Thép là vật liệu ưu việt, được hình thành từ sự kết hợp giữa gang và thép rèn, nhằm loại bỏ tạp chất. Quá trình này sử dụng oxy để luyện thép, oxy hóa silic, mangan, carbon trong gang, từ đó đạt được cường độ và độ cứng cao hơn thép carbon cao.

Kỹ thuật luyện thép cổ đại của Hoa Hạ đã có bước đột phá lớn vào thời Bắc Tề của Nam Bắc triều. Kỳ Vô Hoài Văn, người Hình Đài, Hà Bắc, dựa trên nền tảng phương pháp quán cương của tiền nhân, đã có những cải tiến quan trọng. Ông sử dụng phương pháp tôi luyện kép trong nước lạnh để chế tạo những thanh túc đao sắt kết hợp giữa thép luyện và thép rèn, có thể "chém xuyên ba mươi lớp giáp" – tức là chém ba mươi bộ giáp mà lưỡi đao mới sứt mẻ.

Dịch kép ở đây chính là nước tiểu và mỡ động vật. Nước tiểu được dùng để tôi lạnh nhanh, giúp thép trở nên cứng rắn; mỡ được dùng để tôi lạnh chậm, giúp thép mềm dẻo. Khi kết hợp hai phương pháp này, sẽ tạo ra sản phẩm vừa cứng vừa mềm dẻo, đạt được sự cân bằng giữa cương và nhu.

Phương pháp này, ngay cả ở Đại Tùy hiện tại, vẫn được coi là công nghệ tiên tiến. Xưởng luyện kim thuộc Thái Phủ Tự vẫn đang sử dụng kỹ thuật này.

Dương Minh không am hiểu về luyện thép, ngay cả lý thuyết cũng không hiểu nhiều, huống hồ là thực hành. Luyện thép từ trước đến nay chưa bao giờ là một việc dễ dàng; nắm vững nguyên lý chỉ là cơ sở, hoàn thiện quy trình mới là điều trọng yếu nhất.

Với kỹ thuật của Đại Tùy hiện tại, nếu bảo hắn dùng phương pháp luyện thép của đời sau thì quả là chuyện viển vông. Đó là sự thiếu sót toàn diện, cả một chuỗi liên kết đều trống rỗng.

Bởi vậy, chỉ có thể sử dụng một số công nghệ luyện thép cổ đại tiên tiến hơn để thay thế, chẳng hạn như các phương pháp luyện gang của thời Tống như gang lâm pháp, bao trùm pháp, xối pháp. Đối với Đại Tùy hiện tại, điều này đã là một thách thức công nghệ cực lớn.

Hiện tại, Dương Minh sẽ không nói với Độc Cô Hoài Ân những lý thuyết này, mặc dù chính hắn cũng không thể chắc chắn liệu những ấn tượng của mình về chúng có chính xác hay không, tránh đến lúc đó chỉ huy lung tung gây hỏng việc.

Tuy nhiên, phương hướng đại khái thì vẫn có, còn việc thực hành vẫn phải dựa vào những người thợ lành nghề kia.

Độc Cô Hoài Ân đã dặn dò cẩn thận Hà Đông Thái thú Đậu Khánh. Địa điểm khai thác mỏ cũng đã được xác định, nằm ở phía đông huyện Văn Hỉ, gần làng Bùi trong núi Điều.

Vùng Hà Đông cho đến đời sau này, rất nhiều địa danh đều mang chữ "Bùi", như Bùi Giới trấn, Bùi Xã hương, Bùi Trang hương, v.v. Thực tế là nơi này có quá nhiều người họ Bùi, phần lớn là những người được ban họ, chứ không thuộc chi nhánh chính thức của Bùi gia Hà Đông.

Phía nam và phía đông Hà Đông bị toàn bộ dãy núi Điều bao vây, và trong đó ẩn chứa trữ lượng quặng sắt khổng lồ.

Địa điểm Độc Cô Hoài Ân chọn không hề có chút sai sót nào. Tập đoàn thép Hải Hâm lớn nhất Sơn Tây đời sau cũng đóng tại Văn Hỉ, chính là nơi người từng cưới nữ diễn viên nọ và trong thời gian ngắn đã trở thành người giàu nhất Sơn Tây.

"Ước chừng cần bao nhiêu tiền?" Dương Minh hỏi.

Độc Cô Hoài Ân đáp: "Giai đoạn đầu ít nhất cũng phải bảy tám trăm ngàn quan."

"Ngươi có nhiều tiền đến thế ư?" Dương Minh há hốc miệng nói.

