Mặc dù vốn là đại sự tày trời, nhưng qua lời vài người, việc thủy sư Lĩnh Nam được giao phó bỗng trở nên vô cùng hấp dẫn. Các giáo úy cấp dưới cũng tỏ thái độ quyết tâm, nhất định phải nhân cơ hội hiếm có này mà đánh một trận thật đã tay.

Thấy cấp dưới đã ổn định tinh thần, Vân Diệp giao phó mọi việc cho Nguyệt Minh rồi vội vã chạy về Ngọc Sơn. Vừa bước vào cửa, anh đã bắt gặp một gã đang ngồi xổm dưới mái hiên, ăn mì nhồm nhoàm. Y phục trên người hắn rõ ràng là phẩm phục quan lại thất phẩm, nhưng cái cách hắn ăn mì thì chẳng khác nào quỷ đói đầu thai. Vừa bóc tỏi cho hắn, quản gia vừa nói:

– Đừng vội thế chứ, trong bếp còn nhiều lắm, đây là bát thứ ba rồi đấy, coi chừng bội thực bây giờ. Ăn tỏi đi, người Quan Trung ăn mì mà không có tỏi thì còn gì là mì nữa.

– Được rồi Tiền thúc, con ở chốn hoang sơn dã địa đã ba năm nay rồi, suốt ngày chỉ ăn thịt nướng, không thì cũng là cơm rang, được vài cọng rau dại thôi là đã mừng như trẩy hội. Dọc đường qua các dịch trạm, con cố nhịn không ăn mì của họ, sợ làm hỏng mất vị giác. Mấy năm nay thúc biết con thèm nhất món gì không? Chính là mì trong phủ mình đây này, chỉ mong mau chóng về đến quý phủ để ăn liền bảy, tám bát cho đã thèm. Ngày mai lại ra thư viện kêu một đĩa hồng thiêu nhục, một ít khoai tây, thêm chút rượu, ăn cho sướng cái miệng.

Nói rồi, hắn lại cúi đầu xì xụp ăn tiếp. Chẳng thấy hắn nhai gì cả, tất cả mì đều được nuốt thẳng vào bụng. Một đầu sợi vừa chạm môi thì đầu kia đã trôi tuột xuống dạ dày rồi.

– Khúc Trác, con về rồi sao, tốt quá! Ta cứ lo con một mình nơi thâm sơn cùng cốc, giờ về được là tốt rồi. Không tồi, không tồi, hai mươi tuổi đã làm đến thất phẩm chính ấn, thật không dễ dàng chút nào. À mà mẹ con đâu rồi?

Nghe thấy giọng Vân Diệp, Khúc Trác cay xè sống mũi, suýt chút nữa bật khóc. Hắn vội đưa tay gạt mắt, khó nhọc đứng dậy, rồi trao hành lý cho Vân Diệp, nói:

– Học sinh ở biên cương ba năm, may nhờ Mông tiên sinh chiếu cố mẫu thân, xin cho học sinh được đại lễ bái tạ người.

Vân Diệp vội tiến lên đỡ Khúc Trác, cẩn thận đánh giá người tạp dịch năm xưa. Nét ngây ngô trên gương mặt hắn đã biến mất, thay vào đó là một đôi mắt kiên nghị và khuôn mặt góc cạnh rõ ràng.

– Đây là do chính con tự mình cố gắng mà có được, không cần phải tạ ơn ai cả. Công lao của vị tiên sinh nhà con, ta cũng chẳng dám vơ vào mình. Quan chức thất phẩm chính ấn của triều đình là chức vị thực sự được ban thưởng, cao hơn không ít so với chức suông lục phẩm trước kia của con. Ba năm chịu khổ nơi hoang dã cuối cùng c��ng đã rèn giũa tiểu tử ranh mãnh thành người tài năng. Lại đây, ta cũng chưa ăn cơm, cùng ta làm một bát nhé.

Cách ăn mì thoải mái nhất vẫn là ngồi xổm dưới mái hiên, bưng bát lớn mà húp thật mạnh. Nhớ lại năm xưa về thăm ông bà, lũ trẻ con nghịch ngợm cởi truồng, mỗi đứa ôm một cái bát to hơn cả đầu mình, ngồi xì xụp dưới mái hiên. Công phu ăn uống được luyện từ nhỏ, tay vừa đặt bát sạch bách xuống là miệng đã kề ngay vào bát tiếp theo, ăn đến quên cả trời đất. Cái tiểu tử năm nào nay đã thành người phú quý, làm sao có thể quên đi cái gốc gác ấy? Vậy nên, ba người họ cùng nhau ngồi xổm dưới mái hiên ăn mì, cảnh tượng thật gần gũi và thú vị.

Sau khi lót dạ bằng một bát mì, Vân Diệp quay đầu lại, thấy lão Tiền đang ăn say sưa đến nỗi quên cả trời đất, bèn hỏi:

– Chắc lão đã ăn rồi chứ, sao còn ngồi ăn cùng hai chúng tôi thế?

Lão Tiền, với khuôn mặt già nua ửng đỏ, đặt bát xuống, rồi nhận lấy bát không của Vân Diệp, ngượng nghịu nói:

– Vừa rồi thấy cậu chủ cùng Khúc Trác ăn ngon lành quá, nên lão cũng không nhịn được mà làm một bát.

