hiện bên cạnh mẹ mình, Tohsaka Aoi. Mỗi khi hắn kể chuyện cười, Tohsaka Aoi đều sẽ lặp lại vài câu nói nhẹ nhàng, lịch sự.

Chào anh! À à! Giỏi quá! Tạm biệt!

Tiểu Sakura, dù còn quá nhỏ, vẫn có thể cảm nhận được sự qua loa từ Tohsaka Aoi. Thế nhưng Matou Kariya vẫn không biết mệt mỏi, dù chỉ được nói đôi ba câu với Tohsaka Aoi, hắn cũng có thể vui vẻ suốt một thời gian dài.

"Lại là ngươi! Ngươi đến đây làm gì nữa?" Giọng Matou Zouken vặn vẹo, hắn tức giận đến nổ phổi nhìn Duke, ánh mắt như muốn rút gân lột da hắn.

Duke bất giác ngoáy tai, hoàn toàn không có ý tôn trọng lão già: "Cuộc chiến Chén Thánh sắp bắt đầu, nhưng ta lại không có tư cách."

"Thì sao? Ngươi không có tư cách thì liên quan gì đến lão phu? Nơi này không hoan nghênh ngươi." Matou Zouken tức giận, tay cầm cây gậy khẽ run, dùng sức đâm xuống nền gạch.

"Ta không có, nhưng ông có mà!" Duke thản nhiên nói.

Matou Zouken hít một hơi khí lạnh, suýt chút nữa không kìm được cơn giận, thẹn quá hóa giận quát: "Đừng có khinh người quá đáng! Lão phu là gia chủ Matou gia. Trong căn nhà ma thuật của ta, còn chưa đến lượt ngươi muốn làm gì thì làm!"

Duke nhíu mày: "Nếu ta nhớ không lầm, lần trước ông cũng nói y chang như vậy!"

Đến nước này, Matou Kariya còn có thể không hiểu chuyện gì đang xảy ra sao? Hắn đã bị lừa gạt, Tiểu Sakura căn bản không nằm trong tay Matou Zouken, thậm chí không hề ở trong phạm vi kiểm soát của Matou gia.

Vừa nghĩ đến mình đã bị hành hạ đến không ra người không ra quỷ, tuổi thọ chỉ còn ba tháng, mà kết quả lại chỉ là một âm mưu, ngọn lửa giận dữ tích tụ trong Matou Kariya cuối cùng cũng bùng phát. Đáng tiếc, cơ thể yếu ớt thực sự không thể chịu nổi sự dày vò. Hắn còn chưa kịp vung nắm đấm, đã vì đau đớn mà ngã xuống lần nữa, miệng phun ra máu sệt đặc, mơ hồ có thể thấy vài con côn trùng dài nhỏ đang ngọ nguậy.

"Quả nhiên, trước giờ ngươi vẫn luôn lừa dối ta..."

Matou Zouken khinh thường liếc nhìn Matou Kariya. Lúc này hắn cũng đang nổi cơn thịnh nộ: "Đồ phế vật! Là ngươi tự mình cầu xin lão phu muốn tham gia cuộc chiến Chén Thánh, ta đâu có ép buộc ngươi!"

"Khốn nạn!!"

Thấy hai người lại sắp cãi vã, Duke vội vỗ tay ngắt lời họ: "Đã qua giờ vàng rồi, đừng có diễn cảnh khổ tình nữa. Để ta nói một câu công bằng, đều là lỗi thời điểm cả!"

Matou Zouken không hiểu vì sao, nhưng Matou Kariya lại sáng mắt lên, lời này nói ra thật đúng là quá có lý.

"Kariya tiên sinh, ngươi tham gia cuộc chiến Chén Thánh là để bảo vệ Tiểu Sakura. Hiện tại Tiểu Sakura đang ở bên cạnh ta, hoàn toàn an toàn. Vậy ngươi đã không cần thiết phải tiếp tục nữa, có thể nhường suất tham dự đó cho ta không?" Duke phớt lờ ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống của Matou Zouken.

"Suất tham dự cuộc chiến Chén Thánh... Cái thứ này mà cũng có thể chuyển nhượng sao?" Matou Kariya có chút há hốc mồm.

"Được chứ, dù sao Chén Thánh cũng chẳng có khí tiết gì."

"Cái này..." Matou Kariya có phần do dự. Hắn chủ động yêu cầu tham gia cuộc chiến Chén Thánh, một phần là vì không đành lòng để Sakura chịu hãm hại, nhưng phần lớn hơn là vì mẹ của Tiểu Sakura, Tohsaka Aoi – người phụ nữ mà hắn ngày đêm tơ tưởng.

Matou Kariya đố kỵ kẻ thắng cuộc trong nhân sinh, bởi vì người đó dễ dàng có được tất cả những gì hắn khát khao. Matou Kariya căm hận người đó, bởi vì người đó đạt được mọi thứ nhưng lại chẳng hề trân trọng.

Việc thể hiện ưu điểm của mình trước mặt phái nữ là một tín hiệu mà mọi giống đực phát ra, nói đơn giản chính là: Muốn kết bạn!

Bởi vậy, động cơ tham gia cuộc chiến Chén Thánh của tên này không hề trong sạch. Hắn có ý đồ với người đã có gia đình!

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều được chắt lọc riêng dành tặng quý độc giả của truyen.free.