Con đường quan ải trên núi Thất Tuyệt được xây dựng thẳng tắp, rộng rãi. Lớp nền thấp nhất là đá tảng lớn, sau đó là đá vụn, đất được khai thác và đầm chặt, cuối cùng dùng vôi để ổn định thổ nhưỡng. Hai bên đường bố trí rãnh thoát nước, trồng tùng xanh bốn mùa. Mặt đường cứng chắc tựa phiến đá, ngay cả khi trời mây mưa cũng ít khi thấy lầy lội.

Bạch Long Mã bước đi trên quan đạo vững chãi. Đây là lần đầu Đường Tăng chứng kiến đường núi kiên cố đến vậy, cảm thấy chẳng kém gì con đường trong thành Trường An.

Đột nhiên, phía trước vọng lại tiếng người huyên náo. Nhóm thầy trò tiến lên xem thử, chỉ thấy một đội Tiểu Yêu đang tu bổ đường, khí thế ngất trời đầm chặt mặt đất. Trong đội ngũ không chỉ có yêu quái, mà còn có vài phu khuân vác Nhân tộc. Bọn họ cùng ăn một nồi cơm, cùng uống chung một chén nước, khiến cả bốn người đều trợn mắt há hốc mồm kinh ngạc.

"A Di Đà Phật, Phật rằng chúng sinh bình đẳng. Bần tăng hôm nay mới thấu hiểu đạo lý ấy." Đường Tăng cảm khái muôn vàn, lòng càng thêm ngưỡng mộ. Thành chủ thành Thất Tuyệt tuy là yêu loại, nhưng ắt hẳn là một bậc đại hiền thời nay.

Trư Bát Giới liên tục lắc đầu: "Hay thật, hay thật! Lão Trư ta cũng xem như kiến thức rộng rãi, nhưng quả tình chưa từng thấy cảnh tượng náo nhiệt đến vậy!"

Thầy trò bốn người xem náo nhiệt xong, tiếp tục theo quan đạo mà đi. Đường thẳng tắp bằng phẳng, nên bọn họ di chuyển cũng cực nhanh. Dọc đường, Đường Tăng thấy đói bụng, Tôn Ngộ Không liền đi hóa duyên cho sư phụ. Chưởng quỹ khách sạn ven đường thấy Đường Tăng tướng mạo đường đường, liền mời ông vào dùng bữa cơm chay, Bạch Long Mã cũng được đưa vào hậu viện cho ăn no. Chỉ có ba người đồ đệ là không được tiếp đãi.

"Trên núi Thất Tuyệt này, các đại tiểu yêu quái chưa bao giờ không làm mà hưởng. Ba người các ngươi nếu muốn ăn cơm nóng ở chỗ ta, phải dùng tiền bạc để đổi. Bằng không, nước rửa chén ở hậu viện cũng không có phần cho các ngươi đâu."

Tôn Ngộ Không nghe vậy chẳng buồn bực, chỉ cảm thấy núi Thất Tuyệt này quả là lạ lùng. Chàng nắm lấy tay áo chưởng quỹ không buông: "Gia sản tiệm của ông thật thú vị, nhưng sư huynh đệ ba chúng ta đều là người xuất gia, lấy đâu ra tiền bạc mà trao cho ông đây?"

Chưởng quỹ hất tay nhưng không thoát, tức giận nói: "Đó là chuyện của các ngươi, nào có can hệ gì đến ta. Hòa thượng thì sao chứ? Hòa thượng ăn cơm cũng phải trả thù lao. Ở núi Thất Tuyệt này, mọi chuyện đều phải tuân theo quy củ nơi đây mà làm."

Trư Bát Giới bất mãn nói: "Vậy tại sao sư phụ được ăn, mà ba anh em chúng ta lại không có phần?"

"Pháp Sư tướng mạo đoan chính, vừa nhìn đã biết là cao tăng đức hạnh, ta nguyện ý mời ông dùng bữa. Ba người các ngươi thì vớ va vớ vẩn, đứa nào cũng xấu xí đến lạ, có tiền ăn cơm ta còn chẳng muốn...!" Quả đúng là một "Tây Du Ký xem mặt": Đường Tăng đẹp trai, chẳng tốn tiền vẫn có cơm ăn. Còn ba người đồ đệ kia xấu xí kinh thiên động địa, chưởng quỹ nhìn một cái cũng thấy ngán.

