Đường Tuyệt nhận lời mời của UEFA đến tham dự lễ bốc thăm vòng bảng, bởi vì trước buổi lễ bốc thăm, sẽ diễn ra lễ trao giải Champions League tiền mùa giải. Với tư cách là Cầu thủ xuất sắc nhất và Vua phá lưới Champions League mùa giải trước, anh sẽ đứng dưới ánh đèn sân khấu, trước hàng tỷ con mắt dõi theo, nhận chiếc cúp danh giá.

Tối ngày 29, lúc 7 giờ, Valdano và Đường Tuyệt bước trên thảm đỏ, tiến vào khán phòng rực sáng dưới ánh đèn. Khán phòng rộng lớn đã chật kín người. Rất nhiều người vươn tay về phía Đường Tuyệt, anh mỉm cười bắt tay từng người một. Một mái tóc hoa râm, một thân hình quen thuộc xuất hiện trong tầm mắt Đường Tuyệt. Người ấy nở nụ cười tươi, dang rộng hai tay, đang chờ đợi anh.

Đường Tuyệt nhanh chân bước tới, trao cho ông một cái ôm gấu thật chặt.

"Huấn luyện viên, em rất nhớ thầy," Đường Tuyệt nói nhỏ vào tai ông, khóe mắt anh hơi ướt. Ancelotti khiến anh nhớ về giai đoạn ở Milan, đó là những năm tháng đáng hoài niệm khi họ cùng nhau nỗ lực, hai năm liên tiếp xưng bá châu Âu.

Ancelotti vỗ vai Đường Tuyệt, nói: "Thầy cũng rất nhớ trò."

Trận đấu đầu tiên của Serie A mùa giải mới đã kết thúc. Milan thua Genoa 0-1 trên sân khách, chuỗi bất bại đã bị chặn đứng, dừng lại ở con số 59 trận. Các cầu thủ Milan dường như đã dồn hết nhiệt huyết vào giai đoạn tiền mùa giải, nên khi đối đầu Genoa, tinh thần thi đấu của họ không cao.

Ancelotti vô cùng nhớ Đường Tuyệt, người có tinh thần thi đấu bùng nổ trên sân, luôn biết cách lan tỏa nguồn năng lượng tích cực đến đồng đội. Theo ông, nếu Đường Tuyệt vẫn còn ở Milan, chuỗi bất bại sẽ tiếp tục được kéo dài. Nhiều người phải mất đi rồi mới biết trân quý, nhưng Ancelotti thì khác, ông đã biết Đường Tuyệt quý giá thế nào ngay cả khi chưa để mất anh.

Sau khi ôm Ancelotti, Valdano rời đi, nhường lại không gian riêng tư cho hai thầy trò từng gắn bó.

"Ở Real Madrid, trò có khỏe không?" Ancelotti hỏi.

Đường Tuyệt suy nghĩ một lát rồi đáp: "Cũng tạm ổn. Nhưng bầu không khí phòng thay đồ thì khác Milan nhiều."

Ancelotti cười nói: "Ông Calderon đã dọn dẹp chướng ngại vật cho trò rồi, nếu không, cuộc sống của trò còn khó khăn hơn nhiều. Còn về phòng thay đồ, mỗi đội bóng có lịch sử và truyền thống khác nhau, văn hóa phòng thay đồ cũng vậy, trò sẽ dần thích nghi thôi."

Hai người bắt đầu trò chuyện. Đường Tuyệt hỏi thăm tình hình gần đây của Ronny và những người khác. Ancelotti lắc đầu tỏ vẻ, hiện tại Ronny trở nên lười biếng, dường như đã mất hết ý chí chiến đấu. Kaka thì bị chấn thương hành hạ. Tình hình gần đây không tốt chút nào, thậm chí là đáng ngại. Các cầu thủ mới đến vẫn chưa hòa nhập hoàn toàn, tóm lại Milan hiện tại đang trong tình cảnh không mấy khả quan.

