Dương Khai Thắng tiến đến bên Vương Lan Anh, thấy nàng đã hôn mê bất tỉnh. Vương Lan Anh đã gần trăm tuổi, bị trói trên cọc hình, phơi nắng dưới trời gay gắt, trong lòng uất ức khổ sở, bị hành hạ đến hôn mê. Dương Khai Thắng tưởng Vương Lan Anh đã chết rồi, sợ hãi khóc gọi:

"Lục nãi nãi! Lục nãi nãi! Người chết thật thảm! Cháu nhất định sẽ báo thù cho người!"

Dương Khai Thắng vừa khóc vừa lay Vương Lan Anh. Thực ra Vương Lan Anh chỉ là hôn mê, bị tiếng gọi và cái lay của chàng làm tỉnh lại, thấy Dương Khai Thắng đứng bên cạnh, vội hỏi: "Hài tử! Sao con lại đến đây?"

Dương Khai Thắng nhìn thấy nàng, mừng rỡ khôn xiết, vội đáp: "Lục nãi nãi! Cháu đã cướp pháp trường rồi, chúng ta mau đi thôi!" Vừa dứt lời, chàng rút bảo kiếm, chặt đứt dây trói.

Vương Lan Anh nói: "Hài tử! Trong kinh thành khắp nơi là quân hộ thành, chúng ta không thể thoát được, sẽ liên lụy đến tính mạng con, sao đáng bõ? Con hãy mau tự mình thoát thân đi!"

Dương Khai Thắng không nói một lời, cõng Vương Lan Anh lên lưng, lại dùng dây thừng buộc chặt vào người mình, sau đó quay người lên ngựa, xông thẳng ra pháp trường.

***

Lại nói Ngụy Toàn Trung, đùi đang đầm đìa máu, song vẫn cố ý làm mũ giáp xiêu vẹo, cưỡi ngựa đến Ngọ Môn. Xuống ngựa, ông khập khiễng lên Kim Điện, quỳ xuống dập đầu: "Bệ hạ vạn tuế! Thật ghê gớm! Thần phụng mệnh giám trảm Vương Lan Anh tại pháp trường. Vừa thấy ba tiếng pháo hiệu vang lên, thần chuẩn bị ra lệnh hành hình thì bỗng nhiên một con tuấn mã xông đến, trên lưng ngựa là một đại hán mặt đen, tay múa cây thiết điểm cương thương, lớn tiếng hô 'Đến cướp pháp trường!' Vi thần cùng hắn giao chiến, song không ngờ kẻ đó võ nghệ cao cường, chưa quá ba hiệp, thần đã bị hắn đâm trọng thương. Ngự lâm quân và đao phủ cũng bị hắn giết tan tác. Cúi xin bệ hạ mau chóng phái người bảo vệ pháp trường."

Triết Tông hoàng đế vừa nghe, lập tức hiểu ra Ngụy Toàn Trung cố ý muốn thả Vương Lan Anh, liền hỏi: "Tội phạm Vương Lan Anh hiện giờ thế nào rồi?"

Ngụy Toàn Trung bẩm: "Vi thần thua trận, Vương Lan Anh vẫn còn bị trói ở pháp trường, hiện tại ra sao thì thần không rõ."

Triết Tông muốn giáng tội Ngụy Toàn Trung, nhưng hắn thua trận mang thương, lại không có chứng cứ nói rằng hắn cố tình thả người, nếu giáng tội, e rằng quần thần sẽ không phục. Chẳng đành nói: "Ngươi hãy lui sang một bên, xuống băng bó vết thương đi!"

Ngụy Toàn Trung dập đầu tạ ơn, rồi hạ điện lui xuống.

Triết Tông liếc nhìn sang hai bên, thấy Hữu Điện Tướng quân Lưu Hóa. Nghĩ thầm: Lưu Hóa và lão Dương gia trước nay không hòa thuận, phái hắn đi đuổi bắt Vương Lan Anh, chắc sẽ không dễ dàng để nàng chạy thoát. Liền cất tiếng gọi: "Hữu Điện Tướng quân Lưu Hóa nghe chỉ!"

Lưu Hóa vội vàng tiến lên quỳ xuống, nói: "Thần Lưu Hóa khấu kiến!"

Triết Tông nói: "Trẫm mệnh ngươi dẫn ngự lâm quân, mau chóng truy đuổi kẻ cướp pháp trường, bắt về khâm phạm Vương Lan Anh!"

Lưu Hóa nghe xong, trong lòng khó xử: Vừa nãy nghe Ngụy Toàn Trung nói đại hán mặt đen cướp pháp trường bản lĩnh cao cường, hơn nữa Vương Lan Anh là nữ trung hào kiệt, chính mình đi tới, e rằng cũng là lành ít dữ nhiều. Nhưng thánh thượng đã có chỉ, không dám không tuân theo. Chỉ đành cắn răng tuân lệnh, nói một tiếng: "Thần lĩnh chỉ!"

Triết Tông nói: "Mau chóng hạ điện truy bắt kẻ đào phạm!"

Lưu Hóa quỳ mãi không đứng dậy, nói: "Thần còn một việc, cúi xin thánh thượng quyết định!"

Triết Tông mất kiên nhẫn nói: "Mau nói!"

Lưu Hóa nói: "Cúi xin thánh thượng hạ chỉ, cho phép thần điều động quân hộ thành, đóng kín bốn cửa, để tránh Vương Lan Anh chạy thoát khỏi thành!"

Triết Tông nói: "Trẫm chuẩn ngươi điều động quân hộ thành, mau chóng hạ điện truy đuổi."

Lưu Hóa lĩnh chỉ, ra Ngọ Môn. Một mặt sai người đến nha môn của Đại soái hộ thành điều binh, một mặt dẫn ngự lâm quân truy đuổi Dương Khai Thắng và Vương Lan Anh.

