Sau khi vượt qua bốn con đường ngựa xe tấp nập như nước, đi chừng năm nghìn bước chân, Hồng Dịch cuối cùng cũng đã đến cửa tiệm “Quán Sắt Hào” nằm ở phía đông Ngọc Kinh Thành.

Trước mặt hắn là một tòa nhà ba tầng bề thế nằm ngay mặt tiền đường lớn, tấm bảng hiệu sơn son thiếp vàng phía trên càng làm tăng vẻ uy nghi, đồ sộ của cửa tiệm.

“Đây là mặt tiền của Quán Sắt Hào,” Hồng Dịch ngẩng đầu nhìn lên tấm bảng hiệu sơn son thiếp vàng. Dòng chữ khắc sâu, đầy khí lực, với nét bút tựa mũi tên sắc bén, khiến bất cứ ai nhìn vào cũng phải nảy ra ý nghĩ: “Mặt tiền cửa hàng này trông thật không tầm thường, chi bằng vào trong xem thử một chút.”

Cái tên “Quán Sắt Hào” cũng ẩn chứa ý nghĩa sâu xa, thể hiện kỹ thuật chế tác cung tên đạt đến đỉnh cao.

Nguyên do là từ thời thượng cổ, có một vị thần xạ thủ đã treo một con rận ở xa trăm bước chân rồi dùng một mũi tên bắn xuyên qua nó. Cảnh giới phi thường ấy được ghi chép trong điển tịch, người người đều biết rõ. Thời gian trôi qua, từ “Quán Sắt” dần được dùng để chỉ một kỹ thuật bắn cung đạt tới đỉnh cao.

Kỹ thuật “Quán Sắt” này còn vượt trên cả “Bách bộ xuyên dương” (trăm bước bắn xuyên lá dương) – cảnh giới được xem là cao nhất trong thuật bắn cung.

Trong cửa tiệm, khách khứa tấp nập, nhưng đa số là các thư sinh áo xanh, một số người mặc trang phục của Quốc Tử Giám, hoặc giám sinh Tứ Phương Quán với chiếc mũ có vành xâu hai đầu dây lưng. Ngoài ra còn có cả những võ sĩ ngoại quốc vạm vỡ, cường tráng.

Đại Kiền Vương Triều uy chấn tứ hải, việc chế tạo binh khí cũng đứng hàng đầu thiên hạ. Huống hồ đây lại là Ngọc Kinh Thành, trung tâm giao thương bậc nhất cả nước, nên ngay cả những món đồ chơi cổ quái, độc đáo cũng có thể tìm thấy ở đây. Bất kể là người đến từ Tây Phương Hỏa La, Đông Phương Vân Mộng, Tây Phương Nguyên Đột, Phương Nam Thần Phong hay Lưu Châu, họ đều không ngại đường sá xa xôi ngàn dặm tìm đến Ngọc Kinh Thành để mua sắm đồ vật.

Vẫn đang trong những ngày đầu năm mới, các cửa tiệm ở Ngọc Kinh Thành lại càng thêm náo nhiệt.

“Mấy vị thư sinh này đi mua cung, phần lớn là để treo trong thư phòng, nhằm thể hiện mình tinh thông lục nghệ. Nhưng kỳ thực, ta chưa từng thấy được mấy ai trong số tất cả thư sinh thiên hạ có thể tinh thông toàn bộ lục nghệ.”

Hồng Dịch bước vào trong tiệm, nhìn thấy rất nhiều thư sinh đang chọn mua cung, trong lòng thầm nghĩ.

Lục nghệ của giới thư sinh bao gồm: Lễ, Nhạc, Xạ, Ngự, Thư, Sổ. Trong đó, hai môn Xạ và Ngự chính là thuật bắn cung và cưỡi ngựa.

Thời kỳ đầu, Đại Kiền Vương Triều vẫn rất coi trọng võ nghệ. Tuy nhiên, thời thịnh thế kéo dài quá lâu, phép tắc lại vô cùng nghiêm ngặt, khiến văn học dần lấn át võ thuật. Hơn hai mươi năm trước, triều đình đã hủy bỏ các cuộc thi cưỡi ngựa bắn cung trong khoa cử, chỉ đơn thuần lấy văn học để phân định tài năng. Đao thương bị cất vào bảo khố, ngựa chiến được thả về vùng núi phía Nam tự sinh tồn. Hiện nay, số thư sinh văn võ song toàn chỉ còn rất ít.

Hồng Dịch đã khổ luyện công phu quyền cước nhiều ngày như vậy. Mỗi ngày hắn lại du hồn ly thể quan sát Hồng Tuyết Kiều luyện quyền, đồng thời còn được đọc võ kinh. Dần dà, nhãn lực quan sát của hắn đã có sự tiến bộ rõ rệt. Hắn nhận ra một số thư sinh đến mua cung, nhưng hơn phân nửa trong số đó đều không có chút võ nghệ nào, cơ bắp trên người hầu như không có, không hề có dấu hiệu của việc rèn luyện sức lực.

