Ngoài thành trì, khói đen cuồn cuộn.

Binh sĩ Hán quân đang khắp nơi thu dọn thi thể; ngoài việc thu hồi thi thể đồng đội, họ còn phải lo cả xác quân Hung Nô, lập tức chôn cất hoặc thiêu hủy. Kinh nghiệm từ thời Chiến Quốc cho thấy, bất cứ khi nào thi thể địch nhân bị cố ý bỏ mặc giữa chiến trường, không được thu dọn, dịch bệnh sẽ hoành hành như một lời nguyền. Họ không thể giải thích hiện tượng này, chỉ có thể quy kết cho sự bất nhân hoặc thế lực quỷ thần.

Toàn bộ thành trì là cứ điểm quân sự, cho nên không có bách tính. Những binh sĩ đi theo Hộ Bôi cũng không phải là tinh nhuệ của Hung Nô, họ không thể chống đỡ nổi cuộc tấn công của Hạ Hầu Anh. Mặc dù vậy, họ vẫn gây ra thiệt hại nặng nề cho quân đội Hạ Hầu Anh.

Kê Chúc vẫn có uy vọng lớn trong lòng họ. Chỉ cần Kê Chúc còn ở đây, sức chiến đấu của họ sẽ không bị ảnh hưởng quá lớn. Cho dù đối mặt với tinh nhuệ Hán quân đang chiếm ưu thế trên mọi mặt trận, họ vẫn có thể chống đỡ rất lâu. Chỉ đến khi thành vỡ, Kê Chúc bỏ mình, binh lính mới lựa chọn đầu hàng.

Pháo đài cao lớn kiên cố, giờ phút này cũng đã trở nên đổ nát không chịu nổi. Hạ Hầu Anh lái xe ngựa từ pháo đài xông ra, dọc đường nhìn thi thể la liệt khắp nơi, sắc mặt hắn cũng có chút nặng nề. Dù thế nào đi nữa, công thành chiến vẫn phải trả giá đắt, cho dù có thuốc nổ là một lợi khí như vậy cũng không ngoại lệ, nhất là khi đối mặt với những công trình phòng ngự kiên cố.

Hàn Tín cùng nhiều tướng lĩnh khác qua cửa thành, liền gặp Hạ Hầu Anh đang trở về. Hạ Hầu Anh vội vàng xuống xe, kính cẩn dâng chiến lợi phẩm của mình lên Hàn Tín.

Đó là thủ cấp của Kê Chúc.

Các tướng quân xung quanh biết đây là đầu lâu của Kê Chúc, ai nấy đều không khỏi kinh ngạc thốt lên. Kê Chúc từ trước đến nay luôn là một địch thủ xảo quyệt và mạnh mẽ, gây nhiều phiền toái cho Đại Hán. Kẻ này càng thua càng lì đòn, ý chí ngoan cường, hơn nữa luôn có thể nghĩ ra đủ mọi cách để ngăn cản Đại Hán. Nếu không vì Kê Chúc, Đại Hán đã sớm có thể buôn bán rộng rãi với các nước Thân Độc. Hắn như một cái gai trong thịt, không sao nhổ ra được, khiến các tướng lĩnh vô cùng sốt ruột.

Mỗi lần bị đánh bại, hắn luôn có thể nhanh chóng triệu tập các bộ tộc, bổ sung thực lực và quay trở lại. Hắn sao chép đủ loại chế độ của Đại Hán, nhập gia tùy tục, khiến quân đội Hung Nô trong tay hắn không ngừng được củng cố và tăng cường, sức chiến đấu ngày càng cao. Chỉ là trong mấy năm nay, tình trạng các bộ Hung Nô hủ hóa nghiêm trọng; ngoài quân đội vương đình do hắn chỉ huy, các bộ Hung N�� khác đều đã suy yếu đi nhiều.

Khi nhìn thấy đầu lâu của hắn được dâng lên, tâm trạng các tướng lĩnh có chút phức tạp. Kê Chúc lại chết dễ dàng như vậy sao?

Một Kê Chúc khó đối phó như vậy, sao có thể chết dễ dàng thế chứ?

Đây có phải là kế ve sầu thoát xác của hắn không? Hay chỉ là một thế thân?