***

Lại nói Dương Khai Thắng cõng Vương Lan Anh trên lưng ngựa, đang vội vã phi nhanh về phía trước, thì nghe phía sau tiếng truy binh hò hét vang dội. Chẳng mấy chốc, truy binh đã đuổi kịp bọn họ. Lưu Hóa vốn nhát gan, không dám xông lên giao chiến, liền hạ lệnh quân lính tiến lên bao vây. Nhờ vậy, Dương Khai Thắng chạy đi dễ dàng hơn nhiều.

Dương Khai Thắng hai tay cầm thương, thúc ngựa xông ra vòng vây. Quân lính sát bên chết, đụng vong, chẳng bao lâu đã bị chàng mở một đường máu, thoát khỏi trùng vây.

Lưu Hóa vừa nhìn, thấy thế này thì không ổn. Nếu để bọn họ chạy thoát, mình về biết ăn nói sao với hoàng thượng? Liền một mặt hạ lệnh quân lính phía sau tiếp tục đuổi, một mặt thúc chiến mã lao lên, đuổi kịp Dương Khai Thắng, giao chiến với chàng. Mấy hiệp đầu, vì Lưu Hóa trong lòng khiếp sợ, còn Dương Khai Thắng thì liều mạng, nên đánh hòa. Nhưng Dương Khai Thắng vừa chạy về cứu người, chưa được nghỉ ngơi, trên lưng lại cõng hơn trăm cân, chém giết nửa ngày, đã sức cùng lực kiệt, sao có thể chiến thắng Lưu Hóa?

Lưu Hóa giao chiến mấy hiệp với Dương Khai Thắng, cảm thấy Dương Khai Thắng cũng chỉ có thế, sự khiếp ý dần tan, càng đánh càng hăng.

Dương Khai Thắng nghĩ thầm: Ta không thể ham chiến, thoát khỏi thành là điều quan trọng nhất. Liền đâm mạnh một thương, Lưu Hóa né tránh về phía sau, Dương Khai Thắng thừa cơ quay đầu ngựa bỏ chạy. Lưu Hóa thúc ngựa đuổi gấp.

Dương Khai Thắng vừa đánh vừa chạy, nhìn thấy đã gần đến cửa Tây, rất nhanh sẽ có thể chạy thoát khỏi thành. Phía sau Lưu Hóa lại đuổi kịp, quấn lấy chàng mà mãnh liệt tấn công.

Lúc này Dương Khai Thắng đã lực bất tòng tâm, trên người ba chỗ mang thương. Đại sóc của Lưu Hóa mang theo tiếng gió, bay lượn trước sau trái phải Dương Khai Thắng. Dương Khai Thắng nghĩ thầm: Lục nãi nãi! Cháu đã dốc hết toàn lực rồi, thực sự không thể cứu người thoát ra được nữa.

Đúng lúc Dương Khai Thắng lâm vào cảnh hiểm nghèo, từ một con phố lớn bên cạnh, ba thớt chiến mã chuyển ra, trên ngựa là ba vị lão tướng. Dương Khai Thắng vừa nhìn, thở dài một tiếng: "Thôi rồi! Lần này ta và lục nãi nãi đều xong đời rồi!"

Ba vị lão tướng này đều đội khôi quan giáp, tuổi đều trên năm mươi. Người đi đầu đội mũ ô kim, mặc giáp ô kim, mặt tựa đáy nồi, hai tay cầm đôi ô kim chùy hình mặt người; hai vị lão tướng phía sau, mỗi người tay cầm một cán đại thương. Nhìn trang phục của ba người, đều là phẩm cấp Vương gia. Người dẫn đầu là Trung Hiếu vương song chùy tướng Hô Diên Báo, người thứ hai là Nhữ Nam vương Trịnh Thuận, người thứ ba là Bình Nam vương Cao Tiệp. Ba vị Vương gia này đều lập được công lao hiển hách cho triều đình. Ba lão huynh này sao lại đến đây lúc này?

Thì ra ba lão huynh này đều thích uống rượu, ba người thay phiên làm chủ tiệc, thường xuyên tụ hội. Hôm đó họ đang tụ hội tại phủ Trung Hiếu vương, bỗng nghe gia tướng đến báo: "Triều đình muốn giết Trấn Triều Hầu Vương Lan Anh, để Thiên Ba Dương phủ Dương Khai Thắng cướp pháp trường cứu đi. Hiện tại hoàng thượng đã phái binh truy bắt, nghe nói cửa thành đều đóng rồi." Ba lão huynh này vừa nghe, lập tức đặt chén rượu xuống, bàn bạc sơ qua, rồi mỗi người mặc giáp trụ chỉnh tề, cưỡi chiến mã ra khỏi vương phủ, sai người đi thăm dò, thì được tin Dương Khai Thắng và truy binh đang chém giết trong vòng cửa Tây. Bởi vậy, ba lão huynh này thúc chiến mã liền đến.

Chiến mã của Hô Diên Báo chạy phía trước, ông vừa thúc ngựa vừa gọi: "Khâm phạm chạy đâu cho thoát, Hô Diên Báo ta đến đây!"

Lúc này Dương Khai Thắng đang thúc ngựa chạy phía trước, phía sau Lưu Hóa đuổi kịp, giơ đại sóc đánh xuống. Ngay trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, chiến mã của Hô Diên Báo chạy đến, ông vừa gọi: "Khâm phạm chạy đâu cho thoát!" Vừa lướt qua chiến mã của Dương Khai Thắng, giơ đôi song chùy chặn đứng đại sóc của Lưu Hóa.

