Văn bản, thơ ca thời Tiên Tần có nhắc đến 《Ức》, trong đó có một câu nói nổi tiếng mà cả thiên hạ đều hay.

Đó là câu gì?

"Đầu chi dĩ đào, báo chi dĩ lý." (Ban cho ta quả đào, ta đáp lại bằng quả mận)

Vì đây là một văn thư đã thất truyền, nên cũng có một cách nói khác rằng: “Ném chi dĩ mộc đào, báo chi dĩ Quỳnh Dao”. "Quỳnh Dao" ở đây mang ý nghĩa rượu ngon, đương nhiên nếu ngươi cố tình hiểu lầm là tên nữ nhi kia thì mời ra góc tường mà ngồi hối lỗi đi…

Dù là câu nào trong hai câu thơ này, đại ý cũng đều là muốn nói về việc đưa than sưởi ấm giữa ngày đông tuyết lạnh.

Cuối cùng, Đường Tranh đã không còn lo thiếu lương thực nữa!

Hai vạn thạch, quả là một con số khổng lồ đến đáng kinh ngạc!

Thời cổ đại, một thạch tương đương với năm mươi cân, ước tính khoảng năm mươi kilogam thời nay. Như vậy, hai vạn thạch tổng cộng là hai triệu cân.

Vậy một cỗ xe bò kéo lớn có thể chở được bao nhiêu cân đây?

Nếu tính toán kỹ lưỡng, thì khoảng một ngàn cân!

Lang Gia Vương thị đã huy động đến bốn mươi chiếc xe lớn, liên tục vận chuyển ròng rã trong suốt nửa tháng. Bốn mươi chiếc xe này gần như chiếm trọn quan đạo, cứ thế đi đi về về hơn năm trăm chuyến.

Lương thực chở đến đây chất thành đống cao như núi nhỏ.

Chẳng hề hấn gì, Lang Gia Vương thị quả không hổ danh là thế gia bậc nhất. Họ đích thân điều động hơn ngàn nhân công, đến Đường Gia Trang trợ giúp Đường Tranh xây dựng hai kho lương lớn.

Hai triệu cân lương thực cứ thế mà được trao tặng, chẳng tốn một xu.

Người hộ tống đến đây còn có Gia chủ Vương thị, Vương Khoáng Vân. À không, giờ đây ông ấy đã không còn là Gia chủ Vương thị nữa, mà đã trở thành một quản gia trong nhà Đường Tranh.

Đường Tranh vốn dĩ còn lòng đầy lo lắng, nhưng Lang Gia Vương thị lại chỉ có một yêu cầu duy nhất để đổi lấy số lương thực này: nếu muốn nhận lương thực, thì phải để Vương Khoáng Vân đi theo phò tá hắn.

Việc này, không muốn chấp thuận cũng đành phải chấp thuận.

Hai kho lương lớn chất đầy ắp hai triệu cân lương thực, hoàn toàn có thể đủ dùng cho việc khai hoang.

Đâu chỉ đủ cho việc khai hoang?

Khai hoang đâu cần tốn ngần ấy lương thực.

Mặc dù người cổ đại ăn khỏe hơn, nhưng một người trưởng thành mỗi năm cũng chỉ ăn hết sáu trăm cân. Mười người là sáu ngàn cân, một trăm người là sáu vạn cân. Vậy hai triệu cân lương thực này đủ cho hơn ba ngàn người ��n trong một năm.

Hơn nữa, là ăn ba bữa một ngày, bảo đảm ai nấy đều được no bụng.

...

Vào một chiều tối nọ, khi mọi người vừa kết thúc công việc, trên bờ sông Nghi đã dựng lên những nồi lớn. Mười mấy vị nông phụ đang thổi lửa nấu cơm, nấu cháo nóng hổi.

Một nhóm nữ công khác từ xưởng dệt cũng được điều đến, họ cũng bận rộn ở khu bếp. Những thiếu nữ khéo léo này đang làm bánh nướng, khắp bờ sông tỏa ra mùi hương bánh nướng nồng nàn.

Đường Tranh chậm rãi dạo bước dọc bờ sông, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn về phía khu bếp.

Phía sau hắn, Vương Khoáng Vân lẳng lặng đi theo, giữ trọn thái độ khiêm nhường của một quản gia. Chỉ cần Đường Tranh không mở lời, Vương Khoáng Vân tuyệt đối không lên tiếng.

Đường Tranh bỗng thở dài một tiếng, cảm khái nói: "Giờ đây ta mới hay, thế gia quả thật cao minh biết bao! Lang Gia Vương thị các ngươi, nếu nói cho đúng, đã là gia tộc xuống dốc rồi. Vậy mà không ngờ trong loạn thế này vẫn có thể xuất ra một khoản lương thực lớn đến thế, chậc chậc, vừa ra tay đã là hai vạn thạch. Chỉ có thể thốt lên một câu: thật lợi hại! Chẳng trách người đời đều nói, tranh thiên hạ trước hết phải tranh đoạt các thế gia. Trước đây ta quả thật đã quá coi thường các ngươi rồi..."

