Cung Hoài Minh vốn đã quen mắt với tuấn mã, ngựa quý, nên thật sự không vừa lòng với ngoại hình của Giác Ngao. Thế nhưng Từ Vân lại khác, với một người sinh trưởng tại quần đảo Đông Câu, Giác Ngao có sức hấp dẫn chết người đối với hắn. Khi Từ Bá Đạt sắp xếp hắn lên xe, Từ Vân nhất quyết không chịu, kêu gào rằng nhất định phải cưỡi Giác Ngao. Từ Bá Đạt liền bảo một tên hạ nhân nhảy khỏi lưng Giác Ngao, nhường con vật đó cho Từ Vân. Tuy vậy, Từ Vân vẫn không chịu bỏ qua. Hắn không dám cướp đoạt tọa kỵ của Từ Bá Đạt và Từ Trọng Đạt, mà chỉ vào Cung Hoài Minh, nhất quyết đòi Cung Hoài Minh nhường con Giác Ngao thần tuấn mà hắn đang cưỡi.

Khuôn mặt Từ Cảnh Dương âm trầm đến đáng sợ. Hắn đã phải tốn không ít công sức để kìm giữ Cung Hoài Minh lại, tự hỏi liệu đứa cháu chắt Từ Vân này có còn đáng trọng dụng hay không. Không ngờ, hành động này đối với Cung Hoài Minh chẳng phải là tự tìm phiền phức sao? Bất kể Cung Hoài Minh cuối cùng có trúng tuyển hay không, điều này không nghi ngờ gì đã để lại một khúc mắc trong lòng hắn, vô cùng bất lợi cho việc thu phục lòng Cung Hoài Minh. Cung Hoài Minh vội vã赶 tới Huyền Nguyệt Tự, không muốn vì chuyện nhỏ này mà chậm trễ thời gian, liền chủ động xuống ngựa, cưỡi con Giác Ngao mà tên hạ nhân đã nhường lại. Từ Vân đắc ý thỏa mãn cưỡi con Giác Ngao mà Cung Hoài Minh đã nhường. Tên hạ nhân kia vẫn ngồi trên con Giác Ngao kéo xe phía trước, chuẩn bị cùng phu xe thay phiên đánh xe.

Từ Bá Đạt thấy mọi người đã chuẩn bị xong, liền kẹp hai chân vào mình Giác Ngao, hô lớn: “Đi!”

Đoàn người vòng vèo tiến về phía trước, hướng tới Huyền Nguyệt Tự cách đó ngàn dặm. Sau khi họ khuất dạng ở cuối phố, Từ Cảnh Dương hung hăng trừng mắt nhìn cha mẹ Từ Vân: “Hai người các ngươi tốt nhất là không lừa ta. Nếu Từ Vân thật sự có Linh căn, thì thôi. Nếu nó không có Linh căn, xem ta sẽ xử lý các ngươi thế nào!” Cha mẹ Từ Vân cúi đầu không dám nói lời nào. Từ Vân vốn không có Linh căn, hai người họ lo lắng có điều không ổn.

Đoàn người Cung Hoài Minh đã đi liên tục mấy ngày đường, giữa chừng nghỉ ngơi chốc lát, khoảng cách tới Huyền Nguyệt Tự ngày càng gần. Từ Bá Đạt và Từ Trọng Đạt tuy cưỡi Thiên Lý Ngao, nhưng căn bản không thể phát huy được tốc độ của chúng. Hai huynh ��ệ đều hiểu rằng, đến Huyền Nguyệt Tự an toàn và đúng giờ là điều then chốt, đi sớm ngược lại cũng chẳng có tác dụng gì.

Ngày hôm đó, Từ Bá Đạt tuyên bố rằng chiều mai có thể tới Huyền Nguyệt Tự. Mọi người lập tức reo hò ầm ĩ. Cộng thêm việc đã đi bộ mấy ngày, ai nấy đều đã hơi bực bội. Mọi người ào ào xuống xe, rời lưng Giác Ngao, hoạt động quanh đó. Cung Hoài Minh tìm một gốc cây to cành lá xum xuê bên đường, tựa lưng vào thân cây ngồi xuống đất, hai mắt khẽ nhắm, chợp mắt. Một lát sau, chợt nghe thấy tiếng bước chân dồn dập truyền tới từ một phía con đường. Đám hạ nhân nhà họ Từ ào ào đứng dậy, có người còn rút binh khí, cảnh giác nhìn chăm chú về hướng tiếng bước chân truyền đến.