Không giống như các tướng quân đang suy nghĩ lung tung, Hàn Tín lại vô cùng bình tĩnh. Hàn Tín rất coi trọng vai trò của tình báo, trước khi khai chiến, hắn sẽ bỏ rất nhiều công sức để nắm bắt tình hình địch. Về phía Hung Nô, kể từ khi hủ hóa, rất nhiều thông tin về vị Đại Thiền Vu này dễ dàng lọt vào tay họ.

Bất kể tình báo truyền đến từ đâu, đều cho thấy tình trạng sức khỏe của vị Đại Thiền Vu này vô cùng tồi tệ. Thậm chí đã vài lần ngất xỉu ngay trong các cuộc họp, khiến em trai phải đứng ra chủ trì. Người Hung Nô thậm chí đã tự mình kết luận Đại Thiền Vu không thể sống quá năm nay, và đang rục rịch chuẩn bị nghi thức lên ngôi cho Hộ Bôi.

Giới cao tầng Hung Nô không mấy ưa Kê Chúc. Kê Chúc dựa vào uy vọng lớn của mình mà chèn ép, ước thúc, hạn chế họ, thậm chí bức ép họ làm những điều không muốn, như việc học tập Đại Hán...

"Ừm, không sai."

Hàn Tín gật đầu, coi như lời khẳng định cho chiến công của Hạ Hầu Anh.

Hạ Hầu Anh đứng dậy, "Bên cạnh Kê Chúc binh sĩ không nhiều, đã sớm rút lui. Đây là nội chiến? Hay hắn đơn thuần nghĩ rằng chúng ta không dám tấn công mạnh, nên điều động quá nhiều binh lính?"

"Hắn đây là ý thức được bản thân khó lòng thoát thân, thời gian không còn nhiều, liền giao toàn bộ tinh nhuệ cho em trai mình, còn bản thân thì ở lại đây tiếp tục kháng cự chúng ta. Giờ phút này Hộ Bôi đã bắt đầu bao vây quân đội Chu Á Phu, hơn nữa chuẩn bị rút hoàn toàn về địa phận Thân Độc, chặn đứng các cửa núi... Toàn bộ lãnh thổ phía trên Thân Độc, họ đều muốn từ bỏ, và còn tính đến việc thiêu hủy và phá hoại mọi thứ."

Hàn Tín nói rất kiên quyết, không hề dùng các từ ngữ như "có lẽ", "hoặc là", như thể mọi thứ đều diễn ra đúng theo lời hắn.

Hạ Hầu Anh hoảng hốt, "Thế thì Chu Á Phu chẳng phải nguy hiểm rồi sao? Quân đội của hắn chỉ hơn mười ngàn người, hơn nữa còn liên tục tấn công mấy tháng. Nếu phải đối mặt với tinh nhuệ vương đình Hung Nô, lại ở trên chiến trường xa lạ... Đại Vương! Xin Đại Vương cho phép mạt tướng lập tức tiến về cứu viện!"

Không chỉ Hạ Hầu Anh, các tướng quân còn lại lúc này cũng đều kinh hãi. Một vị Đại Vương Hung Nô đường đường, lại có thể trực tiếp hy sinh bản thân chỉ để phá hoại chiến lược của Đại Hán. Người này không biết nên gọi là dũng cảm, hay là đã phát điên rồi.

Mà Chu Á Phu, là Triệt Hầu trẻ tuổi nhất hiện nay, một người tự tay gây dựng cơ đồ, con trai giáng hầu, là chí hữu của Bệ Hạ. Lại còn có Lư Tha Chi. Nếu hai người này xảy ra chuyện, các tướng quân không dám tưởng tượng Bệ Hạ sẽ phẫn nộ đến mức nào. Có lẽ Thái Úy sẽ không sao, nhưng những người còn lại thì khó nói.

Bệ Hạ ở trong cơn giận dữ, hoàn toàn có thể xử lý bọn họ không chút nương tay.

Nhớ tới khuôn mặt phẫn nộ của hoàng đế, ngay cả những tướng quân dày dạn kinh nghiệm trận mạc này cũng không khỏi thấy ớn lạnh trong lòng.

Hàn Tín cũng bật cười, hắn không hề lo lắng về vấn đề đó.