Lưu Hóa vừa nhìn thấy là Trung Hiếu vương Hô Diên Báo, trong lòng có chút sợ hãi, ông vừa định hỏi Hô Diên Báo sao lại đến đây, thì Hô Diên Báo đã nhanh lời nói trước: "Lưu Hóa! Ngươi sao lại để khâm phạm của hoàng thượng chạy thoát? Còn dám dùng đại sóc đánh bản vương?"

Lưu Hóa vừa nghe, sợ hết hồn, vội vàng nói: "Hô Diên Vương gia! Ngài nói thế thần không gánh nổi đâu!"

Hô Diên Báo nói: "Sao? Ngươi còn muốn chối cãi sao?"

Chưa đợi Lưu Hóa nói chuyện, Trịnh Thuận và Cao Tiệp phía sau đã tiếp lời: "Hắn không chối cãi được đâu, chính hắn đã để khâm phạm chạy thoát. Hô Diên Vương gia tiến lên ngăn lại, Lưu Hóa liền dùng đại sóc đánh Hô Diên Vương gia!"

Hô Diên Báo nói: "Hiền đệ Cao! Hắn thả khâm phạm, chúng ta không thể thả, hiền đệ mau chóng đuổi theo, đừng để hắn chạy thoát khỏi cửa Tây."

Cao Tiệp vừa nghe liền hiểu ý, đây là muốn mình đưa bọn họ ra khỏi cửa Tây, liền nói: "Đúng! Hắn thả thì ta truy, không thể để hắn chạy thoát khỏi cửa Tây." Nói rồi thúc ngựa đuổi theo Dương Khai Thắng.

Chuyện Hô Diên Báo và Trịnh Thuận ngăn cản Lưu Hóa, cố ý dây dưa ở đó xin không nhắc đến.

***

Lại nói Cao Tiệp sợ Dương Khai Thắng không ra được cửa Tây, nên thúc ngựa mau chóng đuổi. Đến cửa Tây, phía trước không xa chính là Dương Khai Thắng. Trong lòng ông đang tính toán, cửa Tây khẳng định đã đóng, làm sao mình có thể mở cửa thành, để Dương Khai Thắng chạy thoát? Bỗng nhiên nhìn thấy tại cổng Tây có một con ngựa cao lớn, trên ngựa là một vị đại tướng uy phong lẫm lẫm, tay cầm một cây đại đao, đang canh gác ở đó. Vị đại tướng này không ai khác, chính là Trấn Kinh Đại soái Ngụy Lương Thần. Ngụy Lương Thần nguyên là tướng dưới trướng Dương Thế Hàn. Ông có thể làm đến Trấn Kinh Đại soái cũng là nhờ Dương gia tiến cử. Cao Tiệp đương nhiên biết những chuyện này. Ông nhìn thấy Ngụy Lương Thần đang canh gác ở đây, biết Vương Lan Anh và Dương Khai Thắng đã có thể chạy thoát khỏi kinh thành, liền an tâm.

Thì ra Trấn Kinh Đại soái Ngụy Lương Thần tại soái phủ nhận được tin báo của thuộc hạ Lưu Hóa, nghe nói là Dương Khai Thắng cướp pháp trường, cứu Vương Lan Anh, ông liền biết Dương Khai Thắng sẽ đi cửa Tây để đào tẩu. Liền truyền lệnh sắp xếp các cửa thành đóng, sau đó ông phi ngựa đến cửa Tây. Quan tướng canh gác cửa Tây định đóng cửa Tây, Ngụy Lương Thần nói: "Không cần đóng cửa thành, có bản soái ở đây, còn sợ không bắt được kẻ đào phạm sao?" Quan tướng giữ thành tự nhiên không dám chống đối.

Lại nói Dương Khai Thắng cõng Vương Lan Anh, phi ngựa đến cửa Tây. Chàng thấy phía trước có Ngụy Đại soái chặn đường, phía sau có Cao Vương gia truy đuổi, thầm nghĩ: Lần này e rằng không trốn thoát được rồi. Chàng thúc ngựa đến trước ngựa Ngụy Đại soái, cầm thương đâm tới. Ngụy Lương Thần né sang bên cạnh, vờ vung một đao, nói: "Dương Khai Thắng to gan, không được phép ra thành!" Dương Khai Thắng vốn nghĩ: Đến cửa Tây rồi, có chắp cánh cũng không thể bay ra khỏi thành. Chờ khi chàng nhìn thấy Ngụy Lương Thần vờ vung một đao, cũng không thực sự cản chàng, liền thúc ngựa xông thẳng về phía trước, vậy mà đã ra khỏi cửa Tây.

Ngụy Lương Thần và Cao Tiệp phía sau vừa đuổi theo ra khỏi thành, vừa giả vờ hô lớn: "Kẻ phạm tội trốn đi đâu, mau chóng xuống ngựa chịu trói!" Tạo ra thanh thế lớn. Một vị Đại soái, một vị Vương gia, tương đương với việc hộ tống Dương Khai Thắng ra khỏi thành. Bọn họ mắt thấy Dương Khai Thắng phóng ngựa như bay, chạy trốn xa, lúc này mới trở về thành. Ngụy Đại soái nói: "Kẻ đào phạm đã chạy xa, đuổi không kịp rồi. Cao Vương gia! Ngài nói có đúng không?"

Cao Tiệp vội vàng nói: "Chẳng sai chút nào! Chúng ta không truy kịp, càng để bọn họ đào tẩu."

Ngụy Đại soái dặn dò: "Đóng cửa thành, không có quân lệnh của bản soái, ai cũng không được phép ra thành." Tướng sĩ giữ thành đồng thanh đáp: "Rõ!" Ngụy Lương Thần tuần tra bốn cửa đi đến xin không nhắc.

