Bà lão mặc áo vải gai lảo đảo bước đi trong con hẻm nhỏ, chiếc thùng sắt trên tay không hề ảnh hưởng đến bước chân bà. Bà ăn mặc rất dày dặn, bọc trong lớp áo bông dày cộp, trên cổ còn quấn một chiếc khăn quàng cổ bằng vải thô màu xám. Chiếc khăn bẩn thỉu, trông như một chiếc giẻ lau.

Trên tay bà lão, nắm chiếc thùng sắt, còn đeo một đôi găng tay màu xám, trông như làm từ da rắn, rất mới, dường như vừa mua chưa lâu. Thế nhưng, trên đó đã vương vài vết bẩn đỏ thẫm tựa như tơ máu khô, lại có chút vệt xanh xanh, phảng phất là một loại dịch mật nào đó.

Ngoại trừ khuôn mặt già nua lộ ra, toàn thân bà lão đều được che kín mít.

Những người qua đường vội vã lướt qua, cau mày nhìn bà, rồi lại nhìn chiếc thùng sắt trong tay bà. Thấy mùi tanh nồng bốc ra từ trong thùng, họ nhao nhao bịt mũi. Bà lão dường như chẳng hề bận tâm, chỉ đưa tay kéo miếng vải xám còn chưa che kín trên thùng đậy lại.

Hạng Bắc Phi vẫn bám theo sau, tựa như một người qua đường, vừa đi vừa xem nhật ký hệ thống của bà lão, muốn tìm hiểu thêm về bà. Thế nhưng, hắn rất nhanh lại phát hiện một chuyện kỳ lạ.

Thời gian trong nhật ký hệ thống của bà lão có thể truy ngược đến ngày 15 tháng 5 năm 3023.

Tức là khoảng tám năm về trước.

Và trong dòng nhật ký đầu tiên, hệ thống ghi một lời nhắc nhở:

【 Nhiệm vụ tân thủ: Xin hãy may một tấm bìa sách tổng hợp cho hệ thống. Phần thưởng nhiệm vụ: Một cây kéo. 】

Khoan đã! Nhiệm vụ tân thủ?

Thông thường, chỉ những người vừa thức tỉnh hệ thống mới nhận được nhiệm vụ tân thủ. Chẳng lẽ bà lão này đã thức tỉnh hệ thống từ tám năm trước?

"Hoặc là nói ——"

Một suy nghĩ không thể tin nổi chợt lóe lên trong đầu Hạng Bắc Phi.

Ánh mắt hắn nhìn chằm chằm bà lão trở nên vô cùng ngưng trọng.

Bà lão xách theo thùng sắt, đi ra khỏi con hẻm chật chội. Nơi này đã nằm ngoài khu vực chợ bán buôn, lân cận là khu dân cư đổ nát tứ bề. Phần lớn nhân viên làm việc tại chợ bán buôn đều ở đây để tiện đi làm.

Những căn nhà ở đây đều là những túp lều tạm bợ dựng bằng ván gỗ công nghiệp đủ loại, rất lộn xộn, cũ nát xiêu vẹo. Cửa sổ của những túp lều thậm chí đã biến dạng, được bịt kín bằng vài miếng băng dán trong suốt màu vàng. Một số ngôi nhà là những thùng container cải tạo, không có chỗ phơi quần áo nên họ kéo một sợi dây thừng trực tiếp trên cột điện ven đường để treo.

Bà lão vòng qua một dãy thùng container và những sợi dây phơi quần áo bên cạnh, đi về phía một khu rừng cây. Người ở đây ngày càng thưa thớt, hầu như không còn mấy căn nhà. Chỉ còn lại vài túp lều đơn sơ bằng đá, nhưng cửa đã mất, rõ ràng là không có người ở.

Bốn phía chỉ có những cây đa cổ thụ rễ đan xen chằng chịt. Cây đa xanh um tươi tốt, tán cây cực kỳ đồ sộ, nhưng cũng che khuất ánh sáng, khiến nơi đây trông có vẻ âm u.

