Tiếng còi khai cuộc chói tai vang lên tại sân vận động Cape Town. Hai bên người hâm mộ theo đó trở nên phấn khích tột độ. Tiếng hò hét liên tiếp, cờ quạt tung bay.

Đội tuyển Pháp là một đội bóng giàu kinh nghiệm thi đấu. Ngay sau khi trận đấu bắt đầu, họ đã tràn lên tấn công Uruguay điên cuồng, muốn tận dụng giai đoạn đầu trận, khi đối phương chưa ổn định hàng phòng ngự, để xuyên thủng lưới.

Phút thứ ba, Ribéry đột phá thành công, tung cú sút uy lực từ ngoài vòng cấm. Trái bóng như một quả đạn pháo bay thẳng vào góc gần. Thủ môn Muslera của Uruguay bay người cản phá, liều mình đẩy bóng ra ngoài đường biên ngang.

Phút thứ 7, Ribéry đột phá bên cánh trái, vượt qua Victorino rồi chuyền vào trong. Tuy nhiên, Henry lại bỏ lỡ cơ hội ngon ăn ở cự ly gần, sút bóng chệch cột dọc đi ra ngoài góc xa.

Phút thứ 10, Diaby sút xa từ cự ly 30 mét, bóng đi chệch khung thành.

Phút thứ 12, Evra mất bóng giữa sân, phạm lỗi chiến thuật với Diego Pérez và nhận thẻ vàng. Ngay sau đó, Lloris bay người đấm bóng nhưng lại để bóng bật ra khỏi tay, may mắn anh kịp thời lao vào ôm gọn bóng. Pha bóng này khiến các cổ động viên Pháp thót tim, tự hỏi liệu các thủ môn Pháp có truyền thống "đôi tay bơ" hay chăng.

Phút 14, Gourcuff thực hiện quả phạt góc cho Pháp. Henry đánh đầu cận thành nhưng bị Suarez cản phá ngay trước khung thành.

Phút 16, Gourcuff tạt bóng từ cánh phải, Ribéry đánh đầu từ cự ly 12 mét, bóng đi chệch khung thành.

Pháp tấn công điên cuồng trong 10 phút nhưng không ghi được bàn thắng. Uruguay kiên cường chống đỡ các đợt tấn công của đối phương, dần dần thích nghi với nhịp độ trận đấu, và hai đội trở lại thế trận cân bằng.

Hai bên ăn miếng trả miếng, tìm kiếm cơ hội dứt điểm.

Phút 19, González chuyền bóng, Forlán lướt qua Gallas, tung cú sút mạnh từ rìa vòng cấm bên cánh trái nhưng bị Lloris đẩy ra.

Phút thứ 22, Maxi Pereira phạm lỗi với Ribéry bên cánh. Gourcuff thực hiện quả đá phạt trực tiếp từ cánh trái, sút bóng vào góc hẹp nhưng Muslera bay người đẩy bóng ra khỏi góc gần.

Phút 27, Toulalan chuyền bóng, Gourcuff tung cú sút xa bằng chân trái từ cự ly 30 mét, bóng đi vọt xà ngang.

Trên sân, cầu thủ hai đội chiến đấu kịch liệt, tìm kiếm cơ hội mang tính quyết định. Trên khán đài, người hâm mộ hò hét vang dội, muốn trút hết sự cuồng nhiệt đã tích lũy suốt bốn năm qua.

Theo diễn biến trận đấu, khi các cầu thủ đội nhà liên tục bỏ lỡ cơ hội, người hâm mộ Pháp không khỏi nhớ tới chàng trai tóc đen ấy. Thế là, một vài người bắt đầu hô vang tên Đường Tuyệt:

"Đường!" "Đường!" "Đường!" ...

Lúc này, cách đó vạn dặm, tại một vùng nông thôn nào đó ở Tứ Xuyên, Trung Quốc, đã hai giờ rưỡi sáng. Tiếng côn trùng mùa hạ kêu râm ran, mọi người gần như đều đã chìm vào giấc ngủ. Ở những vùng quê bình dị như vậy của Trung Quốc, hiếm khi có cổ động viên bóng đá nhiệt thành; ngay cả khi đội tuyển Trung Quốc lọt vào vòng chung kết World Cup, cũng khó lòng khơi gợi hứng thú của họ.

