Trinh sát của Huyền Đĩnh tản ra, có người theo Phúc Viên Xuyên thuận lợi trở về Trương Dịch. Trương Dịch là trị sở của quận Trương Dịch, nằm ngay tại nơi giao nhau của Nhược Thủy và thượng nguồn Phúc Viên Xuyên.

Sau khi Bùi Củ nhận được tin tức, lập tức triệu tập Phiêu Kỵ tướng quân Vương Sóc cùng các tướng lĩnh khác.

Vương Sóc xuất thân từ Hữu Hậu Vệ, là đường đệ của Vương Nhạc, người năm đó đã tự sát trước mặt Dương Minh. Lần này, ông theo Huyền Đĩnh ra quân, chịu trách nhiệm thống lĩnh bộ binh.

Huyền Đĩnh xuôi nam cướp bóc, chỉ mang theo bốn ngàn kỵ binh. Còn lại 9.400 người, do Vương Sóc, Dương Văn Khắc, Ngô Cảnh Long, Vương Liêm riêng biệt thống lĩnh. Trong số đó, kỵ binh ban đầu chỉ có hai ngàn, nhưng trong khoảng thời gian này, Huyền Đĩnh đã cướp được hơn hai ngàn con ngựa, sau khi lựa chọn, một ngàn con đã tạm thời được dùng làm chiến mã.

Như vậy, bộ phận Huyền Đĩnh để lại ở Trương Dịch gồm ba ngàn kỵ binh và sáu ngàn bộ binh.

Bùi Củ phân phó: "Các ngươi nhất định phải sớm chiếm được thành Kỳ Liên, để kiềm chế quân truy kích phía sau Huyền Đĩnh. Ghi nhớ, sau khi chiếm thành này, nếu không phải lệnh của ta, không được phép bỏ thành, hiểu chưa?"

Vương Sóc, khi biết Huyền Đĩnh mạo hiểm đi cứu Cao Dần, trong lòng vẫn khá cảm động, bởi vì Cao Dần cũng như ông, đều là cố thuộc hạ của Tống quốc công Hạ Nhược Bật. Nghe vậy, ông nghiêm nghị nói:

"Bùi công xin cứ yên tâm, mạt tướng sẽ tử thủ Kỳ Liên, đợi lệnh của ngài."

Theo Bùi Củ, đội quân của Huyền Đĩnh này không được phép sơ suất. Nếu hai bên đã quyết hành động, thì cứ thế mà làm. Thành Kỳ Liên nằm ở hạ du Phúc Viên Xuyên, giữa Trương Dịch và Phúc Viên Xuyên, chắn ngang dãy núi Kỳ Liên, cũng là lối đi tốt nhất từ Trương Dịch xuôi nam. Nơi này, bất luận thế nào, đều phải đoạt lấy.

Ngày đó, Vương Sóc điều động các bộ, đại quân rút đi, mang theo một phần lương thảo quân nhu, cùng một ít khí giới công thành, xuôi nam dọc theo Phúc Viên Xuyên, thẳng tiến thành Kỳ Liên.

Sau khi vượt qua Kỳ Liên Sơn, Phúc Viên Xuyên chia thành hai nhánh: nhánh tây dài sáu trăm dặm, nhánh đông dài ba trăm dặm. Thành Kỳ Liên nằm ở bờ phía nam của nhánh sông phía đông.

Vì vậy, trước khi công thành, bọn họ còn phải vượt sông. Phúc Viên Xuyên không phải sông lớn gì, dòng chảy có nhiều bãi cạn, có nơi còn không sâu đến đầu gối, nhưng những nơi thuận tiện qua sông thường có bộ lạc sinh sống.

Bởi thế, động tĩnh của Vương Sóc nhanh chóng bị phía thành Kỳ Liên nắm giữ, họ phái ra một ngàn kỵ binh men theo bờ sông quấy nhiễu.

Hành quân đánh trận vốn chẳng có gì thuận lợi, bãi cạn thích hợp để qua sông không phải chỗ nào cũng có. Vì vậy, Vương Sóc nghiến răng, cưỡng ép vượt sông.

Bộ binh giương thuẫn, bước vào dòng nước sâu đến đầu gối, phía sau cung thủ ném bắn tên sang bờ bên kia.

Quân Thổ Cốc Hồn đối diện dùng kế "dĩ dật đãi lao" (lấy nhàn rỗi đợi kẻ mệt mỏi), canh giữ sẵn bên bờ, giao chiến dữ dội với bộ binh đang vội vàng lên bờ.

Nội quy quân đội Đại Tùy quy định biên chế thấp nhất là mười người, đặt chức hỏa trưởng. Nói cách khác, mười người này là đội hình nhỏ nhất để phối hợp tác chiến.

