Giấy Tùng Trúc Hiên? Loại giấy này phải trải qua hơn mười lần chế tác liên tục mới hoàn thành, một trăm tờ ít nhất cũng phải hai mươi lạng bạc, tương đương với số tiền tiêu vặt hàng tháng của ta trong nửa năm. Nghiên mực tử thạch cũng là loại thượng đẳng, chất đá nhẵn nhụi, toát ra một hơi ấm áp, khiến mùa đông mài mực cũng chẳng sợ đóng băng. Mực xạ hương c��ng là loại thượng hạng, được chế từ tùng yên trộn với lá vàng, xạ hương, rồi nén lại mà thành; khi viết, mực chảy trơn tru vô cùng, khiến nét chữ thêm phần thanh thoát, lại tỏa ra mùi thơm ngát giúp tinh thần sảng khoái. Bút lông cũng là bút tốt, toàn bộ làm bằng lông hồ. Một bộ văn phòng tứ bảo này ít nhất cũng phải mấy trăm lạng. Tiểu Lý quốc công Cảnh Vũ Hành ra tay thật là hào phóng! Nghe nói người này chiêu mộ hiền tài, lại hay giúp đỡ người khác, cũng thường xuyên cứu tế những thư sinh khốn khó, nên ở Ngọc Kinh thành danh tiếng rất tốt. Tuy nhiên, ta thấy dã tâm của người này không hề nhỏ. . . . . . .

Hồng Dịch vác một cái bọc trên lưng, đang trên đường bộ đến Tây Sơn, ngoại ô Ngọc Kinh thành.

Chàng sắp sửa tham gia khoa cử, không muốn ở trong hầu phủ để rồi lại bị khinh bỉ, nên dứt khoát đến Tây Sơn ở một thời gian, đồng thời tiện thể trông nom mộ phần của mẫu thân.

Mộ mẫu thân của Hồng Dịch được đặt ngay tại Tây Sơn, nằm trơ trọi một mình. Bởi vì, với thân phận của mẹ chàng, sau khi chết sẽ không được nhập vào tông miếu từ đường Hồng gia.

Tây Sơn là một ngọn núi lớn bên ngoài Ngọc Kinh thành, rộng gần trăm dặm, tuy không tính là hùng vĩ nhưng cây cối rậm rạp, địa hình phức tạp, có rất nhiều đỉnh núi, suối chảy thác đổ, lại thêm rừng núi đá lởm chởm.

Trong núi có nhiều hổ lang, thú dữ, hàng năm vào mùa đông, một số ít vương công quý tộc vẫn vào núi săn bắn.

Hồng Dịch vừa đi đường vừa suy đoán về việc hôm qua Tiểu Lý quốc công Cảnh Vũ Hành sai người đưa tặng mình bộ văn phòng tứ bảo.

Lúc trời sẩm tối, Hồng Dịch đến chân núi Tây Sơn. Chàng dọn dẹp mộ phần cho mẫu thân xong xuôi, thắp hương rồi đến ở nhờ một ngôi chùa nhỏ cách đó không xa.

Ngôi chùa này tên là Thu Nguyệt Tự, một ngôi chùa đã mục nát, trong miếu chỉ có một lão hòa thượng trông coi. Hàng năm, Hồng Dịch đều sẽ ở đây một thời gian, thứ nhất là để trông nom mộ phần cho mẫu thân, thứ hai là tìm kiếm sự thanh tịnh.

Đưa cho lão hòa thượng mấy xâu tiền hương đèn, sau khi ăn xong chén nấm chay đạm bạc, chàng liền nghỉ ngơi ở Thiên điện. Chàng đốt một cây đèn nhỏ, lấy than hồng sưởi ấm để chuẩn bị đọc sách đêm.

Gió bấc gào thét, thổi thốc vào bốn phía tường chùa, phát ra những tiếng ken két.

Sân Thiên điện cỏ dại mọc đầy, cỏ khô bị gió thổi tung lên, tạo nên một khung cảnh hoang tàn, thê lương.

