Ngoài khơi Cao Ly, sóng cuộn dữ dội, một hạm đội gian nan xuyên qua biển lớn. Buồm chính đã hạ xuống hoàn toàn, chỉ còn một cánh buồm nhỏ ở đuôi bị gió thổi căng tròn. Mặt biển giống như một nồi nước sôi sùng sục, sáu chiếc chiến hạm bị ném lên ngọn sóng, lúc lại bị nhấn chìm xuống đáy biển, trông chẳng khác nào những món đồ chơi.

Lại Truyền Phong râu ria xồm xoàm, y phục tả tơi. Hai cánh tay chắc khỏe của hắn ghì chặt lấy sợi dây thừng, dốc sức kéo về phía sau, mười ngón chân bấu chặt xuống sàn tàu. Bằng mọi giá, hắn phải gỡ cho được những sợi dây thừng đang xoắn chặt vào nhau, bởi nếu không giương được buồm chính lên, tất cả sẽ chìm xuống biển.

Vương Huyền Sách cũng thê thảm không kém. Người đàn ông vốn văn nhã giờ đây đã biến thành một dã nhân. Ba năm đi biển đã tôi luyện hắn thành một thủy thủ thực thụ, da đen sạm, miệng không ngừng hô khẩu hiệu mặc cho dây thừng cứa vào da thịt.

Hi Mạt Đế Á đứng trên đài chỉ huy, cầm kính viễn vọng nhìn ra xa, quan sát liệu có lục địa nào xuất hiện trong tầm mắt không. Lần này nếu còn không tìm được bất kỳ chỗ cập bờ thích hợp nào, hạm đội sẽ rơi vào tuyệt cảnh.

Trên đường đi, bọn họ đã mất tới bảy chiếc chiến hạm, nhưng nàng cũng không quá đau buồn, bởi biển khơi vốn là nơi mang đến đau thương.

Chiếc Hải Lãng dẫn đầu đột nhiên bốc cháy dữ dội, lao thẳng lên không trung rồi nổ tung thành từng mảnh, nổi bật một cách bi thảm dưới nền trời xám xịt.

Dây thừng trên tay Lại Truyền Phong được buộc vào tời, sáu người đàn ông lực lưỡng lập tức quay bàn tời. Một cánh buồm lớn nhanh chóng được kéo lên cột buồm chính, con thuyền khựng lại, rồi từ từ thay đổi phương hướng.

Năm chiếc thuyền khác cũng đồng loạt đổi hướng, nhờ sức gió cực mạnh để đưa chiến hạm thoát khỏi dòng chảy, hướng về phía đông.

"Đất liền!"

Hi Mạt Đế Á nhìn thấy loài chim én biển. Chỉ cần thấy loài linh vật biển này xuất hiện, điều đó chứng tỏ đất liền đã ở rất gần…

Hà Bình là đường đệ của Hà Thiệu. Vốn có một tương lai sáng lạn, nhậm chức ở Hồng Lư Tự, ba mươi tuổi đã lên đến tòng lục phẩm. Thế nhưng, khi vừa thăng lục phẩm, hắn lại bị điều tới nước Oa để giám sát, nghiên cứu tình hình nước Oa, đồng thời quản lý việc xuất nhập bạc… Thời gian thấm thoắt trôi, cuộc sống thường xuyên trong lo âu khiến tóc hắn đã hoa râm ở tuổi ba mươi chín. Mỗi ngày, hắn vẫn ra bờ biển, ngóng trông về cố hương.

Người con gái bản địa nhu thuận đã ở bên cạnh hắn năm năm, sinh cho hắn hai đứa con, nhưng Hà Bình vẫn đầy oán giận mảnh đất này.

Từ Trường An tới nước Oa, chẳng khác nào từ thiên đường rơi vào địa ngục. Nếu chỉ là khổ cực đơn thuần, Hà Bình đã chẳng bận tâm. Năm xưa ở thư viện, hắn từng tự tay đắp giả sơn, ăn bánh bao chay suốt mấy tháng trời.

Trường Tôn Vô Kỵ đúng là tên khốn kiếp! Đường ca đắc tội với ngươi thì sao ngươi lại lấy ta ra trút giận chứ?

