Lưu Hằng giờ đây đã chẳng còn dáng vẻ thư sinh nho nhã như thuở ban đầu. Chàng đã nuôi bộ râu dài, khiến vẻ ngoài thêm phần uy nghiêm, cương nghị, cùng ánh mắt kiên định. Ngay cả Triệu Thủy, người vừa rồi còn oán trách ông làm việc, cũng chẳng dám nhìn thẳng vào mắt Lưu Hằng. Dưới ánh nhìn săm soi của chàng, Triệu Thủy đành lảng tránh một cách ngượng ngùng. Trông Lưu Hằng giờ đây không còn gầy gò như trước, thân hình vạm vỡ, toát lên vẻ uy nghi.

Chỉ khi nhìn thấy Lưu Trường, ánh mắt chàng mới trở nên dịu dàng hơn nhiều.

"Bệ hạ."

"Tứ ca!!!"

Lưu Trường hồ hởi tiến đến bên Lưu Hằng, nắm lấy tay huynh trưởng. Triệu Đà khẽ híp mắt, trong lòng loáng thoáng một tia khó chịu.

Lưu Hằng chau mày, nói: "Khi Bệ hạ ban đầu muốn thân chinh Thân Độc, thần đã dâng thư can ngăn... không mong Bệ hạ lâm vào hiểm cảnh. Nhưng hôm nay, Bệ hạ lại từ đường biển trở về... Hiểm nguy đường biển vượt xa đường bộ gấp mấy lần... Chẳng lẽ Bệ hạ lại coi nhẹ thiên hạ đến vậy sao? Thiên hạ không thể một ngày không vua!"

Đối mặt với lời quở trách của huynh trưởng, Lưu Trường chẳng hề sợ hãi, chỉ vỗ ngực nói: "Ta có thiên mệnh, làm gì phải sợ?"

"Lần chinh phạt Thân Độc này, đã đạt được thắng lợi vang dội, ta một đường đánh tới nước Butt, ngay cả quân đội Đại Hạ cũng bị ta đánh bại... Toàn bộ Thân Độc, không còn dám có ý phản kháng!"

Lưu Hằng khẽ lắc đầu. Phong cách làm việc của Lưu Trường hoàn toàn trái ngược với chàng. Lưu Hằng làm việc gì cũng luôn đặt chữ "ổn" lên hàng đầu. Trừ phi là tình thế nguy cấp, nếu không chàng vẫn luôn vững vàng. Dù là trị quốc hay xuất chinh, điều chàng suy tính trước tiên đều là hậu quả thất bại. Nhưng Lưu Trường lại khác, chàng làm việc phóng khoáng hơn. Cùng với lợi ích khổng lồ đạt được, thường đi kèm hiểm nguy không nhỏ. Lưu Hằng không tán thành phong cách này của Lưu Trường, nhưng đành bó tay, không cách nào khuyên can.

Hai anh em hàn huyên rất lâu, Lưu Trường kể nhiều giai thoại thú vị về Thân Độc.

Họ cùng nhau trở về quận Giao Chỉ.

Giao Chỉ là một thành trì cảng biển trọng yếu của Nam Việt lúc bấy giờ, và cũng là đầu cầu vững chắc để họ mở rộng lãnh thổ về phương Nam. Mấy năm qua, Triệu Đà đã hao phí không ít tâm huyết để cai trị nơi đây. Dù đường bộ bất tiện, nhưng thương mại đường biển phát đạt hơn đã khiến nơi đây khởi sắc. Tuy huyện thành không thể sánh bằng các vùng Trung Nguyên, nhưng dù sao cũng có dáng dấp một huyện thành của Đại Hán, có đủ mọi thứ cần thiết.

Lưu Trường gật đầu tán dương: "Ta từng nghe nói Nam Việt Vương chỉ biết đánh trận, không biết trị quốc. Giờ đây xem ra, cách nói này không đúng chút nào."