Bộ binh đối đầu kỵ binh, phương thức truyền thống nhất là năm người tấn công hai ba kỵ binh, năm người còn lại kiềm chế từ bên cạnh, đảm bảo sau khi thuận lợi đánh chết sẽ tản ra, tiếp tục bày trận. Quân phủ hàng ngày đều thao luyện những điều này, nhưng khi dùng vào thực chiến, chắc chắn có nhiều biến hóa, song tôn chỉ thì không thay đổi.

Những bộ binh lên bờ sớm nhất khá thảm khốc, bởi không thể bày trận, nên bị địch chém giết. May mắn thay, sau khi gần một trăm người tử vong, đại đội phía sau tiếp tục đổ bộ, trận hình dần dần kéo dài, đẩy lùi kỵ binh ra ngoài.

Cuối cùng vượt sông là kỵ quân cùng quân nhu. Tổng cộng chỉ có ba ngàn kỵ binh này, tuyệt đối không thể hao tổn khi qua sông. Và đội kỵ binh đối phương chịu trách nhiệm quấy nhiễu cũng đã rút lui ngay khi kỵ quân Đại Tùy vượt sông.

Điểm đổ bộ của Vương Sóc cách thành Kỳ Liên năm mươi dặm về phía nam. Vì vậy, Vương Sóc hạ lệnh, sau khi đại quân vượt sông không được phép nghỉ ngơi, lập tức xuôi nam công thành.

Cuộc công thành diễn ra vào ban đêm.

Thành Kỳ Liên là một thành đất, hình vuông không đều. Toàn bộ kiến trúc phòng thủ thành hẳn là dựa theo phong cách Trung Nguyên, tường đất còn có các đôn đài (tháp canh) nhô ra bên ngoài. Các đôn đài này được bố trí để khắc chế những góc chết của tường thành, đồng thời tăng cường hỏa lực bao trùm lên quân địch công thành.

Các đôn đài thường được thiết lập ở những tường thành bằng đất, bởi vì tường thành sẽ không quá cao, dễ trèo lên. Do đó, các đôn đài nhô ra từ bên trong tường thành, bố trí số lượng lớn cung nỗ thủ, có thể chăm sóc hỏa lực cho cả hai cánh, giảm bớt áp lực phòng thủ.

Phía Vương Sóc mang theo dầu hỏa, nên đầu tiên họ bắn một loạt tên lửa, nhằm đốt cháy một số vật dễ cháy trong thành, tiện cho tầm nhìn của quân ta vào ban đêm.

Hiệu quả không lớn, nhưng cũng có chút tác dụng.

Công thành vào ban đêm là bất lợi lớn cho bên tấn công. Việc kỵ binh quấy nhiễu quân của Vương Sóc bên bờ sông ban ngày, mục đích chính là kéo dài thời gian đến đêm.

Trên tường thành tối đen, không thể nhìn rõ gì, nhưng phía Vương Sóc lại không mang theo đuốc, vậy làm sao trèo lên tường được?

Mặc kệ, cứ công thành.

Công thành không có chiến thuật gì đặc biệt, chính là dốc sức trèo lên tường thành. Đương nhiên, sự phối hợp giữa các binh chủng vẫn phải hết sức chặt chẽ.

Trèo thang áp tường phải nhanh, một khi thang đã áp vào, người phải lập tức theo lên. Chỉ khi có đông người mới không bị kéo xuống thang. Người đi đầu lên tường nhất định phải cầm thuẫn, ngang hông treo một cây đao là đủ. Chỉ cần có gần trăm người thuận lợi trèo lên được trên, tình hình cơ bản sẽ ổn định.

Dưới chân tường thành, còn phải bố trí nỗ thủ, bắn vào các lỗ châu mai trên tường thành, yểm hộ cho những người trèo tường. Kỵ binh thì vây quanh toàn bộ thành trì chạy tới chạy lui, vừa tạo áp lực tâm lý cho đối phương, vừa ngăn chặn kỵ binh trong thành không dám ra quấy rầy quân công thành.

Vương Sóc là người có kinh nghiệm công thành. Năm đó, ông cùng Hạ Nhược Bật từng đánh chiếm kinh đô Kiến Khang của Trần. Điều tiếc nuối là vừa khó khăn lắm mới đánh vào được, đã phát hiện Hàn Cầm Hổ đã sớm từ phía bên kia tiến vào, nên công đầu bị Hàn Cầm Hổ cướp mất, Hạ Nhược Bật suýt nữa tức chết ngay tại chỗ.

