Từ châu phủ Ngô Châu đến Vĩnh Tú quận, có một con đường nhỏ trong núi. Nếu đi con đường này, sẽ gần hơn đường quan đạo trọn vẹn nửa ngày đường. Chỉ có điều, đường nhỏ nằm sâu trong núi, cộng thêm Ngô Châu lại là vùng biên cảnh, trị an nói chung không bằng các vùng nội địa khác của Đại Sở. Trong núi thường có thổ phỉ, quan phủ cũng tổ chức vài lần tiễu phỉ. Nhưng những tên thổ phỉ này võ nghệ cao cường, lại làm việc luôn cẩn trọng, hễ có động tĩnh bất thường là liền rút vào sâu trong núi lớn. Bởi vậy, quan phủ mấy lần tiễu phỉ đều không lập được công trạng nào, ngược lại càng khiến bọn thổ phỉ này càng thêm gan lớn, trong một tháng cướp không ít người qua đường. Điều này khiến châu phủ đau đầu không thôi. Một vị đại nhân phụ trách khu vực này, dựa vào tình nghĩa quen biết lâu ngày với một giáo úy có thực quyền trong biên quân, đã phái người đến cầu biên quân đang đóng giữ biên cảnh phái binh lính đi tiễu phỉ. Nhưng vị giáo úy kia đã thẳng thừng bác bỏ, ngay cả một lời ứng phó qua loa cũng không có. Vị đại nhân kia tự nhận mình xui xẻo, chỉ nghĩ rằng những tên hán tử thô lỗ cả ngày múa đao lộng thương thì không thể kết giao sâu được. Nhưng làm sao ông ta biết được, từ khi biên quân đổi tướng soái, tân nhậm chủ tướng Hoa Chương Hầu đã đại chỉnh đốn quân đội, xử lý không ít sĩ quan phạm quân pháp. Vào thời điểm quan trọng này, một giáo úy nhỏ bé như hắn nào dám làm trái ý? Huống hồ, vị Hầu gia kia kiểm tra nghiêm ngặt nhất chính là việc binh sĩ tự ý rời doanh. Làm ra loại chuyện này ngay trước mặt Hầu gia há chẳng phải tự rước họa vào thân sao?

Tuy nhiên, đúng vào thời điểm quan trọng khi vị đại nhân ở châu phủ kia muốn đi con đường quan đạo này đến Vĩnh Tú quận, châu phủ đã sớm truyền lời xuống, yêu cầu Vĩnh Tú quận tăng cường an toàn đường sá. Bởi vậy, những ngày qua, trên con đường núi này liền có thêm một vài bộ khoái tuần tra. Những bộ khoái này cũng kinh hồn bạt vía, nghe nói bọn tội phạm trong núi này vô cùng mất hết nhân tính, thích nhất làm loại chuyện một đao chém đôi người. Nếu lỡ đụng phải thì sao đây? Vì vài đồng bạc mỗi tháng mà đem tính mạng ra đánh đổi thì thật không đáng. Càng nghĩ càng thấy ớn lạnh, bọn họ nhân tiện oán trách luôn cả vị đại nhân kia: có đường quan tốt lành không đi, nhất định phải đi cái gì đường núi, đây chẳng phải là rảnh rỗi sinh chuyện sao? Chẳng lẽ người Lăng An bên kia đầu óc đều thiếu gân cả rồi?

Sáng sớm hôm đó, có một người trẻ tuổi lưng đeo thanh trường kiếm cổ phác, chầm chậm lên núi. Chàng vô tình hay hữu ý mà tránh né không ít bộ khoái đang tuần tra. Người trẻ tuổi ấy càng ngày càng đi sâu vào trong núi, sau chừng nửa canh giờ, có lẽ vì thấy thanh trường kiếm bên hông quá vướng víu, chàng liền cởi xuống đeo lên vai. Đường núi gập ghềnh, nhưng người trẻ tuổi không hề có ý định đi về phía châu phủ, ngược lại càng lúc càng tiến sâu lên núi, có lẽ là muốn thưởng ngoạn phong cảnh thâm sơn chăng.

