Tin tức từ Thái học nhanh chóng gây xôn xao, tạo nên một làn sóng lớn khắp Trường An.

Trong điện Hậu Đức, Lưu Trường và Lưu An ngồi đối diện nhau. Không có người ngoài nào ở đây, Lữ Lộc đứng gác bên ngoài, không cho ai lại gần.

"A cha, đã điều tra xong rồi, người kia không nói dối. Cao Sinh bị nhóm người Trương Xỉ ép đến chết. Bọn họ cùng học một tiết, Thân Bồi Công tán thưởng văn chương của Cao Sinh, ngay sau đó liền trách mắng Trương Xỉ một trận, răn dạy hắn nên noi gương bạn học, đừng lãng phí thời giờ. Vì chuyện này, Trương Xỉ sinh lòng thù hận Cao Sinh, liền cùng đám bạn bè ra sức nhục mạ, cô lập cậu ấy. Cao Sinh không chịu nổi sự sỉ nhục, cuối cùng đã tự sát."

"Con còn phát hiện, những chuyện như vậy không phải là cá biệt. Những sĩ tử nghèo khó mà con hạ lệnh chiêu mộ thường xuyên bị chèn ép, nhằm vào ở Thái học, thậm chí khi đi học còn không được ngồi hàng đầu. Ngày thường, khi tranh luận ở Thái học, họ thậm chí không được ngồi xuống, cũng không được tùy tiện lên tiếng... Thật sự là quá đáng!!"

"Những con cháu nhà quyền quý này, đơn giản là coi những môn sinh nghèo khó, chăm chỉ kia như nô bộc của mình! Còn ép buộc họ viết văn thay, giành lấy tác quyền, chiếm đoạt thành quả... Trong số các đại nho ở Thái học, cũng không thiếu người từng ra sức chỉnh đốn hiện tượng này, nhưng chẳng đạt được bao nhiêu kết quả. Chỉ có một vài người chịu đứng ra làm chứng, chứng minh tình trạng bức tử có thật, còn những người khác thì căn bản không dám ra mặt, họ cũng sợ bị đám Triệt Hầu trả thù. Chỉ có các đại nho mới không e ngại điều đó... Nhi thần lại phạm phải sai lầm lớn."

Lưu An sắc mặt có chút ảm đạm: "Con vốn muốn nâng đỡ những sĩ tử xuất thân từ tầng lớp thấp kém này, một mặt là để quốc gia có thêm nhân tài, mặt khác cũng không muốn để hào tộc độc chiếm quan tước... Nào ngờ, lại vô tình hại họ, khiến họ phải chịu sự đối xử bất công như vậy."

"À, con không sai."

"Phản ứng của bọn họ lại vừa vặn chứng minh cách làm của con là đúng. Con cháu hào tộc này, mới chỉ hai ba đời thôi, mà đã quên đi gốc gác, tự cho là bất phàm, chỉ biết khoe mẽ, chẳng có chút tài năng nào. Nếu để một nhóm người như vậy độc chiếm quan tước, nắm giữ chức quan Đại Hán, thì Đại Hán còn có lối thoát nào? Chủ Phụ Yển nói không sai, mầm họa từ hào tộc còn đáng sợ hơn cả hào cường... Bây giờ hào tộc vẫn chỉ trải qua hai ba đời mà thôi, nếu thêm bảy tám đời nữa, thì còn đến mức nào? Bây giờ đã bắt đầu ngồi trên đầu người khác làm càn làm quấy, hai trăm năm nữa, e rằng còn muốn xả rác lên đầu người khác rồi?"

Lưu An khựng lại một chút: "A cha nói không sai, con chú ý tới điểm này khi hỗ trợ Trương Tướng làm việc."

"Lúc ấy, Trương Chung đưa danh sách thăng chức và bãi miễn, con phát hiện phần lớn đều là người quen. Dù không quen biết trực tiếp, họ cũng có chút quan hệ với người quen... Ban đầu con còn rất vui mừng, nghĩ rằng 'cha hổ sinh con hổ', họ đều là những người kế tục gia nghiệp, thừa hưởng sự nghiệp của tổ phụ. Nhưng khi con thật sự tìm hiểu về những người này, con mới phát hiện họ căn bản chẳng có tài năng gì, chẳng qua là nhờ vào tước vị mà đảm nhiệm chức vụ quan trọng. Thậm chí những công lao kia đều là hư cấu, họ nói dối không chớp mắt, bao che lẫn nhau, trên dưới cấu kết, tâng bốc lẫn nhau... Vào lúc đó, nhi thần liền bắt đầu tỉnh ngộ."