Rất nhanh, một đội ngũ gồm mười con Giác Ngao chạy nhanh tới. Dẫn đầu là một kỵ sĩ mặc y phục đen, trong tay giương một lá cờ thêu chữ “Phương” lớn như đấu. Đội ngũ này không hề dừng lại chút nào, nhanh như chớp lướt qua bên cạnh đội ngũ nhà họ Từ đang nghỉ ngơi. Từ Trọng Đạt nói: “Được rồi, không có chuyện gì đâu, là người của lão Phương gia, không phải kẻ địch. Mọi người cứ nghỉ ngơi đi.”

Một lát sau, đội ngũ nhà họ Phương vừa lướt qua lại vòng về. Một người đàn ông trung niên trong số đó đi ra, chắp tay hướng về phía đội ngũ nhà họ Từ: “Xin hỏi các vị có phải là người của Từ gia đang trên đường đến Huyền Nguyệt Tự tham gia tuyển chọn tân đệ tử không? Tại hạ là Tử Tín, xin được làm quen.” Từ Trọng Đạt cười ha hả, đứng dậy đi về phía Phương Tử Tín: “Phương huynh, đã nhiều năm không gặp, tiểu đệ nhớ huynh muốn chết!”

Phương Tử Tín lộ ra vẻ mặt tươi cười: “Ồ, hóa ra là Trọng Đạt huynh đệ. Lần này là huynh hộ tống các đệ tử Từ gia đi Huyền Nguyệt Tự ư?” Từ Trọng Đạt cười nói: “Ta chỉ là người phụ tá thôi, đại ca ta mới là người chịu trách nhiệm chính.” Phương Tử Tín vẻ mặt nghiêm nghị: “Ồ, hóa ra Từ tiên sư cũng có mặt. Mộng Ngữ, Mộng Ngôn, còn không mau xuống ngựa? Mau cùng ta đi bái kiến Từ tiên sư.”

Một đôi thiếu nam thiếu nữ đáp lời, xoay người xuống ngựa. Thiếu nam thì anh tuấn, thiếu nữ thì mạnh mẽ, cả hai đều toát ra khí chất lanh lợi, tài giỏi. Từ Trọng Đạt dẫn Phương Tử Tín, Phương Mộng Ngữ, Phương Mộng Ngôn ba người đi về phía Từ Bá Đạt. Hai bên gặp mặt, đương nhiên không tránh khỏi việc hàn huyên đôi chút.

Từ Bá Đạt nhìn hai tộc nhân được tuyển chọn của nhà họ Phương, rồi lại nhìn hai hậu bối được chọn làm thành viên mới của nhà mình, trong lòng âm thầm thở dài. Từ Vân được nuông chiều nên kiêu ngạo ương ngạnh, còn Từ Linh Huyền thì khúm núm rụt rè, cả hai đều không có phong thái của bậc đại tướng, khó lòng gánh vác trọng trách. Ngược lại, hai hậu bối nhà họ Phương lại can đảm, anh hùng, khí chất phi phàm. Sự so sánh này thật khiến lão Từ gia bị thua kém.

Từ gia và Phương gia đều là những thương hội phụ thuộc Thần Ngao Môn, người đứng đầu hai gia tộc đều là đệ tử ký danh của Thần Ngao Môn. Hai gia tộc ít nhiều có chút quan hệ, nhưng phần lớn thời gian, họ vẫn là đối thủ cạnh tranh. Dù làm việc gì, họ cũng phải so tài với nhau một phen.

Phương Tử Tín ngồi xuống phía sau, ánh mắt không ngừng quét nhìn những người nhà họ Từ. Về tuổi tác tương xứng, có lẽ những người tham gia tuyển chọn tân đệ tử chỉ có Từ Vân và Từ Linh Huyền. Còn Cung Hoài Minh đang tựa vào thân cây chợp mắt, Phương Tử Tín ngược lại không chú ý tới, dù sao trông Cung Hoài Minh có vẻ trưởng thành hơn bạn bè cùng lứa tuổi một chút.

