Diệp Như Hối giao kiếm Doanh Ngư cho vị đạo sĩ tóc bạc. Vốn dĩ, thanh kiếm này là Lý Thanh Liên đã nói rõ muốn dùng để trả nợ cho Chung Nam Sơn, bởi thế Diệp Như Hối cũng chẳng thấy tiếc nuối khi giao đi. Ngược lại, vị đạo sĩ kia lại lộ vẻ mặt không thể tin nổi, sau đó những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài.

Ông đã canh giữ ở đây hai mươi năm, chỉ để đưa Doanh Ngư về tổ đình Đạo giáo. Thế nhưng, một loạt biểu hiện của Doanh Ngư hôm nay đã khiến ông chuẩn bị sẵn tâm lý rằng thanh kiếm này sẽ bị Diệp Như Hối mang đi. Người tu đạo phần lớn có tính tình thanh nhã, nếu không, năm xưa đã chẳng để Lý Thanh Liên dễ dàng mang kiếm đi như vậy. Nếu Doanh Ngư đã nhận Diệp Như Hối làm chủ, ông cũng sẽ không cưỡng đoạt. Song dù sao đây cũng là di vật của tiền bối, lại là danh kiếm trấn giáo, nói không đau lòng thì là giả dối.

Về phần Diệp Như Hối, khi trước bị Doanh Ngư vạn kiếm xuyên tim, Khí Hải trong lồng ngực cuộn trào mãnh liệt. Giờ phút này, sau khi bình tĩnh lại, hắn mới phát hiện cảnh giới của mình càng thêm củng cố. Quay đầu nhìn thanh thiết kiếm đã vỡ nát, Diệp Như Hối không khỏi thấy bất đắc dĩ và buồn rầu vu vơ.

Vị đạo sĩ tóc bạc cất kỹ cổ kiếm Doanh Ngư, rồi từ trong ngực lấy ra một bản bí tịch đưa cho Diệp Như Hối, ôn hòa nói: "Thí chủ đã thay Chung Nam Sơn ta thu hồi Doanh Ngư, bần đạo không biết lấy gì báo đáp, chỉ có quyển Đạo gia dưỡng sinh 《Thái Thanh Chân Kinh》 này, đây không phải là bí pháp truyền đời, ngược lại có thể tặng cho thí chủ, coi như là chút lòng biết ơn mọn."

Diệp Như Hối không từ chối, cất kỹ rồi cáo từ rời đi.

Không còn hứng thú tiếp tục đi lên, Diệp Như Hối ngược lại xuống núi. Cố Vũ đi phía sau, nghi hoặc hỏi: "Không lên núi sao?"

Diệp Như Hối khẽ gật đầu, đi được một đoạn mới quay đầu nhìn lên núi. Vị đạo sĩ tóc bạc kia vẫn đứng từ xa mỉm cười thăm hỏi.

Nhắc đến cũng thật trùng hợp, hôm nay Tể Phụ đại nhân vừa xin nghỉ bệnh không vào triều. Một cỗ xe ngựa liền chầm chậm tiến vào cửa thành Lăng An. Người đánh xe là một thiếu niên tướng mạo bình thường, trong xe là một lão nhân thân hình cao lớn nhưng tóc đã bạc trắng. Vốn dĩ, sau khi thấy cửa thành, thiếu niên đã khó khăn lắm mới có chút tinh thần, đang định điều khiển xe thật tốt, lại nghe thấy tiên sinh trong xe khẽ nói: "Thính Vũ, dừng xe."

Với vẻ mặt khó hiểu, Lâm Thính Vũ dừng xe ngựa cách cửa thành không xa. Sau khi tiên sinh trong xe bước ra, liền đi thẳng đến một quán mì nhỏ phía trước, hoàn toàn không để ý đến Lâm Thính Vũ ở phía sau. Lâm Thính Vũ nén lại sự hiếu kỳ của mình đối với tòa thành lớn này, kiên nhẫn đi theo lão nhân đến trước quán mì nhỏ đó.

Đã có một lão nhân đợi từ rất lâu rồi.

Trước mặt lão nhân còn có nửa bát mì đã nguội lạnh.

Nghiêm Minh Kiến ngồi phịch xuống, không thèm để ý đến lão nhân đã đợi hồi lâu kia. Hắn quay đầu phân phó chủ quán: "Một bát mì Dương Xuân."

