Dưới màn đêm Tử Vi cung sâu thẳm, thần bí, nơi Uyển Nhi ở chỉ là một căn phòng nhỏ nằm gần Tây cung, có một buồng lò sưởi vừa đủ kê một chiếc giường nhỏ, và một ngọn đèn cung vẫn sáng trên bàn.

Uyển Nhi nằm trên giường, mắt đăm đắm nhìn ngọn đèn cung. Trong đêm tối tĩnh mịch, Tiểu Điệp đang trò chuyện cùng Từ thủ lãnh ở bên ngoài. Từ thủ lãnh chậm rãi bước vào buồng lò sưởi, Uyển Nhi toan ngồi dậy thì bị ông ấy đưa tay ngăn lại.

"Đãi Chiếu, ngài đừng nhúc nhích! Mấy ngày nay ngài vất vả quá! Sớm biết chơi cúc cầu lại khổ sở đến vậy, thà rằng lúc đầu xin Thiên hậu đừng để ngài tham gia. Giờ thì hay rồi, mấy ngày qua ngài chịu đựng cực nhọc, ngay cả đám nội vệ chúng tôi nhìn cũng thấy đau lòng!" Từ thủ lãnh nói. Ông ấy tuổi đã khá cao, lời lẽ chân thành, khiến người nghe vô cùng cảm động.

Thượng Quan Uyển Nhi khẽ mỉm cười, lắc đầu nói: "Thật ra thì chơi cúc cầu rất hay. Chẳng phải mọi người, cả Nhạc Tứ Lang nữa, đều biết đạo lý 'hoa mai thơm từ giá lạnh mà ra' đó sao? Ta chịu khổ một chút, mọi người cũng chịu khổ một chút thì có đáng gì?"

Từ thủ lãnh cười khẽ, nói: "Đãi Chiếu Thượng Quan quả nhiên là người kiên cường. Trận cúc cầu lần này, tôi nhất định sẽ đặt cược các ngài thắng!"

Thượng Quan Uyển Nhi lại mỉm cười nói: "Thủ lãnh, buổi tối ngài đến đây chắc hẳn có chuyện gì rồi? Ngài cứ nói đừng ngại, điều gì Uyển Nhi có thể làm được thì nh���t định sẽ làm, không làm được cũng sẽ nghĩ cách để giúp ngài hoàn thành, được chứ?"

Từ thủ lãnh hơi sững sờ, ngượng ngùng cười một tiếng, nói: "Đãi Chiếu, thật ra thì cũng không có chuyện gì to tát đâu! Chẳng qua hôm nay ở Quan Phong điện, tôi tận mắt chứng kiến Địch quốc lão và Thiên hậu gặp mặt, lòng tôi liền không thể nào bình tĩnh nổi, đêm đến khó ngủ, nên muốn đến trò chuyện vài câu với Đãi Chiếu thôi!"

"À? Địch quốc lão vẫn dưỡng bệnh ở nhà cơ mà, hôm nay lại đến đây, sau đó thì sao?" Thượng Quan Uyển Nhi hỏi.

Từ thủ lãnh khẽ thở dài, nói: "Đãi Chiếu à, dạo này kinh thành gió nổi mây vần, trong cung lại thêm tiếng gió hạc sầu. Trong tình cảnh này, cả triều văn võ ai nấy đều lo sợ cho bản thân, Địch quốc lão dẫu có bệnh thật cũng khó lòng an tâm dưỡng bệnh!"

Thượng Quan Uyển Nhi hơi cau mày không nói gì. Mối quan hệ giữa nàng và Từ Trì Hoàng thật ra không hề mật thiết. Từ Trì Hoàng là tâm phúc của Võ Tắc Thiên, nên khi hai người bàn đến những vấn đề nhạy cảm này, nàng không thể không thận trọng đề phòng.

Từ thủ lãnh lại thở dài một tiếng, nói: "Mấy vị tể tướng chúng tôi cũng đã đặt cược mạng sống của mình vào trận cúc cầu này rồi, Đãi Chiếu có biết không?"