"Trước đây ta sở dĩ còn có tâm lý đề phòng Hung Nô, là vì có Kê Chúc thống suất họ. Kê Chúc thấu hiểu đại cục, lại biết dùng người. Nếu những người như Chu Á Phu đối đầu với hắn, thật sự rất khó nói thắng bại. Nhưng hôm nay, Kê Chúc đã chết. Kế sách của hắn không sai, chỉ là hắn đã đánh giá quá cao những kẻ dưới trướng mình mà thôi."

"Những người Hung Nô này đang hưởng thụ vinh hoa phú quý trong lãnh thổ hiện tại, vốn đã coi việc đối kháng Đại Hán là vô ích. Nếu Kê Chúc còn sống, họ còn có thể nghe theo mệnh lệnh của hắn. Một khi Kê Chúc chết, họ chỉ muốn an tâm hưởng phúc. Khiến họ đi quấy phá quân Hán, hay rút lui ư? Ha ha, Hộ Bôi còn chưa đủ thực lực để điều động những thủ lĩnh bộ tộc đó đâu..."

"Thả toàn bộ tù binh, để họ mang tin Kê Chúc tử trận về, truyền khắp nơi nhanh nhất có thể... Chúng ta không cần tiếp viện, chỉ cần không ngừng lan truyền tin Kê Chúc đã chết là đủ. Huống hồ, bây giờ chúng ta thiếu lương, hắn ta lại thiêu hủy hết lương thảo trong thành, chúng ta dù muốn tăng viện cũng không thể tiếp tục tiến sâu hơn..."

Hạ Hầu Anh vẫn còn chút lo lắng, "Nếu Chu Á Phu đã xảy ra chuyện gì..."

"A, hắn không phải đối thủ của Kê Chúc. Tạm thời ta có thể châm chước vì hắn còn trẻ, chưa có kinh nghiệm. Nhưng nếu ngay cả Hộ Bôi cũng không thắng nổi, thì có chết cũng đáng!"

Hàn Tín khinh thường phất tay, Hạ Hầu Anh nhất thời liền nói không ra lời.

Hàn Tín lúc này mới cúi đầu xuống, nhìn cái thủ cấp của Kê Chúc.

"Niêm phong cẩn thận, mang đến Trường An đi."

"Vâng!!"

Mọi chuyện quả nhiên như Hàn Tín dự đoán. Khi các tù binh chạy trốn khắp nơi, mang tin Kê Chúc tử trận về các vùng, các thủ lĩnh Hung Nô khắp nơi, vốn đã chuẩn bị khởi binh hợp sức với Hộ Bôi, giờ lại bắt đầu chần chừ. Trong lòng người Hung Nô, ý kiến phân hóa rất lớn, nhất là những cao tầng này, căn bản không có tâm tư đối kháng Đại Hán. Kê Chúc xây dựng pháo đài, tích trữ lương thảo, thiết lập cửa ải ở biên giới, rồi tập kích các đoàn thương đội của Đại Hán.

Điều này trong mắt các thủ lĩnh, đơn giản chính là tự chuốc lấy phiền phức. Cương vực nơi đây rộng lớn và phì nhiêu như vậy, người Hán muốn làm gì thì cứ để họ làm. Dù sao họ cũng không có thực lực viễn chinh, việc gì phải trêu chọc đối phương? Yên tâm kinh doanh địa bàn hiện tại, hưởng thụ vinh hoa phú quý không tốt hơn sao?

Lúc thì nói muốn noi theo Đại Hán, lúc thì nói muốn yêu mến dân chúng dưới quyền. Những nô lệ đó cũng có thể coi là người của mình sao? Bây giờ Đại Thiền Vu không có ở đây, vậy mệnh lệnh của hắn, có lẽ cũng không còn giá trị nữa rồi?

Chu Á Phu đối mặt với người Hung Nô, không lựa chọn thủ thế, ngược lại chọn tấn công, một đường thẳng tiến về vương thành. Dưới sự sắp đặt của Kê Chúc, Hộ Bôi đã thành công cắt đứt đường lui của hắn. Ngay sau đó, hai bên bắt đầu vài lần giao chiến.

