Bốp!

Đường Bỉnh chợt vỗ trán một cái.

Hắn run rẩy hỏi: “Ngài thật sự nói thẳng như vậy ư?”

“Đúng vậy.”

“Thái tử à… Chúng ta là khéo léo gợi ý cho người ý này, để Hoàng hậu tự mình suy nghĩ ra… Ngài sao lại nói toẹt ra như vậy chứ?”

“Ta lo mẫu hậu không hiểu hàm ý sâu xa, nên ta nói thẳng ra.”

“Nàng làm sao có thể…”. Đường Bỉnh run rẩy đôi môi, giờ phút này, lão nhân ấy cũng không khỏi sững sờ. Bốn người họ bàn bạc hồi lâu, cuối cùng cũng thống nhất chủ ý, là để Thái tử khéo léo gợi ý việc đưa Hàn Tín về phò tá Thái tử, để Hoàng hậu tự mình nghĩ cách bảo vệ tính mạng Hoài Âm hầu. Ai ngờ, vị Thái tử ngây thơ này lại nói thẳng tuột mọi chi tiết với Hoàng hậu, thế này thì còn gì nữa?

Ý trong lời Lưu Doanh nói là muốn bảo vệ ngôi Thái tử của mình, mà trong đó lại ẩn chứa ý đối phó cả Hoàng đế lẫn các huynh đệ. Ý tưởng này Lữ Hậu có thể nghĩ, nhưng Thái tử lại nói ra, chẳng phải muốn tạo phản sao?! Điều này sao có thể nói ra miệng?!

Bốn lão già huyết áp có lẽ đều tăng vọt, thở phì phò, trấn tĩnh hồi lâu. Chu Thuật, người trẻ nhất trong số họ, là người trấn tĩnh lại nhanh nhất. Hắn an ủi: “Dù sao đi nữa, đây cũng là lần đầu Thái tử thử sức, lần sau chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều…”

“Chỉ sợ lần này lại thành lần cuối cùng mất thôi… Thái tử à, xin người hãy kể cho chúng ta nghe phản ứng của Hoàng hậu xem sao… Nàng đã nói những gì?”

Lưu Doanh suy nghĩ nghiêm túc về thái độ của mẫu hậu rồi kể lại: “Nàng có lẽ đã sững sờ rất lâu, sau đó ta nói gì, nàng chỉ gật đầu… Lúc ta rời đi, nàng vẫn còn đang thẫn thờ.”

“Xong rồi, xong rồi… Thế này không những không bảo vệ được Hoài Âm hầu, ngay cả Thái tử cũng sẽ gặp vạ lây…”

Điều khiến bốn lão già kiến thức rộng rãi này không ngờ tới là, Hoàng hậu chẳng những không phái binh đi truy bắt Thái tử bị nghi ngờ mưu phản, ngược lại còn hạ lệnh giải trừ lệnh cấm của chàng, cho phép chàng vào ngục thăm Hoài Âm hầu. Thậm chí, Hoàng hậu còn sắp xếp cho Thái tử thêm năm sáu vị Xá nhân mới. Thái tử Xá nhân, vốn là những người phò tá tương lai của Thái tử.

Những người mà Hoàng hậu sắp xếp đều là nhân tài xuất chúng, mỗi người đều tinh thông một lĩnh vực riêng. Đây không phải trừng phạt… Đây chẳng phải là ban thưởng sao?

Bốn lão già sống từ thời Thất Hùng đến đầu Hán sơ kinh ngạc thốt lên: “Đúng là chúng ta nông cạn quá… Dù có nghĩ thế nào cũng không thể lường trước được sự việc lại thành ra thế này.”

…

Lữ Hậu lúc này đang bận rộn xử lý những việc tiếp theo, trước hết, đương nhiên là những việc lớn. Lữ Thích đã nhanh chóng dẹp yên mọi việc bên ngoài cung. Trước khi đến đây, Hàn Tín đã cho môn khách và gia nhân của mình giải tán. Lữ Thích đóng cổng thành, bắt được vài người trong số đó, nhưng cả trong lẫn ngoài thành đều không tìm thấy bất kỳ loạn đảng nào khác.

