Trên Bắc Trượng Nguyên, hai đội kỵ binh một bên truy đuổi, một bên tháo chạy. Đội kỵ binh truy kích có khoảng vạn người, trong khi đội bị truy đuổi ban đầu chỉ vỏn vẹn ba ngàn người. Song, sau khi phi nước đại vài dặm, liền có hai đội kỵ binh từ hai phía đông tây cùng họ hội hợp. Lại chạy thêm nửa dặm nữa, dưới trướng Hồ Yến đã tập hợp đủ chín ngàn kỵ binh. Nếu là đặt vào dĩ vãng, Hồ Yến có tám phần sẽ quay đầu ngựa lại, cùng vạn kỵ Sở quân đang truy đuổi không ngừng phía sau liều chết một trận. Thế nhưng hôm nay gặp phải đội quân này, hắn lại rõ ràng biết đó không phải hạng người lương thiện. Nếu có thêm năm ngàn người nữa, hắn ngược lại dám dừng lại, giao chiến một trận với vạn thiết kỵ của Lâm Kiêu, nhưng không có thêm năm ngàn người đó, Hồ Yến thật sự không dám mạo hiểm.

Trong Trấn Bắc quân, đội kỵ binh duy nhất mà Hồ Yến e sợ chính là đội này. Đây là đội kỵ binh duy nhất không cần nói thêm gì, chỉ cần dựa vào chiến lực cũng đủ để khiến người ta khiếp sợ trong lòng.

Hồ Yến chao đảo trên lưng ngựa, không hề ngoái đầu nhìn lại phía sau, cũng không lo lắng đội kỵ binh kia thật sự không buông tha mình. Nguyên do là, khoảng cách ban đầu giữa hai bên vốn đã không gần, thêm vào chiến mã của Bắc Hung phổ biến có sức chân tốt hơn nhiều so với chiến mã Đại Sở. Vì vậy, chỉ cần Hồ Yến không ngừng lại, đội kỵ binh phía sau nói chung vẫn sẽ không đuổi kịp hắn.

Trên Bắc Trượng Nguyên này, việc có người chết thì dễ dàng thôi, nhưng Hồ Yến hắn tuyệt không muốn cứ thế mà bỏ mạng tại nơi đây!

Giờ khắc này, tại một nơi nào đó trên Bắc Trượng Nguyên, Diệp Như Hối cùng trăm kỵ binh cuối cùng cũng đến được một khu vực có thể xem là tương đối an toàn. Những ngày qua, không chỉ trăm kỵ sĩ tốt còn sót lại, mà ngay cả thần kinh của Diệp Như Hối cũng căng thẳng tột độ, e sợ rằng trên đoạn đường cuối cùng này lại xảy ra sơ suất gì. Dù sao, trước đó đã đi qua bao nhiêu đoạn đường hiểm trở, cuối cùng này nếu chết ở Bắc Trượng Nguyên, nơi chỉ cách Đại Sở một con đường, thì nhìn thế nào cũng không đáng.

Chu Thái Bình ngày thường ít nói, nhưng hai ngày nay, có lẽ vì biết vị Diệp tiên sinh danh chấn thiên hạ này sắp rời đi, y liền nói nhiều hơn hẳn mọi khi. Chỉ là cả hai cũng không biết đối phương thích trò chuyện điều gì, Chu Thái Bình dứt khoát không thăm dò, cứ thế mà kể ra rất nhiều chuyện mình muốn nói. Trong bụng hắn cũng c�� chút mực nước, không giống những sĩ tốt trên sa trường bình thường, những gì hắn nói Diệp Như Hối cũng thỉnh thoảng phụ họa. Chỉ là một khi Chu Thái Bình nói về những văn nhân mặc khách trong sử sách, Diệp Như Hối lại rất thức thời mà im lặng không nói. Điểm này khiến Chu Thái Bình khá ngạc nhiên, nhưng cũng không để tâm. Còn Viên An, hai ngày nay càng trở nên trầm mặc ít lời. Có một đêm nọ, hắn đã c���n thận tính toán số lượng rợ Bắc Hung mà mình muốn giết nếu trở thành tướng quân, và rồi mất ngủ cả đêm khi màn đêm buông xuống. Về sau, mỗi khi nghĩ đến con số tựa như chuyện hoang đường ấy, hắn lại thấy có chút chua xót. Chuyện này trước đây chỉ được coi như câu nói đùa vui, nhưng đến khi thực sự phải đối mặt với thử thách này, hắn mới rõ ràng cảm nhận được lý tưởng thuở nào của mình khó khăn đến mức nào.