Chu Á Phu trong quá trình này, bộc lộ sự tỉnh táo chưa từng thấy. Hắn tránh giao chiến trực diện với kẻ địch, không ngừng chạy trốn, bức ép Hộ Bôi phân binh, ngay sau đó tập kích các đội quân mà Hộ Bôi đã tách ra, tìm cơ hội lấy đông đánh ít, gây tổn thất nặng nề cho quân Hung Nô đang truy kích.

Hộ Bôi cũng không vội, hạ lệnh các bộ Hung Nô khác đến tiếp ứng và chặn đường.

Chẳng qua là, vào lúc này, hắn nghe được tin tức từ tiền tuyến truyền về, Đại Thiền Vu chết trận.

Hộ Bôi luống cuống, hắn vội vàng phái người đi xác minh tin tức này, đồng thời bỏ lỡ thời cơ tốt nhất để truy kích Chu Á Phu. Về phần những quý tộc Hung Nô nhận lệnh từ Hộ Bôi, giờ phút này họ chỉ còn giả vờ chiếu lệ, thậm chí có kẻ còn chẳng thèm giả vờ. Khi gặp quân Hán, họ trực tiếp bỏ thành, kệ ngươi cướp bóc, dù sao cũng chẳng mang đi được bao nhiêu; ngươi cướp xong thì ta sẽ trở về như cũ.

Cái chết của Kê Chúc đã làm thay đổi hoàn toàn cục diện ở phía bắc Thân Độc.

Hung Nô đại loạn, Hộ Bôi cũng không thể thực hiện mọi sắp đặt của Kê Chúc. Giờ phút này, trong lòng hắn vừa bi thương lại vừa kích động, vì hắn sắp trở thành Đại Thiền Vu.

Vị Đại Thiền Vu tương lai này kiên quyết cho rằng chiến lược rút về địa phận Thân Độc của huynh trưởng là vô dụng. Hắn phải tiếp tục công chiếm lãnh thổ của người Đại Hạ, mở rộng bản đồ Hung Nô, hắn muốn trọng chấn lại sự huy hoàng của Hung Nô!

Vì vậy, hắn từ bỏ sách lược xuôi nam, thậm chí bỏ qua việc tiêu diệt Chu Á Phu, trực tiếp mang binh tiến về vương đình, chuẩn bị đăng cơ làm Đại Thiền Vu.

Kê Chúc tính toán mọi việc, duy chỉ có không ngờ tới, đứa em trai mình dày công bồi dưỡng, đích thân dạy dỗ bao năm qua, lại chẳng hề tiến bộ chút nào. Con đường xuôi nam mà Kê Chúc không tiếc lấy cái chết để bảo vệ, lại bị Hộ Bôi thẳng thừng vứt bỏ, thậm chí không chút thương tiếc. Bởi vì con đường phía nam là khu vực chịu chiến loạn nghiêm trọng nhất, cướp cũng chẳng có gì tốt. Thà rằng sang Đại Hạ bên kia, cái gì cũng có, giữ cái vùng nát này làm gì?

Giữ nơi này còn dễ bị người Hán tập kích, thà rằng trực tiếp nhường ra. Người Hán muốn làm gì thì cứ để họ làm, chỉ cần không quấy rầy chúng ta là tốt rồi.

Hộ Bôi vì mình anh minh nhìn xa trông rộng mà đắc ý ra mặt, nhanh chóng rút lui.

Chu Á Phu vốn tưởng rằng kế tiếp là một trận ác chiến, không ngờ lại kết thúc đầu voi đuôi chuột như vậy. Kê Chúc vừa chết, người Hung Nô trực tiếp mất đi hùng tâm tráng chí cuối cùng, hay nói đúng hơn là mất đi dũng khí tiếp tục đối kháng Đại Hán, trực tiếp đặt mục tiêu vào Đại Hạ dễ bắt nạt hơn. Hộ Bôi thậm chí oán trách, nếu không phải ca ca cứ mãi phân binh chống lại quân Hán, bản thân đã sớm tiêu diệt Đại Hạ rồi, còn cần phiền phức đến vậy sao?

Về phần Lư Tha Chi, vào thời khắc này cũng đã thành công liên hệ với vương triều được dựng nên bởi kẻ giết vua.

Uy danh Đại Hán vốn đã vang danh khắp toàn bộ Thân Độc.