Bà đi đến một túp lều đơn sơ. Mái lều được lợp bằng một lớp tôn, quét sơn màu lam, nhưng đã qua nhiều năm tháng, lớp sơn bong tróc từng mảng, mọc đầy rỉ sắt đen vàng. Trên nóc nhà còn có vài tấm vải rách và chai lọ. Sự xói mòn lâu ngày của nước mưa khiến những thứ này chồng chất lên nhau, chẳng ai dọn dẹp.

Bên cạnh túp lều này có hai cây đa xanh um tươi tốt, che khuất căn nhà. Ánh sáng rất mờ tối, đứng dưới gốc cây còn có một làn gió lạnh thổi qua, ào ào lay động, cuốn những chiếc lá khô trên mặt đất nhẹ nhàng bay lên.

Bà lão không hề hay biết có người đang theo sau. Bà xách thùng s��t bước đến túp lều cũ nát. Cánh cửa gỗ của túp lều trông lung lay sắp đổ, trên cửa chỉ có một sợi xích sắt, nhưng không hề khóa lại. Bà đẩy cánh cửa gỗ ra, sợi xích trên cửa kẽo kẹt rung động, âm thanh này trong rừng cây càng thêm phần quỷ dị.

Sau khi vào nhà, bà lại chậm rãi đóng cánh cửa gỗ lại, xích sắt lại một lần nữa va chạm, vang lên rõ ràng trong khu rừng tĩnh lặng.

Hạng Bắc Phi đứng sau gốc cây cạnh túp lều, quan sát bốn phía.

"Một người đơn độc sống ở nơi rừng núi hoang vắng thế này, thật sự là quỷ dị."

Hắn nhìn thấy trên mảnh đất trống cạnh túp lều có mấy cây sào trúc, trên đó dường như treo từng chuỗi vật thể màu đen. Lại gần xem xét, đó là ruột của một loại hoang thú nào đó, đều đã phơi khô đen nhánh, tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc, còn có một đàn ruồi không ngừng bay qua bay lại.

Từ khi đến đây, bốn phía đã tràn ngập một mùi lạ, như thể có thứ gì đó đang mục nát, không ngừng bốc ra từ trong túp lều. Căn nhà lều hơi nghiêng, thuộc loại phòng nguy hiểm, phía trên còn dính một ít vật thể màu đen, trông như vết máu, khiến túp lều càng thêm phần quỷ dị.

Hạng Bắc Phi bước hai bước về phía cạnh túp lều. Hắn thấy bên cạnh là một mảnh vườn rau, nhưng đã sớm hoang vu, mọc đầy cỏ dại cao ngang eo. Loài cỏ này trông rất tươi tốt, còn như tỏa ra khí tức màu đen, phảng phất đã bị một loại âm khí nào đó ăn mòn lâu ngày.

Hắn khẽ nhíu mày, bởi vì loại cỏ đen này, thông thường chỉ có thể thấy ở ngoại vực hoang cảnh, còn nơi đây là Cửu Châu đại địa, rất hiếm khi có loại thảo mộc quái dị như vậy.

Hạng Bắc Phi cẩn thận từng li từng tí gạt đám cỏ dại cao ngút sang hai bên. Mùi hôi thối càng lúc càng nồng, khiến hắn không nhịn được nín thở. Chờ khi đến gần, hắn phát hiện phía trước là một cái hố lớn. Trên rìa hố, vô số côn trùng đang bò, chúng trèo lên trèo xuống, đen nhánh, là một loại bọ rùa màu đen.

Bọ rùa nhiều không kể xiết, hàng ngàn hàng vạn con, bao phủ một lớp âm khí, che kín cả một khu vực. Thỉnh thoảng, còn vang lên tiếng vù vù ong ong. Hạng Bắc Phi không muốn đánh động cảnh giác, hắn nhẹ nhàng đạp phi kiếm, nhảy lên ngọn cây, nhìn xuống cái hố sâu.

