Vương Đình Hành Khúc đã nắm rất rõ về lãnh địa bá tước Odessa, một vùng đất trù phú gần biên giới. Hơn nữa, nhờ sự chỉ huy tài tình của Bilbo, đội quân cướp bóc thú nhân, chủ yếu là kỵ binh sói, đã lên kế hoạch sẵn nhiều điểm nghỉ ngơi và nơi ẩn nấp. Vì vậy, ngay cả khi phải tách khỏi Bilbo và Tây Á, những binh sĩ thú nhân tinh nhuệ này vẫn không hề nao núng, nhanh chóng di chuyển theo chỉ dẫn của Bilbo đến điểm tập kết tiếp theo.

Điều bất ngờ là nơi tập kết này lại là một trang viên quý tộc. Nam tước Uluth chỉ là một quý tộc thôn dã không mấy ai để ý trong lãnh địa bá tước Odessa, thậm chí không sở hữu thành trì nào, chỉ có duy nhất một trang viên cùng quyền quản hạt hai thôn xóm lân cận. Với thân phận đó, gọi ông ta là trưởng thôn có lẽ thích hợp hơn là quý tộc. Nhưng cũng chính vì vậy, trong thời gian Nữ Bá tước Mang Paula cầm quyền, ông ta bị ghét bỏ; còn đến khi cuộc thanh trừng diễn ra, ông ta cũng không bị liên lụy. Thậm chí, ngay cả bữa tiệc yến hội Lâm Dương tổ chức tại Vườn Hoa Ngàn Suối sau khi nhậm chức, ông ta cũng vì thân phận quá thấp mà không có tư cách tham gia.

Nam tước Uluth cùng gia tộc nhỏ bé của mình đã gần như bị hệ thống quý tộc của lãnh địa bá tước Odessa lãng quên. Do đó, việc đội quân cướp bóc thú nhân tiến vào chiếm giữ trang viên của Uluth không hề làm kinh động bất kỳ ai, ngay cả hai thôn xóm gần đó cũng không hề hay biết.

Đây không phải là một cuộc xâm chiếm, mà là một cuộc "tiến vào chiếm giữ" thực sự, bởi vì chính Nam tước Uluth đã đứng ở cổng chính trang viên tự mình nghênh đón đội quân cướp bóc thú nhân vào bên trong. Rõ ràng, giữa đôi bên đã có sự liên hệ từ trước.

Nam tước Uluth khi đó là một người đàn ông trung niên với thân hình cao lớn, trông vô cùng vạm vỡ và khỏe mạnh. Trên thực tế, ông ta đúng là một chiến sĩ khiên giáp cấp Siêu Phàm. Thế nhưng, dù rõ ràng đã đạt đến cấp độ Siêu Phàm, ông ta vẫn luôn vô danh, không thể so sánh được với Butler hay những quý tộc Siêu Phàm khác đã sớm vang danh thiên hạ. Tình huống này, nếu không phải là do ông ta giấu tài che giấu thực lực, thì chẳng còn lời giải thích nào khác.

Trên thực tế, người ngoài từng gặp ông ta cũng chẳng có mấy ai, bởi chẳng ai lại hứng thú với một quý tộc thôn dã tầm thường đến thế.

“Đại nhân, tất cả thú nhân đã được sắp xếp ổn thỏa.”

Một người đàn ông có tuổi tác gần bằng Nam tước Uluth, với một hàng ria mép trên môi, thì thầm với ông ta: “Tất cả người trong trang viên đã thề sẽ giữ bí mật, sẽ không tiết lộ ra ngoài.”

“Thế cũng không ổn, không thể tin tưởng bọn họ quá mức.”

Nam tước Uluth nói: “Vậy thì Lãng Khách, mọi việc đối ngoại đều do ngươi tự mình xử lý. Ngay cả khi ngươi không thể tự mình làm, hãy giao cho người thân tín. Còn những người hầu, cấm tiệt tất cả họ rời khỏi trang viên trong thời gian này. Rồi sau khi mọi chuyện ổn thỏa thì...”

Ánh mắt ông ta trở nên âm tàn: “Ngươi biết phải xử trí thế nào rồi chứ.”

“Đại nhân cứ yên tâm, cứ giao cho tôi.”

Lãng Khách, người từ nhỏ đã lớn lên cùng Nam tước Uluth và nhiều đời làm quản gia cho gia tộc Uluth, khẽ đáp: “Đến lúc đó, chúng ta sẽ đốt vài tòa nhà, vài mảnh ruộng, chỉ cần nói là bị cướp bóc là được. Thậm chí còn có thể xin một khoản trợ cấp đền bù từ Vườn Hoa Ngàn Suối.”

“Ta biết giao việc cho ngươi, Lãng Khách, thì chắc chắn không sai vào đâu được.”

Nam tước Uluth hài lòng gật gật đầu, rồi nói: “Hãy chuẩn bị sẵn các kho chứa đi. Lần này đám thú nhân này mang đến không ít đồ đâu. Rất nhiều thứ không thể để lộ ra ánh sáng, phải được cất giấu cẩn thận trước khi tẩu tán.”

