Mấy tên giáp sĩ vạm vỡ như hổ sói, đẩy một tên tráng hán lấm lem bùn đất tới trước mặt Chu Bột.

Chu Bột một lần nữa truy đuổi đám tàn binh bại tướng của Trần Hi, hung hăng cắn xé một mảng lớn từ chúng. Mấy tướng lĩnh cuối cùng của Trần Hi cũng đã rơi vào tay Chu Bột.

Tên tráng hán trước mặt này, gan dạ hiển nhiên không đ��ợc như thể vóc khổng lồ của hắn. Hắn sợ tới mức toàn thân run rẩy, hoảng sợ nhìn Chu Bột, đến lời nói cũng lắp bắp không nên lời.

"Tướng... tướng quân tha mạng! Xin... xin tha mạng!"

Đối diện kẻ nhát gan như vậy, Chu Bột ngay cả tâm trí để thẩm vấn cũng không còn. "Đưa xuống chém đầu."

Tên tráng hán kia càng thêm sợ hãi, lớn tiếng kêu lên: "Tướng quân! Tôi biết một tin tức! Tướng quân! Tôi có tin tức rất quan trọng!" Giáp sĩ đã vội vã lôi hắn ra ngoài, Chu Bột liền ngăn các giáp sĩ lại, bảo đưa người đó về bên cạnh mình.

Trong số các tướng lĩnh của Lưu Bang, Chu Bột không tính là cao lớn, thân hình cũng không cường tráng. Mặc dù vậy, trong quân, ông ấy rất có uy nghi, ai nấy đều kính trọng, không dám tùy tiện đùa giỡn với ông.

"Ngươi có tin tức quan trọng gì?"

Tên tráng hán hoảng loạn nói: "Tôi có thể nói, nhưng xin tướng quân tha mạng cho tôi."

"Ngươi nói đi."

"Yến Vương Lư Oản muốn làm phản..."

Tên tráng hán này chưa dứt lời, Chu Bột đã khinh thường cười nhạt một tiếng, nhìn về phía mấy giáp sĩ phía sau. Hai giáp sĩ vội vàng xông lên, túm lấy tên tráng hán lôi ra ngoài. Hắn hét lớn: "Tôi không nói dối! Tướng quân! Thật đấy! Yến Vương đích thân phái sứ giả! Sứ giả tên là Trương Thắng! Thật mà...!"

"Khoan đã!"

Chu Bột bỗng nhiên gọi lại hai giáp sĩ, vài bước đi đến trước mặt người đó, túm lấy cổ áo hắn, kéo mạnh dậy.

"Ngươi nói cái gì? Sứ giả tên là gì?"

"Sứ giả tên là Trương Thắng, hắn đến bái kiến Trần tặc, đích thân nói rằng Yến Vương sẽ giúp Trần tặc nương tựa Hung Nô, hai bên hòa hảo, cùng chống lại bệ hạ. Đây là tôi tận mắt chứng kiến!"

Tên tráng hán run rẩy thuật lại điều mình đã thấy cho Chu Bột.

Chu Bột nghe xong, ánh mắt phức tạp, nhất thời không mở lời.

Ông ta từ nhỏ đã theo Lưu Bang lăn lộn. Tình cảm giữa Lưu Bang và Lư Oản, người khác không biết, nhưng Chu Bột thì rõ như lòng bàn tay. Trong số các tướng lĩnh, Lư Oản là người duy nhất không có tài năng gì nổi bật, cũng chẳng có công lao gì đáng kể, vậy mà vẫn được phong vương, đủ để thấy tình cảm giữa hai người họ.

Chu Bột do dự hồi lâu, một vị phó tướng bên cạnh mới mở lời hỏi: "Có nên bẩm báo tin tức này cho bệ hạ không?"

Chu Bột chần chừ một chút, hỏi: "Vũ Dương hầu khi nào đến?"

"Vũ Dương hầu đích thân dẫn kỵ binh và chiến xa, đang dốc toàn lực hành quân, e rằng phải hơn mười ngày nữa mới tới."

"Vậy tạm thời cứ đưa người này xuống, trông coi cẩn thận."

"Vâng!"

"Ầm!"

Mọi người không còn kinh hãi như lúc trước, chỉ ngây người nhìn luồng khói đặc bốc lên từ mỏ quặng.

Lưu Trường chống nạnh, ngạo nghễ nhìn cảnh tượng trước mắt. "Sao nào, huynh trưởng? Đệ không lừa huynh chứ?"

"Về sau chỉ cần cải tiến thêm vài lần, việc khai thác quặng này sẽ chẳng còn là vấn đề!"

"À phải rồi, đệ còn biết một phương pháp vận chuyển khoáng vật từ trong động ra..."

Lưu Doanh vốn dĩ không hề nghi ngờ Lưu Trường. Hắn vẫn luôn cảm thấy Lưu Trường thật sự có thể làm được. Giờ đây, chứng kiến thành tựu của Lưu Trường, Lưu Doanh chỉ biết cười ngây ngô, không ngừng lẩm bẩm: "Tốt, tốt..."