Độc Cô Hoài Ân thở dài nói: "Ta mà có sẵn thì tốt rồi. Tính đi tính lại, hiện tại ta chỉ có thể xoay sở được bảy tám mươi ngàn quan, còn phần còn lại thì không biết xoay sở ở đâu."

Ngươi đúng là dám dùng đòn bẩy lớn thật đấy! Chỉ với bảy tám mươi ngàn mà dám làm chuyện của bảy tám trăm ngàn sao? Dương Minh lộ vẻ khiếp sợ, ở thời cổ đại, người dám chơi lớn như ngươi thật sự không nhiều.

"Ngươi quản lý cửa thành Kinh Sư, mà cũng không vơ vét được nhiều đến thế ư?" Dương Minh không nhịn được bật cười nói.

Độc Cô Hoài Ân nói: "Cứ từ từ thôi, đi bước nào hay bước đó. Hoặc giả đến giai đoạn sau, gia tộc sẽ đứng ra giúp đỡ một tay, cũng khó nói trước được."

Độc Cô gia chắc chắn không thiếu số tiền này, nhưng người ta dựa vào đâu mà phải theo ngươi làm ăn kiểu đó? Huống hồ đây lại là Hà Đông, làm càng lớn, những gia tộc bản địa ở Hà Đông có thể bóc lột đến cạn kiệt ngươi.

Nói thẳng ra thì không khoa trương chút nào, Độc Cô Hoài Ân có chút mơ mộng hão huyền. Chỉ dựa vào hắn, dù có thêm Đậu Khánh đi nữa, muốn kiếm tiền từ lò luyện kim thì tuyệt đối không thể nào. Triều đình sẽ rút một phần, địa phương Hà Đông sẽ rút một phần, e rằng các ngươi sẽ chẳng còn lại gì.

"Ngươi mở lò luyện kim ở Văn Hỉ, đã chào hỏi Bùi gia chưa?" Dương Minh hỏi.

Độc Cô Hoài Ân ngớ người nói: "Ta trực thuộc Thái Phủ Tự, còn cần phải đến chào hỏi bọn họ sao?"

Xem ra, chuyện này không thể làm được. Dương Minh không nhịn được thầm liếc mắt khinh thường: Ngươi ở địa bàn của Bùi gia khai thác mỏ, mà không chào hỏi người ta thì sao? Ngươi nghĩ người ta coi Độc Cô gia các ngươi ra gì?

Mười năm trước thì họ còn nể mặt ngươi ba phần, chứ bây giờ thì cho ngươi ba cú đá còn là nhẹ đấy.

"Ta thấy ngươi dường như đang ảo tưởng đấy. Ý tưởng và dự định ban đầu thì tốt, địa điểm chọn cũng rất thích hợp, nhưng có vẻ như ngươi hoàn toàn chưa chuẩn bị gì cả," Dương Minh nói.

Độc Cô Hoài Ân nói: "Đúng vậy, không có tiền. Có tiền thì mọi chuyện sẽ được giải quyết."

"Ngươi muốn dựa vào cái này để kiếm tiền ư?" Dương Minh hỏi.

Độc Cô Hoài Ân lắc đầu: "Không phải, ta chẳng qua là muốn tạo ra giáp tốt nhất, đao tốt nhất."

Người có lý tưởng thật đáng sợ nha! Chỉ với bảy tám mươi ngàn mà muốn làm chuyện của bảy tám trăm ngàn, cuối cùng lại không phải vì tiền mà là vì lý tưởng ư?

Dương Minh lại hỏi: "Dưới trướng ngươi có thợ thủ công không?"

Độc Cô Hoài Ân gật đầu nói: "Mấy năm nay ta đã chiêu mộ được hàng chục thợ khéo lành nghề từ khắp nơi, đều là bậc thầy trong lĩnh vực luyện kim. Người thì không thiếu, chỉ thiếu tiền thôi."

Dương Minh khoanh tay im lặng.

Bảy tám trăm ngàn quan, muốn lấy từ quốc khố ra thì cũng không dễ, hơn nữa thủ tục vô cùng phức tạp. Một khi qua tay quan lại, tất cả các khâu đều sẽ bị bòn rút, rất bất lợi, chẳng khác nào dùng tiền của quốc gia để nuôi béo quan viên.

Nhưng Dương Minh vẫn rất ủng hộ ý tưởng của Độc Cô Hoài Ân. Nếu quả thật có thể chế tạo ra loại thép tốt hơn, không nghi ngờ gì đó sẽ là một sáng tạo khoa học kỹ thuật cực lớn, mang lại tiện lợi rất lớn cho sản xuất nông nghiệp và các ngành nghề khác.

Nhưng Dương Minh cũng không thể bỏ ra nhiều tiền đến vậy.