Lâm Thính Vũ đi phía sau vội vàng sửa lại: "Hai bát ạ."

Chủ quán là một hán tử trung niên chất phác, khẽ nói một tiếng "được". Chẳng bao lâu, hai bát mì Dương Xuân đầy ắp đã được chủ quán mang lên. Nói một câu "mời dùng từ từ", chủ quán liền đi tiếp đón khách khác.

Lão nhân đã chờ trước đó, bị cố tình lờ đi, cũng không hề tức giận. Ông chỉ cầm đũa lên, tiếp tục ăn nốt nửa bát mì Dương Xuân kia.

Nhìn lão nhân kia ăn ngon lành, Nghiêm Minh Kiến không khỏi dấy lên một bụng bực bội. Hắn đặt đũa xuống, cười lạnh nói: "Lão Cao, ngươi đúng là không có lòng dạ gì cả."

Trước lời của người đệ tử và tiên sinh đó, Tể Phụ đại nhân đặt đũa xuống, lau miệng, bình thản nói: "Đã từng tuổi này rồi mà tính khí vẫn nóng nảy như vậy."

Lâm Thính Vũ chỉ lo vùi đầu ăn mì, không để ý đến hai người rõ ràng là quen biết cũ này. Cậu chỉ càng cảm thấy món mì ở Lăng An này ngon hơn hẳn mì ở Ngô Châu.

Vẻ bình thản của Tể Phụ đại nhân càng khiến Nghiêm Minh Kiến giận không kìm được. "Lão Cao, nếu lão phu trẻ thêm hai mươi tuổi, chưa chắc đã không động thủ đâu."

Tể Phụ đại nhân mỉm cười: "Ta không sợ ngươi."

Mấy chục năm không gặp, tướng mạo gần như không thay đổi, nhưng tính tình lại càng trầm ổn hơn, điều này nhất thời khiến Nghiêm Minh Kiến có chút bất ngờ về Tể Phụ đại nhân.

Tể Phụ đại nhân khẽ nói: "Bàn chuyện chính chứ?"

Nghiêm Minh Kiến hừ lạnh một tiếng, coi như là đáp lời.

Tể Phụ đại nhân cười nói: "Bản tấu của ta đã dâng lên rồi, Hoàng đế bệ hạ trong hai ngày tới sẽ có ý kiến phúc đáp. Đến lúc đó, ngươi cứ làm tốt chức quan ở Lại Bộ là có thể đi nhậm chức. Chính sách mới của ta đã chuẩn bị tám chín phần mười rồi."

Thật ra, Tam Tỉnh bên kia đã không còn lực cản, sở dĩ ta chậm chạp không hành động là để chờ, lần này ngươi đến rồi, ta liền có thể yên tâm mà làm. Chậm nhất là cuối năm nay, tân chính này sẽ được thi hành. Theo ta tính toán, đến Hạ Chí sang năm sẽ thấy hiệu quả, ba năm sau đó, quốc khố tự nhiên sẽ sung túc, biên quân sẽ được thanh lọc, chiến lực được chấn chỉnh. Bệ hạ nếu muốn bắc phạt, tự nhiên cũng không phải là việc khó. Nhưng điều cốt yếu nhất là mỗi năm ít nhất có thể tiết kiệm được mấy trăm vạn lượng bạc. Đến lúc đó, thuế má vừa giảm, cuộc sống của dân chúng sẽ dễ chịu hơn rất nhiều.

Nghiêm Minh Kiến nhíu mày nói: "Cái bệnh 'Thừa kế mông ấm' (ân che chở của tổ tiên) đó ngươi tính sao đây?"

Tể Phụ đại nhân bình thản nói: "Căn bệnh này đã giày vò Đại Sở mấy chục năm, đã thành sâu mọt trong xương, chỉ có thể dùng dao mà gọt bỏ."

Nghiêm Minh Kiến quay đầu nhìn Lâm Thính Vũ đang ăn mì, thấy cậu ta lộ ra nụ cười thỏa mãn. Rồi hắn mới lên tiếng: "Không sợ tổn thương gân cốt ư?"

