Thế nhưng Đại Chu chỉ vỏn vẹn năm vạn binh mã, lại phải trấn giữ hai vị Tiết độ sứ lớn là Hà Bắc và Sơn Đông.

Lại một đại thần khác bước ra chất vấn, cười lạnh mà nói: "Nếu không để Đường Tranh ra nghênh địch, vậy Đại Chu phải tự mình xuất chiến. Nếu năm vạn binh mã ấy đến Lang Gia, thì kinh thành chắc chắn sẽ trống rỗng. Khổng sư chỉ biết mãi mê khen ngợi một thiếu niên, vậy chúng ta, những trọng thần triều đình này, phải làm sao đây? Há chẳng phải dâng cổ chịu chết? Xin thứ tội cho hạ quan, hạ quan không dám tùy tiện chấp thuận..."

Nguy hiểm cận kề, phần lớn mọi người vẫn là nghĩ đến bản thân trước tiên. Vị đại thần này cũng không phải chán ghét Đường Tranh, nhưng ông ta càng quan tâm đến tính mạng của chính mình.

Lý Uyển đưa ánh mắt nhìn về Khổng lão tộc trưởng.

Khổng lão tộc trưởng không nhìn Lý Uyển, mà xoay người, chầm chậm chắp tay hướng về phía triều ban, nói: "Khúc Phụ Khổng gia của ta có tư binh, nguyện xuất ba nghìn người cấp tốc tiếp viện Lang Gia. Chư vị ở đây cũng có gia tộc thế gia, không biết chư vị có thể xuất động được bao nhiêu?"

Không khí lập tức trở nên tĩnh lặng.

Phải mất một hồi lâu sau, mới có người chầm chậm mở miệng nói: "Hai ngàn."

Sau đó, tựa như phá vỡ cục diện bế tắc, lại có người đứng dậy, nói: "Một nghìn rưỡi."

Tiếp đến là người thứ ba, cất tiếng nói: "Gia đình ta hơi yếu kém, chỉ có thể xuất tám trăm."

"Năm trăm..."

"Ba trăm..."

"...

Từng người từng người đứng dậy, số lượng tư binh chầm chậm tăng lên. Chỉ với từng ấy điểm chắp vá, cuối cùng vậy mà lại tập hợp được một vạn đại quân.

Đường Tranh trong tay có một vạn năm nghìn binh sĩ, thêm vào một vạn tư binh thế gia này, khó khăn lắm mới đạt đến hai vạn năm nghìn người. Nhưng đại quân của Hoàng Sào lại trọn vẹn mười lăm vạn người, hơn nữa, theo thời gian trôi đi, con số này vẫn đang tăng lên.

Lý Uyển bỗng nhiên đứng dậy, sắc mặt kiên nghị nói: "Năm vạn đại quân triều đình sẽ do Đường Vô Địch thống suất đến biên cảnh phòng ngự. Trẫm sẽ dẫn dắt tư binh thế gia, Trẫm muốn đích thân đến huyện Lang Gia tọa trấn."

Chúng thần giật mình, mở miệng muốn khuyên can, nào ngờ Quân sư Hàn Đồ trực tiếp chắp tay, cười ha hả nói: "Lão phu nguyện theo Bệ hạ."

Sau đó, Hoài vương Lý Hoài Vân chầm chậm bước ra từ trong triều ban, thản nhiên nói: "Bổn vương từng làm tử tù mười lăm năm tại Lang Gia, mấy ngày nay lại có chút hoài niệm mùi vị ẩm ướt trong lao tù."

Tiếp đó, lại thấy một vị hòa thượng béo mập cười tủm tỉm xoa bụng, nói: "Nghe Hoài vương nói vậy, bần tăng bỗng nhiên cũng nhớ đến chỗ tốt của tử lao. Nơi đó thích hợp nhất để giảm béo, bụng của bần tăng ngày càng lớn rồi."

Thì ra đây đều là ý muốn tiến về Lang Gia!

Lý Uyển chầm chậm phất tay, ngữ khí nghiêm trọng nói: "Lập tức khởi hành!"

...

Huyện thành Lang Gia, phường dân cư phía đông thành.

Người phu khuân vác Lý Căn thở ngắn than dài gánh đòn gánh, nhìn sắc trời dần mờ tối, sắc mặt ảm đạm.

