Hoàng đế triệu mấy vị lão tướng vào cung bàn việc triều chính vốn là chuyện thường tình. Nhưng tại sao lại là cung Vạn Dân? Điều này thật bất thường, bởi lẽ hiện nay các yến tiệc đều được tổ chức ở cung Thái Cực.

Trước mặt hoàng đế không bày rượu thịt, chỉ có một tấm bản đồ cực lớn cùng một sa bàn đặt cạnh bên. Hoàng đế đang chăm chú nhìn những lá cờ trên sa bàn, lòng Trình Giảo Kim thoáng giật mình, đó chính là hướng Bắc Đình.

“Vân Diệp nói bản thân không còn khả năng tây tiến, chỉ có thể miễn cưỡng tự giữ mình, các khanh thấy sao?”

“Trong thư của Vân Diệp cũng đề cập đến tình hình hỗn loạn ở Tây Vực, chẳng lẽ nơi đó lại có biến cố mới? Bức thư hiện tại nhận được là tình hình của ba tháng trước, tình hình hiện giờ hẳn là càng xấu hơn. Không biết đại quân có được bình yên không?”

Trình Giảo Kim vừa tới liền lo lắng hỏi về an nguy của Vân Diệp. Ba vạn người ở hoang mạc, quả thực là quá mong manh.

“Không đâu. Hiện là mùa đông, tuyết sẽ cắt đứt tất cả các tuyến giao thông. Mùa đông ở Tây Vực không thể tác chiến, riêng cỏ cho ngựa đã là vấn đề cực lớn. Tình hình hiện tại hẳn vẫn như ba tháng trước, phải đến khai xuân mới có khả năng xấu đi.”

Lý Tích quanh năm trấn thủ bên ngoài, tất nhiên là ông nắm rõ tình hình nơi đó.

Lý Tịnh cầm tấu chương của Vân Diệp xem một lượt, rồi hỏi mấy vị lão tướng: “Có vị nào trong các ông từng phái quân đi mấy ngàn dặm kiếm lương thực khi thiếu lương không?”

Ngưu Tiến Đạt nghi hoặc nhìn Lý Tịnh, đáp: “Năm trăm dặm đã là cực hạn rồi, còn phải xác nhận nơi đó có cực nhiều lương thực, đại quân tập kích một lần phải bổ sung được toàn bộ thiếu hụt mới có ý nghĩa. Bằng không thì chẳng ích gì.” Đó là lẽ thường trong quân sự, có gì đáng hỏi đâu.

“Tuy nhiên, người như vậy đã xuất hiện. Người Đột Quyết đã đi kiếm lương ở tận cách đó hai nghìn dặm.”

Lý Nhị xác nhận: “Đường thẳng là một nghìn tám trăm dặm, rất kỳ lạ phải không? Chuyện bất thường ắt có ẩn tình, Trẫm suy nghĩ mãi không ra nên mới triệu các ái khanh đến cùng bàn bạc. Nay Quách Hiếu Khác phái binh vào thành Già Sư, khiến cánh trái của Vân Diệp bị bỏ trống. Để bảo vệ thương đạo, ông ấy phải tập trung binh lực ở đại bản doanh Lâu Lan. Nghe nói Viên lão tiên sinh còn bố trí bát trận đồ, coi như đã vững chắc rồi. Với những cứ điểm như vậy, Tây Vực đâu dễ thất thủ. Trẫm không tin người Hồ sẽ tới Ngọc Môn Quan như Vân Diệp nói...”

Đang lúc chuyện trò thì đám Phòng Huyền Linh bước vào. Trường Tôn Vô Kỵ nghe vậy mà nhíu mày: “Chuyện Vân Diệp lo sẽ không xảy ra. Nhưng đám người Hồ ở Đát La Tư, thành Toái Diệp, A Lạp Mộc Đồ đã lưu lại quá lâu, hơn hai năm rồi mà chưa thấy tây tiến. Nói chúng muốn phản công chúng ta cũng không đúng lắm. Vi thần cho rằng chúng đang quan sát, hoặc là có tranh chấp nội bộ. Liệu có nên phái sứ giả đến thăm dò tình hình không?”