"Ban đầu nước Tần tại sao lại cường thịnh hơn các nước? Cũng là bởi vì họ chỉ cần có tài là được trọng dụng, chỉ cần có thể lập công giết giặc, bất luận thân phận gì, đều có thể thăng tiến... Mà bây giờ, việc thăng chức ở Đại Hán lại có tình trạng 'Cha làm Tam công, con làm Cửu khanh'. Thương nhân độc chiếm hàng hóa đã rất đáng sợ, huống hồ là độc chiếm quan tước? Còn việc họ chiếm giữ đất đai và tài sản, so với hào cường, càng đáng sợ hơn. Ngay cả đại thần như Triều Thác cũng không có cách nào đối phó được hào tộc, bởi vì đất đai của họ chính là triều đình ban thưởng, không phải là chiếm đoạt phi pháp..."

"Từ đó trở đi, con liền bắt đầu nghĩ cách cất nhắc những sĩ tử tầng lớp thấp kém."

"Con không phải chỉ đơn thuần là cất nhắc vài sĩ tử tầng lớp thấp kém để họ đi đối phó hào tộc hiện nay. Điều con muốn làm là tạo con đường đi lên tầng lớp thượng lưu cho người ở tầng lớp thấp kém. Bởi vì con biết, những hào tộc hiện giờ, trong quá khứ cũng xuất thân nghèo khó. Học sinh nghèo khó hiện nay, tương lai được thế lực cũng sẽ trở thành hào tộc mới, điều này là không thể tránh khỏi. Điều con có thể làm, chẳng qua là mở ra một con đường nào đó mà thôi. Giống như cuộc khảo hạch con từng làm, thành quả của nó không phải là đề bạt một hiền tài xuất thân nghèo khó như Công Tôn Hoằng, mà là để những người như Công Tôn Hoằng có thể có cách đi lên..."

"Thái học chính là trung tâm học vấn quan trọng nhất của Đại Hán hiện nay. Trong các kỳ khảo hạch quan lại được tổ chức hàng năm ở khắp nơi, phàm là những ngành quan trọng, các Thái Học Sinh đều chiếm ưu thế tuyệt đối. Những quan viên mới được bổ nhiệm vào các vị trí quan trọng một năm trước, tổng cộng hơn một ngàn sáu trăm người, trong đó hơn một ngàn năm trăm người là xuất thân từ Thái học... Ngoài quan lại ra, còn có rất nhiều đại nho, trong đó đại nho xuất thân nghèo khó ngày càng nhiều. Họ cũng đang suy nghĩ làm thế nào để khai thông con đường này..."

"Con cố ý thiết lập chế độ 'chăm chỉ sinh', vốn còn muốn để con đường này càng rộng mở, nào ngờ... lại còn gây ra bi kịch như vậy."

Đây đại khái là lần đầu tiên Lưu An nói với Lưu Trường những suy nghĩ sâu kín trong lòng mình.

Lưu Trường trầm tư hồi lâu, quan sát đứa con mà ông vẫn cho là lông bông: "Ý tưởng của con ngược lại không tệ."

"Cho nên trong những năm nay, con mới làm ra nhiều chuyện như vậy? Ở địa phương thì lập học cung để bồi dưỡng các bậc lão niên, còn muốn cho nữ giới được tham gia, bỏ đi quy định về thân phận, lại còn những thiết định kỳ lạ trong các kỳ khảo hạch..."

"Đúng là như vậy."

Lưu Trường chợt bật cười, không còn vẻ phẫn nộ như vừa nãy.

"Ta vốn tưởng con chỉ là vội vàng chứng minh bản thân trước mặt ta, nên mới bày ra những trò càn quấy đủ kiểu, mong muốn ta để ý đến... Bây giờ xem ra, là ta đã sai rồi."