***

Đúng 7 giờ 45 phút, buổi lễ chính thức bắt đầu. Platini tuyên bố người đoạt danh hiệu Vua phá lưới mùa giải trước: "Champions League mùa giải trước đã lập một kỷ lục mới. Lần đầu tiên kể từ khi thể thức giải đấu thay đổi, một đội bóng bảo vệ thành công ngôi vô địch, và kỷ lục ghi bàn cá nhân trong một mùa giải Champions League tồn tại 43 năm cuối cùng cũng đã bị phá vỡ."

"Với 21 bàn thắng. Có một người đã nâng kỷ lục 14 bàn lên một tầm cao không tưởng. Anh ấy chính là Đường Tuyệt đến từ nước Pháp, người đã tạo nên kỷ lục mới này khi còn khoác áo AC Milan!"

Dưới khán đài, tiếng vỗ tay vang dội. Magath chợt nhớ về trận đấu điên rồ 7-7 ở sân Allianz; Sir Alex Ferguson nhớ lại trận thua ngược 2-3 tại Old Trafford; còn Benitez thì không thể quên cú vô lê bay người kinh ngạc toàn thế giới trong trận chung kết. Những huấn luyện viên trưởng của các đội bóng từng đối đầu Milan đó, giờ đây đều nhớ về những trận đấu mùa trước, nhớ về hình ảnh Đường Tuyệt sút tung lưới của họ.

"Xin mời Đường Tuyệt lên nhận cúp Vua phá lưới Champions League!"

Trong tiếng vỗ tay vang dội, Đường Tuyệt bước lên bục, nhận chiếc cúp từ tay Platini. Platini ghé sát tai anh nói: "Hy vọng năm sau có thể trao chiếc cúp này cho cậu lần nữa."

Đường Tuyệt mỉm cười đáp: "Chuyện này thì không khó."

Lời của anh vẫn tự tin như vậy. Platini lắc đầu, cười vỗ vai anh.

Sau khi Đường Tuyệt bước xuống bục trong tiếng vỗ tay, Platini hướng micro nói: "Sau khi thảo luận kỹ lưỡng, Ủy ban chuyên gia UEFA đã quyết định trao danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất Champions League mùa giải trước cho Đường Tuyệt!"

Đường Tuyệt đành phải giao chiếc cúp Vua phá lưới cho Valdano bên cạnh, rồi lại một lần nữa bước lên bục nhận giải. Sau đó, Platini trao giải Huấn luyện viên xuất sắc nhất Champions League mùa giải trước cho Ancelotti, và giải Đội bóng xuất sắc nhất cho AC Milan. AC Milan trở thành đội chiến thắng lớn nhất của buổi lễ trao giải, giành được những giải thưởng quan trọng nhất.

Valdano ôm chiếc cúp Vua phá lưới, ghé tai Đường Tuyệt nói: "Tôi hy vọng đúng lúc này năm sau, chúng ta sẽ lại xuất hiện ở đây."

Những lời này hàm chứa rất nhiều thông tin sâu sắc. Đường Tuyệt gật đầu và nói: "Vừa rồi Platini nói với tôi, hy vọng năm sau ông ấy có thể tiếp tục trao cúp Vua phá lưới cho tôi. Tôi đã nói với ông ấy rằng, chiếc cúp đó chắc chắn là của tôi, người khác không thể giành được."

Valdano nói: "Tôi cũng hy vọng năm sau có thể bước lên bục nhận giải."

Với tư cách Tổng Giám đốc CLB, việc lên nhận giải thưởng thì đương nhiên là nhận cúp Đội bóng xuất sắc nhất. Và đội bóng xuất sắc nhất Champions League thường là nhà vô địch. Ý của Valdano rất rõ ràng: ông hy vọng Real Madrid mùa giải này có thể giành chức vô địch Champions League.

Đường Tuyệt nói: "Đó chính là mục tiêu của tôi!"

Valdano vui vẻ cười nói: "Cậu có nhiều điểm rất giống Maradona."

Valdano là người Argentina, từng được mệnh danh là "sát thủ giấu mặt" bên cạnh Maradona, đồng thời là người dẫn dắt Raul. Khi còn là cầu thủ, ông đã ra sân 142 lần cho Real Madrid. Trên cương vị huấn luyện viên trưởng Real Madrid, ông đã giành chức vô địch La Liga mùa giải 1994-1995.