Vương Khoáng Vân chắp tay, cười hớn hở nói: "Thiếu gia có lẽ còn chưa rõ, gia tổ phụ của hạ nhân đã chuẩn bị sẵn năm mươi vạn thạch lương thực để dâng tặng ngài. Số lương thực ấy đều được đặt trong kho của Vương thị, ngài cần lúc nào, tùy thời cứ việc lấy dùng."

Nói đoạn, ông ta nhìn Đường Tranh một chút, chần chừ giây lát rồi nói tiếp: "Trước khi hạ nhân đến đây, gia tổ phụ từng căn dặn một câu rằng: kho lương của Lang Gia Vương thị chính là kho lương của Thiếu gia ngài. Khi nào cần, xin đừng khách khí. Hạ nhân có thể tùy thời đến đó để phân phát. Số lương thực ít nhất là năm mươi vạn thạch, nếu tình thế cấp bách, còn có thể bổ sung thêm nữa."

"Năm mươi vạn thạch ư..."

Đường Tranh há hốc miệng, rồi chợt bật cười nói: "Các ngươi đây là muốn giật dây ta nuôi binh tư nhân đó sao?"

Mắt Vương Kho��ng Vân ánh lên tia sáng, ông ta khẽ nói: "Thế gia nuôi tư binh, tông tộc cũng nuôi tư binh, Thiếu gia ngài lòng mang đại chí, nuôi binh tư nhân thì có gì là không thể? Nói thật với ngài, lần trước thảo nguyên đột kích, Vương thị chúng ta cũng chưa xuất động toàn bộ binh tư. Chỉ mới dùng chưa đến ba phần mười lực lượng thôi ạ."

Đường Tranh hơi sững sờ, kinh ngạc hỏi: "Lần trước ông đã đưa trọn ba trăm binh vào huyện thành cơ mà?"

Vương Khoáng Vân lộ vẻ hơi xấu hổ, khẽ nói: "Vương thị trong tộc chúng tôi từ lâu đã nuôi ba ngàn binh sĩ. Chỉ riêng việc nuôi quân đã phải gánh vác ba ngàn hộ gia đình rồi ạ."

"Hộ" chính là "đinh", một đinh ra một lính. Một người lính phía sau còn có gia đình, con cái, tính sơ sơ cũng phải bốn miệng ăn.

Bởi vậy mới thấy được nội tình một thế gia có thể kinh khủng đến nhường nào. Lang Gia Vương thị chỉ riêng việc nuôi quân đã phải gánh vác cho hơn vạn người ăn uống.

Đường Tranh lặng im.

Vương Khoáng Vân không được hỏi, tuyệt nhiên không mở lời.

Nửa ngày sau, Đường Tranh chợt quay người, ch�� vào mảnh đất hoang bên bờ sông mà nói: "Nếu mảnh đất hoang này được khai khẩn toàn bộ, ta sẽ giữ lại ba ngàn năm trăm mẫu đất cho riêng mình, mỗi năm có thể thu về bảy ngàn thạch lương thực. Cộng thêm sáu ngàn năm trăm mẫu đất chia cho các nông hộ, ước tính họ có thể thu về một vạn năm ngàn thạch. Ta sẽ lấy một nửa làm thuế, tức là bảy trăm năm mươi thạch. Tổng cộng lại, ta sẽ có bảy ngàn bảy trăm năm mươi thạch lương thực..."

Lời Đường Tranh nói có vẻ không đầu không đuôi, nhưng Vương Khoáng Vân dường như đã tính toán từ trước, liền buột miệng nói: "Bảy ngàn bảy trăm thạch lương thực đó, có thể nuôi một ngàn binh sĩ ăn no ba bữa!"

Đường Tranh nhẹ nhàng gật đầu, ánh mắt lại nhìn xa xăm về phía ngọn núi sau Đường Gia Trang, nói: "Hai mươi dặm núi hoang này, có thể khai khẩn được năm vạn mẫu ruộng bậc thang, lại còn có thể trồng thêm năm vạn mẫu rừng cây ăn quả. Ngươi thử nói xem, có thể nuôi no bụng được bao nhiêu người ăn uống?"

Vương Khoáng Vân trầm ngâm một lát, đáp: "Rừng cây ăn quả lợi ích chậm, trong thời gian ngắn không thể tính đến. Năm vạn mẫu ruộng bậc thang nhìn thì không ít, nhưng sản lượng thực sự quá thấp."

Đường Tranh liếc nhìn ông ta, cười nói: "Vậy nuôi năm ngàn binh có thành vấn đề không?"

Vương Khoáng Vân suy nghĩ hồi lâu, rồi chậm rãi gật đầu nói: "Hẳn là có thể, nhưng có phần giật gấu vá vai. Thiếu gia hẳn phải biết, nuôi quân không chỉ đơn thuần là cho binh sĩ ăn uống no đủ, mà còn phải gánh vác cho gia đình, vợ con, người già phía sau mỗi binh sĩ nữa."