***

Lại nói Cao Tiệp thúc ngựa trở về, thấy Hô Diên Báo và Trịnh Thuận vẫn còn đang dây dưa với Lưu Hóa, liền nói: "Bẩm Hô Diên Vương gia! Thần truy đuổi đến cửa Tây, cùng Ngụy Đại soái tiền chặn hậu truy, ai ngờ Dương Khai Thắng liều mạng tử chiến, cuối cùng vẫn để hắn lao ra khỏi thành."

Hô Diên Báo vừa nghe, đã yên tâm, liền nói: "Lưu Hóa! Lần này ngươi làm thỏa tâm nguyện rồi. Ngươi để Dương Khai Thắng chạy thoát, kháng chỉ không màng đến. Ta cùng ngươi lên điện gặp mặt vua!"

Ba vị Vương gia, một vị tướng quân, ồn ào nói chuyện trở lại Ngọ Môn. Lúc này Triết Tông vẫn đang chờ bắt Vương Lan Anh về, vẫn chưa bãi triều. Đoàn người này lên Kim Điện, Lưu Hóa vội vàng tiến lên quỳ xuống, miệng nói: "Vạn tuế!"

Triết Tông hỏi: "Lưu tướng quân! Đã bắt được Vương Lan Anh và kẻ cướp pháp trường chưa?"

Lưu Hóa quỳ bò nửa bước nói: "Khởi bẩm vạn tuế, Vương Lan Anh cùng kẻ cướp pháp trường đã đào tẩu."

Triết Tông nói: "Sao lại đào tẩu?"

Lưu Hóa vừa muốn khởi bẩm, Hô Diên Báo quỳ xuống nói: "Khởi bẩm vạn tuế! Là Lưu Hóa đã cố tình để hắn chạy!"

Lưu Hóa nghe xong, dập đầu như giã tỏi, nói: "Vạn tuế gia! Vi thần oan uổng!"

Hô Diên Báo nói: "Ngươi có gì mà oan uổng? Bệ hạ vạn tuế! Hôm nay, Trịnh Thuận, Cao Tiệp cùng thần đang tụ hội tại nhà thần, bỗng nhiên gia tướng đến báo, nói khâm phạm của hoàng thượng chạy thoát. Chúng thần vì muốn chia sẻ nỗi lo của vạn tuế gia, liền mặc giáp trụ cưỡi ngựa ra, đang gặp Dương Khai Thắng cõng Vương Lan Anh chạy trốn. Thần tiến lên ngăn, ai ngờ Lưu Hóa không truy đuổi kẻ đào phạm, mà lại giơ đại sóc đánh về phía thần. Nếu không phải thần ra tay nhanh, giơ chùy đỡ mở, thần đã sớm bị cái sóc của hắn đánh chết rồi. Trịnh Thuận và Cao Tiệp đứng bên cạnh đều đã nhìn thấy."

Trịnh Thuận, Cao Tiệp vội vàng tiến lên quỳ xuống: "Bệ hạ vạn tuế! Trung Hiếu vương nói không sai, hai chúng thần là người chứng kiến!"

Lưu Hóa vừa nghe, sợ hơn, vội vàng lại quỳ bò nửa bước, kêu lớn: "Vạn tuế tha mạng!"

Triết Tông hoàng đế trong lòng cũng rõ ràng, Lưu Hóa và lão Dương gia không hòa thuận, hắn quyết sẽ không để Dương Khai Thắng và Vương Lan Anh chạy thoát. Nhưng Lưu Hóa không đưa ra được nhân chứng. Triết Tông cũng biết ba người Hô Diên Báo, Trịnh Thuận, Cao Tiệp thân thiết không kẽ hở, nhưng bọn họ nói có đầu có đuôi, Lưu Hóa dĩ nhiên không cách nào phản bác. Triết Tông bất đắc dĩ, chỉ đành nói: "Hô Diên Báo, Trịnh Thuận, Cao Tiệp ba vị Vương huynh, các ngươi hãy lui xuống!" Hô Diên Báo nói: "Vạn tuế gia! Chúng thần giúp vạn tuế gia truy bắt kẻ đào phạm, có công hay không?" Triết Tông chỉ đành qua loa nói: "Có công! Có công!" Hô Diên Báo còn muốn nói nữa, Trịnh Thuận vội vàng ở phía sau kéo vạt áo của ông. Hô Diên Báo hiểu rằng nói nhiều tất lỡ lời, liền cùng Trịnh Thuận, Cao Tiệp ba người quỳ xuống tạ ơn, hạ điện mà đi.

Triết Tông lại nói với Lưu Hóa: "Ngươi cũng hạ điện đi thôi!" Lưu Hóa biết hoàng thượng không tiếp tục truy cứu mình, cũng vội vàng tạ ơn mà đi.

Triết Tông cân nhắc: Vương Lan Anh ô nhục tiên hoàng, đánh đập thái tử, đáng chết. Bây giờ nàng tuy bị người cướp pháp trường, chạy thoát khỏi kinh thành, cũng không thể cứ thế mà bỏ qua. Liền, truyền chỉ mệnh Hình bộ định ra công văn, rộng rãi truyền khắp các phủ, châu, huyện trong thiên hạ, lệnh họ bắt giữ khâm phạm Vương Lan Anh và kẻ cướp pháp trường Dương Khai Thắng.

Cân nhắc Thiên Ba Dương phủ gây ra việc nghịch tặc như thế, cũng không thể dễ dàng buông tha. Nhưng Dương gia tám đời đều có công với triều đình, cũng không thể xử phạt quá nặng. Cuối cùng Triết Tông truyền chỉ: Phạt Thiên Ba phủ chúng quả phụ ba năm không được lĩnh bổng lộc. Đồng thời, sai người đem tấm biển "Bất nịnh Thiên Ba phủ" do tiên hoàng ban tặng tạm thời dỡ xuống, chờ bắt được Vương Lan Anh, xử phạt thích đáng theo pháp luật sau, sẽ treo lại bảng hiệu.