Một trận gió rét thổi đến, khiến người ta run rẩy vì lạnh. Lý Căn vội vàng dùng tấm áo cũ nát bao chặt lấy thân, cúi gằm đầu ủ rũ bước về nhà.

Bỗng nhiên ngửi thấy một mùi hương thơm lừng, bụng hắn lập tức réo ùng ục. Hắn vô thức nuốt nước bọt, nhìn về phía quán nhỏ bán đồ ăn thức uống bên đường.

Người bán hàng quán nhỏ cũng là người quen, nhìn thấy hắn, đầu tiên là mỉm cười, lập tức phát hiện sắc mặt Lý Căn không tốt, liền vội vàng thu lại nụ cười, nhỏ giọng hỏi: "Lão Lý ca sao vậy? Thấy huynh thở ngắn than dài thế kia, chẳng lẽ hôm nay lại không kiếm được việc gì sao?"

Lý Căn rầu rĩ đáp một tiếng, than thở nói: "Trời rét như vậy thì làm gì có việc mà làm? Hôm nay ngay cả nửa đồng tiền cũng không kiếm được."

Không có tiền thì làm sao mua đồ ăn thức uống. Người ta nói một đồng tiền làm khó anh hùng Hán, huống chi hắn Lý Căn còn không phải anh hùng Hán.

Hắn cố nén không nhìn về phía những chiếc bánh giỏ trong quán nhỏ nữa, trong miệng lại là thở dài, nói: "Ai, ta nhịn đói hai bữa cũng không sao, nhưng Nữu Nữu và Đản Đản hôm nay biết làm sao đây?"

Nói đoạn, hắn chán nản lắc đầu, trên mặt tràn đầy thất vọng và áy náy.

Đây là một người cha bị cuộc sống ép đến cong lưng, nhưng dù lưng còng vẫn mang tình phụ tử vĩ đại. Chính hắn rõ ràng bụng đói réo ùng ục, trong lòng vẫn còn mãi nghĩ đến con cái chưa được ăn cơm.

Người bán hàng quán nhỏ rõ ràng trong lòng không đành.

Thế nhưng trên mặt hắn rõ ràng cũng có sự chần chừ.

Phải mất một hồi lâu sau, tiểu phiến bỗng nhiên cắn răng, từ trong khung lấy ra hai chiếc bánh bột ngô, nhịn đau đưa qua, nói: "Lão ca cứ cầm đi cho con ăn trước, trời rét như vậy, đói bụng sao chịu nổi?"

Lý Căn rất động lòng,

Nhưng lại liên tục lắc đầu, vẫy tay mạnh mẽ nói: "Không được đâu, không được đâu, huynh đã nhận của đệ nhiều lần rồi, việc buôn bán nhỏ của đệ cũng khó khăn. Ca ca biết lương thực của đệ đều là mua chịu, bán bánh bột ngô rồi còn phải trả nợ gạo cho người ta nữa."

Tiểu phiến cười ha hả một tiếng, cứ thế mà đưa bánh bột ngô sang, nói: "Ta mua chịu, huynh cũng cứ ghi sổ đi. Như huynh vừa nói đấy, người lớn nhịn đói hai bữa không sao, nhưng trẻ con trong nhà tuyệt đối không thể bị đói."

Lý Căn rất muốn từ chối, nhưng những chiếc bánh bột ngô còn nóng hổi kia khiến hắn không cách nào chối từ. Cuối cùng chỉ đành cắn răng gật đầu, trịnh trọng nói với tiểu phiến: "Ngày mai nhất định sẽ tìm được việc làm, làm thêm mấy chuyến rồi trả tiền lại cho đệ."

"Nhất định, nhất định!"

Tiểu phiến liên tục gật đầu, tựa hồ cũng là tự động viên chính mình, lại nói: "Chỉ cần chịu khó chịu khổ, lão thiên gia rồi sẽ mở mắt."

Kỳ thực hôm nay việc buôn bán của hắn cũng không tốt, bánh bột ngô không ai mua. Cả khu phường thị này đều là những người nghèo khổ, căn bản không ai có tiền mua đồ ăn thức uống.

Hai người đang nói chuyện, đột nhiên nghe thấy tiếng bước chân. Đột nhiên cách đó không xa vang lên một tiếng quát lớn, cười lạnh nói: "Định kết thúc công việc đây mà lại gặp hai tiểu phiến, tốt lắm tốt lắm. Ngoan ngoãn nộp tiền ra đây."

Bỏ tiền?

