Năm Nhân Thọ thứ ba, tháng mười hai.

Thái tử Dương Quảng đến cung Nhân Thọ thăm bệnh. Sau khi Đông Cung Tả Hữu Vệ suất đưa hắn tới cung Nhân Thọ, họ liền quay về Đại Hưng. Bên cạnh Dương Quảng, chỉ còn lại năm trăm thân vệ.

Long thể của Chí tôn Dương Kiên ngày càng suy yếu. Từ khi Độc Cô hoàng hậu qua đời, không còn ai kiềm chế, ông cả ngày quấn quýt bên ba vị mỹ nhân. Ba người này lần lượt được phong làm Tuyên Hoa phu nhân, Dung Hoa phu nhân, Hoằng Chính phu nhân. Chế độ hậu cung Đại Tùy do Độc Cô Già La thiết lập khi còn sống, nhưng lại vô cùng thiếu sót, gần như không có tác dụng. Từ sau khi Độc Cô hậu băng hà, Dương Kiên mới sửa đổi một chút, thiết lập thêm ba vị quý nhân dưới hoàng hậu, chính là Tuyên Hoa phu nhân cùng hai người kia. Hiện giờ, hậu cung đều do ba người này cai quản.

Dương Quảng từ trước đến nay chỉ tôn kính mẫu thân Độc Cô hậu. Vì vậy, khi nhìn thấy ba vị phu nhân này, hắn chẳng thấy khác gì ba cung nữ, không chút tôn trọng, thậm chí còn không thèm để mắt. Hắn hiểu rất rõ tính cách của phụ hoàng mình là Dương Kiên, trong lòng biết ba người phụ nữ này tuyệt đối sẽ không sinh thêm con cái nào. Nếu các nàng dám nảy sinh ý niệm đó, Dương Quảng chắc chắn sẽ tìm cách thủ tiêu các nàng.

Năm nay, Dương Kiên gần như không tham dự chính sự. Mọi việc đều do Liễu Thuật bẩm báo, sau đó ông chỉ cần gật đầu đóng ấn là xong. Điều này cũng khiến Dương Quảng bị nhiều mặt cản trở, dường như bị gác quyền. Người già rồi đều như vậy, không còn chí khí như lúc trẻ, ngoài việc lo lắng cho thân thể mình, không còn chuyện gì có thể khiến ông bận tâm. Vị hoàng đế khai quốc Đại Tùy này, giờ đây tựa như một mãnh thú mất đi răng nanh, cô đơn tịch mịch, không còn hùng phong thuở trước.

Tại điện Nhân Thọ, Thấy Dương Quảng bước vào, Dương Kiên với gương mặt bệnh tật đứng dậy, uể oải hỏi: "Chiêu nhi và Minh nhi, dạo này thế nào rồi?" Phía sau ông, Tuyên Hoa phu nhân Trần thị, mới hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, đang cẩn thận hầu hạ. Nàng là em gái của Trần Thúc Bảo. Dương Quảng sau khi ngồi xuống, đáp: "Các con đều ổn cả, phụ hoàng không cần lo lắng." Dương Kiên gật đầu, rồi lại nói: "Chiêu nhi thì sao? Đến giờ vẫn chưa có con, con làm cha mà sao không quản thúc một chút?" "Vợ chồng Chiêu nhi tình cảm không hòa thuận, hài nhi đã từng can thiệp nhưng không có kết quả," Dương Quảng thành thật trả lời. Dương Kiên lại hỏi: "Minh nhi thì sao? Nó thành gia cũng gần một năm rồi, sao trẫm vẫn chưa nhận được tin vui?" "Chuyện này là lỗi của con," Dương Quảng nói: "Là hài nhi đã dặn dò Giản nhi và Minh nhi, bảo bọn chúng hãy chờ Chiêu nhi." "Hồ đồ!" Dương Kiên cau mày quở trách: "Chuyện như vậy mà cũng có thể chờ sao? Lập tức truyền khẩu dụ của trẫm, bảo bọn chúng phải sinh, sinh sớm một chút!" "Vâng, hài nhi hôm nay sẽ truyền đạt ý của phụ hoàng cho bọn chúng," Dương Quảng vội vàng gật đầu.