Lê Đại Ẩn bẩm báo: “Bệ hạ, người Đường không thể vào thành Đát La Tư. A Lạp Mộc Đồ càng canh phòng cực kỳ nghiêm ngặt, Đô Thủy Giám đã tổn thất hơn ba mươi thám tử ở đó rồi.” Thương đội người Đường muốn đi Đại Thực cũng phải đi đường vòng, những người mạo hiểm vào thành Đát La Tư đều không có tin tức trở về.

“Bệ hạ, hiện nay Đại Đường như một công trường lớn, từ đông sang tây, từ nam xuống bắc đều bận rộn. Nếu Bệ hạ muốn tăng viện cho Tây Vực, lão thần thấy không ổn. Quốc lực không thể duy trì đại quân chinh phạt, xin Bệ hạ minh xét.”

Phòng Huyền Linh thấy mọi người ngày càng lo lắng thì nói trước để đề phòng. Quốc gia đang kiến thiết, không có tiền để đánh trận, đó là lời nói thật, không ai có thể chỉ trích được.

Lý Nhị sau khi kiếm được một khoản lớn nhờ đổi tỷ lệ bạc đồng đã dùng số tiền này để chi tiêu. Các con đường mới tới Thục, kênh đào ở Hà Bắc đều cực kỳ trọng yếu. Nếu bỏ qua cơ hội này, không biết đến bao giờ mới có thể khởi công lại.

“Bệ hạ, lão thần cho rằng quân của Vân Diệp tuy ít hơn về nhân số, nhưng cũng không phải là hoàn toàn không có cách đánh trả. Cái lo lắng của ông ấy là Tây Vực quá lớn, binh mã của ông không thể chiếu cố hết, thêm vào việc Quách Hiếu Khác tây tiến khiến cánh trái của ông bị bỏ trống. Chỉ cần Bệ hạ lệnh Quách Hiếu Khác quay về là không còn gì đáng lo ngại nữa. Dù không ép được người Hồ tây tiến, ít nhất cũng đảm bảo được biên quan không có chiến sự.”

Lời của Lý Tịnh làm đám Phòng Huyền Linh gật đầu liên tục, cho rằng làm thế là ổn thỏa nhất. Tây Vực dù quan trọng cũng không bằng việc kiến thiết nội bộ.

“Như thế gánh nặng trên vai Vân Diệp sẽ càng thêm chồng chất! Năm vạn người đồn trú phòng tuyến năm nghìn dặm, mỗi dặm có mười người, chẳng phải đâu đâu cũng có sơ hở sao? Sa mạc thì rộng lớn, đường đi đâu cũng có, đồn trú ra sao cho phải? Các ông ở đây nói thì nhẹ nhàng lắm, nhưng Vân Diệp ở đó phải chạy bở hơi tai. Các ông tính xem, có đại quân nào giữ được sức chiến đấu suốt bốn mùa? Nhất là Tây Vực, toàn cát vàng, từ thành này tới thành khác chạy đến chết thì thôi. Binh lực của ông ấy còn lâu mới đủ, ít nhất phải cho ông ấy luân phiên thay đổi binh lực mới được.”

Trình Giảo Kim đập tấu chương của Vân Diệp xuống bàn, bất bình nói.

“Thành lạc đà! Trước khi Vân Diệp đi đã nói với chúng ta về chuyện này. Không biết giờ tình hình ra sao rồi. Với bảo lũy di động như vậy, ông ấy có thể hoạt động lâu dài trên sa mạc mà không sợ suy giảm sĩ khí.”

Lý Tích cực kỳ có lòng tin về ý tưởng thành lạc đà của Vân Diệp.