Lưu An giật mình, vội vàng lắc đầu: "Không dám, nhi thần làm việc cẩu thả, gây ra họa loạn như vậy..."

"Được rồi, đừng sợ hãi như vậy. Con cũng đã là cha người ta rồi, lẽ nào ta còn tức đến bốc khói mà đánh con sao?"

"Thái học không thể không chấn chỉnh... Lữ Lộc trên đường trở về đã nói với ta, hy vọng ta thiết lập một học phủ khác, để các học sinh nghèo khó cũng chuyển sang đó, tạo thành hai Thái học: một bên cho quý tộc, một bên cho bình dân, để họ cạnh tranh lẫn nhau, hóa giải mâu thuẫn. Trẫm rất đồng ý, cảm thấy đây là một biện pháp hay. Con thấy thế nào?"

Lưu An sắc mặt có chút chần chờ: "A cha... Đây có phải là biện pháp tốt đâu chứ... Chẳng phải sẽ làm gia tăng mâu thuẫn sao? Ép buộc họ phải đối đầu sao? Nếu thật sự làm như thế, chưa đầy trăm năm, lại sẽ vì nguyên nhân hai Thái học mà gây ra thiên hạ đại loạn... Vậy sao có thể làm được?"

Lưu Trường lại phá lên cười.

"Vậy con cảm thấy bây giờ nên làm gì?"

"Bây giờ vấn đề không phải chỉ là chuyện bắt nạt đơn thuần, mà là liên quan đến sự đối lập giữa quyền quý và bình dân. Các quyền quý ngày càng bất mãn với nhiều chính sách của con... Trương Xỉ và đồng bọn vừa bị bắt vào, số người dâng thư cầu xin tha thứ cho họ thì vô số kể. Đó chính là uy thế của họ... Bất kỳ quân vương nào cũng không thể xem thường lực lượng của họ, họ mới là con đường quan trọng nhất để thống trị quốc gia. Nếu không có họ, ngay cả quân vương cũng sẽ trở thành kẻ cô độc, không được thiên hạ dung thứ..."

"Vì vậy, nhi thần cho rằng, việc muốn làm thì cần làm, nhưng không thể vội vàng, phải từ từ mà tiến hành. Đầu tiên là thúc đẩy lập pháp, giảm bớt hiện tượng ức hiếp trong Thái học, lấy đó làm cớ, thu hút sự chú ý của mọi người. Ngầm tăng quy mô các môn sinh nghèo khó, thành lập thêm nhiều thư viện và học cung, gia tăng thực lực của sĩ tử nghèo khó, đồng thời cải cách các kỳ khảo hạch, mở thêm nhiều con đường cho bách tính nghèo khổ, từ nhiều phương diện phá vỡ sự độc quyền của quyền quý. Để trong vòng mười năm, họ có thể đạt đến trạng thái không còn bị bắt nạt; trong năm mươi năm đạt đến mức có thể chống lại; và trong vòng trăm năm..."

"Được rồi... Không cần nói nữa."

"Ý của con ta hiểu rồi. Chính là tạm thời lùi bước, 'chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không', có phải ý đó không?"

Lưu An vội vàng cúi đầu, có vài lời, hắn cũng không dám nói rõ.

"Ta còn chưa chết, sao con lại nhát gan như vậy chứ? Có ta ở đây, con sợ cái gì? Sợ bọn họ liên kết phản đối chúng ta sao? A, con cho rằng quân đội dưới quyền của ta là để thờ à??"

Lưu Trường nghiêm túc nói: "Ta đã làm ra quyết định. Bước đầu tiên chính là thanh tra Thái học, đuổi hết những kẻ đục nước béo cò, tự dát vàng lên mặt mình ra ngoài. Sau đó, nghiêm khắc xử lý Trương Xỉ và đồng bọn, biến Thái học thành nơi xứng đáng để trọng dụng nhân tài, bất luận xuất thân. Hủy bỏ những cái gọi là 'Đồng tử lang', 'Hiếu Liêm lang' lộn xộn đó, không cho phép quyền quý đưa con cháu hư hỏng của mình vào học, lấy danh nghĩa Hiếu Liêm mà đưa những kẻ không cáng đáng việc gì vào học... Dù sao thì bọn họ cũng chẳng phải đến để đọc sách."