Dương Kiên gật đầu, nhìn ra ngoài điện, sau một tiếng thở dài thật sâu, ông nhàn nhạt nói: "Ngươi coi trọng Dương Tố, trẫm đều biết. Tương lai nếu con cố ý để hắn quay lại triều, hãy nhớ triệu Cao Quýnh trở về cùng." Dương Quảng lập tức hiểu ý của phụ hoàng, gật đầu nói: "Cao công là trụ cột của Đại Tùy ta, lại là gia thần của mẫu hậu, nhi thần tự khắc sẽ nghĩ cách để ông ấy trở về."

Dương Tố trở lại triều, chỉ có một người có thể kiềm chế ông ta, đó chính là Cao Quýnh. Dương Quảng tương lai cũng không thể nào để gia tộc Dương Tố lớn mạnh một mình, nên nhất định phải có người kìm kẹp. Hiện giờ, trừ Cao Quýnh ra, không ai làm được điều đó. Liễu Thuật kém xa một trời một vực, nếu không phải Dương Kiên cố ý áp chế Dương Tố, Liễu Thuật là cái thá gì? Tuy nhiên, một khai quốc công thần như Dương Tố lại không thể bị đối xử quá lạnh nhạt. Áp chế một chút nhuệ khí là tốt, nhưng không thể để ông ta nhàn rỗi ở nhà quá lâu. Gần đây, trong triều không có Dương Tố, đã phát sinh không ít vấn đề. Dương Kiên không phải không nhìn thấy, chẳng qua thân thể suy nhược, đã không còn tinh lực để xen vào.

Đợi Dương Quảng rời đi, Dương Kiên liền sai nội thị triệu Dương Tố đến. Là một trong các đại thần hầu bệnh lần này, Dương Tố cũng ở tại cung Nhân Thọ. Đây là sự sủng ái lớn lao của hoàng đế, là đãi ngộ cực cao. Nhưng cũng đầy rẫy hiểm nguy, bởi vì ở cung Nhân Thọ, sự an nguy cá nhân của Dương Tố không hề được đảm bảo. "Ngồi đi," Dương Kiên chỉ vào chỗ không xa trước mặt, cười nói: "Mới bao lâu không gặp mà Việt công cũng đã già đi nhiều rồi." Dương Tố vội đáp: "Thần năm nay đã sáu mươi, sức ăn cũng ngày càng giảm. Hiện giờ mỗi tối chỉ dùng một cháo một món, nhiều hơn nữa cũng không ăn nổi." "Vậy ngươi không bằng trẫm rồi," Dương Kiên cười nói: "Khẩu vị của trẫm vẫn khá tốt." Dương Tố nói: "Chí tôn long thể an khang, thật là may mắn cho Đại Tùy ta." "Nghe nói đứa con trai kia của ngươi, gần đây đi lại rất thân với thái tử?" Dương Kiên đột ngột hỏi. Dương Tố nét mặt bình tĩnh nói: "Đứa con si ngốc kia của thần, không biết tiến thủ, chỉ một mực hùa theo thái tử, khó thành đại sự." Dương Kiên cười một tiếng, liếc nhìn Dương Tố đầy ẩn ý. Một lát sau, ông khoan thai nói: "Chuyện thường tình mà, trẫm già rồi, sau này các ngươi nên phụ tá thái tử thật tốt." Dương Tố sững sờ, vội vàng đứng dậy: "Thần xin bãi miễn chức Lễ bộ Thị lang của Dương Huyền Cảm." "Không cần khẩn trương," Dương Kiên khoát tay, ra hiệu đối phương ngồi xuống, cười nói: "Năm đó trẫm nể mặt ngươi, phong cho mấy đứa con trai kia của ngươi. Hiện giờ bọn chúng cũng chưa gây ra chuyện gì, cớ gì phải bãi miễn?" "Kẻ mới không thể dùng," Dương Tố biết hoàng đế đang cảnh cáo mình, chỉ có thể lấy thoái làm tiến.

Dương Kiên thở dài: "Toàn bộ quan viên trong triều đều xuất thân từ thế gia. Trẫm dùng người, cũng chỉ có thể chọn lựa trong số này. Những người không có tài năng lớn thì vô số kể, chỉ mong bọn họ có thể thật lòng làm việc, như vậy trẫm cũng được an ủi phần nào." Nói rồi, Dương Kiên lại tiếp: "Huống hồ, Huyền Cảm lại là nhạc phụ của Kỳ Lân nhi của trẫm. Trẫm nể mặt Kỳ Lân nhi cũng sẽ không làm gì hắn, nhưng ngươi phải cảnh cáo hắn, đừng cậy sủng mà kiêu căng. Dạy dỗ hắn nhiều hơn, là tốt cho hắn, cũng là tốt cho ngươi." "Thần đã rõ," Dương Tố cúi đầu nói.