Phương Tử Tín lặng lẽ nháy mắt ra hiệu cho hai đứa cháu của mình. Phương Mộng Ngữ và Phương Mộng Ngôn ngầm hiểu ý. Người anh là Phương Mộng Ngữ nói: “Từ tiên sư, vị tiểu đệ và tiểu muội này cũng là người tham gia tuyển chọn tân đệ tử năm nay như chúng tiểu chất phải không? Tiểu chất có một yêu cầu hơi quá đáng, hy vọng có thể được giao lưu, thân cận với họ.” Nói là thân cận, nhưng trên thực tế là muốn luận bàn so tài một phen. Từ Bá Đạt không muốn để mất mặt, liền nói: “Giao lưu thì được, nhưng phải có sự cảnh giác.”

Phương Mộng Ngữ gật đầu, đứng dậy, vượt qua đám người của Phương Tử Tín, đi về phía Từ Vân. Từ Vân nhìn Phương Mộng Ngữ với khí chất phi phàm, khí thế không khỏi yếu đi vài phần, cổ cũng rụt lại. Từ Trọng Đạt thở dài, nhưng hắn hiểu rõ đây là một cuộc so tài giữa các tiểu bối, thắng thua tạm thời không nói đến, nhưng nếu không dám ứng chiến thì nhất định không thể trọng dụng được, lão Từ gia không chấp nhận được loại người đó. Từ Trọng Đạt vỗ vỗ Từ Vân: “Từ Vân, lên đi, giao lưu với Mộng Ngữ một chút.”

Từ Vân cố tình né tránh, nhưng lại không dám cự tuyệt. Hắn cũng biết sự cảnh giác ẩn chứa trong đó. Nếu hắn không dám ứng chiến, cho dù có thể trúng tuyển Thần Ngao Môn, ở lão Từ gia cũng sẽ mang tiếng xấu, sư huynh đệ đồng môn càng thêm coi thường hắn. Từ Vân kiên trì đứng lên. Phương Mộng Ngữ vươn tay ra kéo hắn lại, dùng xảo lực khiến Từ Vân lảo đảo một chút. Nếu Phương Mộng Ngữ không buông tay, e rằng Từ Vân đã ngã cắm đầu như chó gặm cục phân. Từ Vân mặt đỏ bừng. Chỉ một chiêu, hắn đã bị đối phương áp đảo. Từ Vân tức tối, muốn tìm người trút giận. Vô tình, hắn nhìn thấy Cung Hoài Minh đang tựa trên cây chợp mắt, không hiểu sao Từ Vân lại ngây người nhìn thấy vẻ mỉa mai trên khuôn mặt Cung Hoài Minh. Hắn liền mắng: “Tên họ Cung kia, ngươi đừng cười! Ngươi chẳng phải là người mà ông nội đích thân chọn để đại diện lão Từ gia chúng ta tham gia tuyển chọn sao? Lão Từ gia chúng ta chịu thiệt thòi, ngươi cao hứng lắm hả? Có bản lĩnh thì ngươi ra đây giao lưu với Phương Mộng Ngữ đi!”

Cung Hoài Minh xem như Từ Vân là một con chó điên. Thế nhưng hắn nghĩ vậy, còn người khác lại không. Phương Mộng Ngữ và Phương Mộng Ngôn đều không ngờ Cung Hoài Minh quả nhiên cũng là người tham gia tuyển chọn. Hai huynh muội liếc nhìn nhau, ra hiệu cho nhau, rồi từ hai phía trái phải bao vây lấy Cung Hoài Minh. Sở dĩ bọn họ không ngừng không nghỉ như vậy, ngoài việc là do sự cạnh tranh thường ngày giữa lão Từ gia và lão Phương gia, quan trọng hơn là họ muốn “giành thế”. Muốn áp đảo những người khác tham gia tuyển chọn để giành thế thượng phong. Nói như vậy, sau khi gia nhập Thần Ngao Môn, họ mới có thể thiết lập uy vọng của mình trước tiên trong số những đồng môn gia nhập cùng thời điểm, chiếm giữ địa vị ưu thế. Nói trắng ra là, chính là muốn thiết lập địa vị cường thế của mình để tranh đoạt tài nguyên tu chân hữu hạn.

Truyen.free kính gửi đến quý độc giả bản dịch nguyên tác, đảm bảo giữ trọn vẹn tinh hoa câu chuyện.