Triệu Đà thản nhiên đáp: "Thần ở phương Nam đã mấy chục năm, am hiểu các nơi như lòng bàn tay. Mặc dù không có tài năng trị quốc gì lớn lao, nhưng nghiêm túc cai trị, ngược lại cũng đạt được chút hiệu quả. Dĩ nhiên, vẫn không thể sánh bằng Ngô Vương. Ngô Vương chăm lo chính sự, giúp nước Ngô hưng thịnh, khiến cả vùng đất phụ thuộc này cũng được cai quản đâu ra đấy. So với Ngô Vương, quả thực ta chẳng biết trị nước là gì."

Lời Triệu Đà nói mang đầy châm chọc.

Lưu Trường đầy mặt bất đắc dĩ. Ban đầu, chàng đã cảm thấy các chư hầu vương trong nước không thể kìm hãm Triệu Đà, nên đã đổi đất phong, để Tứ ca đến vùng đất này áp chế Triệu Đà. Lưu Trường vốn nghĩ Triệu Đà đã lớn tuổi, chờ Tứ ca quen với tình hình địa phương, có thể tiếp quản được thì Triệu Đà cũng đã về với tổ tiên. Nhưng hôm nay xem ra, Triệu Đà vẫn còn khỏe mạnh, lanh lợi. Cuộc tranh đấu giữa hai người dường như sẽ chẳng bao giờ kết thúc.

Lưu Hằng thậm chí không thèm liếc nhìn Triệu Đà một cái, mượn lời y để nói tiếp: "Không phải Nam Việt Vương tài năng không đủ, chẳng qua Nam Việt rộng lớn, Nam Việt Vương tuổi cao, tinh lực chưa đủ mà thôi. Nam Việt Vương ở tuổi này, vẫn còn tự mình làm mọi việc, yêu dân, không ngần ngại việc triều đình phải cử thêm đại thần đến hỗ trợ. Thật là khiến người ta hổ thẹn thay. Quả nhân vô cùng kính trọng."

Lời này của chàng càng thêm chí mạng, trực tiếp nói Triệu Đà coi thường đại thần triều đình phái tới, tự mình quyết đoán mọi việc.

Lưu Trường bật cười, vươn tay, nắm lấy tay hai người: "Nam Việt Vương kinh nghiệm phong phú, quen thuộc địa phương, được trăm họ nơi đây kính trọng. Ngô Vương tài năng phi phàm, giỏi đặt ra chính sách hay, khiến vùng đất phồn thịnh, trăm họ ấm no. Đại Hán phương Nam có hai vị trấn giữ, trẫm còn gì phải lo lắng nữa ư?"

"Hải ngoại là một kho báu lớn, tài nguyên vô số kể, mang lại lợi ích cho cả Đại Hán. Các ngươi làm quân vương, tầm nhìn đừng chỉ bó hẹp trong bán đảo này, hãy đoàn kết đối ngoại. Hãy tăng cường hợp tác, thuyền bè hai bên quan tâm lẫn nhau, cùng nhau thăm dò hải ngoại. Vật tư đủ nhiều, đủ để các ngươi đồng thời giàu có. Trẫm lần này đi đường biển, nghe có người nói, các ngươi tranh giành lẫn nhau, thuyền bè khi gặp mặt thì cảnh giác như gặp kẻ thù, thậm chí còn không cho phép tàu của đối phương vào bến cảng của mình..."

"Thuyền bè Nam Việt, thuyền bè nước Ngô, đều là thuyền bè của ta Đại Hán."

"Nếu lại xảy ra tình huống như vậy, trẫm sẽ trói các ngươi lên đầu thuyền, cho kéo đi dạo biển để răn đe!"

Lưu Trường nghiêm túc nói.

Hai vị quân vương vội vàng cúi đầu, "Chúng thần tuân lệnh."

Chỉ có Triệu Thủy hỏi vặn: "Mũi thuyền nước Nam Việt thần nhọn hoắt, thì trói thế nào được ạ?"

Lưu Trường híp mắt nhìn về phía hắn: "Ngươi muốn biết sao?"

