Vùng đất Giang Nam không chỉ có phong cảnh độc nhất vô nhị của Đại Sở, mà kèm theo đó, những cô nương đến tuổi cập kê cũng vô cùng thanh tú, dịu dàng. Từ xưa đến nay, các vị hoàng phi được tuyển chọn cho hoàng thất cũng phần lớn xuất thân từ nơi đây.

Nằm dưới chân thành Hoài Châu, có một ngôi làng mà tên gọi là gì thì chẳng mấy ai để tâm. Chỉ là, vì thôn này gần Hoài Châu Thành nên ngày thường lại có thể thấy không ít quan lại quyền quý trong thành, cùng nhiều vị thầy đồ mang theo học trò đến đây dạo chơi ngắm cảnh.

Trong làng không phải không có thầy đồ dạy học. Tại đầu thôn, có một vị trung niên thư sinh không được như ý, vốn dốc lòng muốn thi đỗ cao khoa. Nhưng dường như ông trời không ưu ái vị lão thư sinh này, sau mấy lần thi trượt, y liền dứt bỏ tâm tư đó. Y bình an ổn định lấy vợ sinh con, làm thầy đồ trong thôn. Thế nhưng, một tháng chỉ kiếm được vỏn vẹn vài đồng bạc, khiến cuộc sống vô cùng chật vật. Người vợ không chịu nổi cuộc sống khốn khó ấy, bèn bỏ đi, chỉ còn lại y cùng đứa con gái độc nhất tiếp tục trải qua những ngày tháng nghèo hèn. Vị thầy đồ vốn tính tình ôn hòa, không những chủ động viết thư hòa ly, mà còn dùng lời lẽ uyển chuyển, một mình gánh lấy mọi lỗi lầm. Quả nhiên, sau khi người vợ tái giá, cũng không hề nghe nói bị nhà chồng bạc đãi, ngược lại hai người sống với nhau như khách, ân ái hơn hẳn khi còn chung sống với y. Thầy đồ vốn chỉ muốn nuôi lớn con gái, nhìn nàng gả vào một gia đình tốt, thế là mãn nguyện. Nhưng nào ngờ trời có gió mây bất trắc, người có họa phúc sớm chiều. Con gái ngày càng trổ mã duyên dáng yêu kiều, nhưng sức khỏe của y lại tiều tụy dần, đến đầu xuân năm nay thì ngay cả việc xuống giường cũng trở nên khó khăn. Vì vậy, việc học của các học trò trong thôn đành phải tạm hoãn, điều này khiến y vô cùng phiền muộn. May mắn thay, con gái y từ nhỏ đã được y tự tay dạy dỗ, sách thánh hiền cũng đọc không ít, đối với những đứa trẻ nhỏ này thì kiến thức của nàng đã hoàn toàn đủ dùng. Vậy nên, vài ngày sau, cô gái trẻ ấy liền thay y bắt đầu lại việc giảng bài. Vốn dĩ, y còn lo ngại việc một người con gái đứng lớp sẽ không được các hương thân đón nhận, nhưng không ngờ, không những không có sự phản đối, mà ngược lại, số học trò nhập học còn đông hơn trước rất nhiều. Nơi giảng bài trước đây giờ không còn đủ chỗ chứa bấy nhiêu người nữa. May mắn thay, các vị trưởng bối trong thôn rất quan tâm đến việc này, sau một hồi bàn bạc, họ đã quyết định lấy từ đường của thôn ra để dùng làm nơi dạy học cho bọn trẻ. Thế là, cô gái thay cha giảng bài này mỗi sáng sớm lại phải đi từ đầu thôn đến giữa làng để dạy học cho lũ trẻ. Ngày qua ngày, cuộc sống cứ thế trôi đi mà không có thêm chuyện gì khác xảy ra.

Sáng sớm hôm nay, sau khi hỏi thăm sức khỏe phụ thân, cô gái tên Lá gừng như thường lệ men theo bờ ruộng đi về phía từ đường ở giữa làng. Đi được một đoạn chưa lâu, nàng liền thấy một tiểu cô nương đang đợi nàng ở cuối một bờ ruộng. Lá gừng bước đến nắm tay tiểu cô nương, cười hỏi: "Thanh cây lúa, mấy bài thơ hôm qua đã thuộc hết chưa?"