Ba người cùng nhau cười phá lên. Thực ra bát cũng lớn thật, cố thêm chút nữa cũng chẳng thể ăn nổi, quay đầu nhìn bát không mà không khỏi cảm thán thời gian một đi không trở lại. Năm ngoái còn chén được hai bát, vậy mà năm nay đã giảm đi một nửa rồi.

Vân Diệp cùng Khúc Trác chậm rãi tản bộ trong vườn, vừa đi tiêu cơm vừa nghe hắn kể lại những chuyện thú vị xảy ra ở Nam Chiếu. Rõ ràng Khúc Trác đã cố gắng kể một câu chuyện toàn những điều tốt đẹp, nhưng Vân Diệp thì làm sao có thể tin rằng mọi chuyện chỉ toàn niềm vui mà không hề có đau khổ nào.

– Cứ thế đó, tiên sinh, từ khi ngài biến mất ở Hoàng Hà, học sinh liền nhân cơ hội kích động đám du hiệp này làm loạn. Mật thám Bách Kỵ Ti của Đại Đường cũng tranh thủ thời cơ nổi dậy. Sau khi tiêu diệt đám man vương, thân tín của Đậu Yến Sơn cũng thiệt mạng không ít. Hoàng kim cũng bị đám du hiệp giành mua đến chẳng còn. Chỉ tiếc là bọn họ chỉ có mệnh cầm mà không có mệnh tiêu. Phủ binh Thục Trung đã bao vây tất cả những kẻ bỏ trốn, hễ lục soát trên người thấy có vàng thì lập tức một đao chém đầu, không nói nửa lời.

– Những kẻ đó vốn đã định trước là phải chết rồi. Nghề của Đậu Yến Sơn vốn là nghề bán mạng, bọn họ dám làm như vậy chắc chắn đã chuẩn bị sẵn tinh thần. Người chết vì tiền, chim chết vì ăn, quả nhiên cổ nhân nói không sai chút nào.

Khúc Trác gật đầu, tiếp lời:

– Không lâu sau, Bách Kỵ Ti có một vị Phó thống lĩnh đến, hạ lệnh học sinh phải tiếp tục đi khắp nơi kết giao với các thổ vương Nam Chiếu, lừa gạt cả Xá Chiếu. Ngay cả Ô Man, Bạch Man học sinh cũng từng tiếp xúc. Có thể nói học sinh đã đi khắp Nam Chiếu, nơi nào cũng có một sự hiểu biết nhất định. Người Man hoàn toàn khác chúng ta, họ hành xử theo phong tục cổ xưa. Đã có lúc học sinh cho rằng mình đã đến thời đại của thánh vương, chỉ là sau khi chứng kiến thảm cảnh của nô lệ, học sinh mới giật mình tỉnh ngộ. Trật tự ở Nam Chiếu được xây dựng trên sự thống khổ của nô lệ, còn sự tàn khốc của các thủ lĩnh đối với nô lệ thì học sinh thực sự không dám kể.

– Có gì mà không dám nói? Ta biết một loại, chính là nhét ấu trùng của một loài sâu vào miệng người sống, rồi bịt kín tất cả khiếu môn. Loài sâu này cứ thế ăn huyết nhục mà lớn lên từ từ, điều kỳ lạ là chúng có thể gặm dần xương cốt nhưng tuyệt đối không động đến da người. Cuối cùng, cả người nạn nhân biến thành một cái túi da thật lớn, lũ sâu bên trong lại tiếp tục giao phối và đẻ trứng, cho đến khi số lượng quá nhiều, chúng sẽ phá vỡ lớp da mà chui ra. Có người gọi cực hình này là "kén người", đúng không?

– Quả nhiên ngài đã từng chứng kiến, vậy tại sao ngài không ngăn cản?

Khúc Trác nhắc đến chuyện này với vẻ có chút bức xúc, Vân Diệp thấy lạ, liếc nhìn hắn một cái rồi hỏi:

– Con đã cản ư?

Khúc Trác gật đầu, rồi chỉ vào một thiếu nữ đang đứng dưới bóng râm, nói:

– Chính là nàng ấy. Con không đành lòng nhìn nàng bị người ta biến thành "kén người", nên đã dùng ngọc bội để chuộc nàng. Vốn định bảo nàng về nhà, nhưng nàng nhất quyết thà chết chứ không chịu. Chẳng còn cách nào khác, Đại Đường lại không cho phép người Man rời rừng, nên con đành phải lấy danh phận thiếp để đưa nàng về Đại Đường. Tiên sinh thấy thế nào?

Vân Diệp quay đầu nhìn tiểu nữ tử yếu ớt đứng trong bóng râm. Dáng người nhỏ bé, gầy tong teo, trông nhiều nhất cũng chỉ mười tuổi. Lập tức, anh quay phắt lại, gõ lên đầu Khúc Trác, tức giận nói:

– Đồ vương bát đản! Con bé đó chỉ là một đứa trẻ con thôi mà! Nhân nghĩa lễ trí liêm sỉ mấy thứ con học ở thư viện vứt đi đâu hết rồi?

Khúc Trác há hốc miệng còn chưa kịp giải thích, thì đã thấy tiểu cô nương kia lao tới, cắn ngay một cái vào đùi Vân Diệp.

Phiên bản chuyển ngữ này, với tất cả tâm huyết, thuộc về truyen.free.