Tôn Ngộ Không nghe vậy thì yên lặng, Trư Bát Giới cùng Sa Tăng cũng nhìn nhau chẳng nói năng gì. Đường Tăng liền cất tiếng niệm Phật: "Xin hỏi chủ quán, thầy trò chúng ta đường xa đến đây, trên người không có lộ phí. Ba đồ đệ của bần tăng chẳng lẽ cứ thế mà chết đói ư?"

"Pháp Sư chớ hoảng sợ. Các ngươi đợi thêm nửa ngày nữa, trong thành Thất Tuyệt này có đầy phu khuân vác để kế sinh nhai. Kẻ râu quai nón và đầu heo kia, thân hình cao lớn vạm vỡ, có thể tay làm hàm nhai, kiếm một bữa cơm trước mắt chẳng phải là vấn đề. Ngược lại, con khỉ mặt lông, miệng Lôi Công xấu xí kia, trên người chẳng có hai lạng thịt, dẫu có dốc sức cũng chẳng ai muốn thuê. Nếu không có bản lĩnh nào khác, e rằng thật sự sẽ chết đói." Chưởng quỹ liên tục lắc đầu, bày tỏ hoài nghi về khả năng sinh tồn của Tôn Ngộ Không.

Tôn Ngộ Không bị chọc tức đến bật cười, lập tức định biểu diễn thủ đoạn của mình. Đường Tăng sợ y gây chuyện, vội vàng ngăn cản. Từ biệt chưởng quỹ xong, cả nhóm tiếp tục hướng thành Thất Tuyệt mà chạy đi.

Cước trình Bạch Long Mã nhanh nhẹn, thêm nửa ngày công phu, thầy trò bốn người cuối cùng cũng đã đến thành Thất Tuyệt. Trước mắt là tường thành nguy nga, tinh kỳ phấp phới. Yêu binh thân mang áo giáp, tay cầm thương thép đứng gác. Trên cửa thành, hai chữ 'Thất Tuyệt' viết theo lối Thiết Họa Ngân Câu, quả là một cảnh tượng hùng quan đại thành, so với thành Trường An cũng chẳng kém là bao.

Đường Tăng vỗ tay tán thưởng: "Tốt thay một tòa đại thành! Bần tăng từ Đại Đường ra đi, một đường về phía tây cho đến nay, quả thật thành này là hùng vĩ nhất."

Trư Bát Giới bụng dạ nghĩ ngợi tuyệt nhiên khác với Đường Tăng. Chàng nhìn thành Thất Tuyệt nguy nga bao la, trong lòng dâng lên một bụng vị chua chát, liền kéo Sa Tăng mà hâm mộ nói: "Yêu Vương thành Thất Tuyệt quả thật gia đại nghiệp đại. Lão Trư ta năm đó nếu cũng có phần gia nghiệp này, Cao lão thái công chắc chắn sẽ cướp Thúy Lan gả cho ta... Không đúng, nếu lão Trư ta có phần gia nghiệp này, còn cần gì Thúy Lan nữa. Mã Thúy Lan, Vương Thúy Lan chẳng phải muốn bao nhiêu sẽ có bấy nhiêu sao."

Sa Tăng: "Nhị sư huynh nói chí lý!"

Đường Tăng chẳng buồn nghe Trư Bát Giới nói năng lung tung. Ông rời Bạch Long Mã, tiến đến bên cạnh cửa thành, chăm chú đọc những dòng chữ trắng trên nền đen lớn khắc pháp quy của thành Thất Tuyệt. Quy tắc tuy hà khắc nghiêm ngặt, nhưng trong mắt Đường Tăng lại toát lên sự bình đẳng của chúng sinh. Bởi lẽ, bất kể là người hay yêu, dù cư trú lâu dài tại đây hay là người ngoại lai, tất cả đều được quản lý thống nhất.

Đường Tăng từng chữ từng câu xem xét, một hồi xem kéo dài đến hai canh giờ. Trư Bát Giới quả thật đã không thể đợi thêm được nữa, liền lên tiếng: "Sư phụ, đừng xem nữa. Mau vào thành đi thôi. Sắc trời sắp tối rồi, không vào nữa e rằng cửa thành sẽ đóng lại mất."

Đoàn người trên đường đi ngang qua mấy thôn xóm, đều nguyện ý chiêu đãi Đường Tăng. Nhưng đối với ba anh em đồ đệ thì làm như không thấy, khiến Trư Bát Giới sắp chết đói đến nơi rồi.