Trong hố sâu, vậy mà trải đầy các loại xương cốt hoang thú!

Những con hoang thú này dường như đã bị xé nát, một nửa thân thể bị chặt đứt, chỉ còn lại bộ xương. Bọ rùa đen nhánh bò lổm ngổm trên bộ xương, bao phủ kín mít, trông như đang xây tổ, lại như đang gặm nhấm.

"Đây là đang làm gì vậy?"

Hạng Bắc Phi có chút kinh ngạc nhìn cái hố lớn này, liệu có phải chuyên môn ném xương hoang thú vào đây để nuôi cổ trùng không?

Trong lúc hắn đang chăm chú quan sát, bên cửa sổ túp lều chợt vang lên âm thanh.

Kẽo kẹt! Kẽo kẹt! Kẽo kẹt!

Khuôn mặt nhăn nheo của bà lão xuất hiện trên ô cửa kính, dùng ngón tay gõ cửa sổ một cách có quy luật.

Theo tần suất gõ cửa của bà thay đổi liên tục, trong hố dưới đất cũng phát ra tiếng "sàn sạt". Những bộ xương bị bọ rùa bao phủ dường như nhúc nhích, dưới đáy như có thứ gì đó muốn bò ra.

Soạt!

Một bàn tay nhỏ non nớt thò ra từ dưới đống xương cốt!

Đó là bàn tay của một đứa bé, rất nhỏ và yếu ớt, trên cánh tay còn có những con bọ rùa đen nhánh bò lổm ngổm.

Soạt!

Lại một bàn tay nữa thò ra từ trong đống xương, ngay sau đó một bé gái gầy yếu bò lên từ dưới đống xương cốt.

"Nãi nãi đang gọi con."

Bé gái trông chỉ khoảng bảy tám tuổi. Trên người cô bé toàn là bọ rùa, thế nhưng những con bọ rùa đó không hề cắn cô bé mà nhanh chóng bò xuống khỏi người cô. Cô bé khúc khích cười, nhảy nhót dọc theo rìa hố đi lên.

Bà lão dừng gõ cửa sổ, rất nhanh quay người biến mất vào bóng tối trong căn phòng.

"Lát nữa chơi với các ngươi sau."

Bé gái ngồi xổm bên bờ hố, toe toét miệng cười nói với những con bọ rùa đen.

Nụ cười của cô bé rất cứng nhắc, hai cái răng cửa còn bị rụng, dường như đang ở tuổi thay răng. Trong tay cô bé còn ôm một con gấu bông bẩn thỉu. Ngực con gấu bông bị hư hại, lộ ra bên trong không phải là bông mà là những con bọ rùa đen nhánh.

Bé gái ôm gấu bông chạy về phía cửa phụ phía sau túp lều, rất nhanh liền biến mất vào bên trong cửa phụ, đi vào nhà.

Hạng Bắc Phi đứng trên ngọn cây, kinh ngạc nhìn bóng lưng bé gái.

Hắn không thể xác định bé gái có phải là người hay không, bởi vì trẻ nhỏ vẫn chưa thức tỉnh hệ thống, cũng không có giao diện hệ thống. Nhưng điều hắn có thể xác định là, trên người bé gái có sinh cơ, chỉ là những sinh cơ đó lúc ẩn lúc hiện, phảng phất bị thứ gì đó ngăn chặn, như thể sắp bị dập tắt trong khoảnh khắc.

Một bé gái có thể chơi đùa giữa một đống bọ rùa đen, nhìn thế nào cũng không giống người bình thường.

"Ha ha ha!"

Tiếng cười của bé gái truyền ra từ trong túp lều.

Kẽo kẹt! Kẽo kẹt! Kẽo kẹt!