Triệu Thủy chợt phản ứng kịp, vội vàng lắc đầu: "Thần tuổi cao sức yếu..."

Mấy người tiến vào thành, Triệu Đà lập tức thiết yến khoản đãi.

Giờ phút này, mọi ánh mắt ở toàn bộ phương Nam đều đổ dồn vào các hòn đảo. Đại dương hiển nhiên đã trở thành chiến trường mới của các chư hầu vương phương Nam.

Lưu Hằng bắt đầu báo cáo những thành quả nước Ngô đạt được gần đây.

Mười năm trước, Lưu Trường đã lập xưởng đóng tàu ở khắp nơi, chiêu mộ những th��� đóng tàu danh tiếng, chế tạo những con thuyền tân tiến. Các nước chư hầu ven biển cũng đua nhau noi theo, trong đó hiệu quả nhất là nước Ngô. Họ đã nghiên cứu ra rất nhiều thuyền bè mới, và sau khi đạt được những đột phá lớn trong ngành đóng tàu, nước Ngô bắt đầu thăm dò ra bên ngoài. Đây không phải là điều người thường có thể làm được, mà đòi hỏi hậu cần cực kỳ vững mạnh và một mục tiêu kiên định không lay chuyển. Ngô Vương hiển nhiên sở hữu những điều kiện ấy.

Chàng thông qua nhiều lần đi lại, điều tra tình hình xung quanh, đã chiếm lĩnh rất nhiều hòn đảo.

Lưu Hằng lấy ra địa đồ, nghiêm túc giải thích về các hòn đảo họ đã phát hiện. Lưu Trường nghe xong liền chìm vào suy tư.

Chàng kết hợp những gợi ý trong giấc mộng của mình, bất chợt nhận ra Tứ ca đã mở rộng bản đồ lãnh thổ đến một mức độ khó tin.

Đầu tiên, chàng đã phát hiện Đài Loan, rồi dọc bán đảo Đông Dương, vừa thăm dò vừa chiếm lĩnh vùng đất sau này là Singapore. Hạm đội của Chu Thắng Chi chính là thông qua eo biển Malacca, còn người Ngô từ Singapore đã khám phá ra quần đảo Mã Lai và Indonesia ở phía đối diện. Họ thậm chí bắt đầu tiến hành thăm dò vòng quanh các quần đảo, và tin tức mới nhất cho hay họ lại phát hiện một hòn đảo lớn khác. Lưu Trường nhận ra, đó dường như là Philippines. Toàn bộ Đông Nam Á đều bị ba nước chư hầu lớn của Đại Hán chia nhau. Lưu Trường âm thầm suy nghĩ về bản đồ Đại Hán hiện tại, chàng thậm chí có chút không thể hình dung nổi bản đồ quốc gia rốt cuộc đã lớn đến nhường nào.

Hiện tại, Đại Hán dường như đã khuếch trương đến một mức độ đáng kinh ngạc. Nước Yến chiếm đóng bán đảo Triều Tiên, cử tướng quân cai trị đảo Oa, lại hoàn toàn sáp nhập vùng Đông Bắc rộng lớn. Nước Hạ chiếm giữ thảo nguyên rộng lớn vô tận, toàn bộ thảo nguyên phương Bắc cùng với vùng đất không cây cối phía trên, nói đúng hơn, đều là cương vực của nước Hạ. Nước Tây Đình thậm chí còn mở rộng thế lực đến các vùng đất rộng lớn của "Stan", có thể thông hành trực tiếp đến Butt (Afghanistan), còn vùng đất giáp ranh giữa nước Khổng Tước và nước Tây Đình là tỉnh Hán Ban Cho (Punjab).

Khi Lưu Trường chợt phản ứng kịp, chàng không khỏi đưa tay xoa cằm.

Công nhận là quá mạnh!