"Ngôi chùa này mỗi năm càng thêm rách nát. Tuy nhiên, triều Đại Kiền không coi trọng chùa chiền cũng như không tu sửa đạo quán, chuyện này cũng khó trách." Hồng Dịch nhìn cảnh chùa miếu tiêu điều như vậy, dù trong lòng cảm khái nhưng cảm thấy nhẹ nhõm, khoan khoái hơn rất nhiều so với khi ở trong Hầu phủ.

"Mẫu thân, nếu người trên trời có linh thiêng, xin phù hộ con trúng tuyển khoa thi này, cũng là để rửa sạch danh phận cho người."

Ánh mắt nhìn chằm chằm vào ngọn đèn dầu đậu cải đang leo lét, Hồng Dịch lặng lẽ cầu nguyện.

Bụp!

Ngọn đèn dầu nổ bấc, bung ra một "hoa đèn".

Ô ô ô! Ô ô ô!

Từ nơi xa trong thâm sơn, vọng lại vài tiếng tru thê lương, giống sói, giống hồ ly, xen lẫn trong gió đêm, hòa cùng tiếng chim cú kêu trong đêm.

Thâm sơn cổ tự, gió bấc, tiếng sói tru, hồ ly gào – tất cả tạo nên khung cảnh rợn người.

Nhưng Hồng Dịch trong lòng thật ra không hề sợ hãi. Thứ nhất là chàng tự thấy mình chưa từng làm điều gì thẹn với lương tâm; thứ hai là chàng từng đọc "Hồ quỷ bút ký", sách nói người đọc sách chỉ cần giữ nội tâm ngay thẳng, không chút sợ hãi thì quỷ mị âm linh đều không thể đ��n gần.

Khoác vội áo, Hồng Dịch mở cửa phòng, bước ra sân nhỏ.

"Ân? Kia là gì?"

Vừa ra sân, Hồng Dịch liền phát hiện ở một sơn cốc cách đó khoảng vài dặm, có một số đốm lửa xanh lớn nhỏ bằng nắm tay trôi lơ lửng, lên xuống, cực kỳ quỷ dị.

"Loại ma trơi này là từ hài cốt người mà ra, thường thấy ở bãi tha ma, chẳng có gì thần quái." Đối mặt với ma trơi bập bềnh, Hồng Dịch mỉm cười lẩm bẩm.

Đột nhiên, một tiếng kêu thê lương từ nơi sâu trong núi vọng tới, một bóng đen trong đám ma trơi vụt bay lên không. Người khác ắt hẳn sẽ liên tưởng đến một lão yêu đang đêm đi hút hồn người. Người bình thường nếu nhìn thấy cảnh tượng như vậy chắc đã sởn tóc gáy.

Tuy nhiên, Hồng Dịch nghe thanh âm, lại nhận ra đây là tiếng cú đêm trong núi.

Đột nhiên, chàng chợt nổi lên vài phần thi hứng, khẽ ngâm cao giọng: "Bách niên lão hào thành mộc mị. Tiếu thanh bích hỏa sào trung khởi."

"Thiếu niên, ngươi tuổi không lớn mà lại là người tao nhã. ‘Tiếu thanh bích hỏa sào trung khởi’..."

Đột nhiên, một thanh âm trong trẻo ngọt ngào từ phía sau vọng tới.

Hồng Dịch cả kinh. Thật là chuyện không tưởng! Toàn thân chàng toát mồ hôi lạnh. Vội vàng xoay người, liền thấy trong phòng mình, dưới ánh đèn, một thiếu nữ mặc cung trang màu phấn hồng đang đứng thẳng. Nàng có dáng người thanh mảnh, thướt tha, tuổi chừng mười tám đôi mươi, nhan sắc diễm lệ đến mức khó tin, nhìn qua có một vẻ đẹp khiến người khác phải nghẹt thở.

Mỹ nhân dưới ánh đèn, một cảnh tượng tuyệt mỹ.