“Ơ? Sao mình lại có thể nhìn ra được ai có võ, ai không có võ trong người nhỉ? Nhãn lực của mình đã trở nên cao minh rồi sao?”

Hồng Dịch bỗng chốc nhận ra sự thay đổi trong bản thân.

Phát hiện này khiến hắn vô cùng mừng rỡ.

Trên vách tường treo đủ loại cung tên với kiểu dáng, kích cỡ khác nhau cho mọi người lựa chọn. Hồng Dịch tiến lại gần, quan sát tỉ mỉ từng cây trường cung lẫn đoản cung.

“Khách quan, ngài muốn chọn loại cung nào ạ? Ở đây chúng tôi có đủ loại dây cung làm từ gân bò, sợi tơ tằm, gân rắn; thân cung thì có thân trúc, Tang Mộc, Lật Mộc, và cả Thác Mộc thượng hạng nữa. Thấy ngài ăn mặc thư sinh, chắc hẳn là một vị tú tài công tử, vậy nhất định phải mua loại cung sơn họa tiết màu vàng này. Mang về treo trong thư phòng, vừa thanh nhã lại vừa thể hiện phong thái anh dũng…”

“Cho ta một cây cung Lật Mộc, dây cung sừng trâu sợi tơ tằm, có lực kéo sáu mươi cân.” Hồng Dịch nhìn tiểu nhị đang thao thao bất tuyệt giới thiệu cây cung sơn họa tiết màu vàng kia. Thân cung sơn màu vàng lòe loẹt, điểm xuyết họa tiết đỏ hồng, khiến hắn biết ngay đây chỉ là loại cung cảnh, dùng để trang trí chứ sao có thể sử dụng được.

“Vâng ạ.”

Tiểu nhị lập tức lấy ra một cây cung có thân dài vừa phải, dây cung trông đầy lực căng.

Hồng Dịch tiếp nhận cây cung, đưa tay vuốt ve, lòng hắn không khỏi dâng lên chút hưng phấn. Cây cung này cũng phải đến bảy, tám lượng bạc, mà trong Hầu phủ hắn chỉ được bốn lượng mỗi tháng. Mỗi tháng còn phải chi tiền mua bút mực, giấy, trang phục, cơm ăn, củi than, dầu thắp… Xem ra, hắn chẳng có đủ tiền để mua cây cung này.

“May mắn là gần đây mình vừa lĩnh được một trăm lượng bạc từ phòng thu chi, cộng thêm mười kim tệ, đã đủ tiền mua món này rồi. Đáng tiếc là không thể mua ngựa. Tuy nhiên, một cây cung để luyện lực cũng đã đủ lắm rồi. Để ta thử xem cây cung này ra sao?”

Hồng Dịch cầm cung, trong lòng thầm đọc công phu nội lực “Xạ Nghĩa” – một phần của lục nghệ: “Chính tâm: tâm không tà niệm, tạp niệm không sinh. Thành ý: ý chí tập trung nơi đầu mũi tên, tư duy trong ngoài đều nhất quán. Tồn thần: động tĩnh an nhàn, tiêu trừ xao động. Đại định: Khí định thần nhàn, dù đối mặt với mũi tên trên chiến trường cũng không đổi sắc.”

Sau khi niệm xong tâm pháp, Hồng Dịch cảm thấy khí định thần nhàn.

Đồng thời, hai ngón chân cái của hắn dạng r���ng, ngón út co lại thành hình móng vuốt, hai mông hơi hạ thấp, vùng eo hóp vào, ngực nở ra, mắt nhìn thẳng về phía trước, tâm trí hoàn toàn thả lỏng.

Tâm pháp này chính là đạo lý của môn Xạ Nghĩa mà hắn đã đọc được trong sách.

Còn động tác kéo cung của hắn lại là thủ pháp trong Ngưu Ma Đại Lực Quyền.

Băng! Cây cung bị kéo thành một vòng tròn hoàn chỉnh. Khi buông dây, nó phát ra một âm thanh trong trẻo, mạnh mẽ và vững vàng.

“Cung tốt, nghe âm thanh vừa phát ra đúng là thế này.” Hồng Dịch thở vài hơi, điều hòa khí tức rồi mới lên tiếng nói, trong lòng thầm kinh ngạc.

Vốn dĩ, vừa rồi khi kéo dây cung, hắn chỉ cảm thấy toàn thân như bị căng ra cùng dây cung. Dây cung bị kéo quá căng, nên khi mũi tên vừa phóng ra, toàn thân hắn cũng khẽ run lên giống hệt dây cung.

Sau khi bắn ra một cung, cả người hắn có cảm giác như bị xé toạc. Thắt lưng, chân, cánh tay, sau lưng, cổ đều đau buốt, khiến hắn gần như không nói nên lời.

