Hai người bước vào phòng. Cung Hoài Minh, người đã dậy từ sớm nấu nước, rót một chén nước ấm đưa cho Lý công công rồi nói: “Người uống chén nước này trước đi, cho ấm người.”

Lý công công cầm chén trà cũ nát lên, uống một hơi cạn nửa chén, cảm thấy cơ thể ấm lên một chút mới mở lời: “Bệ hạ, người có biết đạo tu chân là gì không?”

“Tu chân? Tu chân là gì?” Cung Hoài Minh mờ mịt không hiểu. Hắn sống ở sơn thôn hẻo lánh, giao thông bất tiện, nguồn tin tức càng ít ỏi. Cũng nhờ trong nhà có mấy quyển sách vỡ lòng, cha mẹ biết chữ nên hắn mới không thành người mù chữ, còn đạo tu chân thì quả thực quá xa vời với hắn.

Lý công công khẽ gật đầu: “Bệ hạ không biết về đạo tu chân cũng là điều dễ hiểu, trách gì Thành Hóa Đế lại chọn người đến làm khôi lỗi. Bệ hạ, hôm nay nô tài cả gan, bất chấp tính mạng cũng phải trình bày rõ ràng mọi việc cho người biết.”

Cái gọi là tu chân, chính là học đạo tu hành, cầu được chân ngã, bỏ đi cái giả dối để tồn tại chân thật. Còn người tu chân là chỉ những người học đạo tu hành ấy. Nghe nói, khi tu chân đạt đến cảnh giới tinh thâm, có thể cùng trời đất trường tồn, hô mưa gọi gió, lật sông chuyển biển, thần thông vô hạn. Hoàng đế khai quốc của Đại Cung vương triều, Cung Thiên Hữu, chính là một người tu chân như vậy. Hơn nữa, tục truyền Cung Thiên Hữu đã cô đọng Nguyên Anh, thọ nguyên lên đến mấy ngàn năm, là một tu chân đại tông sư nổi tiếng thiên hạ, một trong số ít những cao thủ đứng đầu giới tu chân.

Khi Cung Thiên Hữu khai quốc, ông vẫn chưa tu luyện đến Nguyên Anh kỳ, nhưng khi đó ông đã là một cao thủ tu chân rất tài giỏi. Tại vị hơn ba mươi năm, Cung Thiên Hữu truyền ngôi cửu ngũ chí tôn cho con trai mình, sau đó rời đô, ngao du bốn phương. Hơn mười năm sau, tại một ngọn Linh Sơn cách kinh đô ba ngàn dặm, ông đã định cư ở đó. Cung Thiên Hữu vốn đổi tên Linh Sơn thành núi Long Đằng, rồi lại lập một tông phái tu chân trên núi Long Đằng, người đời đều gọi là phái Long Đằng.

Một trăm năm sau khi phái Long Đằng thành lập, Cung Thiên Hữu phá đan kết Anh, đưa thân mình vào hàng ngũ các cao thủ tu chân hàng đầu thiên hạ. Phái Long Đằng nhờ đó mà như diều gặp gió, trở thành một trong Bát Đại Môn Phái lừng lẫy thiên hạ.

Mặc dù Cung Thiên Hữu không còn là hoàng đế của Đại Cung vương triều, nhưng phái Long Đằng do ông đứng đầu vẫn luôn là chỗ dựa vững chắc nhất của vương triều này. Đại Cung vương triều lập quốc hơn nghìn năm, trải qua thiên tai nhân họa không ngừng, thậm chí còn xuất hiện không ít hôn quân. Tuy nhiên, dù xảy ra chuyện gì, Đại Cung vương triều vẫn sừng sững không đổ, nguyên nhân lớn nhất chính là sự tồn tại của phái Long Đằng. Mỗi khi Đại Cung vương triều đứng trước nguy cơ chồng chất, phái Long Đằng đều sẽ đứng ra, ủng hộ vương triều, vực dậy khi vương triều lung lay, giúp Đại Cung vương triều vượt qua hoạn nạn.