Trong tiếng cười còn kèm theo một loại âm thanh kỳ quái, âm thanh này chói tai khó chịu, lạch cạch rung động, nghe cực kỳ khó chịu.

Phía sau túp lều có một cánh cửa phụ không đóng, vừa rồi bé gái đã đi vào từ đó. Trên mặt đất có một vệt bẩn màu đen sẫm, kéo dài từ cửa phụ vào tận cái rãnh lớn kia. Có lẽ đó là vết máu hình thành do lâu ngày kéo lê xác hoang thú, trông có chút giật mình.

"Phải vào xem mới được."

Nhảy xuống từ ngọn cây, Hạng Bắc Phi cẩn thận từng li từng tí tiếp cận cánh cửa phụ kia.

Trong phòng có một mùi mốc meo, nhưng dường như lại lẫn với mùi dầu máy, thậm chí còn có một mùi thơm kỳ lạ. Đủ loại hương vị lộn xộn hòa quyện vào nhau, tựa như một nồi canh thập cẩm, thật khó tưởng tượng lại có người sống trong một hoàn cảnh khiến người ta phải cau mày như vậy.

Trầm tư một lát, hắn bước vào bên trong túp lều.

Không biết có phải ảo giác của hắn hay không, nhưng khi hắn bước vào túp lều, rõ ràng cảm thấy ánh sáng bốn phía tối sầm lại, một luồng khí thế âm trầm bao trùm khắp nơi. Càng đi sâu vào trong, tầm nhìn càng thấp. Mặt đất của căn nhà vẫn là đất bùn, bị giẫm đạp đến cứng như đá, mọc lên những mầm nấm trắng nõn nà.

Khi đi sâu vào, âm thanh đã trở nên rất nhỏ. Tiếng gió bên ngoài dường như cũng không lọt vào được, thế nhưng tiếng "kẽo kẹt kẽo kẹt" trong phòng lại càng lúc càng rõ ràng.

Hai bên trong phòng để rất nhiều công cụ, như liềm và lưỡi búa, trên đó dường như còn dính vết máu. Trong góc khuất, còn có vài mảnh xương nát nằm đó.

Giác quan của Hạng Bắc Phi rất nhạy bén, hắn luôn cảm thấy như có thứ gì đó đang lén lút rình rập mình, toàn thân trở nên khó chịu.

Nơi này giống như phòng khách của túp lều, phía trước có một cánh cửa thông sang phòng trong, nhưng chỉ có một tấm vải rách treo trên cửa, tựa như một tấm màn. Tấm màn đã nát thành từng mảnh vải, khẽ phất phơ. Tiếng "kẽo kẹt kẽo kẹt" ấy chính là truyền đến từ phía sau tấm màn.

Hạng Bắc Phi bước tới hai bước, định lén nhìn sang phía bên kia.

Nhưng hắn còn chưa kịp đi được hai bước, bỗng nhiên ——

Tí tách!

Phía trên dường như có giọt nước nào đó rơi xuống. Hắn gần như vô thức né sang bên cạnh, giọt chất lỏng ấy sượt qua lông mày hắn rồi nhỏ xuống.

Khi vật ấy lướt qua chóp mũi, hắn rất nhanh ngửi thấy một mùi máu tươi nồng nặc.

Đó căn bản không phải nước, mà là một giọt máu!

Hắn bỗng nhiên ngẩng đầu!

Ngay sau đó, hô hấp hắn khẽ chậm lại!

Trên xà nhà mờ tối, vậy mà treo lủng lẳng từng con mắt quỷ dị. Những con mắt này dường như bị ai đó hái xuống, cả mạch máu cũng bị treo lơ lửng giữa không trung. Mỗi một nhãn cầu đều lạnh lẽo mà nhìn chằm chằm Hạng Bắc Phi phía dưới!

Chương truyện này, từ ngữ đến ý nghĩa, đều được chuyển ngữ riêng biệt bởi truyen.free.