World Cup 1986 là giải đấu thuộc về riêng mình Maradona. Trong số 14 bàn thắng của đội tuyển Argentina, Maradona đã ghi 5 bàn, kiến tạo 5 bàn, một mình tạo ra 10 bàn thắng. Bên cạnh ông, còn có một người đồng đội khá ăn ý là George Valdano. Trong sơ đồ chiến thuật mà Bilardo thiết kế xoay quanh ngôi sao số 10, tiền đạo cao lớn này đóng vai trò như một quân cờ vận hành xung quanh Maradona, luôn sẵn sàng đón chờ những cơ hội mà "Vua bóng đá" tạo ra.

Valdano sinh ngày 4 tháng 10 năm 1955 tại Las Parejas, Argentina. Ông khởi nghiệp cầu thủ tại một đội bóng địa phương, và từ năm 1971 đến 1975, ông cống hiến cho đội Newell's Old Boys của Argentina. Sau đó, ông liên tục chinh chiến tại các đấu trường La Liga, từng khoác áo Alaves, Zaragoza và Real Madrid.

Giai đoạn của Valdano ở Real Madrid là rực rỡ. Ngày 16 tháng 7 năm 1984, ông ký hợp đồng với Real Madrid, thi đấu ba mùa giải thành công tại đây. Ông đã cùng đội bóng hai lần giành chức vô địch La Liga. Năm 32 tuổi, ông buộc phải giải nghệ sớm vì bệnh viêm gan. Sau đó, Valdano chuyển sang sự nghiệp huấn luyện viên.

Valdano đã tham dự hai kỳ World Cup. Năm 1982, ông không để lại dấu ấn nào ở Tây Ban Nha, chỉ ra sân 2 lần và không đạt được thành tích gì. Năm 1986, ở tuổi 31, Valdano đạt đến đỉnh cao sự nghiệp. Bên cạnh Maradona, ông đã phát huy được tối đa năng lực của mình.

Tại kỳ World Cup này, Valdano đã tham gia 7 trận đấu, ghi 4 bàn, trong đó 2 bàn đến từ pha kiến tạo của Maradona. Hơn nữa, trong trận đấu với Italia, bàn thắng của Maradona cũng là do Valdano chuyền bóng. Sự phối hợp giữa hai người vô cùng ăn ý.

Ngày 29 tháng 6 năm 1986, Valdano đã ghi bàn thắng quan trọng nhất trong sự nghiệp của mình. Trong trận chung kết World Cup giữa Argentina và Tây Đức, phút thứ 55, nhận đường chuyền từ đồng đội, ông đã băng lên từ cánh trái, sút tung lưới, ghi bàn thắng thứ hai cho đội tuyển Argentina. Ghi bàn trong một trận chung kết World Cup là giấc mơ của mọi tiền đạo. Argentina đã đánh bại Tây Đức 3-2 để nâng cao chiếc cúp vàng, và Valdano đã giành được vinh dự lớn nhất trước khi giải nghệ.

Mùa giải 1991, khi đang làm việc tại một giải bóng đá ở Tenerife, ông Valdano được CLB này thuê làm huấn luyện viên trưởng, bắt đầu sự nghiệp cầm quân của mình. Đến năm 1993, ông trở thành huấn luyện viên trưởng của Real Madrid. Mùa giải 1994-1995, ông đã đôn Raul từ đội B lên đội một, giúp anh cùng với nhiều siêu sao bóng đá khác tham gia thi đấu, và từ đó, Raul bắt đầu hành trình trở thành huyền thoại tại Real Madrid.

Cũng trong mùa giải này, Valdano đã dẫn dắt đội bóng giành chức vô địch La Liga, đạt đến đỉnh cao trong sự nghiệp huấn luyện viên.

Tháng 9 năm 2000, sau khi đánh bại Alfonso trong cuộc bầu cử Tổng Thư ký CLB, ông đã cùng Valdano trò chuyện 4 tiếng tại một quán rượu gần Madrid, và sau đó quyết định thuê ông làm Tổng Giám đốc CLB Real Madrid.