Tiếp đến là chuyện trong cung, trước hết là việc Lưu Trường xông ra khỏi cung điện, sau đó là Lưu Như Ý cho Lưu Trường mượn ngựa…

Lưu Như Ý quỳ trong Tiêu Phòng điện, cúi đầu.

“Con muốn hãm hại huynh đệ mình sao? Con biết nó mấy tuổi không? Mà dám dẫn nó đi cưỡi ngựa thế hả?!”

Lữ Hậu mặt lạnh như băng, tức giận quở mắng.

Như Ý thường ngày vốn rất hiếu động, nhưng trước mặt Lữ Hậu thì không dám làm càn. Hắn cúi đầu, yếu ớt giải thích: “Con thấy Trường đệ cả ngày buồn bã không vui, mới dẫn nó đi cưỡi ngựa… Con cũng không biết nó lại làm vậy…”

“Mẫu hậu… Đúng là thế ạ, chuyện là do con làm, con quả thật đã cướp ngựa của huynh ấy, huynh ấy cũng không biết con định làm gì…”

“Con còn vênh váo à? Câm miệng!”

Lưu Trường đang giải thích bị răn dạy một trận, cũng vội cúi đầu.

Lữ Hậu tiếp tục nhìn Như Ý, mắng: “Về sau, bỏ ngay cái thói khoe khoang của con đi, không được phép theo Trường đùa giỡn nữa! Con lớn hơn Trường nhiều tuổi như vậy, mà cách đối nhân xử thế còn chẳng bằng nó! Với cái kiểu này, làm sao con có thể cai trị tốt đất Triệu đây? Về sau phải chăm chỉ đọc sách, học tập đạo lý trị quốc từ các sư phụ! Không được phép lại giở trò trẻ con!”

“Triệu quốc đang trải qua chiến tranh lớn, việc khôi phục sau chiến tranh không phải là chuyện đơn giản. Dù có người như Chu Xương phò tá, nhưng nếu con, với tư cách Triệu vương, không có năng lực, thì dù người tài giỏi đến mấy cũng không thể phát huy được sở trường. Con phải tìm hiểu nhiều về chiến sự của Triệu quốc, thường xuyên hỏi các sư phụ xem nên cai trị một vùng đất sau chiến tranh như thế nào!”

Như Ý gật đầu đồng ý.

Vừa lúc đó, ngoài cửa điện bỗng nhiên truyền đến tiếng ồn ào, một người phụ nữ sải bước xông vào Tiêu Phòng điện.

Người tới chính là Thích phu nhân. Thích phu nhân vẻ mặt hoảng sợ, thấy Như Ý đang quỳ dưới đất, vội vàng nhào tới bên cạnh Như Ý, che chở cho chàng, tức giận nhìn Lữ Hậu, lớn tiếng chất vấn: “Lưu Trường bị thương là do nó tự ý làm bậy! Có liên quan gì đến con ta đâu? Bệ hạ vừa đi khỏi, ngươi đã muốn mượn cớ hãm hại con ta sao?!”

Giờ phút này, cả Lưu Như Ý lẫn Lưu Trường đều ngây ngẩn cả người.

Lưu Trường thật sự không ưa Thích phu nhân này. Từ nhỏ đến lớn, khi chàng đi tìm các huynh trưởng khác chơi, chỉ riêng Thích phu nhân này là luôn lạnh nhạt và xua đuổi mình. Chính vì điều này, Lưu Trường trong một thời gian dài vô cùng căm ghét Lưu Như Ý và thường gây khó dễ cho huynh ấy, nguyên nhân chủ yếu chính là thái độ của mẹ huynh ấy đối với mình.