Hắn có tiền, nhưng tiền không thể chi tiêu như vậy.

"Ở Hà Đông, cho dù là ta, nếu không chào hỏi Bùi gia, cũng không làm nên chuyện gì. Ngươi đúng là mơ mộng hão huyền," Dương Minh cười nói: "Vậy thế này đi, một mình ngươi không thể nuốt trôi, ta sẽ tìm Bùi gia thử xem sao, xem hai nhà chúng ta có thể xoay sở số tiền còn lại giúp ngươi hay không."

Khóe miệng Độc Cô Hoài Ân giật giật: "Ngươi ngay cả bảy tám trăm ngàn cũng không có sao? Ngươi làm Kinh Châu Tổng quản kiểu gì vậy? Bấy nhiêu năm phú thuế ở Hà Đông, ngươi cũng tiêu hết cả rồi ư?"

Ngươi quản ta tiêu vào đâu à? Đúng là lo chuyện bao đồng, Dương Minh nhếch mày nói:

"Ngươi nói xem có được hay không?"

"Được, được chứ," Độc Cô Hoài Ân cười nói: "Nhưng lò luyện kim phải do ta quyết định."

"Ai bỏ ra nhiều thì người đó có quyền quyết định," Dương Minh nói: "Yên tâm, chuyện lò luyện kim ta sẽ không can thiệp vào ngươi, không chừng còn có thể giúp ngươi một ân huệ lớn. Ta cũng không có thời gian rảnh rỗi để quản lý mấy cái lò luyện kim đó."

"Cũng được thôi," Độc Cô Hoài Ân xoa xoa hai tay: "Lúc nào thì cho ta tiền?"

Dương Minh chỉ tay sang vách bên cạnh: "Tiền thì ở ngay bên cạnh, ngươi đi lấy đi."

"Ngươi đùa ta đấy ư? Tiền làm sao có thể để ở đây được?" Độc Cô Hoài Ân vẻ mặt ngây thơ nói.

Dương Minh trợn mắt há hốc mồm: "Ngươi coi ta là mở xưởng đúc tiền sao? Ngươi muốn lúc nào thì có lúc đó ư?"

"Được rồi được rồi, vậy ta chờ tin tức của ngươi," Độc Cô Hoài Ân cười hì hì nói.

Dương Minh thực ra cho đến bây giờ cũng không biết mình có bao nhiêu tiền, nhưng chắc chắn không nhiều. Bởi vì hắn không tham ô, chỉ là thường ngày nhận lễ vật cộng thêm bổng lộc cha mẹ ban thưởng bao năm qua, còn có số tài sản đã nuốt chửng của nhóm lão Nhị kia.

Nhưng chi tiêu của hắn rất lớn, mấy ngàn người trong vương phủ đều dựa vào hắn nuôi dưỡng, còn có Tiêu Ma Ha cùng quân lính dưới trướng, và Tương Dương thủy sư.

Sau buổi cơm tối, hắn đi tìm thê tử Dương Nhân Giáng, hỏi xem hiện tại trong kho có bao nhiêu tiền, không tính vải vóc và vật tư, chỉ tính tiền mặt.

Kết quả Dương Nhân Giáng cho hắn một con số khiến hắn trợn mắt há hốc mồm.

"Làm sao có thể có nhiều như vậy?" Dương Minh nói: "Không đúng chứ?"

Dương Nhân Giáng vẻ mặt kiêu hãnh nói: "Ngươi trước giờ đều không hề hỏi tới, tự nhiên không biết có bao nhiêu. Đương nhiên, cũng là do ta quản gia có phương pháp."

"Đúng là không ngờ tới," tiếp đó, Dương Minh nói với nàng về chuyện của Độc Cô Hoài Ân, rồi nói:

"Hiện tại, tất cả lò luyện kim của Thái Phủ Tự đủ để đảm bảo cung ứng hiện tại, nhưng phụ hoàng cố ý chinh phạt Cao Câu Ly, đến lúc đó e rằng quân giới sẽ có một lỗ hổng lớn."

"Có thể lớn đến mức nào chứ?" Dương Nhân Giáng cau mày hỏi: "Trừ khi là đại quân ba trăm ngàn người trở lên chinh phạt Cao Câu Ly, nếu không, Thái Phủ Tự vẫn có thể đảm bảo cung ứng."

Ba trăm ngàn? Ngươi thật dám coi thường Dương Quảng. Lần đầu tiên chinh phạt Cao Câu Ly, chủ lực binh mã đã là một triệu một trăm ba mươi ngàn, điều động đến hai mươi tư triệu dân phu!

Dương Minh cười nói: "Cứ tính toán trước, để vạn phần chu toàn đi."