Nhưng có một căn nhà vẫn sáng đèn.

Ông nội và bà nội Đường Tuyệt ngồi nghiêm trang trên chiếc ghế sofa chính giữa phòng khách, đôi mắt đục mờ chăm chú nhìn màn hình TV, nơi đang trực tiếp trận đấu giữa Pháp và Uruguay. Hai vị lão nhân nghe nói cháu mình hiện đang ở giai đoạn chông gai, có một số người đang tìm cách hãm hại cậu. Trong lòng họ nóng như lửa đốt.

Cô cháu dâu xinh đẹp như tiên nữ đã bỏ đi. Hai vị lão nhân cảm thán rằng giới trẻ ngày nay quá vội vàng: những người chưa kết hôn thì hở một chút là chia tay, còn những người đã kết hôn thì hở một chút là ly hôn. Họ biết cháu nội mình rất tài giỏi, lại có nhiều tiền, nên chuyện bạn gái thì họ không quá lo lắng. Chỉ tiếc là cô bé xinh đẹp như tiên nữ ấy không còn là cháu dâu của họ nữa.

Cháu mình đang dốc sức làm việc bên ngoài, nhưng người nhà lại chẳng thể giúp gì được. Họ quyết định dùng cách riêng của mình để bày tỏ sự ủng hộ, thế là họ ngồi trước TV, làm chỗ dựa tinh thần cho cháu nội.

Không hiểu trận bóng cũng chẳng sao, chỉ cần nhìn thấy cháu nội trên TV là được rồi. Nhưng sau khi trận đấu bắt đầu, họ không thấy cháu mình xuất hiện. Bình luận viên ngược lại nói rất rõ ràng rằng cháu mình đang ở trong tâm điểm của vòng xoáy dư luận, rằng huấn luyện viên trưởng của Pháp muốn bảo vệ cậu ấy nên không để cậu ấy ra sân.

Họ không hiểu "vòng xoáy dư luận" có ý nghĩa gì, nhưng lại biết về vòng xoáy nghĩa đen. Nhánh sông lớn cách đó hơn mười dặm, mỗi khi mùa nước lên lại có rất nhiều vòng xoáy, thậm chí thỉnh thoảng còn có người ch���t đuối. Họ hiểu rõ sự nguy hiểm của vòng xoáy. Như vậy thì tình hình của cháu nội đang rất tệ, cũng rất nguy hiểm. Hai vị lão nhân càng thêm lo lắng.

Nhưng mà, dù sao thì vị huấn luyện viên trưởng kia cũng không có lỗi, ông ấy đang bảo vệ cháu mình. Như vậy, người nước ngoài cũng có người tốt, cũng có người quan tâm cháu mình.

Đường Nguyên Thiên liếc mắt nhìn hai vị lão nhân ngồi nghiêm trang, có chút không đành lòng, bèn mở miệng nói: "Đã khuya rồi, hai người đi ngủ đi."

Ông nội Đường Tuyệt mắt vẫn dán chặt vào TV, nói: "Chúng ta không ngủ, ai ngủ thì ngủ đi."

Đường Nguyên Thiên không nói thêm gì nữa, hắn biết cha mình tính tình rất cứng đầu, một khi đã quyết định việc gì thì không ai có thể ngăn cản ông.

Lúc này, trên TV truyền ra tiếng bình luận viên: "Đội tuyển Pháp chậm chạp không thể khai thông thế bế tắc, người hâm mộ bắt đầu hô lớn tên Đường Tuyệt, hy vọng vị cầu thủ hàng đầu của làng bóng đá hiện tại có thể khoác áo đội tuyển ra sân. Chúng ta tin rằng Domenech không thể mãi mãi để cậu ấy ngồi dự bị đ��ợc."

Hai vị lão nhân vừa nghe đến tên cháu mình, đôi mắt đục mờ bỗng sáng lên vài phần.