Không như những cô nương khác trong làng, nàng lại có một cái tên nghe thật hay: Lý Thanh cây lúa. Giờ phút này, khi nghe Lá gừng hỏi, nàng chỉ mạnh mẽ gật đầu, không nói lời nào. Vị nữ tiên sinh thay thế thầy đồ cũ để dạy học cho trẻ nhỏ trong làng đáng lẽ phải được bọn trẻ gọi là lão sư. Thế nhưng, người khác có thể gọi như vậy, riêng tiểu cô nương này lại không được. Bởi vì trước khi gặp vị nữ tiên sinh này, tiểu cô nương đã có một vị lão sư rồi, chính là vị thư sinh trẻ tuổi đã đặt tên cho nàng, mà tiểu cô nương cũng nhớ tên người đó, gọi là Diệp Như Hối.

Cùng họ với nữ tiên sinh.

Nữ tiên sinh vẫn luôn nói, nàng chỉ thay thế vị tiên sinh thật sự của mình giảng bài, bởi vậy nàng không thể là lão sư của bọn trẻ.

Nhưng so với vị nữ tiên sinh này, vị tiên sinh kia chỉ đặt tên cho nàng, dạy nàng nhận biết chưa đầy mấy chữ, thì sự giúp đỡ không lớn bằng.

Hai người dắt tay đi qua một đoạn bờ ruộng, rồi bước lên một con đường mòn. Thấy từ đường không còn xa nữa, tiểu cô nương cuối cùng cũng mở miệng hỏi: "Diệp tỷ tỷ, kỳ thực tối qua muội nằm mơ thấy tiên sinh đó."

Lá gừng khẽ khựng lại, sau đó "ồ" một tiếng. Nàng cúi đầu đi thêm vài bước, rồi vẫn không nhịn được hỏi: "Vậy muội mơ thấy chàng ấy điều gì?"

Tiểu cô nương không nhận ra sự khác thường của Lá gừng, chỉ hồn nhiên đáp lời: "Tiên sinh ở phía xa vẫy gọi, bảo muội phải cố gắng học hành, rồi mau chóng đến Lăng An tìm chàng."

Nhắc đến chuyện đi Lăng An, Lá gừng liền nhớ đến thông cáo của quan phủ mà nàng thấy vài ngày trước khi vào thành. Thông cáo nói rằng, từ năm nay, sau khi kỳ Triều thí kết thúc, triều đình sẽ bắt đầu cải cách chế độ thi cử. Cảnh tượng trực tiếp đến Lăng An tham gia Triều thí như trước đây sẽ không còn nữa. Muốn cầu lấy công danh, thì phải bắt đầu tham gia từng tầng từng tầng khảo thí, từ thi huyện, rồi đến thi phủ. Sau khi thành đồng sinh, mới có thể tham gia thi viện. Người có thành tích xuất sắc mới có thể xưng là tú tài. Sau đó còn phải trải qua thêm vài kỳ khảo hạch nữa, từng cái hợp cách xong mới có thể nhận được lộ dẫn do quan phủ cấp, lúc này mới được đến Lăng An tham gia Triều thí cuối cùng. Vì thế, cho dù bắt đầu thi từ năm nay, và mỗi lần đều thi đậu, thì cũng phải đến thời điểm này sang năm mới có thể đi Lăng An. Nhưng tiểu cô nương này thiên tư không tệ, biết chữ nhanh, ngay cả việc học thuộc thơ cũng nhanh hơn người khác rất nhiều. Bởi vậy, theo Lá gừng, việc nàng thi đậu đồng sinh e là không khó. Tuy nhiên, con đường sau này thì phải trông vào chính nàng. Triều đại này cách đây đã hơn trăm năm rồi, mặc dù không cấm nữ tử tham gia khảo hạch, nhưng cũng chẳng có mấy nữ tử từng đạt được công danh nào.