Đại Cung vương triều có một quy củ: phàm là người có huyết thống hoàng gia, không phân biệt nam nữ, đều phải đến núi Long Đằng để tiếp nhận khảo thí Linh căn. Nếu có Linh căn, tức là có thiên phú tu chân, thì sẽ được giữ lại phái Long Đằng, bỏ qua hồng trần, tu chân học đạo, với hy vọng một ngày nào đó có thể học thành Thần Tiên chi đạo, cưỡi mây đạp gió, uống suối hấp sương, tiêu dao giữa đất trời.

Nếu không có Linh căn, nhưng có năng khiếu đặc biệt, cũng có thể được giữ lại phái Long Đằng, làm một ngoại sự đệ tử, phục vụ cho tông phái. Tuy nhiên, điều này không bắt buộc; nếu những đệ tử hoàng gia không có Linh căn nhưng có năng khiếu nhất định lại tham luyến hồng trần, chỉ muốn cả đời hưởng hết phú quý nhân gian, phái Long Đằng cũng không cưỡng cầu, cho phép họ trở về thế tục.

Độ tuổi tốt nhất để tiếp nhận khảo thí Linh căn là trước mười sáu tuổi. Thành Hóa Đế từ nhỏ đã được phụ thân lập làm Hoàng Thái Tử, là người được chọn để kế thừa ngôi vị hoàng đế. Thành Hóa Đế này tâm cơ thâm trầm, chỉ ham thích quyền thế, không mấy hứng thú với việc tu chân học đạo buồn tẻ. Quan trọng hơn, hắn đã từng dùng Ngũ Hành Bàn để khảo nghiệm Linh căn ngay trong hoàng cung, kết quả khiến hắn vừa thất vọng lại vừa vui mừng: hắn thuộc loại người hoàn toàn không có chút Linh căn nào.

Thành Hóa Đế căn bản không muốn đến phái Long Đằng để khảo thí. Tuy hắn quý là hoàng đế Đại Cung vương triều, được xưng là miệng vàng lời ngọc, nói một không hai, nhưng hắn hi���u rõ người thật sự có quyền thế nhất ngôn cửu đỉnh trong Đại Cung vương triều không phải hắn, mà là lão tổ tông Cung Thiên Hữu, người đã thoái vị ngai vàng hơn nghìn năm. Nếu hắn dám vi phạm quy củ do lão tổ tông đặt ra, thì đừng nói đến chuyện tiếp tục làm hoàng đế, ngay cả việc có còn được làm một vị vương gia an nhàn không quyền không thế cũng là một vấn đề.

Việc thành viên hoàng thất đến phái Long Đằng tiếp nhận khảo thí Linh căn là một chuyện vô cùng tốn thời gian. Ngay cả khi mọi việc thuận lợi, cũng phải mất ít nhất ba tháng. Ba tháng là đủ để xảy ra rất nhiều biến cố long trời lở đất. Việc tranh giành ngôi vị hoàng đế từ xưa đến nay vô cùng thảm khốc, anh em ruột thịt tương tàn là chuyện không còn lạ gì. Những chuyện cha giết con, con giết cha, vợ con mưu hại chồng đều từng xảy ra.

Từ nhỏ đã lớn lên trong hoàng cung với những mưu toan thấm đẫm máu tanh, Thành Hóa Đế lo lắng nếu mình rời hoàng cung quá lâu như vậy, trong triều đình sẽ để lại một khoảng trống quyền lực quá lớn. Đến khi hắn trở về, e rằng đ�� cảnh còn người mất, ngôi vị hoàng đế của mình sẽ bị thúc bá huynh đệ đoạt mất. Đối với những cuộc tranh giành ngôi vị hoàng đế phát sinh trong hoàng thất, núi Long Đằng từ trước đến nay không hề quan tâm, chưa từng can thiệp. Thành Hóa Đế nếu muốn bảo vệ ngôi vị hoàng đế không bị mất, thì phải tự mình nghĩ cách, chứ trông cậy vào Cung Thiên Hữu thì căn bản là không thể nào.

Thành Hóa Đế trằn trọc suy nghĩ, cuối cùng nảy ra một ý tưởng “thay mận đổi đào”: trước tiên tìm một người trong hoàng thất không có căn cơ, dễ b��� khống chế, coi như một khôi lỗi tạm thời thay hắn ngồi lên ngai vàng. Đồng thời, cử thêm vài đại thần trung thành với hắn để kiểm soát cục diện triều chính. Khi hắn từ núi Long Đằng trở về, có thể dễ dàng đoạt lại ngôi vị hoàng đế mà không tốn nhiều công sức.