Móc tiền gì?

Lời này rõ ràng nghe vô lý, không đầu không đuôi, thế nhưng Lý Căn và tiểu phiến lại đồng thời biến sắc mặt tái nhợt.

Cũng chính lúc này, tiếng bước chân nhanh chóng tiếp cận. Thì ra là mấy tên nha dịch nghênh ngang hống hách, rút đao ra trực tiếp vây hai người vào giữa.

Tên nha dịch dẫn đầu hắc hắc cười một tiếng, nói: "Theo luật mà Khổng đại nhân đã định, các tiểu thương trong thành mỗi ngày cần nộp thuế thân, một ngày năm đồng tiền. Hai đứa bây nộp tiền ra đi."

Lý Căn khúm núm, nhỏ giọng phản bác: "Ta một ngày cũng không kiếm nổi năm đồng tiền."

Tiểu phiến cũng nói: "Ta cũng vậy..."

"Bớt nói nhảm!"

Mấy tên nha dịch quát lớn một tiếng, đột nhiên nhấc giỏ bánh lên, nói: "Đã không có tiền thì lấy đồ vật trừ nợ. Muốn buôn bán ở huyện Lang Gia này thì phải tuân thủ pháp luật mà Khổng đại nhân đã định ra. Ngày mai mấy huynh đ��� chúng ta còn đến, nếu vẫn không nộp được tiền thì đừng trách chúng ta không khách khí."

Nói đoạn, hắn ta hung hăng đá một cước, đá Lý Căn không tiền ngã lăn xuống đất, mắng: "Hắn ta lấy bánh bột ngô trừ nợ, còn ngươi thì chịu hai cước để trừ nợ đi."

Lý Căn bị đá ngã trên mặt đất, trơ mắt nhìn mấy tên nha dịch cười dài bỏ đi.

Mãi đến khi những kẻ đó đi xa, tiểu phiến mới dám tiến lên đỡ hắn dậy, oán hận nói: "Đám tạp toái này, lũ súc sinh." Bỗng nhiên vành mắt đỏ hoe, nước mắt tuôn rơi, nói: "Giỏ bánh của ta, bánh bột ngô của ta! Đám tạp toái này sao lại thế này, đơn giản là không cho người ta sống mà!"

Lý Căn cũng đôi mắt đỏ ngầu, hai tay nổi gân xanh vì phẫn nộ, nói: "Từ khi tên họ Khổng kia đến làm huyện lệnh, hắn liền chiêu mộ một lũ vô lại làm nha dịch. Trước kia những tên nha dịch kia tốt biết bao, chưa từng ức hiếp người."

Tiểu phiến lau nước mắt, cắn răng nói: "Không sống nổi nữa rồi, thật sự không sống nổi nữa rồi! Mỗi ngày muốn thu năm đồng tiền thuế thân, ta mệt gần chết một ngày mới kiếm được mấy đồng tiền chứ?"

Hai hán tử bị ức hiếp chầm chậm ngồi xổm xuống đất, khóe mắt đỏ ngầu, hai tay nổi gân xanh.

Ngay vào lúc này, bỗng nhiên từ trong góc tối truyền đến một giọng nói, mang theo lời lẽ dụ dỗ: "Hai vị huynh đệ, đã từng nghe qua Bạch Liên Cứu Thế chưa? Hãy nghe ta kể cho các ngươi một câu chuyện về Bạch Liên Thánh Hiền phổ độ chúng sinh, nghe xong rồi, các ngươi sẽ không bao giờ phải chịu khổ nữa đâu..."

Trong lúc nói chuyện, một bóng người từ trong góc bước ra, trên mặt mang vẻ yêu thương trần thế, chầm chậm đến gần, cũng ngồi xổm xuống đất, sau đó mở miệng tuyên truyền giảng giải về một Thánh Giáo mỹ diệu.

Lý Căn và tiểu phiến lúc đầu không có tâm trạng để nghe, nhưng dần dần bắt đầu cảm thấy động lòng.

Người truyền giáo trong lòng vui mừng, vừa mở miệng định nói "Nhanh tham gia đi, ta sẽ đưa các ngươi cùng nhau phản kháng", nào ngờ đúng lúc này, chợt nghe phía sau có tiếng gió xé. Người này chỉ cảm thấy sống lưng lạnh toát, vô thức quay đầu nhìn lại.