Thánh chỉ truyền tới Thiên Ba phủ, Xà lão thái quân cùng chúng quả phụ tiếp chỉ sau, đều cảm thấy bất bình. Rõ ràng là hoàng tử, thái tử chạy đến Dương phủ làm càn hồ đồ, thiên tử lại không nhắc đến một lời, mà Vương Lan Anh ngược lại rơi vào tội danh ô nhục tiên hoàng, còn muốn chém đầu. Nếu không phải Dương Khai Thắng liều mình cứu nàng đi, bây giờ e rằng đã đầu một nơi thân một nẻo rồi. Hiện tại không chém Vương Lan Anh, ngược lại trách tội lên Thiên Ba phủ chúng quả phụ, mỗi người bị phạt bổng lộc ba năm. Điều này chưa tính, còn muốn dỡ đi tấm biển "Bất nịnh Thiên Ba phủ" do tiên hoàng ban tặng. Hoàng thượng dĩ nhiên vô lý như vậy, chúng quả phụ mỗi người một lời, đều muốn lên điện gặp vua để phân trần.

Xà thái quân khoát tay một cái, nói: "Các tức phụ! Đại gia đừng buồn phiền lo lắng, về phòng mình nghỉ ngơi đi. Mọi chuyện, tự có ta đến xử lý."

Chúng quả phụ nghe xong, không dám nói nhiều, liền ai đi đường nấy.

***

Lại nói mấy ngày qua, Xà thái quân tự nhốt mình trong phòng, trà không muốn uống, cơm không muốn ăn, ngồi không vững, đứng không yên. Nàng đem những sóng gió mà lão Dương gia đã trải qua, từ khi bảo vệ triều Tống đến nay, suy nghĩ lại suốt ba ngày. Cuối cùng nàng hạ quyết tâm, gọi mấy đời quả phụ vào phòng chính của mình, vô cùng nghiêm túc nói: "Các tức phụ! Chúng ta từ nơi xa xôi đến đây, quy về lão Dương gia. Theo lão Dương gia, vì thiên tử triều Tống mà đông chặn tây giết, nam chinh bắc thảo, giữ được Đại Tống thái bình thịnh trị. Nhưng, các nam tướng của lão Dương gia, có người chết trận sa trường, có người vong tại biên quan, đến nay chỉ còn lại chúng ta đây một đám quả phụ. Tuy rằng như thế, chúng ta vẫn một lòng trung thành tuyệt đối, chưa từng một lời oán hận. Chẳng qua là chúng ta đóng cửa ở nhà, họa từ trên trời giáng xuống. Vốn là chúng ta có lý, nhưng lại biến thành chúng ta có tội. Bây giờ không chỉ Vương Lan Anh lưu vong bên ngoài, tính mạng ngàn cân treo sợi tóc, hơn nữa còn bị dỡ xuống tấm biển "Bất nịnh Thiên Ba phủ" do tiên hoàng ban tặng, mà bao nhiêu thiếu gia nhà ta đã đổi bằng tính mạng. Ta đã suy nghĩ kỹ ba ngày ba đêm, bây giờ chúng ta chỉ còn một con đường có thể đi."

Chúng quả phụ nói: "Lão tổ nói đi, đi đường nào chúng cháu toàn tâm đi theo. Dù phải nhảy vào nước sôi lửa bỏng, chúng cháu cũng tuyệt không lùi bước."

Xà thái quân nói: "Các tức phụ! Con đường này không phải để các con đi chém giết, con đường này chính là cáo triều, con đường giữ trọn chữ trung chữ hiếu."

Chúng quả phụ vội hỏi: "Lão thái quân! Làm sao là trọn chữ trung chữ hiếu đây?"

Thái quân nói: "Xem ra thời điểm lão Dương gia hưng thịnh đã qua rồi. Hoàng thượng đương kim hôm nay nghe lời gièm pha, bất chấp công lao hiển hách của lão Dương gia đối với triều đình, muốn giết Vương Lan Anh, ngày mai có thể sẽ lại nghe lời gièm pha muốn giết những người khác của lão Dương gia. Hiện tại thoái ẩn khi đang ở đỉnh vinh quang, lão Dương gia chúng ta vẫn còn có thể giữ được danh tiếng trung với triều đình. Từ chức rời triều chính là trọn chữ trung."

"Sau lần từ chức này, cả nhà già trẻ chúng ta đều trở về Tây Ninh quê nhà. Chúng ta lá rụng về cội, đến Tây Ninh bảo vệ mộ tổ của lão Dương gia, tưởng nhớ phong thái của tổ tiên lão Dương gia, sau đó sẽ dùng phương pháp đặc biệt đưa tất cả mồ mả ở Hỏa Đường trại sau núi về Tây Ninh. Chúng ta cẩn thận cuối cùng, truy niệm xa xôi, khắc ghi tổ huấn lão Dương gia. Đây chính là trọn chữ hiếu. Các tức phụ, các con ngẫm lại lời ta nói có đúng không?"

Chúng quả phụ đồng thanh nói: "Đúng! Lão tổ tông nghĩ đến chu đáo, chúng cháu nguyện tùy tùng lão tổ tông đồng thời trở về Tây Ninh."

Xà thái quân nói: "Tốt, nếu mọi người đều đồng ý, chúng ta trước hết làm chuẩn bị, sau đó vào thời điểm thích hợp, lại cáo triều."

Chúng tức phụ nói: "Tất cả đều nghe theo lão tổ tông an bài!"

Xà thái quân nói: "Nếu đã như vậy, Mục Quế Anh, con lại đây!"

Mục Quế Anh vội vàng tiến lên, hỏi: "Thái quân có gì phân phó, cháu dâu tự nhiên làm theo."