Kể từ khi người Hung Nô đến, đã thay đổi hoàn toàn nhận thức của người Thân Độc về phương Đông. Người Hung Nô khi mới đến không ở trong tình trạng nửa hủ hóa như bây giờ. Khi đó, chỉ hơn mười ngàn kỵ binh đã có thể áp chế, đuổi đánh mấy chục ngàn đại quân nước Đại Hạ. Kê Chúc với hơn ba vạn kỵ binh đã đánh bại tám vạn đại quân của Sunga, thậm chí buộc Đại Hạ và Sunga, hai kẻ thù không đội trời chung, phải liên thủ chống lại người Hung Nô hùng mạnh.

Sau đó Đại Hán ra tay can thiệp, mới khiến người Hung Nô không thể dốc toàn lực đối phó hai cường quốc này.

Họ vốn cho rằng người Hung Nô l�� thế lực mạnh nhất phương Đông. Sau đó biết được, người Hung Nô này từng mạnh mẽ hơn nữa, với hai trăm ngàn tinh nhuệ kỵ binh, nhưng đã bị một đế quốc còn cường đại hơn đánh bại. Việc người Hung Nô tạm thời không tấn công cũng là do đế quốc hùng mạnh đứng sau lưng kia ra tay. Điều này làm họ vô cùng rung động. Đại Hạ đã vòng đường đến Đại Hán, mang về vô số tin tức từ đó.

Chẳng hạn như đó là một quốc gia do thần linh cai trị, người thống trị là một vị thần linh, là một người khổng lồ, một bữa ăn hết mười đầu bò, sức có thể dời non lấp biển, không gì là không thể. Cương vực rộng lớn đến nỗi cả Thân Độc cộng lại cũng chỉ bằng một thành của họ, sở hữu mấy triệu chiến sĩ tinh nhuệ... Lời của sứ giả Đại Hạ ban đầu chắc chắn không như vậy, chẳng qua càng truyền đi càng trở nên huyền hoặc, đến khi tin đồn đến vương triều Sunga thì đã biến thành bộ dạng này.

Cho nên, khi họ biết được đế quốc trong truyền thuyết kia đã mở đường máu xuyên qua đất Hung Nô, đã đến bên cạnh mình, tâm trạng đặc biệt phức tạp, vừa sợ hãi lại vừa ngưỡng mộ.

Sunga ngồi trên ngai vàng bằng vàng, mặc bộ giáp chế tác từ vàng. Sunga năm nay đã hơn sáu mươi tuổi. Vị tướng quân cũng đã trải qua vô số trận chiến, là kẻ đã diệt vong vương triều Khổng Tước, giết vua, và dựng nên tân vương triều, giờ đây trông có vẻ bất an. Sunga trông rất uy vũ, cả người cao lớn, vạm vỡ, rắn chắc. Hắn có sự yêu thích cuồng nhiệt với vàng, trong vương cung khắp nơi đều là đồ trang sức bằng vàng.

Ngay cả chính hắn, cả người cũng lấp lánh sắc vàng. Các đại thần của hắn cũng lấy lòng mà gọi hắn là Hoàng Kim Vương, điều này khiến Sunga vô cùng vui vẻ. Chẳng qua những kẻ căm ghét hắn vẫn gọi hắn là kẻ giết vua.

Hắn đã lợi dụng cơ hội mời quốc vương duyệt binh để bất ngờ ra tay, giết chết Xa Lớn Vương, thành lập vương triều hiện tại. Trong mấy năm nay, hắn vẫn luôn mong muốn khôi phục bản đồ vương triều Khổng Tước, liên tục tác chiến với Đại Hạ nhiều năm, đạt được một vài thành tựu. Sự xuất hiện bất ngờ của người Hung Nô lại phá vỡ hoài bão của hắn, hắn đã vứt bỏ rất nhiều thổ địa.

"Đế quốc Hán đã đến rồi..."

Sunga thấp giọng nói, nhìn thẳng vào đám người trước mặt, dò hỏi: "Chúng ta phải làm sao?"

"Đại Vương nên hỏi, chúng ta nên tiếp đãi như thế nào?"

Mưu sĩ trưởng của Sunga hỏi ngược lại.

