Tin tức Đại Tùy xuất binh truyền đi, cả Đông và Tây Đột Quyết đều hay biết. Họ lập tức sai sứ giả nhập kinh đô, diện kiến Thái tử.

Sứ giả Đông Đột Quyết bộc lộ nguyện vọng Dương Minh có thể khoanh tay đứng nhìn, không can dự vào việc Thủy Tất Khả Hãn thanh lý môn hộ. Ngược lại, sứ giả Tây Đột Quyết lại hy vọng Đại Tùy có thể ra tay trợ giúp họ chống lại Thủy Tất.

Theo lẽ thường, dựa vào sách lược ly gián kẻ mạnh và trợ giúp kẻ yếu của Trưởng Tôn Thịnh, Đại Tùy lẽ ra nên trợ giúp Tây Đột Quyết. Song, Dương Minh tạm thời chưa có ý định làm như vậy. Chàng nghĩ: “Ta sẽ không trợ giúp bất kỳ bên nào. Hai phe các ngươi cứ tranh đấu hao tổn trước đi. Khi nào lực lượng đôi bên tương đương, ta sẽ ra tay.”

Tuy hiện tại lực lượng hai bên chưa thể coi là ngang bằng, nhưng Tây Đột Quyết vẫn hoàn toàn có khả năng giao chiến. Nếu Đại Tùy ra tay trợ giúp, Thủy Tất lần này hẳn sẽ phải bỏ chạy trong thảm bại. Một khi trở về, hắn tất sẽ xâm nhiễu biên cảnh phía bắc Đại Tùy.

Hơn nữa, hiện tại ở khu vực Đông Bắc, tuy Mạt Hạt và Khiết Đan đã quy phục, nhưng vẫn còn Thất Vi, Hề, Xỉ chưa chịu thần phục. Đặng Cảo đã xuất binh, liên kết với Mạt Hạt, Khiết Đan để tiến công ba bộ tộc này.

Phương bắc đang phải dùng binh, không thích hợp để gây xích mích với Thủy Tất. Bởi lẽ, quân Tả Hữu Vũ Vệ đã rời khỏi Quan Trung, Dương Quảng lại đem Tả Hữu Dực Vệ, Tả Hữu Bị Thân Phủ, Tả Hữu Ngự Vệ đi Giang Đô. Binh lực phương bắc gần như trống rỗng. Một khi Thủy Tất trở về và thống lĩnh đại quân xuôi nam, sẽ không có binh sĩ nào có thể chống cự, mà cũng không thể điều động đội quân thủ vệ Lạc Dương.

Dương Huyền Đĩnh đã dẫn quân từ Tây Bình quận khởi hành, gấp rút đến Y Ngô hội quân cùng Lý Tĩnh để trấn giữ Uy Định thành – vốn là Phục Tị thành, vương đô cũ của Thổ Dục Hồn. Đại đô đốc Vương Sóc vẫn chưa xuất binh, vì ông ta cần đề phòng tộc người Đảng Hạng ở phía nam.

Người Đảng Hạng vốn là tộc người vô cùng chất phác. Trong ấn tượng của Đại Tùy, họ được miêu tả: “Võ lực tuy cao nhưng khó lòng điều khiển, mỗi người tự lập nghiệp riêng. Khi có chiến trận thì tập hợp tướng lĩnh, không buôn bán trao đổi của cải, không qua lại lẫn nhau. Họ chăn nuôi bò Tây Tạng, dê, lợn để cung cấp lương thực, không biết đến việc trồng trọt.”

Người Trung Nguyên gọi họ là Đảng Hạng Khương, một chi thuộc Tây Khương. Họ tự xưng là ‘Phơi Bại Thượng Quốc’, với thủ lĩnh là Thác Bạt Xích Từ, tù trưởng bộ lạc Thác Bạt, người tự nhận mình thuộc tộc Tiên Ti.

Trong lịch sử, con gái của người này đã gả cho con trai của Mộ Dung Phục Doãn. Nhưng ở kiếp này, điều đó chắc chắn sẽ không xảy ra.

Khu vực Tây Tạng, hiện đang bước vào giai đoạn đại thống nhất. Thủ lĩnh bộ lạc Nhã Long Tán Phổ Dã, Đạt Bố Nhiếp Tây, đang ra sức chinh phục các vùng đất xung quanh. Người này chính là ông nội của Tùng Tán Kiền Bố. Hiện tại tuy chưa có vương triều Thổ Phiên, nhưng ngày đó đã cận kề.

Đạt Bố Nhiếp Tây mở rộng thế lực ra bên ngoài, gây ảnh hưởng đến khu vực du mục vốn có của người Đảng Hạng. Người Đảng Hạng không thể chống đỡ, đành từng bước di dời về phía bắc.

Phía bắc của họ chính là vùng đ���t cũ của Thổ Dục Hồn. Vương Sóc dĩ nhiên không thể ngồi yên khoanh tay đứng nhìn. Ông đã phái sứ giả liên lạc với đối phương, truyền lời rằng: “Chỉ cần các ngươi thành thật triều cống Đại Tùy như thời Khai Hoàng, ta sẽ không động binh. Bằng không, chúng ta sẽ thấy nhau bằng đao thật, thương thật!”

Kỳ thực, Đại Tùy cũng không muốn tùy tiện trêu chọc người Đảng Hạng. Bởi lẽ, tộc người này có một tật xấu: cực kỳ thù dai. Họ có một tập tục rằng, nếu bị người ngoài xâm phạm, nhất định phải báo thù. Trước khi báo thù thành công, họ sẽ đầu bù tóc rối, mặt mũi lấm lem, chân trần, cấm ăn thịt, cho đến khi hoàn thành mối thù mới trở lại bình thường.