Dương Nhân Giáng tuy không hiểu chính sự, nhưng ít nhất cũng biết dự trữ quân giới của các thế gia khá lớn. Quốc gia phải dùng binh, thế gia chắc chắn sẽ góp sức, quân giới cho ba trăm ngàn quân lính vốn là do họ tự chuẩn bị, chỉ cần bổ sung phần hao tổn thôi.

Mà phần hao tổn thông thường là gấp ba binh lực, Thái Phủ Tự cộng thêm các thế gia ở khắp nơi, hoàn toàn có thể bổ sung phần hao tổn đó.

Không thể nói Dương Nhân Giáng suy đoán không thực tế, mà trên thực tế là cách làm của Dương Quảng mới không thực tế.

Thời Khai Hoàng, Dương Lượng cùng Cao Quýnh chinh phạt Cao Câu Ly, cũng chỉ có ba trăm ngàn đại quân. Nhưng trong lần đại bại này, Cao Câu Ly đã bắt sống vô số ngựa chiến và áo giáp, có thể nói đã vô hình trung dung túng cho quân đội Cao Câu Ly phát triển.

"Ngươi đã có ý định này, ta hoàn toàn ủng hộ. Cần bao nhiêu tiền, ta sẽ chi cho ngươi," Dương Nhân Giáng nói.

Dương Minh cười nói: "Không vội, ta trước cùng Bùi gia tiếp xúc một chút, xem thử bọn họ có ý gì."

"Nói như vậy, ngươi là muốn tự mở lò luyện kim riêng ư?" Dương Nhân Giáng hiếu kỳ nói: "Chúng ta bây giờ không cần dùng cách này để kiếm tiền đâu chứ?"

Dương Minh lắc đầu: "Không phải kiếm tiền, mà là dùng cho riêng mình."

Dương Nhân Giáng kinh ngạc nói: "Tàng trữ quân giới, mặc dù đều là chuyện rõ ràng, nhưng nếu số lượng quá lớn, sẽ gây ra phiền toái. Với thân phận của ngươi bây giờ, tốt nhất đừng làm những việc này, để tránh phụ hoàng nghi kỵ."

"Ngươi nghĩ nhiều rồi, chuyện này ta làm sao có thể lừa dối phụ hoàng?" Dương Minh cười nói:

"Ta sẽ xin phép phụ hoàng. Lò luyện kim này chủ yếu có tác dụng theo đuổi đột phá về công nghệ. Xưởng luyện kim cũng sẽ cử một số thợ giỏi xuống hỗ trợ mở lò. Trên danh nghĩa ta sẽ nói quốc khố không còn tiền dư để cung cấp mở lò, nên nhi thần mới tư nhân bỏ tiền xây lò, với mong muốn sáng tạo."

Dương Nhân Giáng cười nói: "Đúng là một vụ làm ăn lỗ vốn, bất quá ngươi là Thái tử, vì quốc gia bỏ ra chút tiền cũng không sao. Phụ hoàng cố ý chinh phạt Cao Câu Ly, ngươi làm như thế, đúng là hợp ý phụ hoàng, người nhất định sẽ rất vui."

"Được rồi, nàng đang mang thai, sớm nghỉ ngơi một chút đi. Ngày mai ta tìm cơ hội gặp Bùi Uẩn một chút,"

Dương Minh đứng dậy muốn đi, lại bị Dương Nhân Giáng kéo lại:

"Tối nay không cần đến chỗ Thục Nghi, nàng ấy có tin vui rồi."

Dương Minh lập tức vô cùng mừng rỡ: "Thái Y viện đã khám qua rồi sao?"

Dương Nhân Giáng mỉm cười gật đầu: "Đã đang chuẩn bị công việc an thai cho nàng ấy rồi. Ta đã điều động mấy cung nữ lão luyện giàu kinh nghiệm sang hầu hạ, bên Thượng Thực Cục cũng sẽ điều chỉnh thức ăn, canh. Ngày mai rồi hẵng đi, chỗ nàng ấy bây giờ chắc là khá đông người."

"Cũng tốt, đây là đứa bé đầu tiên của nàng ấy, tuổi nàng ấy cũng đã lớn hơn một chút, cần cẩn trọng một chút," Dương Minh gật đầu nói.

Dương Nhân Giáng lấy bụng to của mình ôm lấy trượng phu, lẩm bẩm nói: "Tối nay không cần đi đâu cả, để ta phục vụ chàng."

"Nàng đang mang thai, phục vụ thế nào đây?" Dương Minh nói.

Dương Nhân Giáng ngẩng đầu cắn nhẹ vành tai Dương Minh.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, chỉ có tại đây mới có thể thưởng thức trọn vẹn.