Sunga nhất thời phản ứng kịp. Ngay cả người Hung Nô còn không chống đỡ nổi, huống chi là đế quốc Hán còn mạnh mẽ hơn. Đối với họ, dù với mục đích gì, cũng chỉ có thể lấy lòng chứ không thể cự tuyệt họ. Vì vậy, chỉ có thể là tiếp đãi.

"Ừm, tiếp đãi... Với nghi thức long trọng nhất để tiếp đãi."

"Vậy sau này thì sao?"

"Điều này phải xem ý nghĩ của đế quốc Hán là gì... Ta nghe nói, sứ giả nước Đại Hạ đến Hán, Hán cũng không làm khó họ, ngược lại còn cấp cho họ lương thực và hộ tống đưa về. Họ nên khác biệt với người Hung Nô..."

Sau khi bàn bạc xong, họ lập tức hạ lệnh, mời những vị khách quý Đại Hán này tiến về vương thành.

Lư Tha Chi mặt nghiêm nghị, cưỡi con tuấn mã cao lớn, dẫn theo hơn tám trăm kỵ binh tinh nhuệ tiến tới vương thành. Vương thành của vương triều Khổng Tước quả thực có một phong thái đặc biệt. Những bức tường thành cao lớn, hùng vĩ và tráng lệ đến mức không thấy điểm cuối, diện tích quy mô cực lớn. Lư Tha Chi khẽ nhíu mày. Trước đây hắn nghe người Thân Độc kể về vương triều Khổng Tước, còn tưởng họ phóng đại. Giờ đây nhìn thấy, vương triều quá khứ đó quả thực rất cường thịnh.

Chỉ riêng đô thành này thôi, đã có dáng vẻ của Trường An, trong ngoài ba tòa thành, thực sự hùng vĩ.

Các quan viên của Sunga đứng hai bên, chờ đón sứ giả Đại Hán.

Lư Tha Chi không hề sợ hãi, ngạo nghễ xuyên qua giữa họ. Khi tiến vào thành, bên trong thành càng náo nhiệt. Người Sunga đã chuẩn bị rất nhiều nhạc sĩ. Ngay khoảnh khắc Lư Tha Chi bước vào, các nhạc sĩ bắt đầu biểu diễn. Nhạc khí của họ thiên hình vạn trạng, không loại nào Lư Tha Chi từng thấy. Chừng năm sáu trăm người, tấu lên âm nhạc vang vọng khắp đô thành.

Lư Tha Chi khẽ gật đầu, thầm nghĩ đây là một quốc gia biết lễ.

Triều Hán phán đoán một quốc gia có lễ nghi hay không thực chất là nhìn vào âm nhạc của họ; có âm nhạc phát triển thì ắt là có lễ độ. Triều Hán có nhiều nghi thức cần nhạc sĩ. Nếu nhìn ngang hàng, các nền văn minh lớn cùng thời đại đều có nền văn hóa như vậy, lấy âm nhạc làm chủ trong các nghi thức. Trong khi các quốc gia bộ lạc hoặc nước nhỏ khác thì không có. Đại Hán dùng tiêu chí này để phân chia, cũng không hẳn là sai.

Trong tiếng nhạc, các vũ nữ bắt đầu nhảy múa dọc hai bên đường phố. Trên mặt họ bôi trát đủ loại màu sắc, bắt đầu những vũ điệu khoa trương. Chợt nhìn, còn tưởng là vũ điệu của nước Sở!

Một cách vô hình, các đế quốc lớn ảnh hưởng thế giới cũng có nhiều điểm tương đồng. Phần lớn thời gian họ đều kính nể lẫn nhau. Dĩ nhiên, bây giờ thế giới, đế quốc có thể cùng Đại Hán kính nể lẫn nhau còn chưa tồn tại. Vương triều Khổng Tước đã diệt vong, đế quốc Parthia mới thoát khỏi sự kiểm soát, đang vươn lên cường thịnh, còn về La Mã, vẫn còn đang trong trứng nước.

Nghi thức tiếp đãi của người Sunga dù sao cũng rất long trọng.

Sunga mặc giáp vàng cưỡi voi, tự mình ra nghênh đón sứ giả Hán triều. Trong lòng hắn lại càng thêm bồn chồn. Nếu họ mang theo ác ý đến, thì mình biết phải làm sao đây?

Bản biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.