Vân Diệp đứng trên cầu hạm nhìn bầu trời tối đen. Thời tiết Nam Hải vào tháng tám biến đổi thất thường, cuồng phong bạo vũ chỉ trong chốc lát đã ập tới. Chiếc Đại Đế, trước sức mạnh của thiên nhiên, nhỏ bé như một chiếc lá, lúc bị sóng đẩy lên cao, lúc lại vùi xuống đáy sâu. Năm cánh buồm đã hạ xuống, giờ chỉ đành mặc cho sóng đẩy đưa. May mắn thay, có hải lưu hỗ trợ, con thuyền vẫn chầm chậm tiến về phía Tuyền Châu.

Bàng Ngọc Hải, tay ôm chặt thùng sắt, buộc mình vào cột, miệng không ngừng nôn ọe. Lý Nghĩa Phù mặt trắng bệch, nhưng hắn không nôn, bởi người lớn lên bên bờ biển đã quen với cuộc sống trên thuyền. Hắn chỉ lo chiếc Đại Đế không thể chống chọi nổi bão tố này.

Người bình tĩnh nhất lúc này lại là Du Dân – người thường ngày vốn chẳng có gì nổi bật. Giữa cơn bão dữ, hắn vẫn còn đọc lời dạy của tiên triết, quả thật không phải người thường. Đám thủy thủ đều nghĩ hắn đã phát điên, cẩn thận đi vòng qua rồi trở về vị trí của mình.

Lý Nghĩa Phù đang nghe Du Dân đọc để tạm quên đi lo sợ thì đột nhiên nói:

– Ngươi đọc sai rồi, chương trên chương dưới lung tung cả! Ngươi định sỉ nhục tiên triết đấy à?

Du Dân loạng choạng đi tới, lau khóe miệng cho Bàng Ngọc Hải, gỡ cái thùng sắt ra rồi đổ bãi nôn đi. Sau đó, hắn lại loạng choạng về chỗ, nói với Lý Nghĩa Phù:

– Ta cố ý đọc sai đấy, đợi lão nhân gia nổi giận mà xuống cứu chúng ta.

Bàng Ngọc Hải gian nan lên tiếng:

– Vào chùa nào thì vái Bồ Tát đó. Chúng ta ở biển, ngươi phải cầu xin Hải Long Vương mới đúng chứ!

Du Dân rống lên:

– Ta đã cầu Hải Long Vương rồi! Kết quả là vừa cầu khẩn được hai câu, vốn dĩ chỉ có mưa gió, giờ lại thêm cả sấm sét. Hải Long Vương nổi giận rồi!

Lý Nghĩa Phù định nói thì cửa khoang bất chợt mở ra. Nhân Hùng toàn thân ướt sũng, mang theo hơi gió biển mặn mòi ập vào khoang, hét lớn với bọn họ:

– Đại soái có lệnh! Ba người các ngươi lên cầu hạm ngay. Tham quân phụ trách ghi chép đã bị thương ở đầu rồi, cần các ngươi lên thay thế.

Ba người vừa rồi còn sợ chết đi sống lại, nhưng vừa nghe lời Nhân Hùng, lập tức cầm bút chuẩn bị lên cầu hạm. Từ đáy khoang thuyền đi lên boong, họ mới thực sự cảm nhận được cuồng phong dữ dội đến nhường nào. Nhân Hùng buộc dây bảo hiểm vào hông cả ba rồi từng bước dẫn họ đến cầu hạm. Lý Nghĩa Phù cảm giác mũi mình như sắp bị gió quật đứt lìa, hai lỗ mũi giờ chỉ như đồ trang trí, căn bản không thể dùng để thở được nữa. Định cất l��i thì nước mưa mặn chát ập vào miệng, hắn không chút do dự nuốt xuống, trời mới biết vì sao nước mưa lại mặn như vậy.

Gian nan lắm mới tới được cầu hạm, chưa kịp lấy lại bình tĩnh, họ đã thấy Vân Diệp đứng vững vàng. Mưa lớn đến nỗi tấm kính trước mắt y cũng không nhìn rõ được gì nữa.

– Lý Nghĩa Phù ghi chép hướng đi, Bàng Ngọc Hải ghi mệnh lệnh. Du Dân, ngươi phụ trách chỉnh lý.