Đường Tăng lắc đầu một cái: "Ba người các ngươi, vào thành chớ nên sinh sự. Ta thấy pháp quy trong thành này tuy nghiêm khắc, nhưng đều có lý lẽ, chứng cứ rõ ràng, phép tắc rành mạch. Thành chủ trị thành như vậy, bất kể là người hay yêu cũng đều không thiên vị, quả là Quản Di Ngô tái thế. Các ngươi nếu đói bụng, vậy thì đi làm việc để kiếm chút tiền tài, chẳng cần thiết phải đi làm mấy chuyện trộm gà bắt chó hèn hạ kia."

Trư Bát Giới đói bụng đến nỗi ruột gan cồn cào, nào còn nghe lọt những đạo lý ấy. Chàng kéo Bạch Long Mã liền hướng vào thành mà đi. Bốn người là người ngoại lai, nên phải làm đăng ký ở cửa thành, cầm thân phận thẻ số mới được phép vào. Bạch Long Mã cũng vậy, trên cặp mông trắng lớn còn bị đóng một con dấu.

Bốn người dẫn ngựa đi trong thành, quả thật nhìn thấy gì cũng đều cảm thấy không thể tưởng tượng nổi. Kẻ lui người tới có cả yêu lẫn người, mọi thứ đều kỳ lạ dị thường. Đường Tăng thấy một phụ nữ cùng Lang Yêu bán thịt đang cò kè mặc cả, trong lòng thực sự cảm thán Đại thiên thế giới không gì là không có.

Theo kinh nghiệm thuở xưa của Đường Tăng, đáng lẽ Lang Yêu phải bắt lấy người phụ nữ kia, mấy nhát dao chặt thành từng khối, móc tim gan tì tạng, rồi treo ở hàng thịt mà buôn bán. Thế nhưng giờ đây, Lang Yêu lại mang một vẻ mặt của con buôn, người phụ nữ kia mặc cả với hắn mà vẫn không tài nào nói lại được hắn.

Không chỉ Đường Tăng, ba sư huynh đệ kia cũng nhìn đến mà không khỏi ngạc nhiên thốt lên. Các thương hộ ven đường rao hàng, nào là quà vặt, nào là mỹ thực, mùi thơm nức mũi. Trư Bát Giới trong bụng thèm thuồng cồn cào, nước miếng chảy ròng ròng xuống đất, liền bị Tôn Ngộ Không nắm lấy lỗ tai mà kéo đi.

Sắc trời dần tối. Đường Tăng dựa vào vẻ mặt đẹp trai thông tuệ, tại một khách sạn do nữ yêu tinh mở, hóa duyên được một gian phòng hảo hạng. Ba người Tôn Ngộ Không thì không có vận may như vậy, phải tá túc trong gian chứa củi cạnh chuồng ngựa, ba người đành tạm bợ đối phó.

Tôn Ngộ Không thính tai, nghe thấy trong phòng Đường Tăng, nữ yêu tinh tự tiến cử giường chiếu. Đường Tăng sợ đến mức đứng chặn cửa không cho nàng vào, một mực gọi nữ Bồ Tát hãy tự trọng, bởi ông là một hòa thượng đứng đắn. Tôn Ngộ Không trong lòng vụng trộm vui cười, nhưng cũng chẳng đi cứu giúp, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.

Trư Bát Giới quả thật không chịu nổi. Chàng mà không ăn một bữa là cả người khó chịu. May sao thành Thất Tuyệt lại có chợ đêm, các loại đồ ăn thơm lừng bay thẳng vào mũi chàng. Không thể nhịn được nữa, chàng liền kéo Tôn Ngộ Không cùng Sa Tăng ra ngoài tìm thức ăn.

"Ngươi cái đồ ngốc này, chúng ta lại chẳng có tiền, đi đâu mà tìm thức ăn?" Tôn Ngộ Không trêu đùa nói. Chàng thừa biết Bát Giới trong tai có giấu chút bạc vụn, là số tiền riêng chàng ta tư tàng được khi càn quét động phủ yêu ma từ trước đó.

Sa Tăng: "Đại sư huynh nói chí lý!"

Trư Bát Giới thở hổn hển hai tiếng: "Không có tiền thì đi kiếm thôi. Hầu ca ngươi cầm gậy múa một chút, Sa sư đệ biểu diễn màn ngực nát tan tảng đá lớn, ta thay các ngươi hò hét, chẳng phải tiền sẽ tự khắc đến sao?"

Tôn Ngộ Không nắm lấy lỗ tai Trư Bát Giới: "Ngươi cái đồ ngốc này, chi bằng ngươi tự lót đá vào ngực, để ta dùng Kim Cô Bổng mà đánh, ngươi thấy thế nào?"