Đến chiều tối, Lưu Trường nhìn đống th���t chất đầy trước mặt mà ngơ ngẩn. Hắn nhìn Lưu Doanh đứng bên cạnh. "Sao lại có nhiều thịt vậy? Đây là thịt dê à?"

Lưu Doanh cười nói: "Đây là ta bảo người ta cố ý làm thịt cho đệ, đệ muốn ăn bao nhiêu thì ăn bấy nhiêu. Sau này nếu muốn ăn nữa thì cứ nói với ta bất cứ lúc nào, đệ cứ thoải mái ăn."

Lưu Trường ngơ ngác nhìn Lưu Doanh. Gió ở đây lớn thế này, chẳng lẽ huynh ấy bị cảm rồi?

Lưu Doanh vươn tay, hai bàn tay nắm lấy tay Lưu Trường, dùng sức xoa xoa: "Trời ban Trường đệ cho Đại Hán ta! Trời ban đó!"

"Nhị ca, huynh đừng làm đệ sợ!"

Lưu Doanh kích động đến mức hốc mắt cũng hơi ửng đỏ. "Trường đệ à, đệ không hiểu đâu, dân thiên hạ khốn khổ đến nhường nào. Chiếc máy dệt đệ chế tạo đó, Thượng Phương đã sản xuất hơn ba nghìn chiếc rồi, khắp nơi trong thiên hạ cũng đang dốc sức chế tạo, phân phát cho dân chúng. Đệ không hiểu cái đó đã phát huy tác dụng lớn đến nhường nào đâu. Cả cái cày đồng nữa, giờ đây khắp thiên hạ ai nấy đều muốn dùng cái cày do đệ làm ra."

"Dân chúng trong thiên hạ có cơm ăn, áo mặc, tất cả đều là nhờ công đức của đệ cả!"

"Ngày nay lại làm ra được thứ lợi khí như thế này, quả là 'có bột mới gột nên hồ'. Có sắt rồi, về sau ắt có lương thực! Tốt quá, thật tốt quá!"

Nhìn Lưu Doanh với đôi mắt đỏ hoe, Lưu Trường dường như cũng đã hiểu ra điều gì. Hắn cũng mỉm cười. "Huynh trưởng, yên tâm đi, sau này đệ còn có thể làm ra nhiều thứ tốt hơn nữa. Thời gian dân chúng thiên hạ chịu khổ sẽ rất nhanh chấm dứt!"

"Ta thực sự không biết nên ban thưởng gì cho đệ. Lần này về, ta nhất định sẽ đích thân tâu lên phụ hoàng, xin công cho đệ."

"Ai da," Lưu Trường lập tức có chút không vui. "Ban thưởng gì chứ, đệ đâu phải làm những việc này vì muốn được ban thưởng. Đệ chỉ là cam tâm tình nguyện làm thôi. Những việc đệ muốn làm, dù là núi đao biển lửa cũng chẳng thể ngăn được đệ. Nếu đệ không muốn làm, thì dù phụ hoàng có quỳ xuống cầu xin cũng vô ích! Đệ vui vẻ là được rồi, cần gì ban thưởng chứ?"

Nói xong, Lưu Trường bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, hắn vội vã nói thêm: "Thế nhưng, nếu nhị ca có thể thuyết phục phụ hoàng, khiến người đồng ý sau này không bao giờ đánh đệ nữa, thì cũng được."

"Không đánh nữa, không đánh nữa! Sau này nếu ai đánh đệ, ta sẽ ôm đệ, ta sẽ là người chịu đòn trước!"

Có lẽ vì những lời động viên của Lưu Doanh, từ ngày hôm sau trở đi, Lưu Trường càng thêm say mê nghiên cứu. Còn những người trong mỏ quặng, cũng không còn tùy tiện nói chuyện phiếm với hắn nữa. Ánh mắt họ nhìn hắn đầy sợ hãi, có người còn không ngừng dập đầu, hô to "Thần Tiên". Điều này khiến Lưu Trường rất chán ghét, hễ gặp phải tình huống như vậy là hắn lại vội vàng rời đi.

Tiếp theo, Lưu Trường bắt tay vào việc tăng cường hiệu suất luyện sắt. Giờ đây, Đại Hán vẫn đang sử dụng lò luyện sắt dạng đứng, tuy về cơ bản không có quá nhiều khác biệt so với lò cao luyện sắt của đời sau, nhưng chủ yếu là thiếu đi một vài cấu trúc và quan trọng hơn cả, là thiếu mất một thứ dụng cụ cực kỳ quan trọng: lò gió nóng.

Với những công cụ hiện có, Lưu Trường quả thực không thể chế tạo được lò gió nóng. Muốn chế tạo lò gió nóng, cần phải có hợp kim tốt hơn; mà muốn luyện được hợp kim tốt hơn, lại cần phải có lò gió nóng. Đúng là một vòng luẩn quẩn!