Vân Diệp hạ lệnh xong, tiếp tục quan sát ra bên ngoài qua tấm kính. Y đã cảm giác được bão tố đang dần đi xa.

Có việc để làm, ba người tạm thời quên đi nỗi sợ hãi. Sự xuất hiện của tiên sinh đã phần nào an ủi họ, và tiếng ‘răng rắc’ từ thân chiếc Đại Đế cũng không còn quá đáng sợ như trước nữa.

Lưu Nhân Nguyện quay đầu lại, nói với Vân Diệp:

– Đại soái, chúng ta đã rời khỏi tâm bão, nhưng hiện giờ đang hơi chệch hướng một chút. Trời nhiều mây, không thể nhìn thấy sao, nhưng la bàn vẫn chỉ hướng chính xác. Mạt tướng kiến nghị hiện tại không nên chỉnh hướng, hãy đợi bão tan rồi tính. Chúng ta phải cố gắng rời xa bờ biển, nếu không va phải đá ngầm là xong đời!

Vân Diệp gật đầu ý bảo Lưu Nhân Nguyện tiếp tục lái thuyền. Y tức tối, đấm nhẹ một cái. Chẳng lẽ lần này thủy sư Lĩnh Nam thực sự không tránh khỏi kiếp nạn sao?

Ba học sinh không dám nhìn vào đôi mắt đỏ ngầu của tiên sinh, chỉ cúi đầu làm công việc của mình. Dù đang ở trên chiếc chiến hạm đệ nhất thế gian, họ vẫn không hề có chút cảm giác an toàn nào. Biển khơi thật đáng sợ.

Lý Nghĩa Phù lần đầu nhìn thấy tia chớp như con rắn bạc giáng xuống mặt biển, tạo thành một vệt sáng chói lòa. Hắn không dám tưởng tượng nếu tia sét ấy đánh trúng chiếc Đại Đế thì sẽ ra sao?

– Sợ cái gì? Chiếc Đại Đế có cột thu lôi, dây dẫn sét sẽ dẫn sâu xuống biển. Nếu bị sét đánh, dòng điện sẽ được dẫn xuống biển, không làm các ngươi bị thương đâu.

Thấy Lý Nghĩa Phù sợ hãi, Vân Diệp bèn giải thích một chút cho ba người họ yên tâm.

Bão tố dần đi xa, chiếc Đại Đế cuối cùng cũng vững vàng trở lại, không còn quá chòng chành nữa. Khi trời sáng, vô số thủy thủ tràn ra khỏi khoang, bắt đầu tu sửa những trang bị bị hư hại.

Tình hình tốt hơn dự kiến, chiếc Đại Đế bình an vô sự, thuốc nổ trên thuyền cũng chỉ bị ướt mấy thùng. Nhìn ra bờ biển, nơi này đã cách Tuyền Châu không xa, nhưng trời vẫn âm u đáng sợ, hiển nhiên một cơn bão khác đang hình thành. Tháng tám là thời điểm không thích hợp để đi biển nhất ở Nam Hải, ông trời tựa hồ đã đem toàn bộ yêu ma quỷ quái thả ra kiếm ăn vào tháng này.

Tuyền Châu cũng mưa lớn. Kẻ chửi bới thời tiết không chỉ có mình Vân Diệp, mà Cao Sơn Dương Tử càng phẫn nộ tới phát cuồng. Cứ ở lại thêm một ngày, phần thắng sẽ giảm đi một phần. Mưa lớn trở thành trở ngại lớn nhất cho việc phóng hỏa, mà thuyền trưởng lại không cho hải tặc tới gần phòng thuốc nổ, nên chỉ có thể nhắm vào buồm.

Chỉ cần đốt buồm, đám chiến hạm này sẽ tê liệt, không thể xoay chuyển được. Lúc đó, chúng chỉ còn một khẩu nỏ tám trâu để nghênh địch, Cao Sơn Dương Tử tin rằng có thể đánh bại được.

Khi trời sáng, có lẽ ông trời đã nghe thấy lời thỉnh cầu của Cao Sơn Dương Tử. Mây tan, mưa tạnh, mặt trời rực rỡ chiếu rọi khiến mặt biển xanh lam càng thêm mỹ lệ. Cao Sơn Dương Tử lập tức hạ lệnh:

– Chuẩn bị lễ vật, chúng ta đi bái phỏng Lô Đại tướng quân.