Đường Tranh im lặng không nói gì.

Lời giải thích của Vương Khoáng Vân quả là xác đáng, nó liên quan đến một vấn đề phổ biến trong việc nuôi quân thời cổ đại.

Nuôi quân không những phải cung cấp ba bữa ăn mỗi ngày cho binh sĩ, mà ngoài ra còn phải cấp thêm lương thực phụ trội. Đây chính là cái gọi là "binh hướng" (trợ cấp lính) cấp theo tháng. Binh hướng là nguồn thu nhập duy nhất để binh sĩ nuôi sống gia đình mình.

Người cổ đại thường có đông con cái, động một tý là năm sáu miệng ăn. Cho nên, nuôi một người lính thực chất là gánh vác cho năm sáu nhân khẩu phía sau. Áp lực của binh hướng vì thế mà không hề nhỏ.

Nói cách khác, việc cung cấp lương thực cho năm ngàn tinh binh không thể chỉ tính theo năm ngàn nhân khẩu. Chi phí ăn uống và binh hướng ít nhất phải dựa trên mức tiêu dùng của ba vạn người mới đủ.

Năm vạn mẫu ruộng bậc thang trên núi hoang nhìn thì có vẻ không ít, nhưng để cung cấp đủ cho năm ngàn tinh binh thì quả thật vẫn có chút giật gấu vá vai.

Đường Tranh chầm chậm thở ra một hơi, nói: "Hiện tại ta đã có ngàn binh. Sau khi khai khẩn đất hoang bờ sông, có thể nuôi thêm hai ngàn. Nếu tính cả năm vạn mẫu ruộng bậc thang trên núi hoang, ước chừng cũng có thể nuôi được năm ngàn binh. Cộng lại, tổng cộng sẽ là tám ngàn binh sĩ..."

Tám ngàn binh sĩ, con số ấy đã không hề nhỏ.

Nhưng Vương Khoáng Vân vẫn sững sờ đôi chút, mơ hồ nhận ra ngữ khí của Đường Tranh có điều không ổn.

Ông ta vội vàng nói: "Phép tính của Thiếu gia đây thuần túy chỉ xuất phát từ bản thân ngài. Sao ngài không đưa cả Lang Gia Vương thị vào trong đó? Tộc Vương thị chúng tôi hứa dâng ngài năm trăm ngàn thạch lương thực, chí ít có thể chiêu mộ được một vạn tinh binh trong tay!"

Năm trăm ngàn thạch lương thực đủ cho tám vạn binh sĩ ăn uống cũng không thành vấn đề. Tuy nhiên, xét đến việc mộ binh cần cấp binh hướng để họ nuôi gia đình, mỗi binh sĩ được tính toán dựa trên tám miệng ăn trong nhà. Bởi vậy, Vương Khoáng Vân mới nói năm trăm ngàn thạch lương thực có thể chiêu mộ được một vạn binh sĩ.

Đây là dựa theo phương thức nuôi dưỡng tinh binh mà dự tính.

Trong loạn thế hỗn loạn, chỉ cần cho ăn no đã có người liều mình bán mạng. Nếu lại cấp thêm binh hướng để họ nuôi sống gia đình, thì binh lính dưới trướng sẽ trở nên cực kỳ trung thành, rất nhanh có thể trở thành tinh binh.

Đúng vậy, tinh binh thời cổ đại chính là kỳ lạ như thế. Chỉ cần được ăn no và đủ tiền nuôi gia đình, họ đã có thể trở thành tinh binh rồi.

Thủ bút của Lang Gia Vương thị quả thực quá lớn. Vừa ra tay đã muốn giúp Đường Tranh chiêu mộ một vạn binh sĩ, nói cách khác là giúp hắn cung cấp lương thực cho một vạn hộ gia đình. Một vạn hộ gia đình, đây quả là một con số không thể xem thường.

Từng có thơ rằng: "Khai cương thổ, đắc phong vạn hộ hầu". "Vạn hộ" ở đây có nghĩa là một vạn gia đình. Người nào có thể nuôi được một vạn hộ, cơ bản đều là cấp bậc Đại tướng trấn giữ biên cương.

Đường Tranh lại chầm chậm thở ra một hơi, nói: "Ta tự mình chỉ có thể nuôi dưỡng được tám ngàn, mà Vương thị các ngươi l���i giúp ta nuôi dưỡng thêm một vạn. Vì sao không tự mình chiêu binh mãi mã, thừa cơ mà vùng lên, hết lần này đến lần khác cứ nhất định phải tặng không lương thực, dồn hết cược vào người ta?"

Vương Khoáng Vân trịnh trọng chắp tay, thẳng thắn đáp: "Bởi vì chúng tôi... sợ chết!"

Đường Tranh ngẩn người.

Trọn bộ chuyển ngữ này chỉ được phép lưu hành tại truyen.free, kính mong chư vị độc giả không tự tiện phổ biến.