Về nguồn gốc chùa Bạch Mã, thế gian có lẽ không nhiều truyền thuyết, thường truyền rằng chính là do vị cao tăng của Bồ Đề tự đã cất công đi xa đến Phật Quốc thỉnh kinh trở về, con bạch mã thồ kinh đã dừng chân nghỉ ngơi trong khuôn viên chùa Bạch Mã ngày nay một lát. Bởi vậy, Đông Việt Hoàng Đế mới phái người đến xây dựng chùa chiền tại đây, và gọi là chùa Bạch Mã.

Đoạn truyền thuyết này không giống như những câu chuyện dã sử khác, không có dấu vết nào để kiểm chứng, ngược lại lại rất có căn cứ. Thêm vào đó, tăng nhân Bồ Đề tự cũng chưa bao giờ ra mặt bày tỏ thái độ về chuyện này, nên thế nhân liền cho rằng đây đã là sự thật hiển nhiên.

Đại hội Lễ Phật từ trước đến nay vẫn luôn là một sự kiện trọng đại của Phật môn Đông Việt. Vốn dĩ, thịnh hội này, cả về lý lẫn tình, đều nên do Thiền tông, một trong Tứ đại tông môn thiên hạ, đứng ra chủ trì. Song đáng tiếc thay, Bồ Đề tự lại tọa lạc chốn rừng sâu núi thẳm, thứ nhất là việc đi lại bất tiện, thứ hai là đa phần tăng nhân trong Bồ Đề tự đều không màng danh lợi, một lòng tu thiền, nên đối với những thịnh hội như vậy cũng chẳng hề có hứng thú. Bởi vậy, lui về bước tiếp theo, chùa Bạch Mã với lai lịch thâm hậu liền trở thành lựa chọn hàng đầu. Hơn nữa, các đời trụ trì chùa Bạch Mã đều là những cao tăng Phật môn đức cao vọng trọng, nên việc Đại hội Lễ Phật do chùa Bạch Mã chủ trì cũng chẳng có ai dị nghị. Mấy năm trước, khi Phật môn còn cường thịnh, không chỉ có các tăng nhân Phật môn Đông Việt tề tựu tham gia Đại hội Lễ Phật lên đến hàng ngàn người, mà ngay cả hoàng thất Đông Việt cũng sẽ phái người đến tham dự. Tuy nói những năm gần đây Phật môn có phần suy yếu, nhưng trụ trì chùa Bạch Mã vẫn được Đông Việt phong làm quốc sư được kính trọng.

Từ sáng sớm, rất nhiều tăng nhân chùa Bạch Mã đã bận rộn không ngừng, sắp xếp sân bãi, quét dọn sân nhỏ, mọi việc đều diễn ra trật tự, đâu vào đấy. Lão trụ trì lần đầu tiên khoác lên mình bộ áo cà sa đỏ tươi mới tinh, chậm rãi bước về phía Đại Hùng Bảo Điện.

Các loại áo cà sa có những công dụng khác nhau. Chiếc cà sa đỏ tươi của lão trụ trì chủ yếu dùng để chủ trì các thịnh hội Phật môn, còn những chiếc cà sa thông thường phần lớn dùng để thể hiện công đức của tăng nhân. Sau khi lão trụ trì bước vào Đại Hùng Bảo Điện, ông ngồi xếp bằng trên một chiếc bồ đoàn trước tượng Phật, bắt đầu gõ mõ. Tiếng mõ của lão trụ trì vang lên vô cùng nhịp nhàng, lúc ngân dài, lúc ngắn ngủi, cứ thế lặp đi lặp lại.

Trong Đại Hùng Bảo Điện, nhiều tượng Phật đều mới được xây dựng, lớp vàng son vẫn còn sáng bóng. Cộng thêm việc các tăng nhân trong chùa thường xuyên lau chùi, nên trông chúng chẳng khác nào mới tinh.

Liễu Ngộ cầm một nắm lớn hạt Bồ Đề đi xuyên qua Đại Hùng Bảo Điện, gặp tăng nhân nào trên đường đều phát cho một hạt. Các tăng nhân nhận được hạt Bồ Đề đều chắp tay trước ngực, khẽ niệm một tiếng A Di Đà Phật.