"À..." Thượng Quan Uyển Nhi khẽ kêu một tiếng, trong mắt lóe lên một tia tinh quang: "Từ thủ lãnh vì sao lại nói như vậy? Uyển Nhi thật sự không rõ chuyện này, mong thủ lãnh có thể nói rõ..."

Lúc này, Từ Trì Hoàng liền kể lại chuyện Địch Nhân Kiệt được Võ Tắc Thiên triệu kiến để thuyết phục, rồi sau đó Địch Nhân Kiệt đã thuyết phục Lý Chiêu Đức và nhận được phản hồi ra sao, tất cả mọi việc được ông ấy thuật lại nguyên văn cho Thượng Quan Uyển Nhi. Thượng Quan Uyển Nhi kinh ngạc đến nỗi mặt biến sắc, đột nhiên bật dậy khỏi giường, nói: "Cái này... cái này... Tại sao lại như vậy? Tại sao lại như vậy chứ..."

Lý Chiêu Đức, Sầm Trường Thiến và một vài vị tể tướng khác là những người Thượng Quan Uyển Nhi vô cùng quen thuộc. Ngày thường, số lần họ tiếp xúc và giao thiệp với Thượng Quan Uyển Nhi cũng rất nhiều. Thượng Quan Uyển Nhi đã học hỏi đư���c không ít từ họ, và thường lấy lễ thầy trò mà kính trọng.

Thế mà bây giờ, họ lại đặt cược mạng sống của mình vào trận cúc cầu sắp tới giữa đội cúc cầu Nội Vệ và đội cúc cầu Phủ Công Chúa. Điều này... điều này thật quá khó tin.

Từ Trì Hoàng nói: "Đãi Chiếu, ngài đừng quá xúc động, hãy nghe tôi kể rõ! Lý tướng và Sầm tướng đều nói đó là ý trời. Chẳng phải thắng thua trong cúc cầu cũng là ý trời hay sao? Thiên hậu lại hết lòng tin Phật pháp, mà trong Phật pháp có nói về duyên phận, vậy thì thắng thua của cúc cầu chẳng phải cũng là duyên phận sao? Bởi vậy, trận chiến cúc cầu giữa đội Nội Vệ và đội Phủ Công Chúa chính là một trận chiến quyết định vận mệnh. Hừm, điều này thật khiến người ta không thể ngờ!"

Thượng Quan Uyển Nhi đăm đăm nhìn ngọn đèn cung, hồi lâu mới lên tiếng: "Thủ lãnh, Uyển Nhi đã hiểu rõ suy nghĩ của ngài! Thủ lãnh cứ yên tâm, Lý tướng, Sầm tướng đều là bậc quân tử, là rường cột quốc gia, Uyển Nhi vẫn xem họ như thầy của mình. Trận cúc cầu lần này, Uyển Nhi nhất định sẽ dốc toàn lực, cố gắng hết sức, hy vọng có thể giành chiến thắng trước đội cúc cầu Phủ Công Chúa!"

Khi Thượng Quan Uyển Nhi nói ra những lời này, vẻ lo lắng trên mặt nàng rốt cuộc cũng không thể che giấu được nữa. Nàng vẫn luôn cho rằng cúc cầu chỉ là một trò chơi, dẫu có tham gia cũng chỉ là vì tính cách mạnh mẽ của mình không cho phép nàng bỏ cuộc.

Ngoài ra, nàng còn biết một điều: đó là Võ Tắc Thiên cũng có tính cách mạnh mẽ không kém, chỉ cần là đấu cúc, đội cúc cầu Nội Vệ nhất định không thể để mất mặt. Nếu không, Thiên hậu tất nhiên sẽ không vui. Bởi vậy, Uyển Nhi đã khổ luyện cúc cầu, tự mình ra trận, cốt là để vững chắc thêm địa vị của mình trong lòng Võ Tắc Thiên.