Nhưng Hồng Dịch căn bản không có tâm tư thưởng thức mỹ nhân. Trong suy nghĩ của chàng: thâm sơn cổ tự, một nữ nhân đột nhiên vô duyên vô cớ xuất hiện, nếu không phải quỷ thì cũng là yêu.

"Ngươi là quỷ hay yêu?"

Hồng Dịch siết nhẹ các ngón tay, trấn định lại tâm thần.

"Ồ, sao ngươi lại biết ta là quỷ hay là yêu đâu?"

Nữ tử đột nhiên xuất hiện này cười khanh khách nhìn Hồng Dịch.

"Rất đơn giản, quần áo của ngươi mỏng, thâm sơn lạnh giá, người bình thường căn bản không chịu nổi. Thứ hai, phạm vi mười dặm quanh đây đều không có nhà nào, một thân con gái như ngươi, sao lại xuất hiện vào đêm khuya ở cổ tự?" Hồng Dịch nói xong, dưới chân đột nhiên cảm thấy hơi nhói.

"Không tồi, ta là quỷ." Nữ tử đột nhiên biến sắc, ngữ khí lạnh như băng, trên mặt tái nhợt, làm ra vẻ như bất cứ lúc nào cũng có thể ra tay ăn thịt người.

"Kiếp này ta tự thấy chưa từng làm điều gì thẹn với lòng, đến cổ tự đọc sách cũng là để trông nom mộ mẹ. Ngươi tìm đến ta làm gì? Nếu ngươi là nữ quỷ lẳng lơ, muốn tìm thư sinh phong tình một đêm, vậy ta nói cho ngươi biết, ngươi tìm lầm người rồi. Ta, Hồng Dịch, từ nhỏ đọc sách, tuy rằng còn xa mới được tính là chính trực quang minh, nhưng đạo lý tiết tháo vẫn giữ được. Ngươi mau đi ra ngoài!"

Hồng Dịch nhịp nhịp đầu ngón tay mình, cố trừng mắt, nhìn quanh một cách mạnh mẽ.

"Ta không có đạo pháp khu thần ngự quỷ như đạo sĩ, cũng chẳng có lực lượng hay võ công, tay trói gà không chặt. Gặp quỷ cũng chỉ có thể dựa vào sự mạnh mẽ của chính mình... Không thể yếu thế, một khi yếu thế, đối phương sẽ thừa cơ lấn tới. Ý niệm phải chính trực, kiên định."

Lúc Hồng Dịch trừng mắt nhìn nữ nhân dưới ánh đèn, trong lòng chàng tự động viên mình giữ vững niềm tin.

Đối phó yêu quỷ, Hồng Dịch tin chắc trước tiên phải mạnh mẽ.

"Hì hì, hì hì. Thiếu niên, ngươi thật thú vị."

Đột nhiên, nữ tử cười khúc khích, vẫy vẫy tay: "Ta vừa rồi chẳng qua là đùa ngươi một chút thôi. Ta cũng không phải quỷ, quỷ ở dưới đèn sẽ không có bóng. Ngươi lại đây sẽ cảm nhận được khí huyết trên người ta, lẽ nào quỷ lại có khí huyết? Nếu quỷ có khí huyết, vậy cũng sẽ không gọi là quỷ, mà là cái mà trong đạo gia gọi là Dương thần thiên tiên."

"Ồ?"

Hồng Dịch nghe nữ tử nói, ngẩng đầu nhìn hình bóng xinh đẹp dưới đèn, quả nhiên, nữ tử này dưới ánh đèn dầu có bóng.

Chần chừ một chút, Hồng Dịch mới tiến vào phòng.

Quả nhiên, chàng có thể cảm nhận được nữ tử này khi nói chuyện có mùi hương thoang thoảng từ hơi thở, rõ ràng đây là người.

"Ân, ngươi không giống yêu quỷ. Yêu quỷ đều là vô hình được ý niệm hóa thành, cho dù công lực thâm hậu, có thể hiện hình, thì cũng chỉ là một khối khí lạnh băng giá, không có cảm giác thân thể huyết nhục. Ngươi không phải yêu quỷ, nhưng cũng không phải người thường, vậy khẳng định là kiếm tiên hiệp khách tài ba ẩn cư chốn sơn lâm rồi?"