Lưu An sắc mặt đại biến.

"A cha!! Không thể được!!"

"Không phải con cố ý muốn phản đối A cha, chẳng qua là những Thái Học Sinh này... Đó đều là trọng thần hiện nay, thậm chí còn là con cháu của những hào tộc lớn. Họ đến Thái học không phải vì đọc sách, chúng ta cho phép họ đến Thái học cũng không phải là để họ đọc sách... A cha, bây giờ nơi đây chỉ có hai người chúng ta, có vài lời, con xin nói thẳng, mong người đừng trách tội!"

"Để con cháu quyền quý đến Thái học tiến tu, nói cho cùng, chỉ là để tranh thủ sự ủng hộ của họ, liên kết với họ, cùng nhau thống trị Đại Hán... Hào tộc và hào cường là khác nhau. Hào cường thì tùy tiện một huyện lệnh cũng có thể tiêu diệt, dù có đắc tội hào cường thiên hạ, cũng không thành vấn đề. Nhưng hào tộc này lại khác biệt. Các đại thần trong triều, ngay cả Triều Thác, Lưu Kính và những người khác, cũng có thể coi là hào tộc. Con của Lưu Kính chẳng phải cũng đang ở Thái học sao? Nếu chủ động xua đuổi những người này đi, thì thế cục lại sẽ khác. Quần thần triều đình toàn bộ liên thủ, mạnh như A cha, có thể đối kháng nổi sao?"

"A cha, con không phải bất kính với người, chẳng qua con lo lắng, như vậy sẽ gây ra nhiễu loạn lớn hơn. Chính sách như vậy thật sự là quá gấp gáp, muốn xử lý chuyện này, vẫn là phải cầu ổn thỏa..."

Thấy Lưu An gấp đến mức mặt đỏ bừng, lời nói cũng không còn lưu loát, vẻ mặt Lưu Trường dịu đi đôi chút.

"Ta hiểu ý của con."

"Chậm rãi tiến hành đương nhiên là tốt."

"Nhưng mà, đó là đối với người khác mà nói, Lã Công lại khác biệt."

"Lã Công muốn đối phó bọn họ, bọn họ cũng không dám phản đối... Không nói gì khác, ta bây giờ chỉ cần hạ lệnh xử tử Thị Nhân, ta cũng không tin hắn lại vì vậy mà oán hận ta..."

Lưu An ngơ ngẩn nhìn Lưu Trường, trong lòng tràn đầy sự cay đắng: "A cha nhất định phải như vậy sao?"

"Ha ha ha, từ nhỏ đến lớn, Lã Công muốn làm chuyện gì thì chưa bao giờ từ bỏ. Nhưng ta vẫn rất vui mừng, cũng bởi vì con nói những lời này. Trong mắt ta, con vẫn luôn là đứa trẻ oa oa khóc lớn vì bị giật mất miếng thịt, nhưng những lời con nói hôm nay, ta mới chợt nhận ra con đã trưởng thành... Con đã có ý nghĩ riêng, có phán đoán riêng của mình về thế cục. Ta rốt cuộc không cần lo lắng con sẽ chỉ biết rập khuôn theo ta nữa, con đã tìm thấy con đường của riêng mình."

"Không sai, ngược lại ta sẽ không lo lắng sau này con thừa kế đại vị, sẽ khiến dân chúng Đại Hán lầm than. Dù không đạt được đến trình độ của ta, nhưng cũng có thể coi là một vị quân vương biết giữ gìn cơ nghiệp... Không chừng, trong miệng những kẻ tệ hại đời sau, thành tựu của con sẽ còn cao hơn ta ấy chứ!"

Lưu Trường vuốt ve chòm râu, lại nghiêm túc nói: "Ta cũng không phải ý nghĩ nhất thời."