Sau khi đi thêm mấy chục dặm, nhóm trăm người cuối cùng cũng đến được một chân núi ít thấy trên Bắc Trượng Nguyên. Thực tế, trên thảo nguyên này, gần như không thấy dãy núi, chỉ có vỏn vẹn hai ngọn mà thôi. Một ngọn núi được binh lính Trấn Bắc quân gọi là Quy Sở Sơn, còn ngọn kia thì được họ gọi là Khu Hung Sơn.

Giữa hai ngọn núi vòng cung này, chính là một chiến trường thiên nhiên rõ ràng. Kỵ binh hai phe sẽ từ hai lối vào khác nhau tiến vào chiến trường, nếu không phân rõ thắng bại thì sẽ không ai có thể đi tiếp. Do đó, hễ khi kỵ binh Bắc Hung và Đại Sở gặp nhau tại nơi này, luôn luôn phải phân rõ sinh tử.

Vị giáo úy kia thấy đã đến nơi đây, tảng đá lớn trong lòng cũng hạ xuống hơn phân nửa, liền hạ lệnh nghỉ ngơi tại chỗ. Từ đây xuất phát, thúc ngựa phi nhanh, chỉ khoảng hai canh giờ là có thể đến đại doanh biên quân. Đây chính là đại doanh của quân đội có chiến lực hùng mạnh nhất thế gian, ai nấy cũng sẽ cảm thấy vô cùng an tâm. Dù cho nói Biên quân Tĩnh Nam là biên quân thứ hai của vương triều, những năm gần đây chưa từng để quân đội Nam Đường bước chân qua Tĩnh Nam Quan, dù cho thế nhân khi nói về đội biên quân này cũng thường dùng "chiến lực hùng mạnh" để hình dung. Nhưng dù sao cũng có hiểm địa Tĩnh Nam Quan làm chỗ dựa, điều này từ đầu đến cuối khiến người ta cảm thấy Biên quân Tĩnh Nam có phần kém một chút. Thế nhưng trên Bắc Trượng Nguyên này, Trấn Bắc quân lại không có một chút hiểm địa nào để phòng thủ. Trước mặt là đại thảo nguyên mênh mông bát ngát, phía sau thảo nguyên là quốc gia bưu hãn tiếng tăm lừng lẫy với khả năng "lên ngựa có thể chiến". Vậy mà vẫn có thể khiến Bắc Hung những năm qua không thể ti��n thêm một bước về phía nam, chẳng lẽ không đủ để nói chiến lực của Trấn Bắc quân cao hơn Biên quân Tĩnh Nam vài phần sao?

Diệp Như Hối men theo một con đường mòn leo núi vắng vẻ, trèo lên ngọn Quy Sở Sơn. Phía sau y chỉ có mình Chu Thái Bình đi theo. Viên An đang đau đầu nghĩ làm sao để kiếm thêm chút công lao, nên cũng không kêu ca đòi đi theo. Đường núi vắng vẻ, vốn dĩ bách tính bình thường sống trên Bắc Trượng Nguyên đã không đến nơi đây. Mà ngay cả sĩ tốt hai phe khi đi ngang qua đây cũng chỉ chém giết dưới đáy thung lũng, nào có tâm trạng nhàn nhã leo núi ngắm cảnh. Diệp Như Hối đạp lên cỏ dại mọc đầy trên đường núi mà leo lên, không hề mệt mỏi. Chu Thái Bình cũng được coi là binh lính tinh nhuệ nhất của Đại Sở, tự nhiên cũng không thể nói là mệt mỏi. Thế nên, hai người đi một mạch đến giữa sườn núi, Diệp Như Hối mới dừng lại nghỉ chân.