Sau khi đi qua vài cánh rừng rậm rạp, người trẻ tuổi dường như hơi mệt mỏi chút, dựa vào một tảng đá xanh bên đường nghỉ ngơi. Thế nhưng, dù đã đi một chặng đường không ít từ chân núi lên đỉnh, chàng trai ấy lại không hề có lấy một giọt mồ hôi trên trán. Nói là dựa vào tảng đá xanh để nghỉ, nhưng hơi thở của chàng cũng không hề rối loạn, vẫn cứ đều đặn và sâu như thường.

Người trẻ tuổi dựa vào tảng đá xanh, nhếch mép, đặt thanh trường kiếm cổ phác kia dựa vào tảng đá. Chàng nhắm mắt dưỡng thần một lát, nhưng rất nhanh bị tiếng xô đẩy đánh thức cơn buồn ngủ. Chàng mở mắt, vô thức muốn sờ thanh trường kiếm kia, nhưng lại trơ mắt nhìn một thanh trường đao sáng như tuyết đang đặt trên vai mình. Người trẻ tuổi cảm nhận được hàn khí từ chuôi trường đao ấy, nuốt nước bọt, không dám ngẩng đầu nhìn chủ nhân của nó, chỉ cúi đầu nhìn mấy đôi giày trước mặt. Sao thế, trong đó còn có một đôi giày thêu? Có lẽ vì e ngại thanh trường đao sáng như tuyết này, người trẻ tuổi cứ thế cúi đầu, không dám ngẩng lên, cũng chẳng dám hé lời.

Bốn hán tử thân hình cường tráng thấy bộ dạng đó của người trẻ tuổi, trong lòng không khỏi một trận khinh bỉ: đường đường là nam nhi bảy thước, sao lại sợ hãi đến mức này? Nhưng bọn họ vẫn chưa lấy thanh trường đao khỏi vai chàng.

Nữ tử mặc đôi giày thêu màu đỏ, dung mạo bất phàm, lúc này đang đánh giá thanh trường kiếm cổ phác trong tay, cười hỏi: "Tiểu tử, thanh kiếm của ngươi cũng không tồi chút nào nha, mua bao nhiêu tiền vậy?"

Người trẻ tuổi cúi đầu, vội vàng đáp: "Đây là vật gia truyền của gia đình, không phải mua ạ."

Nữ tử khẽ giật mình, rút trường kiếm khỏi vỏ, bỗng nhiên cảm thấy một luồng khí lạnh thấu xương. Mấy người ở đây dù có không biết hàng đến mấy thì cũng hiểu đây là một món đồ cực tốt. Tâm trạng nữ tử rất tốt, nàng cười nói với người trẻ tuổi: "Vốn dĩ theo quy củ trên núi, tiểu tử ngươi thế nào cũng phải bị ném vào núi cho chó hoang ăn, nhưng nể mặt thanh kiếm này, ta quyết định đưa ngươi lên núi, sau đó sẽ tính toán xem nên xử lý ngươi thế nào."

Mấy hán tử kia vốn dĩ đã chuẩn bị ra tay xử lý người trẻ tuổi này, nhưng nghe xong ngụ ý của nữ tử lại là muốn đưa chàng về núi, liền nhất thời khó xử. Tuy nhiên, tên đại hán vác đao vẫn chán ghét liếc nhìn người trẻ tuổi, ánh mắt càng thêm băng lãnh.

Nữ tử ấy là con gái độc nhất của Đại đương gia trong núi, tự nhiên ngày thường được Đại đương gia sủng ái hết mực. Hôm nay chưa nói đến việc đưa người trẻ tuổi về núi, mà ngay cả có đưa cả vị quận trưởng một châu về núi đi chăng nữa, e rằng cũng không ai dám đưa ra nửa lời dị nghị. Quy củ trong núi cực kỳ nghiêm khắc, mà Đại đương gia lại là một kẻ hung ác giết người không chớp mắt. Nếu có kẻ nào chọc giận vị tiểu thư này không vui, e rằng ngày hôm sau thi thể của hắn cũng không rõ tung tích.

Nữ tử ném thanh trường kiếm trả lại người trẻ tuổi, dọa cho chàng vội vàng đỡ lấy. Chàng ngẩng đầu nhìn về phía nữ tử với ánh mắt đầy vẻ nghi hoặc. Nữ tử liền tiếp lời: "Ngươi cứ tạm thời cầm hộ ta. Đợi khi lên núi, ta sẽ bảo cha dạy ta một bộ kiếm pháp, đến lúc đó thanh kiếm này sẽ là của ta. Chẳng phải kiếm khách dưới núi đều có kiếm đồng sao? Sau này ngươi sẽ là kiếm đồng của ta. Đúng rồi, tiểu tử, ngươi tên là gì?"