Xà thái quân nói: "Chúng ta phải về Tây Ninh, cần có người đi tiền trạm. Thứ nhất, phải sớm sắp xếp chỗ ăn ở thỏa đáng, nếu không, chúng ta trở về sẽ không tránh khỏi luống cuống tay chân, bị người chê cười; thứ hai, mộ tổ ở Tây Ninh của chúng ta, tuy hàng năm đều phái người về tu sửa, đắp đất, nhưng lần này là cả nhà chúng ta trở về, đến Tây Ninh sau nhất định phải tế tổ, bởi vậy cũng phải sắp xếp thỏa đáng."

"Quế Anh, ta mệnh con mang theo Bài Phong, lại dẫn năm mươi tên gia tướng đi tiền trạm, làm tốt hai việc kể trên. Con có làm được không?"

Mục Quế Anh vội nói: "Lão tổ tông yên tâm, cháu dâu nhất định làm thỏa đáng."

Xà thái quân nói: "Quế Anh! Bài Phong! Các con làm xong hai việc này rồi, thì đến Phượng Tường phủ, Thiểm Tây chờ chúng ta, ở đó cũng sắp xếp xong chỗ ăn ở cho cả nhà."

Mục Quế Anh và Dương Bài Phong đồng thanh đáp: "Rõ!"

Cùng ngày, Dương Bài Phong đích thân chọn năm mươi tên gia tướng vừa lão thành, vừa có năng lực, chỉnh đốn xong hành trang. Ngày thứ hai canh năm, họ ăn no điểm tâm, bái biệt Xà thái quân cùng chúng trưởng bối, rồi ra khỏi Dương phủ.

Mục Quế Anh và Dương Bài Phong lên chiến mã ở ngoài cửa phủ. Trước khi lên đường, các nàng không khỏi ngẩng đầu nhìn cổng lầu Thiên Ba phủ, trong mắt đong đầy một luồng lệ nóng, trong lòng chất chứa một nỗi lưu luyến khôn nguôi.

Thiên Ba phủ chính là do Tống Thái Tổ Triệu Khuông Dận cảm niệm công lao của Dương Kế Nghiệp lão lệnh công phụ tử đã bảo vệ và lập nên Đại Tống mà xây dựng. Tuy không hùng vĩ đồ sộ như hoàng cung đại nội, nhưng cũng xây dựng được lầu đình gác tạ, không thiếu thứ gì. Mục Quế Anh và Dương Bài Phong đều đã ở trong phủ này mấy chục năm. Giờ đây phải từ bỏ nơi này mà đi, tình cảm chia ly thật đậm sâu.

***

Sau khi Mục Quế Anh và Dương Bài Phong mang theo năm mươi tên gia tướng đi rồi, Xà thái quân liền ở lại tu sửa từ vương biểu chương, sau đó dâng lên Triết Tông hoàng đế trong triều.

Triết Tông hoàng đế nhận từ công biểu chương của Xà thái quân, sau khi xem, biết Thái quân muốn từ chức rời triều, chính là vì chuyện Vương Lan Anh, trong lòng không vui. Hắn nghĩ, không nên nhìn Dương môn giờ chỉ còn lại nữ tướng, nhưng trẫm cũng không thể để các ngươi đi. Có Dương gia các ngươi ở triều, có thể giúp trẫm chống đỡ nửa bầu trời. Liền đem biểu chương lưu lại không phê chuẩn, cũng không biểu hiện thái độ, cứ như không có chuyện gì vậy.

Xà thái quân dâng đạo từ vương biểu chương thứ nhất, đợi mấy ngày không có tin tức, liền lại viết đạo thứ hai. Triết Tông lại không tỏ thái độ. Xà thái quân lại viết đạo từ vương biểu chương thứ ba. Đợi mấy ngày, lại không có hồi đáp.

Xà thái quân liên tiếp dâng ba đạo từ vương biểu chương, thiên tử đều không tỏ thái độ. Thái quân nghĩ: Xem ý kia là không muốn thả lão Dương gia ta rời khỏi triều đình, vẫn còn một chút tình nghĩa quân thần. Tuy rằng như thế, ta cũng không thể tiếp tục lưu lại trong triều. Gần vua như gần cọp, không biết lúc nào, ngươi lại nghe lời một bên của người khác, lão Dương gia ta không chịu nổi nữa. Ngươi không thả ta đi, ta cũng muốn đi.

Hôm đó chính là ngày mười bốn tháng ba, đến buổi tối, Xà thái quân đem cả nhà già trẻ cũng triệu đến phòng chính, nói với chúng quả phụ: "Các tức phụ! Ngày mai là mười lăm tháng ba, thiên tử cùng cả triều văn võ sẽ đến Thái miếu dâng hương trước long bài của các đời thiên tử bản triều. Ta muốn đến Thái miếu, ngay trước mặt cả triều văn võ bá quan, trước long bài của các đời thiên tử, kiên quyết cáo triều. Thiên tử bất đắc dĩ, nhất định sẽ đáp ứng. Sài quận chúa, Trương Kim Định, Lý Thúy Bình, các con tối nay cả nhà đều phải động tay thu thập đồ trang sức châu báu, sắp xếp gọn xe cộ. Sau đó đem các bộ quan phục của từng người gấp kỹ, bày ra, phía trên ghi tên họ mỗi người, kể cả ấn vàng, đều đem đến hai đường. Đến khi ngày mai canh năm, các con liền dẫn xe cộ, ra cửa Tây đến đình Thập Lý nghỉ chân chờ ta. Ta đến Thái miếu cáo triều xong, liền sẽ đến hội họp cùng các con khởi hành."