Cầm nắm hạt Bồ Đề lớn, Liễu Ngộ đi qua hơn nửa ngôi chùa, trong tay vẫn còn lại rất nhiều hạt. Bước vào Tàng Kinh Các, y khom người đưa cho lão hòa thượng một hạt. Lão hòa thượng xua tay, nhẹ giọng từ chối: "Hãy để dành cho các tăng nhân khác trong chùa đi, ta già rồi, không cần nữa."

Vốn dĩ, vào ngày Đại hội Lễ Phật, việc phát hạt Bồ Đề cho các tăng nhân trong chùa là một tập tục đã lưu truyền từ lâu. Tuy rằng việc Diệp Trường Đình một kiếm phá hủy chùa Bạch Mã đã khiến Đại hội Lễ Phật năm nay phải lùi lại mấy ngày, nhưng tập tục này vẫn không vì thế mà bị hủy bỏ. Mục đích là để nhắc nhở các tăng nhân trong chùa không bị ngoại vật quấy rầy, một lòng dốc sức tu thiền. Tuy nhiên, việc lão hòa thượng từ chối cũng rất hợp tình hợp lý, bởi vốn dĩ ông đã có địa vị không thấp trong chùa, Phật pháp tinh thâm, nên hạt Bồ Đề này cũng chẳng có tác dụng gì với ông.

Liễu Ngộ khẽ cúi đầu, niệm một tiếng A Di Đà Phật rồi xoay người rời đi.

Lão hòa thượng không nói gì, chỉ chậm rãi đóng lại cánh cửa Tàng Kinh Các. Với Đại hội Lễ Phật hôm nay, ông đã quyết tâm không tham gia. Thậm chí, Tàng Kinh Các hôm nay cũng sẽ không mở cửa.

Sau khi rời Tàng Kinh Các, Liễu Ngộ vốn định đến phát hạt Bồ Đề cho các cao tăng Bồ Đề tự, nhưng y lại thấy khó xử. Vốn dĩ, hạt Bồ Đề chỉ có thể phát cho tăng nhân của chính tự viện mình, việc phát cho tăng nhân từ tự viện khác vốn dĩ là không hợp lẽ. Tuy nhiên, các vị cao tăng Bồ Đề tự đã đường xa đến đây, nếu không phát thì lại có vẻ bất thông tình lý. Nghĩ ngợi hồi lâu, Liễu Ngộ vẫn quyết định đi phát hạt Bồ Đề cho các tăng nhân Bồ Đề tự. Đến trước thiện phòng nơi các tăng nhân Bồ Đề tự ở, Liễu Ngộ gõ cửa.

Người mở cửa chính là Bất Dữ. Sau khi Liễu Ngộ hành lễ, y không khỏi nhìn thêm vài lần vị tăng nhân Bồ Đề tự đã sớm vang danh thiên hạ này. Sau khi y trình bày rõ lai ý, Bất Dữ liền mời y vào. Sau khi vào, Liễu Ngộ phát hạt Bồ Đề cho tất cả tăng nhân trong thiện phòng, duy chỉ đến lượt tiểu sa di Vô Ngữ, y lại thất thần.

Lúc này, tiểu sa di đang ngồi xổm trước bàn, cẩn thận nghiên cứu một quyển kinh Phật. Đúng lúc Liễu Ngộ đưa hạt Bồ Đề cho tiểu sa di, y vừa hay liếc nhìn sang quyển kinh Phật mà tiểu sa di đang đọc, lập tức trong lòng dấy lên một trận chấn động.

Quyển kinh Phật này không hề xa lạ gì với Liễu Ngộ, y từng xem qua. Đó là một quyển kinh thư độc bản được cất giữ trong Tàng Kinh Các. Y đã từng mở ra xem, nhưng ngay cả trang đầu tiên cũng không thể nào hiểu nổi. Khi hỏi lão hòa thượng coi giữ Tàng Kinh Các, ông cũng chỉ khẽ lắc đầu, không giải thích gì thêm.

Giờ đây, thấy tiểu sa di đang lật xem nó, y không khỏi có chút bất ngờ. Đợi khi chứng kiến tiểu sa di không chỉ đọc lướt vài trang đầu, mà đã đọc đến tận giữa quyển, Liễu Ngộ chỉ còn lại sự kinh hãi tột độ.