Người trẻ tuổi thở dài, thấp giọng đáp: "Diệp Thành."

Nữ tử kia "ồ" một tiếng, buông một câu "ta tên Lý Hạ Chí" rồi khoan thai đi phía trước, không thèm để ý người trẻ tuổi. Mãi đến lúc này, tên đại hán kia mới gỡ thanh trường đao khỏi vai người trẻ tuổi. Chàng thở dài, có vẻ như đã nhận mệnh, ôm lấy trường kiếm đi theo sau Lý Hạ Chí. Lý Hạ Chí không nói lời nào với chàng, ngược lại là mấy tên đại hán kia suốt đường đi hỏi dò người trẻ tuổi không ít chuyện, cho đến khi điều tra rõ thân thế cùng nguyên do chàng đến đây, bốn đại hán nhìn nhau một cái rồi mới gật đầu.

Mấy người xuyên qua từng dãy sơn lâm, trong đó có những đoạn đường hầu như không thể gọi là đường, tất cả đều là len lỏi qua rừng. Người trẻ tuổi đi đến chóng mặt hoa mắt, lúc này mới mơ hồ trông thấy một tòa sơn trại cổ phác xây tựa lưng vào núi. Chàng hé miệng, dường như hơi kinh ngạc, nhưng hành động đó trong mắt bốn tên đại hán phía sau lại quá đỗi ngớ ngẩn. Bọn chúng sao cũng không hiểu rõ được, tại sao tiểu thư lại để mắt tới chàng.

Lý Hạ Chí đi ở phía trước nhất, tất nhiên là vừa liếc mắt đã thấy vị lão nhân khôi ngô đang đứng trước trại. Nàng lúc này tươi cười như hoa, nở một nụ cười rạng rỡ, giọng ngọt ngào gọi: "Cha!"

Khóe mắt vị lão nhân khôi ngô đều là ý cười, nhưng vẫn như cũ nhịn không nói gì. Ngược lại, người trẻ tuổi lại kỹ lưỡng đánh giá vị lão nhân khôi ngô kia, cuối cùng không thể nhận ra mà khẽ lắc đầu.

Lý Hạ Chí nhận lấy thanh trường kiếm mà người trẻ tuổi đang ôm, rút kiếm khỏi vỏ rồi đưa cho lão nhân, cười nói: "Cha, cha xem thanh kiếm này có phải là bảo vật không?"

Lão nhân khẽ gõ ngón tay lên thân kiếm, trường kiếm liền phát ra tiếng reo thanh lạnh trong trẻo. Sắc mặt lão nhân bỗng nhiên trở nên nghiêm nghị, nhìn về phía người trẻ tuổi. Người trẻ tuổi dường như không dám đối mặt với lão nhân, chỉ cúi đầu.

Lão nhân bình thản nói: "Ngẩng đầu lên."

Người trẻ tuổi ngẩng đầu. Lão nhân nhìn kỹ chàng vài lần, quả thực không cảm nhận được mảy may khí cơ nào trên người chàng. Lúc này, lão mới thu ánh mắt lại, không đợi Lý Hạ Chí nói chuyện. Ông há lại không hiểu rõ tính nết của con gái mình sao? Lão nhân chỉ ngừng lại một chút rồi khẽ nói với Lý Hạ Chí: "Ngày mai cha sẽ dạy con kiếm pháp 'Sát Hổ' sở trường nhất của cha. Thế nào, sau này con nhất định sẽ là nữ hiệp lợi hại nhất thiên hạ!"

Lý Hạ Chí vui vẻ gật đầu, rồi chỉ vào người trẻ tuổi: "Con muốn hắn làm kiếm đồng của con."

Lão nhân cười gật đầu, không từ chối.

Ngược lại, người trẻ tuổi chỉ nhìn sâu vào hổ khẩu của lão nhân kia.

Mọi quyền lợi dịch thuật cho chương này đều thuộc về truyen.free.