Bác cả và Bác hai ngồi cùng một chỗ. Bác cả mơ màng rồi ngủ thiếp đi vì chẳng hiểu gì về bóng đá, còn Bác hai dứt khoát hơn, đã ngủ từ bao giờ.

...

Tại một khu dân cư sang trọng ở Paris, Pháp, Văn Đình ngồi trên giường, đang xem trận đấu giữa Pháp và Uruguay trực tiếp trên chiếc laptop đặt trên đùi.

Sau đêm hôm đó, cô bé đã trở thành phụ nữ. Nàng không hề hối hận về những gì đã xảy ra, và nếu nhất định phải chọn một người đàn ông, nàng tình nguyện người đàn ông đó là Đường Tuyệt. Nàng không hối hận, nhưng điều đó không có nghĩa là nàng không đau lòng. Nàng cảm thấy có lỗi với Alice, cảm giác mình là người thứ ba, đã phá hoại tình cảm của người khác.

Mặt khác, nàng hiểu rõ tầm quan trọng của World Cup đối với một cầu thủ chuyên nghiệp. Vì vậy, nàng đã gửi một tin nhắn cho Đường Tuyệt, hy vọng anh không phải chịu quá nhiều gánh nặng về mặt tâm lý. Hiện tại, cầu thủ hai bên đang thi đấu khí thế ngút trời, mà Đường Tuyệt chỉ có thể ngồi trên ghế dự bị. Anh là một người kiêu ngạo đến vậy, nàng biết tâm lý anh ấy nhất định đang rất khó chịu. Vì vậy, lòng nàng cũng không thể yên.

...

Tại phòng Tổng thống của một khách sạn sang trọng ở New York, một mỹ nữ dáng người thướt tha, dung mạo đẹp đến cực điểm, đang ngồi trong phòng khách xem TV. Lúc này, màn hình TV đang chiếu cảnh Đường Tuyệt ngồi trên ghế dự bị. Trên mặt anh không biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào, nhưng nàng nhìn thấy nỗi ưu tư thoang thoảng trên vầng trán anh.

Người đàn ông này đã từng là người nàng yêu sâu đậm nhất, đương nhiên hiện tại nàng vẫn yêu anh. Chỉ là, nàng không thể chấp nhận được sự thật đau lòng đó.

Nhìn gương mặt vô cùng quen thuộc ấy, nhìn nỗi ưu sầu trên vầng trán anh, lòng nàng quặn thắt lại. Nếu như không có sự kiện kia xảy ra, anh ấy sẽ không ngồi trên ghế dự bị như bây giờ, mà đang hăng hái tung hoành trên sân cỏ.

"Anh đang đợi em tha thứ cho anh sao?"

"Người phụ nữ nào có thể chịu được việc người đàn ông của mình phản bội? Em không phải thánh nhân, chỉ là một người phụ nữ bình thường, khát khao tình yêu và mong muốn trở thành người duy nhất trong tâm trí người đàn ông mình yêu."

"Em sẽ không tha thứ cho anh."

...

Đội Pháp còn đang lãng phí cơ hội.

Phút 35, Ribéry tạt bóng từ cánh. Henry quay lưng về phía khung thành, đứng ngay trên vạch 16m50, tì đè hậu vệ trụ Victorino của Uruguay rồi thực hiện cú đánh gót. Diaby tiến lên một bước, tung cú sút căng... bóng đi chệch khung thành.

Phút 41, Toulalan cướp bóng ở sân nhà, phát động phản công nhanh bằng một đường chuyền dài. Henry thoát xuống khỏi Maxi Pereira, đối mặt với Muslera đang lao ra, tung cú lốp bóng... Không khí tại sân vận động Cape Town lập tức trở nên căng thẳng. Đây là cơ hội dứt điểm tốt nhất của Pháp kể từ đầu trận đấu đến giờ.

Liệu lần này họ có thể phá vỡ thế bế tắc?

Trái bóng bay qua đầu Muslera. Các cổ động viên Pháp đang chuẩn bị reo hò.

"RẦM!", một tiếng, trái bóng đập vào xà ngang rồi bật ra ngoài đường biên ngang.