"Thôi thôi, Hầu ca à, Kim Cô Bổng của huynh nặng hơn một vạn cân. Nếu huynh thật sự muốn đánh xuống, lão Trư ta e là sẽ trực tiếp đi gặp Phật Tổ mất."

Ba người từ phòng chứa củi đi ra, trực tiếp đến thẳng đường lớn. Vốn định làm xiếc kiếm tiền, nhưng chưa kịp để Sa Tăng lót khối phiến đá vào ngực, thì một đội Yêu binh tuần tra đã đến đánh đuổi bọn họ đi.

Trong thành Thất Tuyệt cấm chỉ tùy tiện bày sạp bán hàng. Muốn bày sạp thì có thể, nhưng phải nộp tiền và có chứng nhận!

Trư Bát Giới: "Quy củ chó má! Đây là không cho lão Trư ta đường sống mà! Hầu ca, huynh ở hạ giới huynh đệ nhiều, mau đi mượn chút tiền bạc đi. Bằng không, lão Trư ta thật sự phải chết đói mất thôi."

Tôn Ngộ Không sắc mặt tối sầm lại. Chàng bây giờ biết đi đâu mà tìm huynh đệ đây? Chàng nắm lấy lỗ tai Trư Bát Giới lại kéo một trận loạn xạ, khiến kẻ sau đau đến oa oa kêu loạn.

Từ nhỏ, Tôn Ngộ Không đã là kẻ chẳng chịu tuân theo quy củ. Chàng vặt xuống một sợi lông khỉ biến thành bạc vụn, rồi dẫn hai sư đệ đến một đại tửu lầu. Đem bạc vỗ một cái xuống bàn, lập tức được hưởng đãi ngộ VIP tỉ mỉ chu đáo.

Trư Bát Giới đã sớm vội vã không nhịn nổi, liền gọi một bàn lớn cơm nước, rồi ào ào bắt đầu ăn. Đường Tăng không ở đó, Tôn Ngộ Không một bụng phiền lòng chuyện khác, Sa Tăng thì tính tình trầm lặng đến mức "ba gậy đánh không ra một cái rắm", nên Trư Bát Giới gọi nào thịt bò, nào gà quay cũng chẳng ai quản chàng ta.

Trư Bát Giới đã rất lâu không được ăn thoải mái như vậy. Chàng liên tiếp ăn hết hai đại bàn mới được tám phần no bụng. Tôn Ngộ Không thấy thế nói bạc không đủ, chàng mới chịu dừng tay, gọi thêm mấy lồng bánh màn thầu, lau sạch mỡ trong đĩa mà ăn nốt.

Trư Bát Giới vỗ vỗ cái bụng: "Hầu ca, sẽ không bị người ta phát hiện chứ?"

"Đồ ngốc, rõ ràng là ngươi ăn nhiều nhất đấy, bây giờ còn nói những lời này với ta. Có lão Tôn ta chống lưng, ngươi sợ gì chứ?"

"Hầu ca trượng nghĩa! Về sau huynh nói đánh ai, lão Trư ta liền đánh người đó, tuyệt không hàm hồ!"

Sa Tăng chẳng nói năng gì, nghĩ thầm: muốn ăn cơm là Ngộ Năng, trả tiền là Ngộ Không, có nửa xu quan hệ gì đến Ngộ Tịnh hắn đâu!

Ba người ăn uống xong xuôi. Đến khi tính tiền, vẫn còn dư dả, chủ quán thối lại chút tiền lẻ, cũng bị Trư Bát Giới đắc ý nhận lấy.

Tại phòng chứa củi. Trư Bát Giới nằm trên đống củi khô, đánh một cái ợ no mang mùi dầu mỡ: "Bữa cơm này ăn thật đáng giá! Ngày mai ta sẽ nói với sư phụ, để chúng ta ở lại trong thành này thêm hai ngày nữa!"

Tôn Ngộ Không nghe vậy, khẽ run run hàng lông mày. Lông khỉ biến thành bạc nhiều nhất chỉ duy trì được một ngày, ngày mai đến giờ này chắc sẽ lòi đuôi mất. Bất quá, có sao đâu. Chuyện lớn gì chứ? Cơm chùa Bàn Đào Đại Hội chàng còn từng ăn qua, tiệm rượu nhân gian này có thể làm gì được chàng?

Tác phẩm dịch này là tài sản riêng của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.