Hồng Dịch lấy tay điểm điểm mi tâm mình.

"Ồ? Ngươi đối với yêu quỷ thực sự hiểu biết. Người đọc sách không bàn chuyện quỷ thần, ngươi cũng không phải một người đọc sách bình thường." Nữ tử nhìn Hồng Dịch với ánh mắt có một tia nghi hoặc.

"Chẳng qua ta chỉ nói lại những điều trong sách mà thôi. Người đọc sách chúng ta luôn hiểu đại nghĩa, thông lục hợp, biết yêu quỷ, thấu thần minh. Đó mới là chân chính." Đã biết đối phương không phải yêu quỷ, tâm trí Hồng Dịch trấn định lại, ngược lại trở nên linh hoạt.

"Hì hì, hôm nay ta đến Tây Sơn thăm người thân, lại không ngờ gặp được một thiếu niên thú vị như ngươi." Nữ tử vận y hồng tự nhủ: "Người đọc sách, ân, không tồi không tồi. Đúng lúc, thân thích của ta có tiểu hài tử đến tuổi đi học, muốn mời ngươi làm sư phụ dạy dỗ chúng, không biết ngươi có đồng ý không? Tiền thù lao một tháng mười lạng xích kim."

"Một tháng mười lạng xích kim?" Hồng Dịch chấn động. Triều Đại Kiền, tỷ lệ vàng và bạc là một đổi mười lăm, mười lạng xích kim chính là một trăm năm mươi lạng bạc mỗi tháng, một số tiền không hề nhỏ!

Hồng Dịch ở trong hầu phủ, tiền tiêu vặt hàng tháng chỉ có bốn lạng bạc. Mặc dù chỉ là bốn lạng, nhưng một lạng bạc đổi thành tiền đồng là một ngàn đồng, mà một đồng có thể mua một chiếc bánh nướng to. Một lạng bạc cũng đủ cho một gia đình nghèo ba người sinh sống trong một tháng.

Như Cảnh Vũ Hành, chỉ vì một câu thơ mà đưa cho Hồng Dịch bộ văn phòng tứ bảo giá trị mấy trăm lạng, đến ngay cả Hồng Tuyết Kiều, một tiểu thư quyền quý của Hầu phủ, cũng phải kinh ngạc.

"Ngươi không tin sao? Ta có thể đưa tiền đặt cọc." Nữ tử cười cười, tay quơ quơ trên mặt bàn.

Leng keng, leng keng, một loạt những thỏi kim bính nhỏ lấp lánh trên bàn.

Hồng Dịch liếc mắt một cái liền nhận ra, đây là tiền do triều Đại Kiền đúc ra, giống như cái bánh bột ngô nhỏ, dân gian lại gọi là "Kim bính", phía quan phủ kêu là "Kim tệ". Một lạng một thỏi.

"Màu vàng này... Đây không phải vàng thông thường. Chỉ có trong hoàng cung mới có loại tiền như vậy." Hồng Dịch nhìn những đồng tiền này, trong lòng sửng sốt, hóa ra màu của kim tệ là màu đỏ.

Vàng bảy phần có màu xanh, tám phần có màu vàng, chín phần có màu tím, mà mười phần vàng mới có màu đỏ.

Câu cửa miệng "Kim vô túc xích. Nhân vô thập toàn." Ý là trên đời chẳng có vàng mười phân sắc đỏ.

Tuy nhiên, những đạo sĩ luyện đan lại có thể nung ra loại vàng đỏ chót, gọi là "Dược kim". Đó là thứ đạo sĩ nung chì, thủy ngân và các loại dược liệu để luyện kim đan mà thành.

Loại xích kim này lại được đúc thành tiền, chỉ có hoàng cung mới có.

Bình thường là Hoàng đế, Hoàng hậu ban thưởng cho văn võ đại thần hoặc tần phi hậu cung.