Alfonso biết mình không am hiểu về bóng đá, nên ông đã giao cho Valdano rất nhiều quyền hạn. Valdano không chỉ phụ trách đội bóng đá và đội bóng rổ dưới quyền CLB Real Madrid, mà còn nắm quyền sinh sát đối với cầu thủ và huấn luyện viên. Alfonso hy vọng tận dụng danh tiếng của Valdano ở Real Madrid, cùng với sự am hiểu về cầu thủ của ông, để ông đóng vai trò là một thành viên phối hợp hiệu quả trong ban lãnh đạo CLB.

Valdano đã chứng kiến Real Madrid giành chiếc cúp Champions League thứ chín trong lịch sử vào mùa giải 2001-2002 đầy huy hoàng. Giờ phút này, ông hy vọng Real Madrid sẽ một lần nữa trở lại đỉnh cao châu Âu, và chính vì thế, ông đã lấy Maradona ra để khích lệ Đường Tuyệt.

Đường Tuyệt mỉm cười nói: "Đó chính là mục tiêu của tôi!"

***

Sau lễ trao giải, lễ bốc thăm vòng bảng Champions League mùa giải mới chính thức bắt đầu. Dưới sự chủ trì của Platini, buổi lễ bốc thăm diễn ra nhanh chóng và kết quả đã có. Real Madrid, với tư cách là đội hạt giống, được xếp vào bảng C cùng với các đối thủ như Olympiakos của Hy Lạp, Werder Bremen của Đức và Lazio của Ý.

Nhìn chung các bảng đấu, không có bảng tử thần nào. Các đối thủ của những CLB lớn cũng không quá mạnh, nên việc vượt qua vòng bảng không phải là vấn đề lớn. Trận đấu đầu tiên của Real Madrid tại vòng bảng sẽ diễn ra vào lúc 7 giờ 45 phút tối ngày 18 tháng 9, họ sẽ đón tiếp Werder Bremen trên sân nhà.

Ngay sau khi buổi lễ bốc thăm kết thúc, Đường Tuyệt và Valdano lập tức bay về Madrid. Khi về đến nhà, trời đã rạng sáng 4 giờ. Mở cửa, ánh đèn phòng ngủ vẫn còn sáng, một cảm giác ấm áp dâng trào trong lòng Đường Tuyệt. Anh đặt hai chiếc cúp xuống sàn nhà, rón rén đi vào phòng ngủ. Alice đã chìm vào giấc ngủ say.

Đường Tuyệt ngồi bên giường, ngắm nhìn Alice đang ngủ say, cứ như thể đang chiêm ngưỡng một nữ thần vậy. Đôi mày như vẽ, hàng mi dài cong vút, làn da trắng nõn, đôi môi mỏng khẽ mím thành một đường.

Đường Tuyệt không hôn lên môi cô như mọi ngày. Anh nhẹ nhàng tắt đèn, chui vào chăn và nhẹ nhàng ôm lấy Alice.

"Anh về rồi à?" Alice đã tỉnh.

"Ừ, ngủ tiếp đi em." Đường Tuyệt nhẹ nhàng nói.

Alice gối đầu vào lòng Đường Tuyệt, từ từ chìm vào giấc ngủ lần nữa. Đường Tuyệt thì mãi vẫn không thể chìm vào giấc ngủ. Người trong vòng tay anh, cứ mỗi tối lại bật đèn, chờ anh về. Ngọn đèn ấy như chỉ lối về nhà cho anh, mách bảo anh rằng có người đang đợi anh ở đó.

Đây là mùi vị của gia đình, ấm áp như dòng nước, xoa dịu lòng người, là bến đỗ bình yên. Khi anh đói, có những món ăn ngon miệng; khi anh mệt mỏi, có đôi bàn tay xoa bóp, an ủi cơ thể anh. Khi anh chiến đấu với những đối thủ mạnh mẽ, có người kiên định đứng sau lưng anh, thậm chí sẽ đích thân giải quyết một vài vấn đề.

Một ý nghĩ chợt nảy sinh trong đầu anh: kết hôn với Alice.

Bản quyền dịch thuật và nội dung thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.