Hôm ấy, Trịnh huyện không chỉ đón một vị khách quý, mà còn nghênh một tội nhân.

Vị tội nhân này rất đặc biệt.

Ông ta ngồi trong xe ngựa, thậm chí còn có môn khách đi theo.

Người đó chính là Bành Việt.

Lưu Bang vốn không có ý truy cùng giết tận Bành Việt, cũng không hạ lệnh giam ông vào ngục thất, lý do là vì ông b��nh nặng, e sợ sẽ chết vì đường sá xa xôi mệt nhọc. Đồng thời, Lưu Bang còn sắp xếp vài môn khách Bành Việt tin cậy ở bên cạnh hầu hạ, để ông ta có được sự tôn trọng xứng đáng của một chư hầu vương. Trên đường đi, binh lính dù không giao tiếp nhưng cũng chẳng cố ý nhục mạ hay đánh đập ông.

Bành Việt khẽ ho, sự đặc xá của Lưu Bang cuối cùng cũng khiến ông như được hồi sinh chút ít. Mặc dù trong lòng ông vẫn còn ấm ức, ông đi trước, còn gia quyến lại theo sau, tất cả cùng phải đến một huyện thành nhỏ ở đất Thục để an hưởng tuổi già.

Bành Việt bất lực thở dài. Quan lại địa phương sớm đã biết tin ông sắp đến, rất nhanh liền tiếp nhận ông từ đám binh lính áp giải. Những người này không dám đến gặp Bành Việt, cũng không dám giao thiệp với ông. Bành Việt là một phản tặc, mà dính líu đến phản tặc thì chẳng có gì hay ho, huống chi, ông lại là một phản tặc đặc biệt, một kẻ có quan hệ khá tốt với hoàng đế.

Tình thế thật rắc rối, không thể quá thân cận, kẻo bị cho là có liên hệ với phản tặc; cũng không thể quá hà khắc, kẻo bị hoàng đế trách phạt.

Thêm vào đó, Bành Việt lại thân thể không tốt, mọi người đều rất lo lắng, nếu ông chết ở đây, chẳng ai biết hoàng đế sẽ phản ứng ra sao.

Vì vậy, đám quan chức địa phương đều không gặp mặt Bành Việt, mà trực tiếp sắp xếp ông ở lại trạm dịch cũ trong huyện, mong ông có thể nghỉ ngơi tốt và sớm rời đi.

Bành Việt bình thản ngồi trong sân của trạm dịch cũ. Trước mặt ông trên mâm là rượu nóng hổi, cùng vài món đồ ăn phong phú. Binh lính không cho phép ông ra ngoài, vì thế ông bảo môn khách mở rộng cổng lớn, qua khe cửa để ngắm nhìn thế giới bên ngoài. Ông vừa ăn vừa uống, như thể những chiến hữu thường ngày của ông đang ngồi bên ngoài cổng.

Ngay lúc Bành Việt đang tưởng nhớ những huynh đệ cũ đã ngã xuống vì ông, bỗng nhiên, một cái đầu tròn xoe ló vào từ cửa.

Cái đầu ấy liếc nhìn xung quanh, rồi dừng lại nhìn chằm chằm Bành Việt.

Đó là một đứa trẻ không lớn tuổi lắm, chỉ thấy nó nuốt một ngụm nước bọt rồi hỏi: "Ông đang ăn thịt đấy ư?"

Bành Việt khẽ gật đầu, chưa kịp nói gì thì thằng bé liền đi thẳng vào, chẳng hề câu nệ ngồi xuống trước mặt ông. Đám môn khách xung quanh giận tím mặt, nhao nhao đứng dậy, nhưng Bành Việt lại lắc đầu ra hiệu cho họ.

Trong mắt người khác, ông của ngày hôm nay là một kẻ bị ruồng bỏ, chẳng ai dám nói chuyện, chẳng ai dám để tâm đến ông. Vẫn là lũ trẻ tốt, cái gì cũng không sợ, không có những toan tính như người lớn.