Đám quả phụ nghe lời lão thái quân nói, biết thái quân đã hạ quyết tâm tàn nhẫn, không đi không được rồi, liền tất cả đều trở về phòng mình, thu thập đồ trang sức, quần áo hàng ngày cùng kim ngân tài bảo. Xe cộ không đủ, lại phái người ra ngoài thuê. Đêm đó toàn phủ trên dưới mọi người, đều không ngủ, sắp xếp gọn xe cộ.

Chờ đến ngày mười lăm tháng ba minh sau, trước cửa Dương phủ xe cộ lớn nhỏ có hơn một trăm chiếc, kiệu nhỏ có hơn ba mươi chiếc, còn có bọn gia tướng cưỡi ngựa, bày ra thành hàng dài đến cả dặm.

Xà thái quân ra lệnh cho Trương Kim Định cùng bát tỷ, cửu muội: "Các con dẫn cả nhà mọi người, xuất phát đến đình Thập Lý nghỉ chân chờ."

Trương Kim Định và các vị kia đáp ứng xuất phát xin không nhắc đến.

***

Lại nói Xà thái quân ngồi kiệu đến Ngọ Môn, sau khi xuống kiệu, được hai nha hoàn nâng đỡ; Dương Thải Phong xuống ngựa, theo sát phía sau Xà thái quân bảo vệ, cùng lên Kim Điện.

Lúc này, trên Kim Điện, Triết Tông hoàng đế đang ngự tọa bảo tọa. Cả triều văn võ, đứng hầu hai bên.

Xà thái quân vội vàng tiến lên thi lễ, và nói: "Xà Tái Hoa tham kiến bệ hạ vạn tuế! Vạn vạn tuế!"

Triết Tông hoàng đế vội nói: "Thái quân bình thân, ban cho ngồi." Thái quân nói: "Tạ ơn!"

Lúc này, Triết Tông hoàng đế nhìn Xà thái quân mà cảm thấy kinh ngạc. Hắn nghĩ: Xà thái quân trước đây vào triều, luôn mặc phượng quan khăn quàng vai. Nàng mặc bào phục gọi là vạn thọ bào, chính là do tiên hoàng ban tặng. Nàng tay cầm quải trượng đầu rồng, cũng là do tiên hoàng ban cho. Nàng cầm quải trượng đầu rồng lên điện, có thể diện kiến hoàng thượng không cần quỳ. Hôm nay thái quân lại thay đổi trang phục, chỉ thấy nàng tóc bạc trắng búi gọn, đội khăn trùm đầu màu vàng nhạt, trên người mặc một bộ bách thọ bào như vậy, nói cách khác hôm nay thái quân mặc thường phục. Lại nhìn nha hoàn bên trái thái quân, trong tay xách một gói quần áo, nha hoàn bên phải thì đại thái quân cầm quải trượng đầu rồng. Nhìn về phía sau thái quân, đứng một thiếu nữ, một thân trang phục đoản đả.

Triết Tông tuy rằng cảm thấy kinh ngạc, nhưng vì phải đến Thái miếu dâng hương, nên không hỏi kỹ, nói: "Thái quân! Hôm nay chính là ngày yết kiến Thái miếu, thái quân đã lớn tuổi, còn muốn đi yết kiến linh vị tiên hoàng, thật phiền toái!"

Thái quân vội vàng đứng dậy đáp: "Yết kiến Thái miếu, chính là bổn phận thần dân phải làm."

Triết Tông nói: "Được! Mọi người đều đã đến đông đủ, chúng ta liền khởi hành!"

Lúc đó Thái miếu, xây trong Ngự hoa viên trong cung. Hoàng thượng hạ điện lên xe liễn, còn lại văn võ bá quan đều đi bộ, chẳng mấy chốc đã đến Thái miếu. Đi vào trong đại điện, chỉ thấy chính giữa, cung phụng linh bài tiên hoàng, người thứ nhất chính là Thái Tổ Triệu Khuông Dận, người thứ hai chính là Thái Tông Triệu Khuông Nghĩa, người thứ ba là Chân Tông Triệu Hằng, phía dưới chính là tứ đế, ngũ đế, lục đế, sáu cái bài vị. Triết Tông hoàng đế dâng hương trước tiên, tiếp đến là các Vương gia, Hầu gia, sau đó mới là các quan viên Ngũ phủ Lục bộ, đều lần lượt dâng hương yết kiến xong xuôi. Xà thái quân đứng ở chính giữa đại điện nhớ lại chuyện cũ, không khỏi trăm mối cảm xúc ngổn ngang, nước mắt đong đầy khóe mi. Nàng nghĩ: Năm đó Triệu Thái Tổ binh biến Trần Kiều, khoác hoàng bào, đăng cơ xưng đế, lập nên Đại Tống. Sau đó Hà Đông Lưu Tam tạo phản, triều Tống không người có thể địch, ba đạo ý chỉ, triệu Dương gia ta đến Biện Lương. Lúc đó 'Kim đao' Dương Lệnh Công Dương Kế Nghiệp mang theo Thất Lang Bát Hổ tám con trai, bình định xong Hà Đông, hai lần Nam Đường; Đại Liêu lại cùng Đại Tống đối nghịch, Dương Lục Lang trấn giữ Tam Quan, Dương Tông Bảo chinh Tây, Dương Văn Quảng chinh Nam, mười hai nữ tướng chinh Tây, Dương Hoài Ngọc tảo Bắc, Dương Thế Hãn trấn giữ trong triều duy trì quốc gia. Lão Dương gia ta đời đời bảo vệ triều Tống, lập vô số công lao hiển hách. Thế nhưng, lão Dương gia ta, đời đời đều bị gian thần hãm hại. Bây giờ Dương phủ chỉ còn lại các nữ tướng, rồi lại thái tử đi ra cùng Dương phủ gây sự, làm băng vết thương mới lại khiến hoàng thượng ban chiếu truy nã Vương Lan Anh, phạt bổng lộc năm năm, dỡ bỏ biển hiệu do tiên hoàng ban tặng. Nghĩ đến chỗ thương tâm, lão thái quân không khỏi lệ rơi đầy mặt. Nàng không nói thành lời, trong lòng thầm niệm: Tiên hoàng a, tiên hoàng! Không phải lão thần bảo vệ quốc gia không đến nơi đến chốn, thật sự là việc bất đắc dĩ, lão thần mới phải đến từ biệt linh hồn tiên hoàng, dâng biểu từ chức, mong tiên hoàng trên trời có linh, đừng trách móc lão thần. Nghĩ đến đây, thái quân lau khô nước mắt, quay người lại, mặt hướng Triết Tông quỳ xuống, miệng nói: "Bệ hạ vạn tuế! Lão th��n có tấu chương muốn dâng lên!"