Kiến Khang và thành Kỳ Liên, hai tòa thành phòng thủ này là hai khái niệm hoàn toàn khác. Hơn nữa, Thổ Cốc Hồn căn bản không có kinh nghiệm thủ thành, mọi kinh nghiệm của họ đều học được từ một số người Hán trong thành. Đối đầu với loại người như Vương Sóc, người đã thực sự tham gia vào những trận đại chiến, họ chắc chắn không thể nào sánh bằng.

Bởi thế, cuộc công thành diễn ra còn thuận lợi hơn cả Vương Sóc tưởng tượng.

Đây chính là lý do Bùi Củ trong kế hoạch của mình, căn bản không nói cách thức công thành, mà trực tiếp bảo rằng đã đánh hạ được thì không cho phép bỏ thành.

Khi tường thành bị chiếm lĩnh, đại quân bắt đầu càn quét bên trong thành. Kỵ binh trong thành không có bất kỳ ưu thế nào, hoàn toàn bị đánh cho tan tác. Vì vậy, Vương trấn thủ Kỳ Liên chỉ có thể dẫn hơn hai ngàn người bản bộ, mở Tây Môn, chuẩn bị tháo chạy về phía tây, sau đó từ các bộ lạc dọc sông trưng tập nhân lực, để đoạt lại thành Kỳ Liên.

Ba ngàn kỵ binh của Vương Sóc đã sớm chờ sẵn, do Ngô Cảnh Long, môn khách của Dương Ước thống lĩnh. Bọn họ cố ý để địch quân chạy ra, sau đó hai cánh bao vây, truy sát suốt dọc đường trong hoang dã bên ngoài cửa thành.

Cuối cùng, giết hơn một ngàn ba trăm quân địch, số còn lại thì để bọn họ chạy thoát.

Muốn tiêu diệt toàn bộ kỵ binh, trừ phi binh lực chiếm ưu thế tuyệt đối, có thể hoàn thành việc bao vây chặt chẽ mới làm được. Bằng không, mọi người đều có ngựa dưới yên, dựa vào đâu mà ngươi có thể đuổi kịp ta? Ngươi cũng đâu phải là đấu khí hóa ngựa.

Vương Sóc sau khi thuận lợi tiến vào trong thành, bắt đầu đại khai sát giới, không thu tù binh. Chỉ cần là người Thổ Cốc Hồn mặc quân phục, không sót một ai.

Đừng mong chờ tướng quân trên sa trường có lòng nhân từ, từ bi. Mấy ai đã trải qua chiến trận mà còn coi trọng mạng người, huống chi đây lại là ngoại tộc. Năm xưa Vương Sóc cùng diệt Trần, cũng đâu thiếu việc giết người Hán.

Lần này, trong thành đã giết hơn hai ngàn người.

Phủ đệ của Vương trấn thủ cũng bị chiếm lĩnh, gia quyến chưa kịp chạy thoát, bị Vương Sóc phái người giam giữ toàn bộ. Những người này tạm thời chưa thể giết, giữ lại có thể dùng làm vốn liếng.

Sau khi tiếp quản toàn bộ thành Kỳ Liên, Vương Sóc phái du kỵ đem tình hình chiến sự hồi báo Bùi Củ, sau đó bắt đầu tìm kiếm lương thực từng nhà.

Sau khi lương thực được thu thập, Vương Sóc sẽ thống nhất phân phối lại. Hắn không định để người trong thành chết đói, mà dùng lương thực để khống chế họ.

Mỗi nhà hai ngày được phát lương thực một lần, chỉ đủ để họ miễn cưỡng sống sót hai ngày. Cứ như vậy, những người đói bụng sẽ không gây chuyện, và việc Vương Sóc nắm giữ toàn bộ lương thực cũng là một sự bảo đảm cho đại quân.

Hơn nữa, hắn đuổi năm trăm dân thường ra khỏi thành Kỳ Liên, để họ loan tin khắp nơi rằng thành Kỳ Liên đã bị quân Tùy chiếm lĩnh. Nếu đội kỵ binh bản bộ của Kỳ Liên đang truy kích Dương Huyền Đĩnh nhận được tin tức này, tất nhiên sẽ hồi sư cứu viện.

Khi ấy, hiểm nguy của Huyền Đĩnh sẽ tự hóa giải.

Đến đầu tháng tư, khi Dương Minh thuận lợi tới quận Kim Thành, ông hội kiến với Bùi Thế Nam do Bùi Củ phái tới.

Hiện tại, bọn họ vẫn chưa biết chuyện gì đã xảy ra ở thành Kỳ Liên.