Dĩ nhiên, dù bản đồ danh nghĩa rất lớn, nhưng lãnh thổ thực sự kiểm soát lại nhỏ hơn nhiều. Đại Hán không thể trực tiếp kiểm soát nhiều khu vực, vì khoảng cách quá xa xôi, chỉ có thể để các nước chư hầu cai trị, hoặc áp dụng hình thức thuộc về trên danh nghĩa. Nhưng Lưu Trường không hề lo lắng. Chờ Trần Đào và những người khác làm ra tàu hỏa hơi nước, những lãnh thổ trên danh nghĩa này sẽ biến thành lãnh địa thực sự thuộc quyền kiểm soát!

Khi Lưu Hằng giải thích về bản đồ của mình, sắc mặt Triệu Đà càng thêm khó coi.

Y mấy lần cử người thăm dò, nhưng đều bị đối phương nhanh chân hơn, không thu được bất kỳ lợi ích nào.

Lưu Trường hân hoan bày tỏ sự ủng hộ và công nhận đối với Tứ ca, thưởng cho chàng vài bộ hoa phục. Rồi chàng nhìn về phía Triệu Đà đang đứng một bên, thấp giọng nói: "Ngươi không cần phải lo lắng, ta sẽ chỉ cho ngươi một con đường. Từ những quần đ���o nước Ngô đã phát hiện, cứ thế đi thẳng về phía Nam... Ngươi sẽ tìm thấy một hòn đảo lớn, hòn đảo đó có diện tích rộng hơn cả nước Ngô gấp mấy lần. Hơn nữa, trên đảo ấy có vô số khoáng sản các loại, còn có rất nhiều động vật quý hiếm, đảm bảo ngươi chưa từng nghe thấy..."

"Lát nữa ta sẽ vẽ địa đồ cho ngươi, ngươi cứ cầm lấy mà cử người đi thăm dò! Chắc chắn sẽ có thu hoạch!"

Sắc mặt Triệu Đà giãn ra đáng kể, còn Chu Thắng Chi một bên lại lắc đầu.

Bệ hạ lại muốn lấy cái họa đồ trong đầu ra để hại người nữa rồi!

Chàng ta thương hại nhìn về phía nạn nhân tiếp theo.

Lưu Trường ở phương Nam một thời gian, chủ yếu là để kiểm tra tình hình các nơi, tiếp kiến các đại thần nơi đây, đồng thời cũng kiểm tra tình hình thuyền bè của họ.

Ban đầu để Tứ ca đến vùng đất này là một quyết định đúng đắn. Chàng quả nhiên đã đưa cả phương Nam đến mức phồn vinh. Bằng sức một người, chàng đã phát triển mọi thứ đến mức tối đa. Nói vậy cũng chẳng lạ, bởi vị này chính là người trực tiếp đưa Đại Hán phát triển như vũ bão. Để ngài ấy cai trị một phần ba Đại Hán, e rằng có chút phí phạm tài năng. Tuy nhiên, so với tình cảnh trong lịch sử, bị kiềm chế khắp nơi, thiếu hụt tiền bạc nghiêm trọng, nội ưu ngoại hoạn, thì Tứ ca lại sống khá thoải mái. Phía sau có triều đình rót vào một khoản tiền khổng lồ, xung quanh cũng không có kẻ địch mạnh, nên chàng có thể phát huy hoàn hảo toàn bộ tài năng của mình.

Sau khi hoàn thành "kịch bản" phục hưng nước Ngô, chàng lại không ngừng nghỉ, bắt đầu "kịch bản" chinh phục Đông Nam Á mới.

Lưu Hằng là chư hầu vương đầu tiên phát hiện tiềm năng lợi nhuận từ thương mại đường biển, đồng thời cũng là người sớm nhất cử đội tàu đi thăm dò. Các chư hầu khác bây giờ mới bắt đầu nhận ra thì đã chậm hơn ngài ấy mấy bước. Chỉ riêng về chất lượng thuyền bè, hai bên đã không cùng đẳng cấp. Nước Ngô không hề giấu giếm bản thiết kế của mình, trái lại còn hào phóng trao cho các chư hầu, khuyến khích họ cùng nhau ra biển. Lưu Hằng muốn xây dựng một vòng tròn thương mại đường biển phồn thịnh, chàng hy vọng có nhiều chư hầu hơn có thể tham gia vào... Nhưng dù bản thiết kế có tốt đến mấy, nếu thợ thủ công không đủ ưu tú, chất lượng thuyền bè vẫn sẽ không tốt. Mà những thợ thủ công ưu tú nhất phương Nam đều đã ở nước Ngô, người khác có muốn chiêu mộ cũng chẳng thể nào.