Sau một hồi suy nghĩ miên man, bị tiểu cô nương kéo kéo vạt áo, Lá gừng mới sực tỉnh lại, cười nói: "Nếu tiên sinh của muội đã báo mộng cho muội rồi, vậy muội phải cố gắng học hành, rồi đến Lăng An tìm chàng mới phải. Tiên sinh của muội là một người đọc sách phi phàm đó, muội không thể làm mất mặt chàng được."

Tiểu cô nương, vốn dĩ không mấy hứng thú khi nói về vị tiên sinh mà nàng chỉ gặp mặt một lần kia, giờ phút này lại nhếch khóe miệng, nhảy cẫng lên hỏi: "Diệp tỷ tỷ, sao tỷ biết tiên sinh là một người đọc sách phi phàm ạ?"

Vốn chỉ thuận miệng nói vậy, Lá gừng đâu ngờ tiểu cô nương này lại cứ thế mà truy hỏi tiếp, đành phải nói qua loa: "Có thể đặt được một cái tên hay đến như vậy, chẳng phải là một người đọc sách phi phàm thì là gì?"

Lần này thì ngay cả tiểu cô nương cũng nghe ra ý qua loa trong lời nói của nàng.

Hai người đến trước cửa từ đường, lại thấy một lão nhân chống gậy đang đứng ở cửa ra vào, cười tủm tỉm nhìn hai người một lớn một nhỏ. Lá gừng vỗ vỗ tiểu cô nương, ra hiệu nàng tự đi vào, còn mình thì đi về phía lão nhân.

Đợi đến khi tiểu cô nương cuối cùng đã một mình bước vào, Lá gừng mới mở miệng gọi: "Thôn trưởng."

Lão nhân khoát khoát tay, nói thẳng vào vấn đề: "Lá gừng à, lão già này không thích vòng vo, ta nói thẳng một chuyện. Mấy lão già chúng ta trong làng đã cùng nhau bàn bạc, vì tư thục của chúng ta có nhiều đứa trẻ như vậy, mà triều đình lại vừa ban hành điều khoản mới, ta muốn hỏi xem, trong làng chúng ta có đứa trẻ nào có thể thi đậu đồng sinh không?"

Lá gừng gật đầu, khẽ nói: "Có vài đứa trẻ khá tốt, thi đồng sinh chắc hẳn không thành vấn đề."

Sắc mặt lão nhân hồng hào, lại lên tiếng nói: "Mấy lão già chúng ta trong làng vẫn còn không ít tiền nhàn rỗi, dù sao mang vào quan tài cũng vô dụng, bèn cùng nhau lấy ra dùng cho những đứa trẻ này đi học. Đường từ thi đồng sinh đến tú tài, mấy lão già chúng ta sẽ lo hết tiền bạc. Nhưng nếu chúng có thể tiến thêm một bước nữa, chúng ta tối đa cũng chỉ có thể chi trả cho ba người. Nếu đứa nào có thể đến Lăng An, ta đây dù có phải đập nồi bán sắt cũng muốn xuất tiền cho chúng. Nhưng Lá gừng à, con xem trong số đó có mầm mống nào như vậy không?"

Lá gừng do dự một chút, rồi bỗng nhiên cười nói: "Không vội được, cứ tạm thời xem xét đã."

Lão nhân cũng không dám hy vọng xa vời rằng trong làng có thể xuất hiện một người đọc sách phi thường như vậy. Bởi vậy, sau khi nhận được câu trả lời rằng có người có thể thi đậu đồng sinh, ông đã rất mãn nguyện. Giờ nghe Lá gừng nói vậy, ông cũng không nói thêm gì nữa, chống gậy từ từ rời đi.

Sau khi tiễn lão nhân đi xa, Lá gừng bước vào từ đường, bắt đầu giảng bài cho những đứa trẻ. Mỗi chữ mỗi câu nàng đều vô cùng tận tâm. Đến lúc nghỉ giữa giờ, Lá gừng đi đến bên cửa sổ, lẩm bẩm nói: "Diệp Như Hối, nếu ta đưa được học trò của chàng đến Lăng An, thì chàng sẽ cảm ơn ta thế nào đây?"

Một lát sau, nàng lại tức giận nói: "Làm gì có tiên sinh nào như chàng chứ."

Phiên bản chuyển thể tinh túy này chỉ hiện diện độc quyền trên trang truyen.free.