Tú Mỹ đỡ Cao Sơn Dương Tử xuống thuyền nhỏ, dẫn đám thị nữ thả diều chơi. Con diều sặc sỡ trên không trở nên cực kỳ bắt mắt. Đám quân sĩ nhìn các thị nữ xinh đẹp chạy đi chạy lại, cố nuốt nước bọt. "Con mẹ nó, ba tháng trên biển, lợn nái cũng thành Điêu Thuyền, nói gì tới giai nhân tuyệt sắc! Những bàn chân trắng nõn nà kia, sờ một cái dù bị chặt tay cũng đáng!"

Lô Thừa Khánh mấy ngày qua rất vui vẻ. Nghe thấy Cao Sơn Dương Tử tới bái phỏng, ông ta càng cười đến híp mắt, đặc biệt xức loại nước hoa đặc chế của Vân gia. Nghe nói thứ nước hoa này có hiệu quả thần bí, một bình có giá một kim tệ. Lô Thừa Khánh tuy ghét Vân Diệp, nhưng chưa bao giờ từ chối những món đồ tốt do Vân gia sản xuất.

Cao Sơn Dương Tử mang theo hai thị nữ và hai hộ vệ lên thuyền của Lô Thừa Khánh. Thấy vậy, Lô Thừa Khánh liền đuổi hết thị vệ của mình đi, chỉ để lại mười hai gia tướng trung thành. Cảnh này không tiện để nhiều người cùng thấy, ông ta nghĩ bụng. Nhưng ông ta quên mất, hộ vệ trung thành nhất chưa chắc đã là người lợi hại nhất.

– Hôm nay mới bái kiến Đại tướng quân, thiếp thân thật thất lễ rồi.

Cao Sơn Dương Tử uyển chuyển quỳ bái, cổ áo hơi hé ra, hai tòa đồi ngọc như ẩn như hiện, khiến Lô Thừa Khánh không khỏi ngứa ngáy trong lòng. Nhưng người ta đến bái kiến chính thức, ông ta đành kiềm chế, tiếp đãi theo nghi lễ.

– Không biết phu nhân gặp bản soái có chuyện gì? Huống hồ gì chúng ta trong quá khứ đã hợp tác vui vẻ, giờ lại là người một nhà, có yêu cầu gì cứ nói thẳng.

– Tạ ơn ý tốt của Đại tướng quân. Lần này thiếp thân tới có một yêu cầu nho nhỏ, mong Đại tướng quân chấp thuận. Thiếp thân từ xa trở về, thuyền bè đi cùng đều đã tổn hại. Hiện tại còn phải đi về phía Trường An ở phương Bắc, số thuyền này không thể tiếp tục đi được nữa. Chiến hạm thì thiếp thân không dám xin, chỉ mong Đại tướng quân ban cho chút dầu ngô đồng để sửa sang lại thuyền. Như vậy thiếp thân có thể ngồi thuyền tới Trường An, tránh được nỗi khổ bôn ba trên đất liền.

Cao Sơn Dương Tử còn chưa nói hết, Lô Thừa Khánh đã cười lớn, chỉ tay về phía kho bên bờ:

– Cứ tưởng yêu cầu gì to tát! Trong kho đó đều có cả, phu nhân cứ sai người đi lấy. Toàn thứ không đáng tiền, đâu cần phu nhân đích thân tới cầu khẩn.

Cao Sơn Dương Tử thẹn thùng cúi đầu xuống. Lô Thừa Khánh nhìn lọn tóc tơ sau tai ả liền sửng sốt, quan sát kỹ mặt mũi ả, tim tức thì đập điên cuồng. "Con mẹ nó, kinh thành đồn bà nương này chưa bị Uyên Cái Tô Văn họa hại. Nhìn tướng mạo thì tuyệt đối là xử nữ chưa qua tay nam nhân. Chẳng lẽ lão phu gặp vận, không phải tranh giành hàng đã qua sử dụng sao?"

Đầu óc suy nghĩ dơ bẩn, nhưng tay Lô Thừa Khánh lại vô cùng nhanh nhẹn viết thủ lệnh. Khi giao cho Cao Sơn Dương Tử, lúc ả dùng hai tay nhận lấy, ông ta còn nói đầy thâm ý:

– Hiện giờ kinh thành có tử địch Vân Diệp của phu nhân, phu nhân nên có an bài sớm.

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện tiếp tục được dệt nên.