"Huyền Đĩnh ở phía bắc, Trưởng Tôn Thịnh và Mạch Thiết Trượng ở phía nam. Đại quân ta sẽ thẳng tiến theo đường giữa, đây nghiễm nhiên là thế trận quyết chiến. Mộ Dung Phục Doãn tất nhiên sẽ không bỏ rơi Phục Sĩ thành, vì vậy quân ta ở trung lộ sẽ gặp phải sức kháng cự mạnh nhất của địch. Kế hoạch của Cao công và Bùi công tình cờ trùng hợp," Bùi Thế Nam chỉ vào bản đồ nói:

"Nếu chủ lực trung quân của ta muốn thuận lợi hành quân, Huyền Đĩnh và Trưởng Tôn Thịnh bọn họ nhất định phải kiềm chế đại bộ phận chủ lực địch, kéo giãn chúng từ nam ra bắc, nhường cho trung quân ta một lối đi thẳng tiến. Nếu không, trung quân bị kẹt lại, kế hoạch thẳng tiến vương thành chỉ sẽ trở nên vô vọng."

Bùi Thế Nam vốn họ Triệu, sau được Bùi Củ đổi họ Bùi, là tâm phúc gia thần tuyệt đối của Bùi Củ.

Cao Quýnh ở một bên gật đầu nói: "Cho nên chủ lực bộ binh của Sử Vạn Tuế cần đi trước một bước quét sạch quận Tây Bình, để phòng ngừa các bộ lạc còn sót lại tiết lộ thời cơ đại quân ta rời khỏi phía tây. Đợi đến khi nam bắc thuận lợi kiềm chế được địch, chúng ta mới có thể hành động."

"Đúng vậy," Bùi Thế Nam gật đầu: "Tuy bộ quân của Huyền Đĩnh có vẻ hơi yếu kém, nhưng may mắn có Trương Dịch tiếp liệu phía sau, có thể dọc theo Kỳ Liên Sơn mà chu toàn với địch. Bản bộ của Mộ Dung Phục Doãn ước chừng có năm vạn tinh nhuệ, cho nên chủ yếu vẫn phải dựa vào tướng quân Trưởng Tôn và quân của ông ấy để kiềm chế."

Dương Minh gật đầu một cái, không nói lời nào, chỉ lặng lẽ lắng nghe.

Lúc này, Phòng Huyền Linh chỉ vào vị trí Mạn Đầu thành trên bản đồ, nói:

"Thành này nằm ở thượng nguồn Hoàng Hà, trong phạm vi mấy trăm dặm xung quanh đều là nơi chăn thả gia súc lớn nhất của Thổ Cốc Hồn, là đất tất cứu. Sau khi tướng quân Trưởng Tôn thuận lợi chiếm được, e rằng sẽ có một trận đại chiến."

Cao Quýnh nói: "Cho nên Tần vương mới phân phó Trưởng Tôn, không được rút về phía nam nếu chưa nhìn thấy chủ lực địch, mà cần phải hấp dẫn địch quân đến phía nam trấn Tích Thạch. Chỉ cần địch đến trấn Tích Thạch, trung quân chúng ta liền có thể xuất động. Nhưng còn có một tiền đề nữa, chính là nơi này."

Nói đoạn, Cao Quýnh chỉ vào vị trí thành Kỳ Liên trên bản đồ, nói:

"Hiện tại chúng ta cần thông qua một đội tinh kỵ, dọc theo Hạo Vỉ Xuyên hướng tây, nhanh chóng đánh hạ thành này. Sau đó cùng bộ của Huyền Đĩnh coi đây là cứ điểm, tạo thành thế kiềm chế ở phía bắc. Nếu Mộ Dung Phục Doãn không cứu viện, sẽ để Huyền Đĩnh xuôi nam càn quét, mở ra một lối đi cho đại quân ta, làm lực lượng tiếp ứng chủ lực."

Dương Minh nheo mắt, nhìn về phía Sử Vạn Bảo: "Đều nghe rõ rồi chứ?"

"Ti chức đã nghe rõ," Sử Vạn Bảo đáp.

Dương Minh nói: "Ta cho ngươi năm ngàn kỵ binh, cứ làm theo ý Cao công. Cần phải phối hợp tốt với Huyền Đĩnh, không được tự ý tác chiến."

"Ti chức xin nhận lệnh," Sử Vạn Bảo hành lễ đáp.

Tiếp đó, Cao Quýnh kéo Sử Vạn Bảo đến trước mặt, dặn đi dặn lại rằng phải mang theo đủ quân lương, dọc đường có thể cướp bóc vật liệu, nhưng ngàn vạn lần phải phái nhiều thám báo, giữ liên lạc với Tần vương phía sau. Nếu gặp tình huống đặc biệt, có thể ngay lập tức ứng biến.

Nhưng có một điều không thể thay đổi, ngoại trừ khu vực phụ cận Kỳ Liên Sơn, không được phép quyết chiến với địch ở bất kỳ nơi nào khác.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.