Triết Tông càng cảm thấy kinh ngạc, vội nói: "Thái quân, hôm nay là ngày Thái miếu dâng hương, lão thái quân có điều gì muốn tâu, vẫn là trở về Kim Điện nói sau đi!"

Xà thái quân quỳ mãi không đứng dậy, từ ống tay áo lấy ra một phần biểu chương, hai tay nâng lên, nói: "Mong vạn tuế ân chuẩn đặc biệt, xem qua biểu chương của lão thần."

Triết Tông bất đắc dĩ, chỉ đành mở biểu chương ra xem, hóa ra là đạo từ vương biểu chương thứ tư. Triết Tông đọc xong, nói: "Lão thái quân! Ngài chính là lão thần khai quốc của triều Tống ta, lúc trẻ tuổi, nam chinh bắc chiến, áo giáp khoác trên người, quét sạch khói bụi phương nam phương bắc, khát uống máu đầu đao, ngủ nằm yên trên yên ngựa. Bây giờ lão nhân gia ngài đã cao tuổi, cần phải ở kinh thành hưởng vinh hoa, được phú quý, không nghĩ ngài lại muốn từ chức trở về quê cũ. Trẫm đã nhận được ba đạo từ vương biểu của ngài, trẫm đều chưa chuẩn. Đây là đạo từ vương biểu thứ tư, trẫm vẫn không thể cho phép đâu! Lão thái quân, bây giờ dâng hương linh vị tiên hoàng đã xong, ngài vẫn là hồi phủ nghỉ ngơi đi thôi!"

Xà thái quân nghe Triết Tông nói những lời như vậy, trong lòng nghĩ: Ta hôm nay đã quyết tâm đi rồi, sao lại là mấy câu nói của ngươi có thể đuổi đi? Thái quân trước mặt thiên tử, quỳ mà không đứng dậy. Nói: "Bệ hạ vạn tuế! Không phải lão thân cố chấp từ chức, thật sự là Dương phủ ta hiện giờ chỉ còn lại nữ tướng, hơn nữa đều là lão yếu bất kham. Một khi triều đình có việc, lão Dương gia đã không thể ra sức. Nếu lại tiếp tục ở kinh thành, ăn bổng lộc triều đình, đã là hưởng lộc mà không có công, lão thân cả nhà ăn không ngon, ngủ không yên. Kính xin bệ hạ ân chuẩn, thả lão thần cả nhà đi thôi!"

Triết Tông hoàng đế đã từ lời nói của thái quân nghe ra sự bất mãn, nhưng hắn cũng cân nhắc: Nếu thật sự chuẩn thái quân từ chức, e rằng sẽ gây ra rối loạn ở kinh thành. Thứ nhất, bởi vì kinh thành có bốn gia tộc Hô, Dương, Trịnh, Cao, đều là khai quốc nguyên huân, luôn luôn vinh nhục cùng hưởng. Trẫm trước muốn giết Vương Lan Anh, sau đó lại dỡ tấm biển "Bất nịnh Thiên Ba phủ", hiện tại lại chuẩn từ chức, e rằng Hô, Trịnh, Cao tam gia sẽ bất mãn; thứ hai, nếu triều đình một khi có việc, Dương phủ tuy đều là những quả phụ già cả, nhưng lại là danh tướng cũ, là chỗ dựa của triều đình. Bởi vậy hắn nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng vẫn không cho phép thái quân từ chức.

Xà thái quân nghĩ thầm, ta đã quyết tâm đi rồi, cả nhà đều đã rời đi. Bây giờ hoàng thượng cố ý không cho phép từ chức, vậy phải làm sao bây giờ? Chẳng lẽ còn có thể gọi cả nhà từ đình Thập Lý trở về sao? Xà thái quân nóng giận công tâm, nàng đã là người hơn trăm tuổi, một hơi không lên được, liền cảm thấy đầu óng đi, ngã ngửa ra sau ngất xỉu. Hai nha hoàn và Dương Thải Phong vội vàng ở phía sau đỡ lấy, để thái quân ngồi xuống đất, nhẹ nhàng kêu gọi vỗ vái.

Cả triều văn võ quan chức nhìn thấy thái quân ngất xỉu, đều vây lại quan sát, hô hoán.

Triết Tông hoàng thượng vừa nhìn, cũng cảm thấy trong lòng khổ sở. Vội vàng quỳ gối trước mặt thái quân, miệng không ngừng nói: "Lão thái quân! Ngài xem đây là nói thế nào, Dương gia các ngươi đã lập nhiều chiến công cho triều đình, trẫm quả thật không nỡ để các ngươi rời đi mà! Không ngờ lão thái quân lại nghĩ không thông như vậy, gấp đến mức ngất đi. Thế này thì phải làm sao đây?"

Tính mạng Xà thái quân sẽ ra sao? Kỳ sau phân giải.

Tất cả công sức dịch thuật đều thuộc về truyen.free, mong quý vị độc giả trân trọng.