Như Ý lúc này càng kinh ngạc đến đỏ bừng mặt, lúng túng không biết làm gì.

“Ta chỉ đang dạy dỗ nó thôi, ngươi dám dùng từ ‘mưu hại’ ư?”, Lữ Hậu lạnh lùng nói.

“Ngươi vẫn luôn không thích Như Ý, vẫn luôn như thế…”. Thích phu nhân đối mặt Lữ Hậu, dù sợ hãi nhưng lúc này gần như muốn òa khóc.

Lưu Như Ý bất đắc dĩ nói: “Người về trước đi, mẫu hậu đang chỉ ra lỗi lầm của con mà…”

“Chúng ta cùng đi…”

Lưu Như Ý sắc mặt nghiêm nghị, lớn tiếng nói: “Hoàng hậu là mẫu thân của ta, nàng răn dạy ta là vì muốn tốt cho ta. Người làm sao có thể ngăn cản? Người có tư cách gì mà ngăn cản?”

Thích phu nhân sững sờ, không thể tin nhìn con mình.

Lữ Hậu lại khẽ mỉm cười, nàng lắc đầu nói: “Ngươi mang con ngươi đi đi, ta không có tư cách răn dạy nó.”

Thích phu nhân nhìn Lữ Hậu, trong mắt tràn đầy hận, nhưng lại đành bất lực.

Lưu Trường chậm rãi đứng dậy, đứng chắn trước mặt Lữ Hậu, trừng mắt nhìn nàng: “Ngươi chẳng qua chỉ là một thiếp thất, sao dám nhìn thẳng mẫu thân ta? Cúi đầu xuống!”

Như Ý cũng đứng dậy, một tay kéo Thích phu nhân ra sau lưng, cũng trừng mắt nhìn Lưu Trường: “Ngươi chẳng qua là một hoàng tử, sao dám vô lễ với mẫu thân ta?!”

Thích phu nhân và Lữ Hậu đối mặt, Lưu Như Ý và Lưu Trường đối mặt.

Trong khoảnh khắc đó, một làn gió nhẹ thoảng qua. Lữ Hậu bỗng nắm lấy vai Lưu Trường: “Các ngươi đi ra ngoài đi, sau này đừng quay lại nữa.”

Thích phu nhân và Lưu Như Ý đã rời đi. Lưu Trường vẫn còn lải nhải phàn nàn với Lữ Hậu: “Chờ khi ta có thể ra khỏi cung, ngươi xem ta sẽ xử Như Ý ra sao. Huynh ấy bây giờ đã không đánh lại ta rồi, chờ ta lớn thêm vài tuổi nữa, ta sẽ ngày nào cũng đi đánh huynh ấy!”

Nói là nói vậy, nhưng khi Lưu Trường ra khỏi cổng cung điện, lại một lần nữa cãi vã ầm ĩ, cười đùa vui vẻ với Lưu Như Ý. Giữa hai người dường như không có chuyện gì xảy ra. Ân oán của trẻ con, đại khái cũng chẳng thể coi là ân oán, đánh nhau một trận, đùa nghịch một hồi rồi cũng sẽ qua đi.

Nhưng người lớn thì luôn phải chịu trách nhiệm về lời nói của mình. Ân oán của họ sẽ không chỉ dừng lại ở mức đùa giỡn như vậy.

…

Tại Triệu quốc xa xôi, chiến sự lại càng thêm gay cấn.

Trần Hi đã có chút không chống đỡ nổi, bốn bề bị vây hãm, chỉ có thể co cụm trong thành trì, chật vật phòng thủ. Trong lòng ông không ngừng tự an ủi: “Chỉ cần Sở vương có thể khởi binh, mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp hơn.”

Từ tháng chín, khi đội kỵ binh tạo phản, cho đến tháng giêng năm thứ mười một của Hán Đế, Trần Hi đã không còn sức phản kháng. Các tướng lĩnh ban đầu chạy trốn khắp nơi, không bị Phiền Khoái chém đầu thì cũng bị Hạ Hầu Anh dùng chiến xa nghiền chết.