Tối hôm đó, tại dạ tiệc ở điện Nhân Thọ, Vệ Vương Dương Sảng mặc đồ tang, hầu hạ bên cạnh Hoàng đế Dương Kiên. Dương Sảng cũng bệnh, tình trạng cơ thể còn kém hơn cả Dương Kiên. "Giờ đây trẫm chỉ còn mình ngươi là huynh đệ, xem cái bộ dạng này, lẽ nào ngươi lại muốn đi trước trẫm sao?" Dương Kiên cười nhìn đệ đệ mình nói. Dương Sảng cười khổ đáp: "Huynh trưởng không mắc bệnh vặt, tịnh dưỡng vài ngày là ổn, không cần phải nói những lời đùa cợt như vậy." Dương Kiên cười ha hả, nói: "Thân thể của trẫm, chính trẫm rõ hơn ai hết. Kể từ khi chị dâu ngươi qua đời, trẫm chưa từng có một giấc ngủ an lành, tinh thần cũng ngày càng sa sút. Trước kia, trẫm ngồi suốt một ngày cũng không thấy mệt mỏi, giờ thì hoàn toàn không còn tinh lực để chủ trì triều hội nữa." Dương Sảng nói: "Nếu huynh trưởng còn nói như vậy, thần đệ sẽ phẩy tay áo mà rời đi ngay." "Được rồi, được rồi, không nói nữa," Dương Kiên cười một tiếng, nói: "Ngươi thấy Liễu Thuật là người thế nào?"

Dương Sảng suy nghĩ một lát, nói thẳng: "Cậy sủng mà kiêu, ánh mắt thiển cận, bụng dạ không sâu, khó làm nên việc lớn." "Ha ha." Dương Kiên không nhịn được cười lớn nói: "Trẫm đây là lần đầu tiên nghe ngươi đánh giá một người như vậy. Trong lòng ngươi, Liễu Thuật lại tệ đến thế sao?" Dương Sảng gật đầu: "Ta không biết hắn nghĩ thế nào, nhưng sau khi Dương Tố về nhà, hắn dường như cố ý chỉnh đốn triều đình, nhưng chẳng ai coi hắn ra gì. Đến nỗi trung khu Đại Tùy ta, giờ đây đã là một mớ hỗn độn chướng khí mù mịt."

Dương Kiên gật đầu, chìm vào im lặng. Từ khi Đại Tùy lập quốc đến nay, vấn đề cân bằng ở trung khu triều đình luôn là đại sự hàng đầu mà Dương Kiên suy tính. Ban đầu, có Tùy Sơ Tứ Quý: Cao Quýnh, Dương Hùng, Ngu Khánh Tắc, Tô Uy. Người đầu tiên gặp chuyện là Ngu Khánh Tắc. Ông ta được Cao Quýnh tiến cử, nên vẫn luôn có quan hệ quá gần với Cao Quýnh. Đây không phải là điều Dương Kiên muốn thấy. Hơn nữa, năm đó việc tru diệt họ Vũ Văn, chính Dương Kiên đã giao cho Ngu Khánh Tắc thực hiện, khiến ông ta đắc tội không ít người. Sau đó, Ngu Khánh Tắc bị em vợ của mình là Triệu Thập Trụ tố cáo có ý đồ mưu phản, Dương Kiên nhân thế tru diệt ông ta. Sau Ngu Khánh Tắc là Dương Hùng. Đầu niên hiệu Khai Hoàng, Dương Kiên cần dựa vào tôn thất, nên địa vị của Dương Hùng vẫn luôn rất cao. Nhưng theo sự thúc đẩy chế độ Tam Tỉnh Lục Bộ, hoàng quyền từng bước tập trung, Dương Hùng liền mất đi giá trị của mình, bị tước đoạt một loạt quan chức, chỉ còn được phong làm Tư Không, để ông ta nhàn rỗi ở nhà. Hai trong Tứ Quý đã mất vị, lúc này, Dương Kiên bắt đầu nâng đỡ Dương Tố lên nắm quyền, đồng thời chèn ép Tô Uy. Tô Uy vốn là người ngang ngược, nhưng đến nay đã bị Dương Kiên từng bước mài mòn sự sắc sảo, trở nên thành thật. Cũng chính vì sự thành thật đó, mà đến bây giờ, ông ta vẫn có thể nắm giữ quyền lớn.