Không sai, Nam tước Uluth chính là một người chuyên thu mua tang vật. Không chỉ ông ta, mà cả cha và ông nội của ông ta cũng đều làm cái nghề này. Họ đóng vai trò là con buôn trung gian sau mỗi cuộc cướp bóc của thú nhân, nhận về những thứ mà thú nhân không dùng đến hoặc khó mang về Vương Đình Hành Khúc, như tác phẩm nghệ thuật, đồ dùng gia đình, súc vật, vân vân. Đổi lại, họ cung cấp cho thú nhân những thứ cần thiết như lương thực, vũ khí, thậm chí cả thỏi kim loại tinh luyện. Nhờ vào việc này, họ kiếm được khoản lợi nhuận khổng lồ, đồng thời trang viên gia tộc Uluth cũng trở thành cứ điểm bí mật của thú nhân trong lãnh địa bá tước Odessa.

Vì thế, gia tộc Uluth sống trong cảnh xa hoa nhưng kín đáo. Kỳ thực, gia tộc này tuy không đông người nhưng thực lực quả thật không hề yếu ớt. Chưa kể việc họ bí mật nuôi dưỡng hàng trăm tư binh được trang bị tinh nhuệ trong một thung lũng, bản thân Nam tước Uluth dựa vào nguồn tài nguyên phong phú mà sớm đã đạt tới cấp độ Siêu Phàm. Bên cạnh ông ta còn bí mật chiêu mộ vài cường giả Siêu Phàm. Nhưng họ luôn bảo mật vô cùng tốt, không cho người ngoài biết, duy trì hình ảnh một quý tộc thôn dã không mấy giá trị trong mắt các quý tộc khác.

Tuy nhiên, dù nhiều đời chuyên tiêu thụ tang vật cho thú nhân, nhưng quy mô của đội quân cướp bóc lần này hay số lượng chiến lợi phẩm cũng đều là xưa nay chưa từng có. Mặt khác, việc phải tiếp đãi nhiều thú nhân như vậy mà không để người ngoài biết cũng là một thử thách vô cùng lớn. Các địa điểm ẩn náu bí mật đã chuẩn bị từ trước căn bản không đủ dùng, chỉ đành mạo hiểm đón họ về trang viên. Vì thế, họ thậm chí phải bỏ đi những người hầu đã phụng sự gia tộc Uluth nhiều năm sau này, bởi dù sao trong số đó, chỉ có một số ít người thân tín mới biết rõ nội tình gia tộc Uluth.

“Cũng may gần đây chính sự của lãnh địa bá tước Odessa rối ren cực độ, vị thân vương phương Đông kia ít nhất cũng phải mất vài tháng mới có thể sắp xếp ổn thỏa. Điều này đã cho chúng ta một cơ hội tuyệt vời, nếu không e rằng đã bị bại lộ rồi.”

Nam tước Uluth nói: “Cuộc đại thanh trừng của Tam Quang Nghị Hội đối với lãnh địa bá tước lần này, tuy không lan đến chúng ta nhưng nhiều mối quan hệ của chúng ta cũng đã đứt đoạn. Vì vậy, nhất định phải nhanh chóng thiết lập lại những mối quan hệ mới cho tốt, bỏ lỡ thời cơ này thì sau này sẽ khó mà làm được.”

“Việc này cũng hơi khó khăn, Đại nhân.”

Quản gia Lãng Khách lần này lại lộ vẻ khó xử, nói: “Phe phái của Nữ Bá tước Mang Paula đã bị thanh trừng sạch sẽ chưa nói, bây giờ lại xới tung lên vụ án gia tộc Áo Tây Tư, lại có thêm một loạt quý tộc liên quan bị thanh trừng. Đám Butler chó dại kia chỉ chăm chăm nịnh bợ vị thân vương phương Đông, chẳng nể nang gì, ra tay cực kỳ tàn nhẫn. Mấy gia tộc có quan hệ thông gia với Áo Tây Tư đã không thoát khỏi số phận, chưa kể những gia tộc có mối quan hệ khá tốt với họ cũng đều bị đám người kia tìm đến tận cửa. Chẳng qua là họ không giết người mà thôi. Trong môi trường như vậy, còn mấy ai dám hợp tác với chúng ta nữa chứ?”

Nghe đến đây, Nam tước Uluth lại không nhịn được bật cười: “Từ trước đến nay ta vẫn luôn nghĩ gia tộc Uluth chúng ta là u ác tính ẩn mình trong nội bộ lãnh địa bá tước Odessa. Nhưng bây giờ mới biết, những chuyện chúng ta làm có thấm vào đâu. Ngay cả cái danh u ác tính cũng chẳng tới lượt chúng ta! So với những đại quý tộc cấu kết ác ma, che giấu pháp sư tử linh kia, thì chúng ta đúng là chỉ là lũ tôm tép.”

“Thôi được, làm xong phi vụ này chúng ta nghỉ ngơi một đoạn thời gian cũng tốt. Lần này đám thú nhân gây ra động tĩnh lớn đến vậy, tàn sát vài thị trấn và thành của quý tộc, vô luận vị thân vương phương Đông kia hay Tam Quang Nghị Hội cũng sẽ không bỏ qua. Biết đâu lại là một trận gió tanh mưa máu nữa.”

Vị Nam tước Uluth này không hề hay biết, ngay khi ông ta thốt ra những lời đó, cách trang viên của ông ta không xa, trong khu rừng rậm, những bóng dáng mạnh mẽ đang nhanh chóng tiếp cận. Đó là những con báo đen vô cùng vạm vỡ, và trên lưng báo là những thiếu nữ xinh đẹp với làn da màu Tử La Lan đồng nhất.

Đội Tuần Tra Tinh Linh Bóng Tối đã đến gần mục tiêu của các nàng.

Mỗi câu chuyện là một hành trình, và chúng tôi hân hạnh đồng hành cùng bạn qua từng trang sách này, thuộc về truyen.free.