Nhưng giờ đây, Thượng Quan Uyển Nhi lại cảm thấy nội tâm vô cùng nặng nề, bởi nàng nghĩ đến một trận cúc cầu có thể liên quan đến sinh mạng của mấy vị tể tướng. Hơn nữa, nàng còn từng nghe qua rằng Võ Tắc Thiên đã sớm coi trận cúc cầu này là thời cơ cuối cùng để ngửa bài, và sau đó chắc chắn sẽ còn nhiều biến cố không lường trước được. Nếu như đội cúc cầu Nội Vệ bị đánh bại...

Từ Trì Hoàng nói: "Thượng Quan Đãi Chiếu, ngài hãy nghỉ ngơi sớm một chút. Chuyến này tôi đến đây cốt là để trò chuyện, tâm sự cùng ngài một lát. Nói ra chuyện này với ngài, lòng tôi liền cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Tôi xin được cáo lui trước!"

Từ Trì Hoàng nói xong, liền từ từ lui ra. Thượng Quan Uyển Nhi vẫn đăm đăm nhìn ngọn đèn cung, cả người như ngây dại, nàng thậm chí còn quên gọi Tiểu Điệp tiễn khách.

Từ Trì Hoàng đi rồi, Thượng Quan Uyển Nhi còn sao có thể ngủ được nữa? Nàng nằm trên giường, mắt trừng trừng như chuông đồng, trong đầu muôn vàn suy nghĩ cứ thế bay lượn, nhớ về rất nhiều người và chuyện cũ.

Nàng đặc biệt nghĩ về chuyện của gia tộc Thượng Quan mình. Năm xưa, Thượng Quan gia cũng từng là một nhà tể tướng hiển hách. Tổ phụ của Uyển Nhi, Thượng Quan Nghi, là tâm phúc do Cao Tông phái xuống, nhưng vì đắc tội với Thiên hậu mà phải chịu tội, cả nhà bị giết. Uyển Nhi cũng vì thế mà bị giam vào Dịch U đình.

Trong Dịch U đình, Thượng Quan Uyển Nhi từ nhỏ đã không chịu khuất phục, luôn nhẫn nhục chịu đựng, thận trọng từng bước, cho đến khi được Võ Tắc Thiên khai thác và bồi dưỡng. Quá trình này không nghi ngờ gì là vô cùng thống khổ, nhưng để có được ngày hôm nay, có được địa vị như hiện tại, nàng đã phải trả một cái giá quá lớn!

Trong đó có yếu tố tự thân nỗ lực của nàng, có cả khí vận đưa đẩy, và cả may mắn khi gặp được sư trưởng chỉ dẫn, dìu dắt. Bằng không, nàng còn chẳng biết giờ này mình sẽ trở thành hình hài ra sao!

Giờ đây, khi Thượng Quan Uyển Nhi trở lại nơi Dịch U đình năm xưa để nhìn lại những người bạn cùng lứa, rất nhiều người đã chết trong tủi nhục, còn những ai chưa chết thì phần lớn cũng đã biến thành những cái xác vô hồn. Nhìn thấy họ, nàng lại nghĩ đến chính mình, thường vì vậy mà không rét mà run.

Vì lẽ đó, đa số khi ngủ, nàng thường thắp một ngọn đèn cung. Bởi vì nàng thường xuyên thức giấc giữa đêm trong những cơn ác mộng, và sau khi tỉnh dậy, nếu chỉ là một màn đêm đen kịt, nàng sẽ cảm thấy sợ hãi tột độ, rồi sau đó không tài nào chợp mắt lại được nữa!

Cũng như ngày hôm nay, suy nghĩ của nàng giờ đây hoàn toàn rối bời. Nàng nhận ra mình hoàn toàn bất lực trước mọi chuyện đang diễn ra, nàng vô cùng sợ hãi và cảm thấy thật sự vô dụng. Bởi lẽ, nàng không dám tưởng tượng những chuyện sắp tới sẽ khốc liệt, tanh máu đến mức nào. Thế nhưng vào giờ phút này, ít nhất nàng vẫn còn có một ngọn đèn cung bầu bạn, ánh đèn leo lét lấp lánh trong bóng tối, chỉ soi sáng được một khoảng trời đất nhỏ bằng lòng bàn tay.

Mọi quyền lợi của bản dịch này đều thuộc về truyen.free.