Lưu Trường hài lòng rời khỏi nơi này. Xem ra chuyện trên biển căn bản chẳng cần mình hao tâm tổn trí bao nhiêu, Lưu Hằng tự mình có thể lo liệu.

Lưu Trường không nán lại thêm nữa, nhanh chóng tiến về hướng Trường An.

Các quan lại các nơi đua nhau ra nghênh tiếp. Tin tức còn bay về Trường An như tuyết rơi.

"Cái gì?! Bệ hạ muốn tới rồi?!"

Hạ Vô Thả sắc mặt tái nhợt, trong mắt tràn đầy hoảng sợ.

"Sao ngài ấy lại trở về từ phương Nam?"

Lưu An bình tĩnh nói: "A cha khi về đi chính là đường biển."

Hạ Vô Thả ngay lập tức đứng ngồi không yên: "Điện hạ, ta nghe nói y quán bên nước Tây Đình còn có vài vấn đề, ta định đến nước Tây Đình xem xét tình hình..."

"Y phủ này mới thành lập, các công việc cụ thể vẫn chưa hoàn tất, sao ngài có thể rời đi vào lúc này chứ?"

Đối mặt với chất vấn của Lưu An, Hạ Vô Thả không nói nên lời.

Lưu An nhìn thẳng vào hắn, nói: "Mời ngài đừng lo lắng... A cha cũng không phải là người tính toán chi li đến vậy..."

Lưu An nói được nửa câu, lại phát hiện đến chính mình cũng không tin vào lời này, vì vậy lại thay đổi ý tứ: "A cha sẽ không làm khó ngài đâu. Chuyện y phủ là cực kỳ quan trọng, A cha cũng rất quan tâm việc này. Chàng biết ngài đang lo liệu việc này, chắc chắn sẽ không làm khó ngài. Huống chi, nơi đây còn có con... A cha nếu muốn trách tội, con cũng sẽ hết lòng giải vây cho ngài. Ngài không thể cả đời cứ phải trốn tránh A cha sao? Chẳng lẽ về sau ngài sẽ không bao giờ trở lại Trường An nữa ư?"

Hạ Vô Thả hít sâu một hơi, cả người đều có chút tuyệt vọng.

Lần này thì không cách nào chạy nữa rồi. Chỉ đành hy vọng Bệ hạ sẽ vì mình đang lo việc chính mà tha cho.

Lưu An lại vừa cười vừa nói: "Huống hồ, từ khi A cha đi khỏi, Đại Hán đã xảy ra bao nhiêu chuyện. Ngài ấy còn chưa biết mình đã lên chức tổ phụ... Ngài yên tâm đi, ngài ấy căn bản sẽ chẳng thèm để ý đến ngài đâu."

Nghe được câu này, Hạ Vô Thả mới an tâm hơn nhiều.

Hoặc là Bệ hạ vừa về đến đã vội vàng 'xử lý' Điện hạ, chẳng buồn bận tâm đến việc 'xử lý' mình.

Bệ hạ vắng mặt suốt thời gian qua, nhưng Điện hạ đã làm ra rất nhiều chuyện, đảm bảo có thể khiến Bệ hạ tức đến giậm chân...

Mà giờ khắc này, Lưu Trường nhìn cửa ải hùng vĩ trước mặt, rồi nghi ngờ nhìn sang giáp sĩ bên cạnh.

Họ không đi con đường Đồng Quan mà rẽ sang Vũ Quan.

"Vũ Quan là thế này ư? Sao ta thấy có gì đó không đúng?"