Tiếng reo hò trong cổ họng các cổ động viên Pháp biến thành tiếng thở dài thất vọng khổng lồ. Các cổ động viên Uruguay toàn thân đổ mồ hôi lạnh, rồi sắc mặt từ từ khôi phục bình thường. Henry, người vừa bỏ lỡ cơ hội ngon ăn, ảo não ôm mặt, quỳ gối trên thảm cỏ.

Trên khán đài VIP, Platini lắc đầu thở dài. Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Pháp Claude Simonet cũng thở dài rồi nói: "Không có Đường... Đội tuyển Pháp..."

Nhưng Đường Tuyệt, đang trong vòng xoáy dư luận, ra sân là chắc chắn sẽ có màn trình diễn xuất sắc, là chắc chắn có thể phá vỡ thế bế tắc sao?

Platini thở dài một tiếng, khách quan nói: "Ngay cả khi Đường có mặt trên sân, nếu tâm lý chưa được điều chỉnh tốt, cậu ấy cũng khó mà chơi tốt. Một đội bóng muốn có được thực lực cạnh tranh chức vô địch, cần có sự thể hiện của cả tập thể, không thể chỉ dựa vào màn trình diễn chói sáng của một cá nhân."

Lời này không sai, bóng đá là một môn thể thao đồng đội, nhất định phải dựa vào sức mạnh tập thể. Dù Real Madrid đã độc chiếm Champions League ba mùa giải gần đây, ngoài màn trình diễn xuất sắc của Đường Tuyệt, các cầu thủ khác cũng thể hiện rất tốt. Ví dụ như Casillas thực hiện những pha cứu thua xuất thần, ví dụ như Kaka, ngoài việc tổ chức tấn công, còn thường xuyên dùng những cú sút xa để xuyên thủng lưới đối phương.

Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Pháp Claude Simonet ngạc nhiên hỏi: "Theo lý thuyết, ông hiểu cậu ấy rất rõ, thì mới có thể phán đoán liệu lần này cậu ấy có chịu đựng nổi hay không chứ. Tại sao...?"

Platini cười và nói: "Ta chưa từng trải qua loại tình huống này, làm sao ta biết được áp lực tâm lý của cậu ấy cuối cùng sẽ lớn đến mức nào?"

Bạn gái yêu dấu đột ngột rời đi, cú sốc chắc chắn rất lớn. Thêm vào đó là những đồn đoán vô căn cứ và cả những lời châm chọc từ truyền thông, người bình thường đã sớm gục ngã rồi. Đường Tuyệt không hề lộ diện trước công chúng, nên không ai biết trạng thái hiện tại của cậu ấy thế nào, liệu tính tình có trở nên nóng nảy hay không. Có truyền thông suy đoán rằng Đường Tuyệt hiện đã suy sụp, cho nên Domenech mới đẩy cậu ấy lên ghế dự bị. Việc cậu ấy không có tên trong đội hình xuất phát của một trận đấu quan trọng càng khiến lời giải thích này thêm phần đáng tin.

"Dù sao thì hiệp hai cậu ấy cũng sẽ ra sân, chúng ta hãy chờ xem rồi sẽ rõ." Platini khẽ thu lại nụ cười, trên trán ông xuất hiện vẻ lo lắng.

Theo tiếng còi kết thúc hiệp một của trọng tài chính, hiệp một trận đấu đã khép lại.

ESPN bình luận: "Một hiệp một nặng nề đã kết thúc. Đội đương kim vô địch vẫn chưa thể hiện được thực lực của mình khi liên tục bỏ lỡ cơ hội. Chúng ta hy vọng hai bên sẽ mang đến cho chúng ta những điều bất ngờ trong hiệp hai."

Đài truyền hình Pháp đưa tin: "Chậm chạp không thể khai thông thế bế tắc, người hâm mộ trên khán đài hô vang tên Đường, hy vọng anh có thể ra sân, thay đổi thế cục trên sân. Nhưng, từ khi Đường rơi vào vòng xoáy dư luận, trạng thái của cậu ấy ra sao?"

Nội dung biên tập này, được chắp bút bởi truyen.free, xin được đón nhận và trân trọng.