Thế nhưng, lò gió nóng có thể dùng quạt gió đơn giản để thay thế. Còn về kết cấu, Lưu Trường vẫn còn chút ấn tượng mơ hồ.

Ở bên ngoài đã khá lâu, Lưu Trường trong lòng vẫn có chút nhớ nhà. Hắn nhớ mẫu thân, dù mẫu thân luôn đánh hắn. Hắn nhớ Như Ý, dù Như Ý luôn chọc tức hắn. Hắn cũng nhớ Hạ Hậu Lô, dù lần nào hắn cũng lật kèo ở đó. Lưu Trường chẳng thể khoe khoang với ai, vì từ khi chế tạo ra hỏa dược, những người khác không ai dám ngồi gần hắn nữa, nhìn thấy hắn cứ như gặp phải ôn thần vậy!

Hắn đành tìm Triệu Hoan, cùng hắn khoác lác về những chiến tích ở Trường An.

Triệu Hoan còn hiểu vai trò người phụ tá hơn cả Chu Thắng. Khi cần hỏi thì hỏi, khi cần kinh ngạc thì kinh ngạc, khi cần sùng bái thì sùng bái, quả là một người lắng nghe hoàn hảo.

Tất nhiên, Lưu Trường cũng không hề lơ là việc luyện kiếm. Khi rảnh rỗi, hắn lại tìm Loan Bố cùng luyện kiếm. Lưu Doanh từng luyện vài chiêu với hắn, và lời đánh giá của Lưu Doanh cũng y hệt Loan Bố: "Kiếm pháp của đệ bất nhân bất nghĩa, chẳng giống kiếm của quân tử gì cả."

Lưu Trường lại thường đáp trả: "Có tác dụng chẳng phải tốt rồi sao? Cần gì quân tử với chẳng quân tử! Cái tên Loan Bố kia, chém đầu người cũng đâu có vẻ gì nhân nghĩa, còn hung tàn hơn cả đệ ấy chứ!"

Khi Phàn Khoái dẫn đại quân truy đuổi Chu Bột, Chu Bột đích thân tiến lên nghênh đón.

Quan hệ giữa Chu Bột và Phàn Khoái cũng không tồi, có lẽ không thân thiết bằng các tướng lĩnh bái huyện khác, nhưng cả hai vẫn rất khách khí với nhau.

"Ha ha ha, làm phiền Xích Hầu đích thân ra đón!"

"Mời!"

Chu Bột niềm nở mời Phàn Khoái vào, rồi nhường ông ngồi ghế thượng vị. Phàn Khoái tất nhiên nhún nhường, hai bên khách sáo qua lại hồi lâu, Chu Bột mới ngồi vào thượng vị, còn Phàn Khoái ngồi bên cạnh ông.

Chu Bột liền giới thiệu tình hình chiến sự hiện tại cho Phàn Khoái.

"Trần tặc đại thế đã mất, chỉ cần quân suất dẫn một đội kỵ binh nhẹ là ắt sẽ chết!"

"Ha ha ha, ta sao có thể tranh giành công đầu với Xích Hầu chứ?"

"Giữa chúng ta, còn nói gì chuyện tranh giành công trạng chứ?"

Hai người nói chuyện rất vui vẻ, bàn bạc xong xuôi công việc xuất chiến. Đúng lúc ấy, Chu Bột chợt lên tiếng: "Vài ngày trước, ta bắt được một tù binh, hắn nói vài điều ta không tin lắm, muốn nhờ Vũ Dương hầu giúp phân tích xem có nên bẩm báo lên bệ hạ hay không."

"Không thành vấn đề!"

Phàn Khoái đáp lời rất nhanh, nhưng khi nghe xong những lời tù binh kia nói, ông ta lập tức nổi giận. Ông ta chợt xông lên, đá một cước vào tên tù binh. Tên tù binh kêu thảm thiết bay ra ngoài, ngã vật xuống đất, không ngừng cầu khẩn: "Tôi nói đều là thật! Toàn là thật đấy! Tha mạng! Tha mạng!"

Phàn Khoái nắm chặt nắm đấm, hai mắt đỏ ngầu. "Không thể nào! Yến Vương làm sao có thể mưu phản được?! Không thể nào!"

Chu Bột tiến đến gần. "Vậy chuyện này..."

"Cái này..."

Phàn Khoái chần chờ một lát, ngẩng đầu lên, nói: "Chúng ta phải tranh thủ thời gian bẩm báo bệ hạ! Có lẽ là trong nước Yến có kẻ muốn làm phản, muốn hãm hại Yến Vương!"

"Được, cứ làm theo lời Vũ Dương hầu!"

"Không, ta sẽ tự mình trở về! Ta sẽ để lại thuộc cấp ở đây, còn ta đích thân quay về! Nếu nước Yến thật sự có đại thần mưu phản, ta cùng Hạ Hầu Anh sẽ cùng xuất chinh, cùng ngươi hợp sức giáp công nước Yến!"

"Tốt."

Những trang viết này, sau bao nỗ lực trau chuốt, tự hào mang dấu ấn của truyen.free.