Sau khi chia tay những thủ hạ của Thira, tôi và hòa thượng phá giới tiếp tục lên đường theo kế hoạch đã định.

Trên đường đi, chúng tôi cũng được mục sở thị không ít cảnh quan và phong thổ Lào. Nếu hỏi điều gì để lại ấn tượng sâu sắc nhất, thì đó chỉ có thể là hai chữ "nghèo khó". Ngay cả thành phố sầm uất nhất ở đây, tôi cũng cảm thấy chỉ ngang với một thị trấn nhỏ thuộc tuyến ba, tuyến bốn ở Hoa Hạ, nghèo xơ nghèo xác. Tôi và hòa thượng phá giới đi liền mấy ngày trên đất Lào mà chẳng thấy một tuyến đường sắt nào. Mãi sau, tìm một người Hoa ở đó hỏi mới vỡ lẽ, đất nước này hoàn toàn không có đường sắt.

Đất nước này nghèo nàn đến đáng sợ, những người tôi gặp trên đường đều có vẻ xanh xao vàng vọt, như thể chẳng được ăn uống đầy đủ, bước đi cũng có phần nhẹ bẫng. Tuy nhiên, có một điều đáng nhắc đến là tỷ lệ rừng bao phủ ở đất nước này cực kỳ lớn. Tôi ước tính ít nhất một nửa diện tích là rừng rậm. Đi qua một thành phố lại ngay lập tức là một cánh rừng rộng lớn, rồi lại đến một thành phố khác, nối tiếp nhau không ngừng, rừng và thành phố đan xen. Tôi nghĩ, chắc hẳn nơi đây sẽ chẳng có sương mù hay bão cát gì. Dù nghèo khó, nhưng cuộc sống của họ lại toát lên vẻ an nhàn đến lạ.

Dọc theo lộ trình đã bàn bạc từ trước, chúng tôi lần lượt đi qua các địa danh như Ban Nông Bố A, Ban Thêm Ba, Ban Vượng Lỗ... Dù sao, hầu hết các thành phố của Lào đều bắt đầu bằng chữ "Ban", tôi cũng chẳng rõ rốt cuộc có ý nghĩa gì đằng sau đó. Đoạn đường này cũng khá yên bình, chúng tôi không gặp phải bất kỳ người nào của Hắc Thủy Thánh Linh giáo. Tuy nhiên, đất nước này lại theo Phật giáo Tiểu thừa, giống như Thái Lan, đều là một quốc gia Phật giáo. Hầu hết mọi người đều rất thiện lương, điều này có thể nhận thấy qua ánh mắt họ nhìn những người xung quanh.

Trong thời gian này, tôi cũng liên hệ qua điện thoại với Lý Bán Tiên và những người khác. Dù tín hiệu có hơi kém, nhưng vẫn đủ để trao đổi thông tin đôi chút. Tôi nghe Chu Nhất Dương nói, ba người họ cũng đã an toàn đến Lào, giống như chúng tôi, cũng phải xuyên qua một vùng rừng mưa nhiệt đới rộng lớn, mất đến vài ngày đường, đúng là một chuyến đi đầy gian nan. Thật ra, từ sau khi chuyện "không thể miêu tả" kia xảy ra giữa tôi và Thira, tôi liền hoàn toàn yên tâm về nàng. Nàng đối xử với tôi như vậy, chắc chắn sẽ không giở trò gì với bạn bè tôi, càng không bán đứng họ. Điểm này tôi hoàn toàn tin tưởng. Việc họ có thể an toàn đến Lào cũng nằm trong dự liệu của tôi.

Chu Nhất Dương hỏi tôi có muốn tập hợp lại với nhau, để mọi người cùng nghĩ cách đến Việt Nam không. Nhưng tôi đã bác bỏ ý kiến này. Tôi cảm thấy chúng tôi vẫn nên tách ra thì tốt hơn, như vậy mục tiêu sẽ không quá rõ ràng, người của Hắc Thủy Thánh Linh giáo cũng khó mà dò ra manh mối.

Tôi và hòa thượng phá giới lại đi thêm mấy ngày, một chuyện phiền toái đã xảy ra. Trước đó, Thira đã làm cho mỗi người chúng tôi một bộ mặt nạ da người, chúng tôi vẫn luôn đeo cẩn thận. Thế nhưng, bộ mặt nạ da người đó chỉ có tác dụng trong bảy ngày. Hết thời hạn, chiếc mặt nạ này liền trở nên vô dụng, như mắc bệnh vảy nến, từng mảng lớn bong tróc xuống, khiến chúng tôi trông giống hệt quỷ. Xem ra, thuật dịch dung bên Thái Lan vẫn kém xa so với Hoa Hạ. Mặt nạ da người của người ta lại có thể sử dụng vô hạn lần mà chẳng hề thấy có sai sót nào xảy ra. Lần này trở về, nhất định phải năn nỉ Tiết Tiểu Thất, nhờ cô ấy làm thêm vài bộ mặt nạ da người nữa cho chúng tôi, như vậy chúng tôi có thể thường xuyên thay đổi mà dùng.

Tôi và hòa thượng phá giới đi thêm sáu, bảy ngày trời, cuối cùng cũng đến được khu vực biên giới giữa Lào và Việt Nam.