Phải quản lý hai trăm thủy binh phạm tội, hai tên chủ bạ chỉ biết rượu chè be bét mà không thèm ghi chép, lại còn coi sóc hơn hai vạn kháng nô ở núi bạc – đó chính là công việc chính của Hà Bình.

Còn về việc giám sát nước Oa, hắn chẳng đáng bận tâm. Thuyền bè của nước Oa đã bị hạm đội Đông Hải biến thành gỗ vụn hết rồi. Đằng Nguyên Kinh tuy nói là quốc đô nước Oa, nhưng nhân khẩu chỉ có tám vạn, tường thành thấp tè căn bản không thể kháng cự những cuộc tấn công cường độ cao. Mỗi lần nhìn Đằng Nguyên Kinh, Hà Bình đều thầm nghĩ, chỉ cần có tám nghìn binh lính tinh nhuệ trong tay, hắn có thể san bằng nơi này dễ dàng.

Mã Cứu Môn thái tử chết ở cung Ban Cưu. Gia tộc Tô Ngã bành trướng cực độ. Rồi bỗng nhiên, một nữ tử xuất hiện, dẫn theo một đám thích khách hùng mạnh ám sát Tô Ngã Nhập Lộc, sau đó tự xưng là Hoàng cực Thiên hoàng.

Hoàng cực Thiên hoàng có một đứa con đã mười tuổi. Hà Bình đã gặp vị hoàng tử này, nó khác biệt hẳn so với những đứa trẻ khác, đặc biệt là nói tiếng Trường An rất lưu loát – điều hiếm có ở nước Oa.

Vì thế, trong một thời gian dài, Hà Bình là lão sư của thiếu niên này. Trừ những học vấn của thư viện không được phép truyền ra ngoài, còn lại mọi điển tịch Nho gia hắn đều dốc lòng truyền thụ.

Kỳ lạ thay, chưa ai từng nhìn thấy mặt Hoàng cực Thiên hoàng, kể cả những đại thần thân cận nhất, bởi vì Thiên hoàng luôn đeo khăn che mặt.

Tất cả những người từng nhìn thấy mặt Thiên hoàng đều đã chết. Đó đều là những lão thần năm xưa còn sót lại, sau khi thề với con cháu rằng huyết mạch của Thiên hoàng cực kỳ tôn quý, họ đều mổ bụng tự sát, không một ai ngoại lệ.

Hà Bình lần nữa ra bên bờ biển, đi bộ trên nền cát mềm xốp, hai tay chắp sau lưng – đó là một trong số ít sở thích của hắn. Những con sóng mang bọt trắng xô nhẹ lên bãi biển, rồi lại từ từ rút đi, thi thoảng để lại một con cá nhỏ đang bất lực giãy giụa...

Một thiếu niên tráng kiện đi theo sau Hà Bình, dõi theo ánh mắt hắn nhìn ra biển, rồi hỏi:

"Có phải tiên sinh nhớ cố hương không ạ?"

Hà Bình gật đầu:

"Ta lúc nào cũng nhớ cố hương, đêm qua còn mơ được trở về một chuyến."

"Học sinh chỉ biết Đại Đường cường đại vô cùng, nhưng không thực sự hiểu rõ. Tiên sinh có thể giải thích cho học sinh được không ạ?"

Hà Bình mỉm cười vỗ đầu thiếu niên:

"Con đã biết đủ nhiều rồi. Đó là một quốc gia vô cùng cường đại. Hơn nữa, biết sợ là tốt, biết quá nhiều, con sẽ tuyệt vọng."

"Nhật Bản cũng đang tiến lên. Mẫu thân học sinh đã bình định các đạo rồi, chỉ cần học tập Đại Đường, Nhật Bản chắc chắn sẽ mau chóng trở nên cường đại."

Hà Bình lại một lần nữa cười lớn, lời nói non nớt của đứa trẻ khiến hắn vô cùng vui vẻ, rồi dắt tay nó rời khỏi bãi biển.

"Tiên sinh, bạc được sản xuất ở Nhật Bản, vậy vì sao người Nhật Bản lại không có tư cách khai thác và sử dụng ạ?"

Hà Bình nhìn thiếu niên, khẽ thở dài, rồi nói một cách ngượng ngùng:

"Bởi vì Đại Đường cần bạc, nên các con không được phép sử dụng."

"Vì sao ạ?"

"Con nên hỏi mẫu thân mình đi, bà ấy hẳn là người hiểu rõ nhất..."

Hôm nay, số lượng bạc cần kiểm tra rất lớn, nên Hà Bình phải đích thân giám sát. Về khoản này, hắn chưa bao giờ lơ là, mọi lượng bạc sản xuất hàng tháng, cũng như lượng nhập kho, đều được ghi chép rõ ràng.

Ngoài núi bạc là thảo nguyên vô cùng rộng lớn. Thiếu niên cưỡi ngựa chạy như bay, theo sau là hơn trăm nô phó. Giữa thảo nguyên là một cái lều trắng như tuyết. Mỗi năm khi khai xuân, Nữ hoàng đều đưa Trâm Hoa Vương tử tới ở thảo nguyên này.

Trong lều, Nữ hoàng đang quỳ trước bàn phê duyệt tấu chương. Khi nàng sắp hoàn thành công việc, tấm rèm lều bỗng vén lên, Trâm Hoa chui vào. Người duy nhất có thể ra vào lều của Nữ hoàng mà không cần thông báo, chính là Trâm Hoa.

Thiên hoàng đặt bút xuống, thở dài:

"Bình tĩnh nào, bình tĩnh. Con sắp trở thành vương rồi, sao vẫn còn bộp chộp như vậy?"

Trâm Hoa cầm chiếc cốc đặt trước mặt Thiên hoàng lên, uống cạn rồi tức giận hỏi:

"Mẫu thân, hôm nay con hỏi tiên sinh, bạc được sản xuất ở Nhật Bản, vì sao người Nhật Bản lại không được khai thác và sử dụng?"

Thiên hoàng ngẩng đầu lên mỉm cười:

"Ông ấy trả lời ra sao?"

"Tiên sinh đáp một cách vô lý, nói rằng đó là vì Đại Đường cần."

"Đúng vậy đấy, lời ông ấy nói rất chân thực."

"Nhật Bản là của con mà!"

Trâm Hoa gào lên, ném chiếc cốc bay đi thật xa.

"Nhật Bản thuộc về kẻ mạnh. Vân Hải, nếu con đủ mạnh, Nhật Bản sẽ là của con, nhưng hiện tại con còn rất nhỏ bé, nên nó chưa thể thuộc về con."

"Thế giới này, mọi thứ đều thuộc về kẻ mạnh. Đại Đường hiện nay như mặt trời đỏ rực, tất cả những gì ở gần sẽ bị nướng cháy thành tro than. Cho nên con à, rời đi mới là lựa chọn duy nhất của chúng ta."

"Chúng ta phải tranh thủ trước khi thế giới này bị Đại Đường phân chia hết, tìm ra lối thoát cho Nhật Bản rồi dẫn dắt những tinh anh rời đi. Mẫu thân không biết còn lừa dối người kia được bao lâu nữa, nhưng một khi hắn phát hiện ra, chắc chắn sẽ tiêu diệt chúng ta. Sự vô tình của kẻ đó, mẫu thân ở đây cũng đã cảm nhận được."

Thiên hoàng vén tấm khăn che mặt lên, để lộ khuôn mặt của Cao Sơn Dương Tử.

"Mẫu thân, làm sao chúng ta có thể vứt bỏ đất tổ của mình?"

Cao Sơn Dương Tử bật cười, xoa đầu nhi tử:

"Con rõ ràng đã mười hai tuổi rồi, vậy mà vì sao ta lại luôn nói con mới mười tuổi? Con đã nghĩ ra chưa?"

Căn bệnh tự mãn trong hắn lại trỗi dậy, đó chính là di chứng từ sự vô dục tắc cương. Độc giả yêu mến có thể tìm đọc bản dịch chất lượng này tại truyen.free.