"Bây giờ họ mới chỉ là hai ba đời thôi, còn nhiều cơ hội. Nếu làm theo lời con nói, đừng quên rằng thực lực của các sĩ tử bình dân sẽ gia tăng, lẽ nào quyền quý cũng sẽ không vậy sao? Đợi thêm trăm năm nữa, e rằng quan niệm phân chia trên dưới đã ăn sâu vào lòng người. Đến lúc đó con có nói tổ tiên của họ chỉ là một tên đồ tể, họ cũng có thể tìm ra vạn lý do để phản đối. Không chừng còn bịa đặt cho lão hôn quân tổ tiên của ta một xuất thân khác, nói rằng ông ấy không phải là Đình trưởng gì cả, mà là thần linh nào đó hạ phàm, hoặc tổ tiên là đại hộ gia đình thế này thế nọ... Có một số việc, tốt hơn hết là thừa lúc chưa bén rễ sâu thì ra tay dứt khoát. Dù không chém chết được, chém trọng thương cũng dễ bề thu dọn."

"Bao gồm cả chuyện con nói nữ giới cầu học để được ban tước làm quan, nếu trăm năm sau con mới nói ra, e rằng quần thần cũng muốn đâm đầu chết trước mặt con..."

"Có những tật bệnh, càng để lâu thì càng khó có thể chữa khỏi."

Lưu Trường nói chậm rãi. Lưu An chợt tỉnh ngộ, hắn dường như hiểu ra điều gì đó. A cha làm việc luôn nhanh nhẹn, dứt khoát, tiếng tăm ham công chuộng lợi thì ai cũng biết. Ngay cả Lưu An cũng cảm thấy A cha của mình quá coi trọng công lao, vì thành tựu mà làm ra những chuyện đơn giản khiến người ta căm phẫn, hận không thể làm xong chuyện của mấy ngàn năm trong một ngày. Nhưng vào thời khắc này, Lưu An chợt ý thức được, A cha dường như cũng có suy nghĩ riêng của mình, chỉ là người ngoài không thể hiểu mà thôi.

Hai cha con khó lắm mới có một lần thẳng thắn như vậy.

Lưu An gãi đầu bứt tai: "A cha... Mặc dù người nói rất có lý, nhưng sau đó phải làm sao bây giờ? Người đã bắt Trọng Phụ, cô ruột giờ này nhất định đã đến Trường Lạc cung. Vũ Dương Hầu vẫn còn ở Trường An, hắn khẳng định cũng đang ở cửa hoàng cung... Còn Trương Xỉ, ai, cô dù không phải mẹ ruột hắn, cũng là người nuôi dưỡng hắn khôn lớn, chỉ sợ lát nữa nàng cũng sẽ tới. Những người này là chí thân, lại là trưởng bối, phải làm sao cho ổn đây?"

"Hừ, sợ cái gì, bọn họ chẳng lẽ còn có thể ngự trị trên đầu quân vương sao?"

"Người không sợ, cứ đóng cửa lại, không cho bất cứ ai vào, thì ai cũng không làm gì được người. Nhưng con thì sao?? Người để con tới phụ trách chuyện này, con vừa ra khỏi cửa này, e rằng sẽ bị các trưởng bối vây hãm, con nên làm gì đây??"

"Nếu là người cùng thế hệ thì thôi, nhưng những người đó đều là trưởng bối của con, lẽ nào con còn thật sự muốn làm theo lời người mà xử tử bọn họ sao??"

Lưu Trường vô cùng không vui: "Mới vừa rồi còn khen con, sao bây giờ lại bắt đầu ngu ngốc rồi? Con sợ bọn họ làm gì, ta còn chưa chết đâu, không được khiếp sợ!!"

Lưu An trong lòng thật có muôn vàn điều muốn than vãn. Đây là vấn đề khiếp sợ sao??

Người khác thì không nói làm gì, nhưng cô Lưu Nhạc, nàng mà bắt con phải thả người, thì con biết làm sao?? Nói với nàng A cha là hoàng đế sao?? Ép nàng vào ngục? Xử tử nàng? Con đâu có điên!!!

Nhưng Lưu Trường hiển nhiên không có ý định bày mưu tính kế cho Lưu An.

Hắn lại nghiêm túc nói: "Dù sao thì những người này không thể tùy tiện thả ra. Lão già Vương Cao này, trong mắt chỉ có học vấn, chẳng quan tâm học sinh, người như vậy không xứng ở lại Thái học, để hắn cút đi nước Hạ! Về phần Thị Nhân, kẻ này cả ngày chỉ chăm chăm vào những cuộc tranh giành học thuật, bây giờ lại còn ngày ngày cùng bạn bè uống rượu, không làm chính sự, cũng không thể tùy tiện tha cho. Bãi miễn tước vị của hắn, để hắn cút đi Bắc Đình chăn ngựa! Về phần Trương Xỉ, kẻ này thân là cháu nội của ta, nào ngờ lại làm ra chuyện khiến người người oán trách, bức tử bạn học. Làm sao có thể tha thứ? Xử tử!!"