Viên giáp sĩ quan sát Vũ Quan phía trước, gật đầu: "Bệ hạ, đúng là đã được cải tạo. Ban đầu Vũ Quan dù hùng vĩ, nhưng không uy nghi như bây giờ. Vũ Quan bây giờ, có thể xưng là thiên hạ đệ nhất hiểm quan."

Lưu Trường vừa bước vào cửa ải, các tướng sĩ vội vàng đến trước bái kiến.

Các thương đội đang xếp hàng chờ kiểm tra.

Lưu Trường hỏi về tình hình cửa ải. Viên tướng lãnh vội vàng trả lời: "Điện hạ đã phái người gia cố và mở rộng Vũ Quan, Đồng Quan, cũng cho xây dựng thêm cửa ải ở các vị trí hiểm yếu quanh Trường An... Cử đại quân đến trấn giữ..."

"Thằng nhóc này muốn làm phản ư???"

Lưu Trường trợn mắt há mồm. "Cha vừa đi khỏi, mày đã mẹ nó bắt đầu xây cửa ải quanh Trường An? Mày mẹ nó có ý gì đây???"

Lưu Trường dẫn người tiếp tục đi tới. Cuối cùng, khi chàng đến gần Trường An, mọi người đã tề tựu đón tiếp chàng.

Người dẫn đầu chính là Lưu An, Lưu Đột Nhiên, Lưu Ban Cho, Lưu Lương và những người khác đứng bên cạnh y.

Phía sau là các đại thần trong triều, Trương Thương cùng những người khác vẫn khỏe mạnh.

Xem số người của họ, phát hiện không có ai giảm bớt, Lưu Trường thở phào nhẹ nhõm.

"A cha!"

Lưu An cung kính hành lễ nói.

"A cha!"

"A cha!"

Mấy vị công tử còn lại cũng vội vàng bái kiến.

Nhìn những đứa trẻ này, Lưu Trường có ngàn vạn lời muốn nói, nhưng lại không thốt nên lời, chỉ khẽ gật đầu trong im lặng.

Mấy đứa bé kích động xúm xít quanh Lưu Trường. Lưu Trường quan sát Lưu An. Lưu An đã chẳng còn vẻ ngây thơ như trước. Trong lúc Lưu Trường vắng mặt, chàng đã hoàn tất sự lột xác của mình, cả người trở nên chững chạc hơn, mang theo uy nghi. Thoáng nhìn qua, bất ngờ lại có chút bóng dáng của Tứ ca. Trên mặt Lưu Trường dần hiện lên nét an ủi. Lần này, chàng đã mạnh dạn giao phó quốc sự cho Lưu An, chính là muốn cho chàng có thể một mình gánh vác Đại Hán, tôi luyện chàng thêm một bước. Giờ đây xem ra, mục đích của mình đã đạt được.

Từ nay về sau, quốc sự có thể trực tiếp giao cho Lưu An, còn mình thì đi ngao du... vi hành thị sát dân tình.

Lưu Đột Nhiên trông lại khỏe mạnh hơn nhiều, dù không đến mức khoa trương như Lưu Trường, nhưng đứng giữa mấy vị công tử, cũng có dáng vẻ hạc giữa bầy gà. Lưu Ban Cho và Lưu Lương cũng từ trẻ con đã trở thành thiếu niên, trông lại còn khá tuấn tú. Dù Lưu Trường hồi lâu không gặp, nhưng vẫn có thể phân biệt được ai ra ai.

Lưu Trường vỗ nhẹ vai Lưu An: "Thằng nhóc, làm tốt lắm... Trong lúc ta vắng mặt, con đã biến Trường An này thành..."

Lưu Trường chỉ tay về phía Trường An xa xa, cả người chợt sững sờ.

Xa xa trống rỗng... Chẳng có gì cả.

"Trường An đâu???"

"Thành Trường An của trẫm đâu???"

"Thành tường đâu cả rồi?!"

Từng câu chữ trong tác phẩm này, sau khi được trau chuốt, thuộc về bản quyền của truyen.free.