Chu Thái Bình từ giữa sườn núi nhìn xuống, trông về phía đáy thung lũng nơi không biết đã có bao nhiêu người bỏ mạng, nhẹ giọng cảm thán: “Nơi này không biết đã dùng bao nhiêu xương máu m�� nuôi dưỡng ra vạn vật, cây cỏ mọc lên cũng tốt tươi hơn nơi khác một chút.”

Diệp Như Hối chỉ cười, không nói gì.

Chu Thái Bình có một lời tâm sự, trong quân đội nói với ai cũng cảm thấy không hợp, về sau càng nghĩ càng thấy nên nói cho người đọc sách nghe thì hơn. Thế nên, khi gặp được Diệp Như Hối, người dù thế nào cũng được coi là một người đọc sách, hắn luôn muốn dốc hết nỗi lòng. Chỉ là vài ngày trước, có chút e ngại danh tiếng Tông Sư trẻ tuổi nhất đương thời của người thanh niên này, trong nhất thời hắn vẫn chưa quyết định được. Bây giờ, khi hai người ở riêng một mình, và lại không có gì bất ngờ xảy ra, Diệp Như Hối sẽ không lâu nữa tự mình rời đi, hắn cuối cùng mới lấy hết dũng khí hỏi: “Diệp tiên sinh, ngài cảm thấy tập thơ bản thảo của ta có thể viết ra cho thế nhân biết đến không?”

Diệp Như Hối đang suy nghĩ chuyện trong lòng, lập tức bị câu nói này của Chu Thái Bình kéo trở về. Y chợt ngẩn người một lát, rồi nhẹ giọng cười nói: “Sao lại không thể? Sau khi viết xong, cứ đưa đến Lăng An để c��c giáo tập tiên sinh trong thư viện bình phẩm một phen, trước hết kiếm chút danh tiếng, sau đó gom lại thành một tập thơ, đảm bảo sẽ có không ít người yêu thích.”

Chu Thái Bình có chút bất đắc dĩ, bẻ một cọng cỏ dại bên cạnh ngậm vào miệng, cảm nhận được hương cỏ ngọt ngào hòa quyện. Hắn lúc này mới bất đắc dĩ nói: “Thư viện, đó là thánh địa của người đọc sách trên đời này, ta một kẻ thất phu như vậy, làm sao đủ tư cách để các giáo tập tiên sinh kia bình phẩm?”

Diệp Như Hối khẽ cười nói: “Cũng không đến nỗi vậy đâu. Thực ra, thư viện kia nhìn bề ngoài có vẻ không ai được phép vào, nhưng thật ra vẫn tính là hòa ái dễ gần. Nếu ngươi thực sự ngại không gõ được cửa lớn thư viện, trước hết có thể đến Lạc Thành tìm ta, ta sẽ dẫn ngươi đi. Ta có một vị sư trưởng, cũng đang làm giáo tập ở thư viện, xem như ở Lăng An từ lớn đến nhỏ đều có chút danh tiếng. Đến lúc đó, để lão nhân gia ông ấy xem xét bình phẩm một lần, nói chung những tập thơ bản thảo này của ngươi sẽ thật sự bắt đầu được lưu truyền ra ngoài. Chỉ là ngươi đừng viết những thứ qua loa cho xong chuyện, nếu để vị sư trưởng kia của ta nhìn thấy, chắc chắn không tránh khỏi bị quở trách một trận.”

Chu Thái Bình mặt mày tràn đầy cảm kích, trịnh trọng nói: “Diệp tiên sinh cứ yên tâm, Chu Thái Bình sẽ không tùy tiện viết bừa những tập thơ bản thảo này.”

Diệp Như Hối nhìn xuống chân núi, cười nói: “Thật ra thế gian này đang thiếu đi không ít thi nhân như ngươi đó. Những bài thơ được viết ra sau khi tự mình trải qua sa trường, hẳn phải tốt hơn không ít so với những thứ vô vị dưới ngòi bút của các văn nhân chỉ biết suốt ngày than xuân buồn thu ấy chứ.”

Chu Thái Bình có lẽ cảm thấy mắng mỏ đồng đạo có chút không hay, bởi vậy cũng không nói gì, chỉ khẽ đáp: “Viết thơ thật sự rất tốt.”

Tuyệt tác này là bản dịch duy nhất được bảo hộ tại truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức.