Người nhà họ Vân khi ra ngoài vốn có thói quen mang theo ấm nước riêng, thế nhưng mỗi khi qua quán trà, họ đều dừng chân. Chẳng vì điều gì khác, chỉ để giúp đỡ mẹ con Cẩu Tử có thêm chút tiền trà nước. Điều này đã thành thông lệ, bởi Cẩu Tử là người sống rất khí phách, không bao giờ muốn nhận bố thí của ai. Nếu không, những cựu binh từng về cùng hắn hẳn đã ra tay giúp đỡ. Ngoại trừ việc nhờ hầu gia lập hộ tịch, những khó khăn khác Cẩu Tử tuyệt nhiên không hé răng nửa lời.

Lão Tiền, Lão Lưu, hai ông lão trò chuyện với người phụ nữ mù. Cẩu Tử nhanh nhẹn rót nước cho đám nha hoàn và phó dịch. Đám phó dịch không mấy bận tâm, còn đám nha hoàn thì ai nấy đều đỏ bừng mặt, giữ ý tứ hết mực, trông cứ như những tiểu thư khuê các vậy.

Cẩu Tử đã quá quen với vẻ thẹn thùng của đám nha hoàn rồi. Hắn rất tự tin vào tướng mạo của mình. Mấy ngày trước, bị hầu gia ép đi học, dặn dò rằng nếu không học hành đến nơi đến chốn sẽ bị đánh gãy chân. Vừa vào lớp, thấy toàn là trẻ con, chỉ mỗi hắn là lớn tướng, Cẩu Tử thấy vô cùng xấu hổ. Định bỏ học, hắn bị một lão binh, người cùng chuyển nhà tới, chửi cho một trận tối tăm mặt mũi. Ngay cả lão nương, người luôn yêu thương hắn, cũng không dám nói đỡ lời nào.

Theo lời lão binh, thì: “Ngươi đúng là con vịt sống trong vũng bùn lầy, giờ có quý nhân kéo lên rồi mà còn không biết nắm lấy cơ hội tốt. Người được đi học đều là con nhà giàu có, hầu gia đã đặc cách mời tiên sinh về dạy cho ngươi. Một khi biết chữ, tương lai nếu được tiến cử làm quan, đó là vinh dự lớn lao cho tổ tông. Cơ hội rành rành trước mắt mà không biết nắm lấy thì còn muốn cái gì nữa? Nếu ngươi không học hành đến nơi đến chốn, không cần hầu gia ra tay đánh gãy chân, lão tử đây sẽ làm điều đó!”

Trong nhà chỉ có ba mươi mẫu ruộng của lão nương, đã được lão binh trồng cấy giúp. Giờ đây, hắn chỉ cần học hành chăm chỉ và trông coi quán trà cho tốt là được.

Đám phó dịch nhìn Cẩu Tử với ánh mắt vừa đáng thương vừa cảnh giác, chỉ sợ hắn ra tay với “nữ thần” trong lòng họ. Nhà họ Vân không cấm đoán chuyện tình cảm. Chỉ cần tình đầu ý hợp, không gây ra chuyện loạn lạc trong nhà, tương lai các phó dịch đều có thể thành thân với nha hoàn ưng ý, và khi đó sẽ được giải trừ nô tịch. Vân Diệp cho rằng, việc tổ tiên tám đời đều là nô lệ là một thảm cảnh nhân gian không nên tồn tại. Nha hoàn và phó dịch thành thân, con cái sinh ra tương lai vẫn sẽ là nha hoàn, phó dịch. Nếu là y thì thà treo cổ cho rồi, sống làm gì nữa!

Cẩu Tử rất có kinh nghiệm trong chuyện này. Hắn tuyệt đối không nhìn đám nha hoàn quá một lần. Rót trà xong là hắn lại trở về bàn luyện chữ. Tuy nét chữ nguệch ngoạc như giun bò, nhưng dáng vẻ của hắn lại phóng khoáng, bất phàm. Hắn nào hay biết, chính điều đó lại càng khiến trái tim đám nha hoàn thổn thức không yên.

Nhất Trận Phong chầm chậm đánh xe tới. Thấy có quán trà, đội xe của nhà họ Vân đều dừng lại uống, hắn cũng cho xe đỗ. Cẩu Tử thấy có khách tới, vội vàng ra đón. Hắn nhận lấy dây thừng từ tay Nhất Trận Phong, buộc trâu vào gốc cây ngoài lán. Máng nước có sẵn, con trâu cúi đầu uống nước một cách ngoan ngoãn.

Con trâu rất tốt, là loại trâu đặc trưng của Quan Trung, cày ruộng thì không gì sánh bằng. Cẩu Tử sớm đã mong có một con như thế. Khi mùa vụ tới thì cày cấy, lúc nông nhàn có thể dùng xe trâu đưa mẹ già tới Trường An chơi. Tiếc là túi tiền trống rỗng, nguyện vọng ấy mãi chưa thực hiện được.

Cẩu Tử định lấy bàn chải chải sạch lớp bùn trên mình con trâu. Chắc chủ nhân chẳng mấy khi thương tiếc, để trâu mình mẩy lấm lem. Nào ngờ, chưa kịp động thủ thì chủ trâu đã cất lời:

- Mau rót nước! Ta còn phải đi chợ, nhanh lên nào.

Cẩu Tử khựng lại, rồi mỉm cười rót trà cho người chủ trâu. Nước trà vàng óng ánh, nhưng khi Nhất Trận Phong uống vào lại nhíu mày vì thấy hơi đắng, không quen lắm. Cẩu Tử lên tiếng hỏi:

- Đại ca từ đâu tới vậy? Trông huynh bụi bặm đường xa, hẳn là đã đi một quãng đường dài. Nghỉ thêm một lát đi huynh, nắng xuân độc lắm, đi muộn một chút cũng chẳng sao.

Nhất Trận Phong đáp:

- Số tôi khổ, có được lúc nào mà nghỉ ngơi. Tôi định đến Vân gia trang xem có việc gì làm không, kiếm vài ba đồng nuôi cả nhà. Chẳng hay, nơi này còn cách Vân gia bao xa?

- Đại ca có con trâu tốt như vậy thì đã coi như nhà no đủ rồi, sao lại nói số khổ? Tính từ kinh thành, nơi này vừa tròn ba mươi dặm, chỉ có vài hộ chúng tôi sinh sống nên mới có tên là Ba Mươi Dặm. Từ đây đến Vân gia trang chưa tới hai mươi dặm, đi chừng một canh giờ là tới thôi.

Nhất Trận Phong chỉ cười mà không đáp, tùy tiện ậm ừ cho qua. Hắn ngồi ở phía bên trái của lán, cách đám Lão Tiền, Lão Lưu không xa. Lắng nghe, hắn nghe được người phụ nữ mù nói rằng lão nãi nãi của nhà họ Vân cứ ba ngày lại đi tuần tra trang viên một chuyến, và rất có thể ngày mai sẽ lại ghé uống trà.

Nhìn quanh hoàn cảnh xung quanh, cách quán trà mấy trăm bước mới lác đác vài hộ, trong lòng hắn liền nảy ra ý định khác. Đến Vân gia trang tìm cơ hội chi bằng tìm cơ hội ngay tại đây. Vân Diệp là võ hầu, trong nhà ông ta làm sao thiếu những hộ vệ võ nghệ cao cường? Đơn đả độc đấu thì hắn chẳng sợ bất kỳ mãng phu nào trong quân, nhưng một khi họ kết trận thì một du hiệp như hắn, dẫu có bao nhiêu mạng cũng không đủ. Giết được lão nãi nãi của Vân gia ngay tại đây, hắn sẽ có đủ tiền tiêu nửa đời người rồi. Chủ ý đã quyết, hắn liền trở nên thảnh thơi. Chỉ cần xử lý xong người phụ nữ mù và chàng thiếu niên kia, đối với hắn mà nói, chẳng có áp lực nào đáng kể. Chỉ tiếc cho chàng trai tuấn tú này thôi.

Cẩu Tử ân cần rót trà, nụ cười càng thêm rạng rỡ. Mỗi lần nhìn vị khách ngồi một mình, hắn lại càng cười tươi vui vẻ. Khi đi ngang qua, tay hắn run lên, tách trà thừa không may đổ ập lên người Nhất Trận Phong.

Hắn vội vàng xin lỗi rối rít, dùng vải lau cho Nhất Trận Phong, còn bảo là mình không cẩn thận và sẽ không tính tiền trà. Nhất Trận Phong vốn luôn rộng lượng với những kẻ sắp chết, chỉ mắng vài câu rồi bỏ qua.

Cẩu Tử thay trà mới cho hắn. Lúc này, đội xe của nhà họ Vân đã cáo từ mẹ con Cẩu Tử, chầm chậm lên đường, hướng về Vân gia trang. Mấy nha hoàn không ngừng ngoái đầu nhìn Cẩu Tử đang đứng ngoài lán vẫy tay chào tạm biệt họ.

Nhất Trận Phong nằm trên ghế, thoải mái nhắm mắt dưỡng thần. Hắn phải công nhận trà đúng là ngon thật. Mặc dù mới vào miệng có hơi đắng, nhưng dư vị lại ngọt ngào khó tả. Chẳng trách người nhà họ Vân luôn ghé đây uống trà. Một loại trà ngon như vậy mà sau này không còn cơ hội để uống nữa, Nhất Trận Phong thấy hơi tiếc. Hắn cầm chén trà lên, uống một ngụm lớn. Lần này, dư vị càng kéo dài hơn, chắc là chàng trai tuấn tú kia đang "chuộc tội". Chàng trai đó đang nói chuyện với mẹ già. Lời nói của họ lọt vào tai hắn. Chiếc ghế này thật dễ chịu, hắn lười biếng muốn nằm thêm một chút nữa.

- Cẩu Nhi à, vừa rồi mẹ nghe mấy cô gái nói chuyện. Nghe cách ăn nói thì biết đều là những cô gái ngoan ngoãn, hiểu lễ nghĩa. Con có ưng ý đứa nào không? Mai mẹ sẽ nói với lão nãi nãi, lão nãi nãi tốt bụng, biết đâu lại đồng ý. Chỉ là nhà mình nghèo quá, sợ cô gái đó không chịu về làm dâu.

Cẩu Tử nhìn Nhất Trận Phong đang nhắm mắt dưỡng thần, rồi lại nhìn con trâu buộc dưới gốc cây, lòng hắn tràn ngập hạnh phúc:

- Mẹ à, mẹ cứ yên tâm đi, ông trời phù hộ, nhà mình sắp không nghèo nữa rồi. Con sẽ kiếm cho mẹ một chiếc xe, còn cả một con trâu nữa, con trâu tốt giống hệt trâu của vị đại ca kia. Đợi lúa mạch thu hoạch xong, con sẽ lắp xe trâu đưa mẹ lên thành Trường An. Nghe lão thúc nói, bánh thịt và váng sữa của nhà Tào bà bà ngon nhất đó, khi ấy con sẽ mua cho mẹ nếm thử.

Người phụ nữ mù nghe con trai nói vậy, vui sướng gật đầu lia lịa. Bà còn dặn con mua nhiều một chút để mời các lão thúc cùng đến ăn. Bà bảo, mấy năm qua nếu không có sự chiếu cố của cả nhà các lão thúc, hai mẹ con bà đã chẳng sống được đến bây giờ.

- Đương nhiên rồi ạ! Lão thúc thời trẻ từng lên chiến trường bị thương, giờ vai chẳng còn sức lực nữa. Tôn tiên sinh nói đó là bệnh cũ, phải chữa trị từ từ. Chúng ta không những mời lão thúc ăn, mà còn bốc thuốc thang cho lão thúc nữa. Rượu thì con không dám mua, vì Tôn tiên sinh dặn bệnh đó không được uống rượu.

Cẩu Tử thoải mái nhận lời, cứ như thể mình sắp phát tài đến nơi vậy.

Cẩu Tử quạt khe khẽ cho mẹ già. Tôn tiên sinh đã dặn rằng, cơ thể của mẹ hắn không chịu được nóng.

Nhất Trận Phong cười thầm đến muốn đứt ruột. Kẻ còn chưa sống nổi một canh giờ nữa mà đã mơ tưởng đến chuyện ăn bánh thịt với váng sữa của Tào bà bà. Mấy thứ đó đâu có rẻ rúng gì! Một tiểu tử nghèo kiết xác lại đi lừa dối mẹ già, thật đáng nực cười.

Mặt trời hơi ngả về phía tây. Thấy mẹ đã ngủ gật, Cẩu Tử dìu bà về căn nhà nhỏ phía sau lán, để bà nghỉ ngơi một lát. Thời trẻ đã chịu quá nhiều khổ cực, thân thể của bà đã sắp suy sụp rồi.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.