Đập vào mắt là m���t đạo ánh đao, không ngừng phóng đại trong tầm mắt. Sau đó là một tiếng 'phụt' trầm đục, con dao trực tiếp đâm vào ngực hắn.

"Các ngươi..."

Cổ họng người này phát ra một tiếng chất vấn, kết quả đón lấy lại là một nhát đao.

Trong nháy mắt tắt thở.

Lý Căn và tiểu phiến mặt mày tràn đầy hoảng sợ, ngồi xổm dưới đất không dám nhúc nhích. Người cầm đao nhìn hai người một cái, bỗng nhiên từ trong ngực móc ra mấy đồng tiền ném đến, nói: "Hãy nhớ kỹ, đây là tiền do Đường Tranh Đường đại nhân ban cho. Đường đại nhân cũng là người của Bạch Liên Giáo, hơn nữa còn là Thánh tử tôn quý nhất. Kẻ vừa bị giết ban nãy chính là phản đồ, tuyệt đối đừng nghe những lời xúi giục phản loạn của hắn."

Nói xong, hắn trực tiếp quay người, nhanh chóng ẩn vào bóng tối.

Lý Căn và tiểu phiến chỉ ngây ngốc hồi lâu, mới dám tiến lên nhặt những đồng tiền lên. Hai người nhìn thi thể người bị giết trên mặt đất, đồng thời kinh hãi kêu lên, hoảng loạn bỏ chạy.

Lúc này, bóng người trong bóng tối lại lóe lên. Kẻ giết ngư���i vừa cầm đao lúc nãy cười nói với một người khác cũng đang cầm đao: "Không ngờ ngươi thật sự đoán trúng, Hoàng Sào quả nhiên có ý định gây náo loạn trong thành."

Người kia ha ha cười khẽ, nói: "Đi thôi, chúng ta lại đi các con đường khác tuần tra. Nếu phát hiện kẻ nào dụ dỗ bách tính, lập tức phải thanh trừ hết."

Bóng đêm thăm thẳm, bước chân đi xa dần. Hai người này chính là chưởng quỹ và tiểu nhị của tiệm cơm lúc trước, hạ quyết tâm muốn xử lý những tín đồ Bạch Liên Giáo đến gây họa loạn ở huyện Lang Gia này, để giao hảo với Đường Tranh.

...

Hoàn toàn cũng chính lúc này, trên biên giới không xa Lang Gia, có người đang ngạo nghễ cười, vẻ mặt hơi tự đắc nói: "Ta đoạt được Lang Gia, dễ như trở bàn tay."

Đêm khuya, gió lạnh không ngừng gào thét.

Một nhánh đại quân đang dựng doanh trại tạm thời ở đây. Trong bóng đêm, chỉ thấy một vùng đen kịt toàn là người. Giữa những đống tuyết, vô số đống lửa được đốt lên, bên đống lửa, người ta ngủ ngổn ngang lộn xộn khắp nơi.

Kẻ nói câu 'Ta đoạt được Lang Gia, dễ như trở bàn tay' chính là Hoàng Sào. Bên cạnh hắn, một đám cao tầng Bạch Liên Giáo đang vây quanh bàn luận.

Hoàng Sào đứng dậy, liếc nhìn vùng đất hoang vắng, cười khẽ rồi nói: "Chờ đến khi đánh hạ Lang Gia, binh sĩ rốt cuộc không cần ngủ ngoài trời đất tuyết nữa. Huyện Lang Gia được quản lý không tệ, có tiền có lương thực, rất thích hợp để chỉnh đốn quân đội phát triển. Đến lúc đó bản Thánh tử sẽ lấy Lang Gia làm căn cứ, dần dần phát triển thành đội quân trăm vạn hùng mạnh quét sạch thiên hạ..."

Tất cả trưởng lão cũng tràn đầy tự tin, một người ha ha cười nói: "Đã phái người đến huyện Lang Gia truyền giáo, tin rằng không lâu nữa sẽ khơi dậy chiến loạn thảm khốc. Đến lúc đó nội ứng ngoại hợp giáp công, thành này trong nháy mắt có thể phá vỡ."

Hoàng Sào cười ha hả, ánh mắt sáng rực nhìn về phía bầu trời đêm phương bắc. Nơi đó chính là Lang Gia, nhất định sẽ trở thành phúc địa để hắn vươn lên.

Tất cả bản quyền dịch thuật chương truyện này đều thuộc về truyen.free.