“Khó trách kéo cung lại là thủ pháp luyện lực đệ nhất, các bậc thánh hiền thời xưa đều đưa nó vào một trong lục nghệ. Võ học có nhiều phương pháp luyện lực đa dạng như Hữu Bối Thiết Sa, Bảng Duyên Khối, Áp Yêu Phúc, Cổn Thạch Cầu, Ngoạn Thạch Tỏa, Sĩ Thương Bổng, nhưng tất cả đều không sánh bằng thủ pháp kéo cung. Mình mới chỉ kéo cung một chút, còn chưa ngắm đến mục tiêu mà cả người đã muốn rã rời, đừng nói đến việc phóng tên liên tiếp.”

Hồng Dịch vừa kéo cung một lần, rốt cuộc cũng hiểu vì sao cưỡi ngựa bắn cung lại là võ nghệ căn bản và trọng yếu nhất. Ngay cả các cuộc thi tài trong quân đội cũng lấy kỹ năng này làm tiêu chuẩn khảo hạch.

“Công tử thật là có nhãn lực tốt, cung của Quán Sắt Hào chúng ta đứng đệ nhất thiên hạ, mỗi cây cung đều là tuyệt phẩm. Tổng cộng là bảy ngân lượng.” Nghe Hồng Dịch mua cung, tiểu nhị lập tức tươi cười.

Hồng Dịch đưa ra bảy lượng bạc, đang định quay về luyện lực với cung. Tiểu nhị vẫn tươi cười, liên tục khom lưng: “Nhìn thủ pháp kéo cung của công tử, tất nhiên là một người văn võ song toàn. Công tử có muốn mua thêm một thanh kiếm tốt mang về không?”

“Mua kiếm? Kiếm ở đâu?”

“Mời công tử lên lầu hai ạ.” Tiểu nhị nhiệt tình dẫn đường.

Theo pháp chế về binh khí của Đại Kiền Vương Triều, cấm nỏ nhưng không cấm cung, cấm đao nhưng không cấm kiếm. Tuy nhiên, người bình thường mua kiếm về chỉ có thể cất giấu, không được tùy ý mang ra đường nếu không muốn bị bắt. Chỉ có tú tài mới được phép mang kiếm đi lại công khai. Còn đao thương thì hoàn toàn bị cấm mua bán, càng không thể mang theo trên đường.

Lên đến tầng hai của “Quán Sắt Hào”, số lượng khách ít đi hẳn, bởi lẽ một thanh hảo kiếm đắt hơn cung rất nhiều.

Kiếm ở lầu hai đều được trưng bày trên giá, lấp lánh ánh sáng, không chút bụi bặm. Thân kiếm sắc bén, chỉ cần nhìn qua là biết đều được chế tạo từ tinh cương tốt nhất.

“Công tử, đây chính là những thanh kiếm tốt nhất của Quán Sắt Hào chúng tôi. Nếu ngài vẫn chưa hài lòng, thì phải đợi thêm vài ngày. Ngay cả khi ngài muốn chế tác thần binh lợi khí từ Thiên Thê Văn Cương, Băng Liệt Văn Cương hay Cúc Hoa Văn Cương, chúng tôi cũng có thể giúp ngài làm ra, chỉ cần ngài đặt cọc trước một khoản tiền. Riêng về Huyết Văn Cương kiếm, thì tôi chưa từng nghe qua bao giờ.”

Hồng Dịch vừa lên lầu, chợt nghe thấy một giọng nói.

Hắn thấy một người thanh niên mặc trang phục của Quốc Tử Giám, tay cầm quạt trắng. Phía sau là hai người với tướng mạo dữ tợn, khiến người ta nhìn qua đã thấy rợn người, nhận ra ngay đó là hai cao thủ hộ vệ.

“Huyết Văn Cương là loại thép được đạo sĩ luyện từ trong lò mà thành, bên trong có vô số đường tơ máu, trông hệt như thịt người. Đó là tiên khí có thần hồn, dùng để chế tạo phi kiếm ám sát. Ngọc Kinh Thành của Đại Kiền Vương Triều cái gì cũng có, đạo quán san sát, làm sao lại không tìm ra được chứ?”

Người thanh niên cầm quạt lẩm bẩm, giọng điệu đầy tiếc nuối. Hồng Dịch nghe thấy giọng nói trong trẻo, không hề giống với nam nhân. Hắn lén nhìn trộm, phát hiện yết hầu không hề nhô lên, thì ra là nữ cải trang thành nam.

Hồng Dịch cả kinh, đây không phải chuyện đùa sao?

Trong Quốc Tử Giám của triều đình, căn bản khó có nữ tử.

“Ơ? Tuy nhiên, cũng không phải là không thể. Trừ phi nàng là công chúa hoàng thất của các nước chư hầu xung quanh đến Ngọc Kinh Thành du học. Nàng ta muốn mua Huyết Văn Cương sao?”

Hồng Dịch thận trọng và khéo léo quan sát, chỉ liếc mắt một cái đã có sáu phần phán đoán trong lòng.

Mọi quyền lợi liên quan đến bản dịch này đều thuộc về truyen.free, kính mong độc giả tôn trọng.