Ý tưởng này của Thành Hóa Đế không thể không nói là vô cùng hoang đường, chẳng khác nào coi ngôi vị hoàng đế truyền thừa như trò đùa. Tuy nhiên, so với vị hoàng đế tiền triều bỏ bê triều chính, chỉ chăm chăm làm thợ mộc trong hoàng cung, thì ý tưởng này lại có vẻ “bình thường” hơn nhiều. Huống hồ, phương án của Thành Hóa Đế cũng có tính khả thi nhất định. Sau khi các đại thần khuyên can nhưng không hiệu quả, họ cũng đành phải phối hợp với ý trời của Thành Hóa Đế.

Vua tôi chọn đi chọn lại, cuối cùng lựa chọn Cung Hoài Minh, người đã mất đi thân phận đích mạch hoàng thất mấy trăm năm nay. Sở dĩ chọn hắn, là vì Cung Hoài Minh nằm trong danh sách do Phủ Tông Nhân quản lý, là “huynh đệ” có huyết thống xa nhất với Thành Hóa Đế, dù vẫn cùng chung một tổ tiên, cùng một dòng họ. Đồng thời, gia thế Cung Hoài Minh chẳng khác gì dân thường, hoàn toàn do trời nuôi dưỡng. Đừng nói là trong hoàng cung, ngay cả ở kinh đô cũng không thể tìm được một người quen biết nào của hắn. Quan trọng hơn, Cung Hoài Minh chưa từng tiếp xúc với chuyện triều chính, tâm tư lại vô cùng đơn thuần. Người như vậy là dễ khống chế nhất, sẽ không dễ dàng tranh đoạt ngôi vị hoàng đế với Thành Hóa Đế sau khi hắn trở về.

Mọi việc diễn ra thuận lợi đã chứng minh ánh mắt của Thành Hóa Đế quả thực rất độc đáo. Cung Hoài Minh sau khi làm Khôi lỗi hoàng đế khoảng ba tháng, đã bị Thành Hóa Đế phế bỏ dễ dàng khi hắn từ núi Long Đằng trở về, gần như không tốn chút công sức nào để đoạt lại ngôi vị. Trong suốt thời gian đó, Cung Hoài Minh đừng nói đến việc có hành động phản kháng, ngay cả ý niệm phản kháng cũng không hề có. Giống như lúc trước mơ mơ hồ hồ đăng cơ làm đế, giờ lại mơ mơ hồ hồ bị phế thành dân thường.

“Bệ hạ, mọi chuyện đã xảy ra là như vậy. Đây đều là những gì nô tài tổng hợp và suy đoán từ các nguồn tin tức trong mấy ngày qua.” Lý công công dù sao cũng có chút thân phận trong đám hoạn quan trong cung, quyền lực của hắn thậm chí còn lớn hơn cả Cung Hoài Minh khi còn là khôi lỗi hoàng đế vài tháng trước. Hơn nữa, trong hoàng cung, người nắm giữ tin tức linh thông nhất không phải vương công đại thần, hoàng tử công chúa, hay đế vương tần phi, mà chính là đám hoạn quan, cung nga ở tầng lớp thấp nhất. Mọi chuyện xấu xa xảy ra trong hoàng cung đều không thể lọt khỏi tai mắt của bọn họ.

Cung Hoài Minh không ngờ mọi chuyện lại là như vậy. Hắn trợn mắt há mồm, liên tục cười khổ. Vốn dĩ hắn cho rằng mình từ một kẻ vô danh tiểu tốt lại trở thành cửu ngũ chí tôn là một chuyện tốt đẹp từ trên trời rơi xuống, nào ngờ kết quả lại là, mình chẳng qua chỉ là một kẻ đáng thương, bị người khác tùy ý sắp đặt, thao túng như con rối.

Lý công công thấu hiểu sự đả kích mà Cung Hoài Minh đang phải chịu đựng. Ông khẽ thở dài, đứng dậy, lặng lẽ rời khỏi phòng, để lại Cung Hoài Minh một mình ngơ ngẩn ngồi đó trầm tư.

Bản dịch này chỉ được phát hành độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.