Định Đào, Cung điện Lương vương.

Lương vương Bành Việt quỳ rạp dưới đất, nghe sứ thần của Lưu Bang tuyên đọc chiếu lệnh của y.

Lưu Bang viết chiếu lệnh, phần lớn đều là viết tùy hứng. Bản chiếu lệnh này, chính là viết ra để mắng Bành Việt.

Đại ý là: “Tiền tuyến đang thiếu binh lính. Nước Lương của ngươi có số lượng binh lính đứng thứ hai trong các nước chư hầu, chỉ sau Tề quốc. Ngay cả Kinh quốc còn phái mấy vạn quân, vậy mà ngươi lại phái một thằng nhóc mang theo vài ngàn người đến lừa ta à? Trước đây phong ngươi làm chư hầu vương, chính là muốn ngươi hiệp trợ khi quốc gia gặp nạn, giờ đây ngươi định làm gì thế? Đừng nói nhảm nữa, mau chóng mang quân đội của ngươi đến trợ giúp. Hàn Vương lại lần nữa liên kết với kỵ binh Hung Nô xâm lấn, đóng quân tại đúc kết huyện. Trẫm phải tác chiến hai mặt, binh lực rõ ràng không đủ rồi! Đến ngay!”

Nghe xong chiếu lệnh, Bành Việt cung kính nhận chiếu.

Bành Việt cùng Hàn Tín, Anh Bố được xưng là Tam đại danh tướng thời Hán sơ. Nhiều đời sau, người ta đều cho rằng ông là thủy tổ của chiến tranh du kích ở Hoa Hạ. Trước đây, khi Lưu Bang và Hạng Vũ đại chiến, Bành Việt thường xuyên qua lại, thay Hán vương điều động binh lính, tấn công Hạng Vũ, cắt đứt đường lương thảo hậu cần của y ở đất Lương. Sử sách gọi là “Bành Việt cắt Sở”.

Sau khi Lưu Bang bình định thiên hạ, ông được phong làm Lương vương.

Nhưng vấn đề là, Lương vương không hề trẻ trung và sung sức như mấy vị vương khác. Lương vương đã già rồi.

Ông mấy lần đến Trường An bái kiến Lưu Bang, căn bản không sợ Lưu Bang sẽ bắt mình.

Trước đó, khi Thái Công qua đời, ông không đến vì bị bệnh. Nhưng ông không ng���, mấy vị chư hầu vương khác cũng “bệnh” theo. Bành Việt dở khóc dở cười, ông ta thực sự bị bệnh mà! Ngay cả lần thảo phạt địch nhân này, ông cũng vì bệnh nặng mà không thể tự mình lãnh binh, chỉ phái một tướng quân mình tin cậy mang theo vài ngàn quân đi đến.

Đây không phải là lừa dối Lưu Bang, mà là vì Lương quốc ngày nay đã không còn như trước. Chúng ta đều biết, Bành Việt và Lưu Bang có quan hệ hợp tác. Ông không phải loại huynh đệ cũ đã sớm theo Lưu Bang. Dưới trướng ông cũng có những tâm phúc riêng, nhưng những tâm phúc này lại không hề đồng tình với địa vị hiện tại của mình.

Họ cho rằng, Bành Việt đã là vương, mà họ vẫn chỉ là tướng quân ở đất phong. Nếu Bành Việt có thể làm Hoàng đế, chẳng phải họ cũng có thể làm vương sao?

Bành Việt đã phải tốn rất nhiều công sức để trấn áp những tướng quân có ý đồ khác trong nước. Ông là người khá trọng tình nghĩa, không muốn ra tay tàn độc, chỉ đành dùng cách khuyên dụ, để họ về quê an dưỡng tuổi già. Còn tướng quân mà ông phái đi chính là người duy nhất ông tin tưởng.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.