"Ông một mình, chừng đó thịt ăn không hết chẳng phải là lãng phí sao?"

"Ha ha ha, thằng nhóc ngươi lại láu cá thật!"

Những môn khách ban nãy còn tức giận, nghe xong câu này cũng không nhịn được bật cười thành tiếng.

Bành Việt cười, đẩy đĩa thịt trước mặt về phía thằng bé một chút. Thằng bé chẳng chút khách sáo, chộp miếng thịt liền ngồm ngoàm cắn xé. Vừa ăn trong miệng còn lẩm bẩm: "Thịt này nấu nát quá, chẳng có độ dai gì cả, dù sao cũng là nơi hẻo lánh mà..."

"Này nhóc con, ngươi một mình chạy đến đây ư? Người nhà ngươi đâu?"

"Đừng nói nữa, thật vất vả mới cắt đuôi được họ, chẳng biết lúc nào lại bị t��m mất... Ưm... Ngon quá..."

"Sao ông không ăn vậy?"

Thằng bé nhìn Bành Việt trước mặt, đột nhiên hỏi.

"Chẳng ăn nổi."

"Có gì mà chẳng ăn nổi chứ, ông thật sĩ diện, có thịt mà chẳng ăn?"

"Ăn vào thấy nhạt nhẽo cả..."

"Vậy thì ông nên ra ngoài nhìn ngắm thế giới nhiều hơn. Ông biết không, lúc đầu ta cũng vậy, xem thường những món ăn nhà mình. Về sau ta đi khắp nơi du đãng, Đại, Tề, Sở, Yên, chẳng có nơi nào ta chưa từng đặt chân đến. Trên đường đi, ta đã chứng kiến đủ hạng người."

"Những món ăn mà ta từng xem thường, lại là món ăn xa xỉ mà nhiều người cả đời chẳng dám mơ tới. Ta thấy có người vì không có đất cày, chỉ đành bán mình làm nô. Ta còn thấy người không có thức ăn thì phải đổi con lấy thức ăn... Nghĩ mà xem, nhiều người đáng thương đến vậy, chúng ta vẫn còn được ăn thịt, điều này thật tốt biết bao."

Một tràng lời nói của đứa trẻ khiến những người xung quanh lại càng hoảng sợ: "Này nhóc con, chém gió ít thôi! Ta thấy ngươi chẳng qua cũng chỉ năm sáu tuổi thôi, làm sao có thể du lịch qua nhiều nơi đến thế? Bán mình làm nô thì chúng ta còn thường thấy, nhưng đổi con để lấy thức ăn, sao có thể có chuyện đáng sợ đến vậy?"

"Ai chém gió chứ?!"

"Vậy thì ngươi thử nói xem, những nơi ngươi vừa đi qua, đều là ai là người cai quản?"

"Yên quốc vốn do Lưu Như Ý cai quản, nhưng Lưu Như Ý còn quá nhỏ tuổi, hành xử lại vô cùng tàn bạo, nên Chu Xương và Trần Hi đã thay thế. Tề quốc là Lưu Phì, Đại quốc, Sở quốc Lưu Giao, Kinh quốc Lưu Giả, Lương quốc Bành Việt, Hoài Nam quốc Anh Bố, Yên quốc Lư Oản..."

Đám môn khách lại càng thêm kinh ngạc, một đứa trẻ lại am hiểu những điều này đến vậy, điều đó đã rất đáng kinh ngạc.

Bành Việt cũng kinh ngạc đánh giá đứa trẻ trước mặt, cảm khái nói: "Nhìn đứa trẻ này, ta mới hiểu được mình đã thật sự già rồi."