Những ngày này, chúng tôi vẫn luôn trốn chui trốn lủi như chó, chỉ đi qua những nơi vắng vẻ. Dù vậy, trên đường chúng tôi cũng gặp phải một vài kẻ lén lút. Đám người này đều là tu sĩ, thường xuyên nhìn chằm chằm những ai trông giống người Hoa, thậm chí có lúc còn xông đến nói chuyện hoặc trực tiếp lục soát người họ. Nếu đối phương không tuân theo, liền bị một trận quyền cước đánh cho tơi bời. Hễ nhìn thấy những người này, tôi và hòa thượng phá giới đều lập tức lẩn trốn thật xa, tránh né sự chú ý. Quả thật vậy, ngay cả khi chạy trốn đến Lào, chúng tôi cũng không thoát khỏi ma trảo của Hắc Thủy Thánh Linh giáo, vẫn phải hết sức cẩn trọng, không thể lơ là.

Mắt thấy chỉ cần đi thêm một ngày nữa, hôm sau là có thể xuyên qua cánh rừng lớn này để trực tiếp đến Việt Nam. Một ngày nọ, tôi và hòa thượng phá giới đi tới một sơn thôn vô cùng nghèo khó. Ngôi làng này không có nhiều người, ước chừng chỉ vài chục nhân khẩu. Ngôi thôn này nghèo đến mức không thể tả. Đám trẻ con còn chẳng có nổi một bộ quần áo lành lặn. Một vài bé trai mười hai, mười ba tuổi vẫn còn trần truồng chạy khắp thôn. Nhà cửa của họ cũng chỉ là những căn nhà gạch mộc, trông như chỉ cần một cơn gió lớn thổi qua là có thể bay thẳng lên trời.

Đoạn đường này, chúng tôi đều trốn chui trốn lủi. Nói thật, những ngày này tôi thật sự chưa được nghỉ ngơi đàng hoàng, cũng chưa được tắm rửa tử tế. Ngay cả hòa thượng phá giới, cái tên vốn chẳng màng sạch sẽ, cũng không chịu nổi nữa. Hắn nói với tôi rằng, ngôi thôn này hoang vắng như vậy, trong vòng mấy chục dặm không có bóng người, hay là tối nay chúng ta nghỉ chân ở đây một lát, tìm một chỗ ngủ một giấc thật ngon, nếu có thể tắm rửa thì càng tốt. Lúc nói lời này, hòa thượng phá giới còn không ngừng đưa tay gãi ngứa, với vẻ mặt van vỉ. Tôi nhìn mà không khỏi mủi lòng.

Tuy nhiên, tôi thấy ngôi thôn cô lập này, quả thật trong vòng mấy chục dặm chẳng có lấy một nóc nhà. Nếu tối đến Tiểu Manh Manh gác đêm cho chúng tôi, thì ở lại đây một đêm chắc cũng chẳng có vấn đề gì. Thật ra, tôi cũng có chút không chịu nổi rồi, chỉ muốn tắm nước mát, rồi ngủ một giấc thật sảng khoái.

Tôi và hòa thượng phá giới sau khi bàn bạc như vậy, liền thẳng tiến vào thôn. Không ngờ, cũng chính vì quyết đ��nh như vậy, chúng tôi lại vô tình rước lấy một tai họa.

Sau khi bàn bạc với hòa thượng phá giới, chúng tôi liền tìm đến một ngôi nhà trông có vẻ khá tươm tất trong thôn. Gõ cửa một lúc, cánh cửa cuối cùng cũng mở. Người mở cửa là một hán tử trông chừng năm mươi tuổi, mặt chữ điền, vừa nhìn đã thấy rất hiền lành. Hắn vừa thấy chúng tôi đã nói thứ tiếng Lào địa phương, khiến tôi và hòa thượng phá giới đều không hiểu gì. Tuy nhiên, tôi liên tục khoa tay múa chân với hắn, rồi thử nói một vài câu tiếng Thái, rằng chúng tôi chỉ là người qua đường, muốn tá túc lại đây một đêm, và sẽ trả tiền đàng hoàng.

Không ngờ, tiếng Thái tôi nói, đối phương lại có thể hiểu được. Hắn liền gật đầu ra hiệu cho chúng tôi vào nhà. Tôi và hòa thượng phá giới mừng rỡ trong lòng, vội vã lách mình bước vào. Sau đó, tôi liền lấy từ Càn Khôn Bát Bảo túi ra một vạn bạt Thái, đưa cho người đàn ông đó. Người đàn ông kia vừa nhìn thấy tôi đưa cho hắn nhiều tiền như vậy, hai mắt liền sáng rỡ, lập tức trở nên vô cùng khách sáo, nói chúng tôi là khách quý, và sẽ chuẩn bị cơm tối cho chúng tôi. Chúng tôi bày tỏ lòng biết ơn, rồi ngồi xuống trong sân nhà hắn.

Một lúc sau, tôi mới phát hiện, trong nhà này còn có một người khác, là một thiếu niên chừng hai mươi tuổi. Cậu ta hướng về phía chúng tôi cười một cách chất phác, tôi và hòa thượng phá giới cũng gật đầu nhẹ với cậu ta, xem như chào hỏi.

Bản quyền dịch thuật và biên tập thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.