Cao Quýnh bị giáng chức, Tô Uy thì kín tiếng, khiến Dương Tố lần nữa lớn mạnh. Chính vì thế, Dương Kiên mới muốn mượn tay Liễu Thuật để áp chế Dương Tố. Tuy nhiên, xem ra hiện tại hiệu quả không tốt. Quả như Dương Sảng nói, Liễu Thuật không có bản lĩnh đó. Hoặc là dùng thủ đoạn sấm sét tru diệt Dương Tố, hoặc là triệu hồi Cao Quýnh, ngoài hai cách đó ra, dường như không còn biện pháp nào khác.

Dương Kiên trầm ngâm hồi lâu, sau đó hỏi: "Trong tông thất, có lương tài nào có thể gánh vác trọng trách lớn không?" "Hà Gian Vương Dương Hoằng, có thể dùng được phần nào," Dương Sảng đáp. Dương Hoằng là đường đệ của Dương Kiên, hiện là Ninh châu tổng quản. Dương Kiên cau mày lắc đầu: "Còn ai nữa không?" Dương Sảng do dự một lát, rồi nói: "Hà Đông Vương Dương Minh, tuổi trẻ khí phách, thật sự là người nổi bật trong số con cháu ba đời của họ Dương ta." Dương Kiên cười: "Minh nhi còn nhỏ, không gánh vác nổi trọng trách lớn đâu." Dương Sảng lắc đầu nói: "Không nhỏ đâu. Dương Minh hiện giờ đã là đại tổng quản cai quản một phương, lại có quan hệ thân thiết với Dương Tố và Bùi Củ. Hắn vào triều, sẽ có tác dụng rất lớn."

Trong lòng Dương Sảng rất rõ ràng, huynh trưởng của mình rốt cuộc muốn làm gì. Nếu như bản thân không mắc bệnh nặng, hắn còn có thể san sẻ gánh nặng. Nhưng hiện giờ, hắn cũng chẳng còn bao nhiêu tinh lực để kiềm chế triều đình. Hiện tại, ở trung khu triều đình, những người có thể kiềm chế Dương Tố chỉ có Tô Uy, Bùi Củ, Ngưu Hoằng, Hạ Nhược Bật và vài người lẻ tẻ khác, hơn nữa mấy người bọn họ còn chưa đáng kể. Về phía tông thất, Tấn Vương Dương Chiêu là người hiền lành, thủ đoạn không đủ cứng rắn, mưu lược cũng không đủ thâm sâu, khó có thể trấn áp triều đình. Giờ nhìn lại, có trưởng công chúa chống đỡ Dương Minh, quả thực đã không còn ai thích hợp hơn.

Dương Kiên trầm ngâm một lát, lại hỏi: "Nếu triệu Minh nhi về triều, nên giao chức vụ gì?" Dương Sảng đáp: "Chức Tôn thất Phiêu Kỵ cần có người tiếp quản. Dương Minh thân là hoàng tôn, không gì thích hợp bằng. Thần đệ mấy năm gần đây thân thể suy yếu, việc quân phủ cũng không quản tới, có thể để hắn tiếp nhận chức Hữu Lĩnh Quân đại tướng quân của thần." Ý niệm này của ông ta, kỳ thực cũng là sau khi gặp Dương Lệ Hoa mới có. Theo Dương Sảng, ông ta cũng không muốn Thái tử Dương Quảng lại gây thêm bất kỳ sóng gió nào, bởi vì như vậy sẽ gây ra ảnh hưởng sâu rộng và một đòn giáng cực lớn vào quốc thể Đại Tùy. Dương Minh tuy tuổi còn trẻ, nhưng những năm gần đây đã chứng tỏ bản thân, là nhân tuyển tốt nhất đủ để gánh vác trọng trách lớn. Nếu hắn có thể trở về kinh, Liễu Thuật tất nhiên sẽ bị áp chế, triều đình hỗn loạn cũng sẽ có phần đổi mới.

Sau một lúc lâu, Dương Kiên gật đầu: "Hãy giúp trẫm viết chiếu chỉ, lập tức triệu Dương Minh về kinh, nhậm chức Hữu Lĩnh Quân đại tướng quân, kiêm Môn Hạ Tỉnh Nạp Ngôn."

Bản chuyển ngữ này do truyen.free thực hiện và giữ bản quyền.