Liễu Ngộ thất thần bước ra khỏi thiện phòng, chậm rãi rời đi. Lúc này, tiểu sa di mới rời mắt khỏi kinh Phật, nhìn về phía bóng lưng Liễu Ngộ. Tiểu sa di ngẩng đầu hỏi Bất Dữ: "Sư thúc, y bị làm sao vậy?"

Bất Dữ lắc đầu mỉm cười, không định đáp lời. Nhưng có lẽ cảm thấy như vậy có vẻ hơi ra vẻ cao thâm, y do dự một lát rồi nói: "Có lẽ y cảm thấy con quá thông minh."

Sau khi nói xong, Bất Dữ liền cảm thấy tiểu sa di sẽ không tin lời mình. Quả nhiên, tiểu sa di liền trừng mắt lườm y một cái thật sâu.

Rời khỏi thiện phòng, lúc này trong tay Liễu Ngộ chỉ còn lại một hạt Bồ Đề cuối cùng. Suy nghĩ một chút, y đang định giữ lại cho mình thì chợt dừng lại. Y nhớ ra, trong chùa vẫn còn một người chưa nhận được.

...

Diệp Như Hối kỳ thực không tin Phật, nhưng y tuyệt đối không ngờ rằng Liễu Ngộ lại mang hạt Bồ Đề đến cho mình. Phong tục của Đại hội Lễ Phật y từng đọc trong một quyển tạp thư tên là 《 Phật Sự 》, bởi vậy đối với ý nghĩa của hạt Bồ Đề này y cũng không xa lạ gì. Giờ phút này, nhận được hạt Bồ Đề do Liễu Ngộ đưa tới, Diệp Như Hối hiếm hoi chắp tay trước ngực, khom người đáp lễ.

Đương nhiên, nếu y biết hạt Bồ Đề này vốn là Liễu Ngộ định giữ lại cho mình, y chắc chắn sẽ không nhận.

Liễu Ngộ nhẹ giọng hỏi: "Diệp thí chủ hôm nay có định đến Đại Điện xem lễ Phật không? Khi đó sẽ có không ít cao tăng Đông Việt đến dự, ngay cả các vị cao tăng Bồ Đề tự cũng có mặt, có thể nói là một thịnh hội hiếm có trong năm."

Chùa Bạch Mã còn có điều hổ thẹn với Diệp Như Hối, bởi vậy giọng Liễu Ngộ không lớn, Diệp Như Hối chỉ miễn cưỡng nghe thấy được.

Diệp Như Hối tựa vào cửa, trêu chọc nói: "Ta suýt nữa đã đánh cho hòa thượng Nan Không kia tàn phế, trong chùa không biết có bao nhiêu tăng nhân ghét ta đến tận xương tủy, e rằng chẳng ai muốn ta đến đâu."

Liễu Ngộ chắp tay trước ngực, nhẹ giọng nói: "Sư thúc Nan Không đã bị phạt rời khỏi chùa đi du phương từ mấy ngày trước rồi. Lão trụ trì cũng đã dặn dò tiểu tăng rất nhiều lần rằng Diệp thí chủ là khách quý, tuyệt đối không được chậm trễ, chắc hẳn các tăng nhân khác trong chùa cũng có ý nghĩ tương tự."

Diệp Như Hối khẽ gật đầu, đồng ý rồi hỏi: "Vậy là vào giữa trưa ư?"

Liễu Ngộ gật đầu.

Diệp Như Hối cười sảng khoái nói: "Vậy thì đi xem vậy, bằng không cũng phụ lòng Liễu Ngộ sư phụ đã cất công đem hạt Bồ Đề tới đây."

Liễu Ngộ nở nụ cười, nhìn Diệp Như Hối: "Đâu phải Diệp thí chủ không phụ hạt Bồ Đề, mà thật ra là Liễu Ngộ không dám phụ Diệp thí chủ mà thôi."

Diệp Như Hối nghe lời ấy, trầm ngâm như có điều suy nghĩ.

Toàn bộ bản quyền dịch thuật của chương truyện này thuộc về truyen.free, không chấp nhận sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.