“Thành lạc đà lần đầu tiên dùng vào thực chiến, ai biết kết quả thế nào. Thêm vào khí hậu Tây Vực biến đổi vô cùng, một trận bão cát lớn có thể khiến cả đội quân biến mất. Năm xưa Hầu Quân Tập tấn công Giao Hà, chẳng phải có nghìn người biến mất trong sa mạc sao?”

Tần Quỳnh mãi mới cất lời. Th���y mọi người nhìn mình, ông tiếp lời: “Gửi gắm tính mạng đại quân vào một thứ chúng ta chưa từng thấy, chưa từng dùng, khác gì cầu trời khấn Phật? Thần đề nghị, toàn quân bỏ Bắc Đình, Cao Xương, Thiên Sơn, qua vài năm nữa hẵng tính.”

Lý Nhị lắc đầu: “Hiện chúng ta lui quân, người Tây Vực sẽ mau chóng quay lại. Tâm huyết mấy năm qua sẽ tan thành mây khói.”

“Người đâu, soạn chỉ, lệnh Vân Diệp bất kể thế nào cũng phải giữ vững Bắc Đình, An Tây. Quách Hiếu Khác lui về Quy Từ, từ nay dưới quyền chỉ huy của Vân Diệp, ép người Hồ tây tiến.”

Ngưu Tiến Đạt thấy hoàng đế đã ban chiếu, liền thở dài, không nói nữa. Lý Nhị cười: “Các khanh xem thường bản lĩnh của Vân Diệp rồi. Chỉ cần Trẫm hạ lệnh Tô Định Phương dẫn quân trú Ngọc Môn Quan là không lo gì nữa. Nếu Vân Diệp gặp biến cố, Tô Định Phương có thể dùng tốc độ nhanh nhất tiến quân Tây Vực.”

Đám Trình Giảo Kim từ cung Vạn Dân bước ra đều không muốn nói chuyện. Năm vạn người phòng thủ phòng tuyến năm nghìn dặm là không hợp lý. Ngưu Tiến Đạt chỉ biết nhìn Lý Tích, định nói nhưng rồi lại thôi, phất tay áo bỏ đi.

Vừa mới rời ngự đạo liền thấy một đám công tử quý tộc ầm ầm chạy qua. Đứa biết lễ nghi còn chắp tay thi lễ, đứa khác chỉ biết chạy. Lý Trịnh đang nhíu mày thì thấy Vân Thọ rầm rầm đuổi theo đằng sau, một chân đi đất, một chân còn cầm chiếc giày, quát tháo, thề sẽ đánh chết bọn khốn kiếp đó.

Thấy đám Trình Giảo Kim, bọn chúng vội dừng lại, đi giày vào rồi thi lễ với mấy vị lão nhân. Trình Giảo Kim cưng chiều xoa đầu Vân Thọ cười lớn: “Đám tiểu tử kia lại cười cháu cưới một tiểu thiếp xấu xí hả?”

Vân Thọ mặt tối sầm: “Chúng nó trêu đùa thì thôi đi, lại còn trước mặt Hạ Lan nói nàng ấy xấu. Lý Sùng Tổ còn lấy mực bôi lên mặt Hạ Lan, đồ khốn kiếp! Người ta có xấu cũng là người Vân gia, đến lượt chúng nó dạy dỗ sao? Các gia gia đợi cháu chút, tôn nhi đi giáo huấn bọn chúng, để bọn chúng nhớ đời rồi cháu sẽ quay lại nghe các gia gia dạy bảo sau.”

Trình Giảo Kim cười rất vui, ôm Vân Thọ lên vỗ lưng nó: “Lão phu thích những đứa trẻ có khí phách như thế này. Đi mau, làm thế là đúng! Ai dám ức hiếp người nhà mình cứ đánh chết!”

Vân Thọ vâng một tiếng rồi lại tiếp tục truy đuổi.

Tất cả các bản chuyển ngữ đều là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và phát tán mà không có sự cho phép.