Tể Phụ đại nhân chỉ vào bát mì trước mặt, hờ hững nói: "Đương nhiên có chút sợ, nhưng ta càng sợ hơn là Đại Sở cứ tiếp tục như vậy. Đê dài ngàn dặm bị phá bởi tổ kiến, những người này giống như lũ kiến, từng chút từng chút gặm nhấm cơ nghiệp Đại Sở. Nếu không trị tận gốc, mười hay hai mươi năm sau, Đại Sở liệu còn là Đại Sở của hiện tại sao? Tuy nói ta có chút vội vàng, nóng nảy, nhưng đây là hiện trạng, ta không thể đợi thêm được nữa. Lão tiểu tử Tôn Hữu Nhậm cũng đã về Tây rồi, tiểu sư đệ còn đi sớm hơn nữa. Ta và ngươi đều là những kẻ nửa thân đã xuống mồ, còn có thời gian nào mà chờ đợi?"

Nghiêm Minh Kiến cảm thán nói: "Ngươi cần phải hiểu rõ, những người làm biến pháp từ trước đến nay đều không có kết cục tốt. Vương Thừa tướng triều trước bị ngũ mã phanh thây, nhìn xa hơn nữa, Thương Quân chẳng phải cũng bị ngũ xa phanh thây đó sao?"

Tể Phụ đại nhân cười cười: "Khi còn trẻ, ta đã thề muốn làm trụ cột của Đại Sở, muốn lưu danh thiên cổ. Nhưng giờ nhìn lại, không biết có thể ghi tên sử sách hay không, ngược lại là sợ rằng về sau, trong sử sách, ta và ngươi đều sẽ bị tiếng xấu muôn đời. Ta thì chẳng sợ gì, tiểu sư đệ tuy rằng từng cùng ta đánh cược, nhưng lúc đó chẳng phải cũng vì Đại Sở sao? Khi Tôn Hữu Nhậm sắp chết, ta đã hứa với hắn sẽ cùng hắn và tiểu sư đệ thực hiện lý tưởng. Giờ chỉ còn bước cuối cùng, ngươi nói ta còn có thể buông bỏ hay sao?"

Nghiêm Minh Kiến gật đầu: "Đã như vậy, vậy thì cứ làm đi."

Tể Phụ đại nhân cười, đứng dậy, cúi mình thật sâu với Nghiêm Minh Kiến rồi quay người rời đi.

Đợi đến khi Tể Phụ đại nhân đã đi rất xa, Lâm Thính Vũ đang vùi đầu ăn mì mới ngẩng đầu lên. Cậu ưu sầu nói: "Tiên sinh, xem ra việc quét thiên hạ này của người không hề dễ dàng, e rằng còn khó hơn quét sân nhiều."

Nghiêm Minh Kiến lúc này mới cầm đũa lên, ăn bát mì đã nguội lạnh kia, gật đầu nói: "Điều đó đương nhiên không dễ dàng. Lão nhân vừa nãy muốn quét sạch thiên hạ này, vậy mà đã chuẩn bị ròng rã bốn mươi năm. Cuối cùng còn chưa chắc đã thành công. Nói cho cùng, việc quét thiên hạ này cũng chẳng có gì tốt đẹp cả."

Lâm Thính Vũ "ồ" một tiếng, chống cằm ngẩn ngơ.

Nghiêm Minh Kiến ăn liền hai bát mì, cười nói: "Thính Vũ, làm sư phụ nghe nói thủ khoa triều thí năm nay là một người đọc sách trung niên, không phải kẻ tầm thường đâu. Từ hôm nay con hãy chăm chỉ học hành, biết đâu thủ khoa triều thí sang năm lại là con đó."

Lâm Thính Vũ đương nhiên không phải là đứa ngốc mà chỉ vài câu của tiên sinh nhà mình đã không còn biết đông tây nam bắc. Cậu khẽ giật mép, không cho là đúng mà nói: "Tiên sinh cho rằng triều thí là do người tự mở trường tư à, mà muốn thành thủ khoa lại đơn giản như vậy?"

Nghiêm Minh Kiến thản nhiên nói: "Đương nhiên là dễ dàng."

Lâm Thính Vũ vẻ mặt bất đắc dĩ, trong lòng cho rằng tiên sinh nhà mình lại đang khoác lác, cũng không để tâm lắm.

Khẽ thất thần, cậu lại có chút nhớ đến Diệp Như Hối.

Những trang văn này được dịch riêng cho truyen.free, kính mong độc giả trân trọng và không sao chép.