"Nữ nhân này nhìn có vẻ thần bí, nhưng thật ra lại không đủ tinh tế trong tâm tư, dễ dàng bại lộ thân phận của mình. Người trong hoàng cung, nàng không giống một cung nữ bình thường chút nào, đêm khuya đến Tây Sơn làm gì?" Hồng Dịch trong lòng nghi vấn chợt lóe qua rồi nói: "Quân tử trọng tài, ngươi muốn thỉnh thầy giáo lại trả mười lạng vàng mỗi tháng, có thể thấy đệ tử nàng muốn dạy cũng chẳng phải tầm thường. Nàng hãy cất tiền đi, khi nào rảnh rỗi, ta sẽ đến xem."

Tuy rằng rất muốn số tiền này, nhưng chuyện hôm nay quá kỳ lạ, Hồng Dịch không thể không cẩn trọng: "Không tham nữ sắc, không tham tiền tài, thì yêu quỷ cũng chẳng làm gì được ta."

"Đương nhiên rồi, đi thôi. Hiện tại tìm một người dạy học cũng thật khó. Khó lắm mới gặp được một thư sinh thông minh, dù tuổi còn nhỏ, nhưng một người không sợ quỷ, không sợ yêu như ngươi lại thật sự hiếm thấy." Nữ tử lẩm bẩm nói, rồi đứng dậy.

"Hiện tại đi luôn?" Hồng Dịch ánh mắt trừng to.

"Đương nhiên." Nữ tử lại cười khúc khích, "Cách nơi này ước chừng khoảng sáu mươi dặm, nhưng với đôi chân của ngươi thì hừng đông cũng chưa tới được. Hay là để ta mang ngươi đi."

"Nam nữ thụ thụ bất thân, vả lại giờ đã muộn thế này, sáng mai nàng hãy trở lại." Hồng Dịch đương nhiên kiên quyết từ chối. Buổi tối thâm sơn cổ miếu, tự nhiên lại theo một nữ nhân thần bí ra ngoài, ấy ắt là họa chứ chẳng phải phúc.

"Bình minh ta phải trở về rồi. Nào có chuyện nam nữ thụ thụ bất thân, vả lại không ai thấy mà." Nữ tử ngẩng đầu nhìn nhìn bầu trời, ánh mắt lóe lên vẻ uy nghiêm khó tả, đột nhiên vươn bàn tay bắt lấy cánh tay Hồng Dịch, cả người nhảy vọt, trực tiếp bay ra sân chùa.

Bước nhảy này giống như súc địa thành thốn, nhanh đến nỗi Hồng Dịch chỉ cảm thấy như đang cưỡi mây đạp gió.

"Súc địa thuật?"

"Cái gì mà Súc địa thuật? Chẳng qua chỉ là 'Túng viên đề thân' bộ pháp mà thôi."

Bên tai mặc dù tiếng gió vù vù, nhưng vẫn có thể nghe thấy giọng nữ tử. Hồng Dịch nhìn đến một gốc đại thụ ở xa, mà bản thân như một con diều bị người buông dây, gió lùa đầy tai, đầy miệng, mắt không mở ra được.

"Nữ nhân này bay còn nhanh hơn ngựa." Hồng Dịch dứt khoát nhắm mắt lại.

Ước chừng hai ba tuần hương, Hồng Dịch chợt cảm thấy khựng lại. Mở mắt ra, trước mắt là một mảnh sơn cốc đen kịt, giữa sơn cốc mơ hồ có ánh lửa.

"Kia là gì thế!"

Hồng Dịch thấy được một cảnh tượng mà mình suốt đời cũng khó quên.

Ở giữa sơn cốc cháy một đống lửa lớn, bên cạnh đống lửa, ngồi vây quanh là mấy chục con hồ ly lông trắng.

Đám hồ ly đó, nửa đứng nửa ngồi, trông hệt như người. Đặc biệt là cả lũ đều cầm sách, phát ra những âm thanh cổ quái, dường như đang đọc sách, y hệt đám trẻ con trong trường tư thục.

Một bầy hồ ly, đọc sách như người!

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép trái phép.