Đứa trẻ tiếp tục nói: "Ta du lịch khắp nơi, trải qua biết bao chuyện. Ta từng bị một đám người vây quanh, ta đã đoạt lấy kiếm, giết một người. Vì vậy mà ta ói mửa mấy ngày mấy đêm, suýt thì nôn ra hết mật, tối đến sợ hãi không dám ngủ... Bất quá bây giờ thì đỡ nhiều rồi..."

Bành Việt và đám môn khách trợn mắt há hốc mồm, nghe mà ngẩn người. Nói nó là nói dối ư, nhưng lời nó miêu tả lại chân thực đến đáng sợ. Cái cảm giác sau khi giết người lần đầu, họ cũng từng trải qua. Nhưng nếu bảo đó là thật ư, thì lại vô lý quá đỗi.

Trong lúc họ còn đang trợn mắt há hốc mồm, thằng bé vừa thổi vừa ăn, rất nhanh liền ăn sạch hết thịt trên mâm.

Nếu không phải Bành Việt ngăn cản, nó suýt nữa thì gặm luôn cả bầu rượu lẫn bát đũa.

Thằng bé ợ một cái thật to, sau đó lớn tiếng nói: "Người ta, phải học cách biết đủ. Người có rau ăn thì ngưỡng mộ người có thịt, người có thịt ăn thì lại thèm muốn người ngày ba bữa đều có thịt... Sống tốt cuộc đời mình chẳng phải xong sao?"

"Ta từng đến Tề quốc bái kiến một vị danh sĩ tên Cái Công, cùng ông ấy luận bàn học vấn."

"Ngươi... ngươi thật sự đã bái kiến Cái Công sao?"

"Đương nhiên là đã bái kiến rồi, bốn mùa đều mặc đúng một bộ trường bào, chỉ thích đọc sách, những thứ khác chẳng để tâm đến, đúng không?"

"Đúng! Đúng! Đúng! Chính là ông ấy!"

"Ông ấy từng nói với ta rằng, con người sở dĩ không vui là vì theo đuổi quá nhiều thứ. Người biết đủ thì thường vui!"

Kể lể xong một tràng dài, thằng bé cuối cùng cũng muốn rời đi. Khi nó đứng dậy chuẩn bị rời đi, đám môn khách của Bành Việt nhao nhao đứng dậy tiễn biệt vị "đại hiền" nhỏ tuổi này. Thằng bé tùy tiện đáp lễ, ung dung đi đến cửa, nhưng rồi lại dừng lại, nhìn Bành Việt.

"Ông đừng nghĩ ta đến là để ăn thịt của ông."

"Thứ này ta cũng chẳng mấy khi thích ăn, ta chỉ là thấy ông ủ rũ, nên mới vào để khuyên nhủ ông, mong ông có thể nghe lọt lời của ta. Lần sau, nhớ mà yên tâm ăn thịt đi!"

Thằng bé nói xong, liền đi nhanh rời đi.

"Đúng là không thể trông mặt mà bắt hình dong!"

"Thì ra là thật sự có người tài trí như Cam La vậy!"

Đám môn khách kích động trò chuyện, Bành Việt cũng ngẩn người hồi lâu. Cuối cùng, ông lớn tiếng nói: "Mang thịt lên cho ta một lần nữa! Ta muốn ăn thịt!"

Ngày hôm đó, Bành Việt, người đã u uất bấy lâu, cuối cùng cũng nở nụ cười. Ông cùng đám môn khách của mình hả hê ăn thịt, uống rượu, vui vẻ như những ngày thường khi xưa.

Mà Lưu Trường giờ phút này thở phào sau bữa ăn, bị huyện úy cùng đám người kia bắt gặp, nghênh ngang đi về phía huyện nha. Hắn ngây ngô cười khì khì, trong miệng lẩm bẩm: "Bậc hiền tài, ha, ta là bậc hiền tài!"

...