"Đúng rồi, còn có một việc. Ta muốn can dự vào hào tộc, nhưng con không thể can dự vào họ, con còn chưa đủ tư cách. Cho nên, bước ra khỏi cửa này, con chính là người phản đối ta can dự vào hào tộc. Con hiểu ý của ta không? Đến lúc đó, con cứ phản đối ta là được, đừng sợ bị xử phạt, hãy sớm tập hợp những người đó về phe mình..."

"Người là nói như Lục Công vậy?"

"Khụ, cứ vội vàng làm tốt là được, đi xử lý đi!!"

Lưu An mím môi, thận trọng hỏi: "Vậy nếu là cô..."

"Ta sao lại sinh ra cái thứ ngu ngốc như con chứ? Lại gần đây một chút, ta dạy cho con cách làm..."

Lưu Trường để Lưu An lại gần mình, ghé vào tai hắn dặn dò.

Khi Lưu An bước ra khỏi điện Hậu Đức, Lữ Lộc đột nhiên nắm lấy tay Lưu An.

"An, Bệ hạ xử lý những người đó thế nào? Có phải xử tử Thị Nhân không?"

Lữ Lộc trông có vẻ thật sự rất lo âu.

Lưu An suy nghĩ chốc lát, cũng không giấu giếm, nói thẳng: "A cha nói muốn bãi miễn Trọng Phụ, đi Bắc Đình; Vương Cao bị lưu đày nước Hạ; Trương Xỉ có lẽ sẽ bị xử tử. Còn con trai Bình Dương Hầu là Tào Kỳ, A cha bắt hắn đi Lũng Tây phục dịch..."

Lữ Lộc thở phào nhẹ nhõm: "Vậy thì tốt. Thị Nhân không phải cố ý không xử lý, trước đây Thái học náo loạn, Vương Cao đã ép rất nhiều người phải rời đi, hắn đang bận tổ chức việc này, thật là oan uổng... Đi Bắc Đình cũng tốt."

Lữ Lộc chợt nhận ra: "Tào Kỳ thì sao?? Hắn cũng tham dự sao??"

"À, ta cũng không biết. Đại khái là chuyện hắn trên danh nghĩa ở Thái học nhưng lại chưa từng đến bị A cha biết được chăng. Dù sao A cha cũng giận không kiềm chế được, hạ lệnh cho hắn đi Lũng Tây phục dịch hai năm..."

"Ra vậy... Đúng rồi, nhắc con một tiếng, cô của con giờ này đang ở chỗ Hoàng hậu, con nhớ phải cẩn thận đấy..."

"Ta đã biết, A cha đã dặn dò rồi."

...

"Bà!!!"

Khi Lưu An bước vào thọ điện, Lữ hậu trợn mắt há mồm, bà trừng mắt nhìn Lưu An một cái: "Con sao cũng bắt đầu học cái kiểu của A cha con thế?"

"Ta già rồi, không chịu nổi con hù dọa thế đâu!"

"Ngồi xuống đi."

Lưu An rất khéo léo ngồi sang một bên, cúi đầu, chỉ thở dài một tiếng.

Thấy bộ dạng Lưu An như vậy, Lữ hậu vỗ trán hắn một cái: "Đừng ở đây học A cha con! Cái thằng khốn kiếp đó toàn thứ tốt thì không dạy, chỉ dạy cái thứ này... Thôi, con nói đi, có chuyện gì? Cứ nói thẳng là được. Nếu con dám học A cha con mà khóc lóc kể lể với ta, ta bây giờ sẽ đuổi con ra ngoài ngay!"

Lưu An nhất thời thẳng người dậy: "Bà... Chuyện ở Thái học, người biết không?"

"Biết chút ít... nhưng không tường tận."

"Con xin kể cho người nghe!"

Phần dịch thuật này thuộc về truyen.free, là thành quả lao động đầy tâm huyết.