Chẳng hiểu vì sao, Lưu Trường vừa trở lại huyện nha, Lữ Hậu đã bảo hắn lập tức thu xếp đồ đạc, đưa hắn rời khỏi Trịnh huyện. Tuy nhiên, Lữ Hậu không dẫn hắn về Lạc Dương, mà là quay trở lại. Điều này khiến Lưu Trường vô cùng phiền muộn, nhưng Lữ Hậu nghiêm giọng dặn dò hắn: chẳng cần nói gì, cũng chẳng cần hỏi gì.

Lưu Trường đương nhiên là đã đồng ý, suốt đêm đi theo mẫu thân rời đi. Họ đi ngược lại một đoạn đường, rồi dừng lại, chờ đợi ngày mai.

Ngày hôm sau, Bành Việt đã rời khỏi Trịnh huyện, đang trên đường đến nơi mục đích. Giữa chừng, chợt gặp xe của hoàng hậu.

Đám binh lính áp giải Bành Việt vội vàng hành lễ. Bành Việt thì dưới sự giúp đỡ của môn khách, từ từ đ���ng dậy, sau đó một mình tiến lên bái kiến hoàng hậu.

Lữ Hậu mặt mũi tràn đầy lo lắng, đồng cảm hỏi: "Ngài sao lại thành ra thế này?"

Bành Việt lần lượt kể ra những nỗi ấm ức trong lòng, nước mắt tuôn đầy mặt.

Lữ Hậu thở dài một tiếng, nói: "Hoàng đế làm như vậy là không đúng rồi, rõ ràng ngài không có mưu phản, sao có thể đối xử với ngài như thế? Hay là ngài hãy theo thiếp trở về đi, thiếp sẽ đưa ngài đi gặp hoàng đế, khuyên bảo người thật kỹ, thiếp nhất định có thể khiến người hồi tâm chuyển ý, thay đổi hình phạt đối với ngài."

Nghe được lời của Lữ Hậu, Bành Việt vô cùng kích động. Ông lau sạch nước mắt: "Bệ hạ sẽ không tin tưởng ta đâu..."

Hai người trò chuyện. Khi Bành Việt hỏi Lữ Hậu đến đây với mục đích gì, Lữ Hậu cười từ trong xe ngựa lôi ra một tiểu gia hỏa.

"Thiếp cùng hài tử đã lâu chưa gặp bệ hạ, đứa nhỏ này nhớ bệ hạ lắm, cả ngày khóc lóc, thiếp liền dẫn nó đi, chuẩn bị đến đất Triệu gặp bệ hạ. Chúng thiếp đi đường suốt đêm, hôm nay mới chạy tới đây... Nó là hài tử thiếp yêu thương nhất, tên Trường, từ nhỏ đã nghe lời, ngoan ngoãn..."

Lữ Hậu cố sức ôm Lưu Trường, rồi còn hôn lên má hắn mấy cái.

Thế nhưng giờ phút này, Lưu Trường hoàn toàn không có tâm tư tiếp nhận tình yêu đến từ mẫu thân. Hắn nhìn lão đầu quen thuộc trước mặt, toàn thân ngây dại, trợn mắt há hốc mồm.

Trong mắt Bành Việt cũng lóe lên một tia kinh ngạc, rất nhanh liền biến mất.

"Hoàng hậu... Mặc dù ta chưa từng phạm sai lầm, nhưng khi bộ hạ khuyên ta mưu phản, ta cũng không thể khuyên can họ, đó là lỗi của ta. Hôm nay bệ hạ miễn xá tội chết của ta, muốn ta an tâm làm bình dân, ta nên biết đủ rồi. Cần gì phải lại đi làm phiền bệ hạ đâu?"

Nụ cười trên mặt Lữ Hậu cứng lại.

Ừm? Sao cái này không giống với kế hoạch cho lắm nhỉ? Rốt cuộc là khâu nào đã xảy ra vấn đề?

Tất cả quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin đừng sao chép dưới mọi hình thức.