Thói quen này ít nhiều mang đậm bản chất của một xã hội bộ lạc cổ xưa.

Khúc Bá Nhã, quốc vương Cao Xương, dẫn theo năm trăm người, đi theo Lý Tĩnh để chuẩn bị tiếp quản Cao Xương. Toàn bộ gia quyến còn lại đều hướng về kinh sư, trong đó có con trai ông ta, người thừa kế vương vị là Khúc Văn Thái, cùng với thê tử Vũ Văn Ngọc Ba.

Tại kinh sư, Dương Minh và phu nhân đã tiếp đãi họ. Vũ Văn Ngọc Ba, nay là Hoa Dung công chúa và hoàng hậu Cao Xương, khi gặp lại người thân của mình là Dương Nhân Giáng, đã không còn giữ nhiều địch ý như trước.

Dù sao, nàng đã sống nơi đất khách quê người lâu đến vậy, cảm giác khi gặp lại người thân cũng không còn giống như xưa.

“Ta cùng phụ thân ngươi đã qua lại nhiều lần, coi như là cố nhân. Lần này ngươi đến kinh, đừng nên khách khí, triều đình ắt sẽ chiêu đãi ngươi chu đáo,” Dương Minh mỉm cười nói với Khúc Văn Thái trong Đông Cung.

Trong lịch sử, tiểu tử này cũng là một người thú vị. Sau khi thần phục Đại Đường, thê tử Vũ Văn thị của hắn bị Lý Thế Dân ban cho họ Lý, phong làm Thường Lạc công chúa. Kết quả là sao? Hắn lại thông đồng với Tây Đột Quyết, cướp đoạt toàn bộ cống phẩm mà các nước Tây Vực triều cống cho Đại Đường.

Điều này khiến Lý Thế Dân vô cùng tức giận, bèn phái Hầu Quân Tập tấn công Cao Xương. Khúc Văn Thái bị dọa đến chết, con trai hắn bị bắt làm tù binh về Trường An, và Cao Xương bị diệt vong.

Đúng vậy, sau khi phụ thân hắn qua đời, Vũ Văn Ngọc Ba liền trở thành thê tử của hắn.

Ở tất cả các quốc gia có mối quan hệ hòa thân với Đại Tùy, con trai của công chúa hòa thân cũng không thể trở thành người thừa kế. Hơn nữa, phần lớn trong số đó là tập tục tục hôn, nghĩa là con trai có thể cưới vợ lẽ của cha.

Khúc Văn Thái dĩ nhiên liên tục bày tỏ lời cảm tạ, nhưng ánh mắt hắn lại lơ đãng liếc nhìn Dương Nhân Giáng thêm vài lần.

Đây chính là hành động không hiểu quy củ. Thái tử phi há lại là người ngươi có thể nhìn trộm?

Chưa từng thấy đại mỹ nữ, do bản năng của đàn ông mà liếc trộm vài lần, Dương Minh kỳ thực không mấy bận tâm. Nhưng Dương Nhân Giáng thì vô cùng khó chịu. Vốn nàng còn muốn cùng Vũ Văn Ngọc Ba ôn chuyện thêm, kết quả chỉ hừ lạnh một tiếng rồi cho hai người rời đi.

Người phụ trách tiếp đãi họ là Lương Vương Dương Hạo, và nơi ở được sắp xếp là Tấn Dương Lầu.

Mấy ngày sau, Dương Hạo đến mật báo, nói rằng giữa Khúc Văn Thái và Vũ Văn Ngọc Ba e rằng có điều không trong sạch.

“Chẳng có gì lạ cả. Nơi ấy vốn dĩ là như vậy. Dì ta cũng coi như đã 'nhập gia tùy tục' rồi,” Dương Nhân Giáng khinh bỉ nói.

Dương Minh không nín được cười, nhìn về phía Dương Hạo đang tỏ vẻ nhiều chuyện, cười nói: “Ngươi cũng là một Thân vương, sao lại vẫn cảm thấy chuyện tầm phào thế này là mới mẻ sao?”

“Hắc hắc, đây chẳng phải là thần đang bẩm báo với ngài đó sao? Là ngài đã phân phó thần phải tấu rõ mọi chi tiết, dù là nhỏ nhặt nhất kia mà,” Dương Hạo cười tủm tỉm nói.

Dương Minh bật cười, rồi đổi sang chuyện khác: “Ngươi sẽ không vô duyên vô cớ mà sắp xếp cho kẻ họ Lý kia chứ? Nói đi, ngươi đã nhận của người ta bao nhiêu tiền rồi?”

Mấy ngày trước, Dương Hạo có ý định tiến cử một người. Người này ở Vũ Uy quận, muốn nhậm chức quan trong quân phủ địa phương. Quân phủ Vũ Uy quận thuộc về Tả Truân Vệ, bởi lẽ Tả Truân Vệ trước kia do Sử Vạn Tuế quản lý, nên tất cả quân phủ phía tây Lũng Tây đều thuộc quyền kiểm soát của Tả Truân Vệ.

Dương Hạo hiện là Đại tướng quân, nên việc sắp xếp một Phiêu Kỵ tướng quân cho quân phủ là điều hết sức dễ dàng.

“Thu hai trăm ngàn quan tiền,” Dương Hạo thành thật đáp.

Lần này đến cả Dương Nhân Giáng cũng phải giật mình: “Một chức Phiêu Kỵ tướng quân mà đáng giá nhiều tiền đến vậy sao? Kẻ này ra tay thật không nhỏ chút nào!”

Dương Minh cười nói: “Đây chỉ là bước khởi đầu. Dương Hạo tiến cử người này, vốn là thứ dân, nay được làm quân phủ tướng quân, coi như đã thành công bước chân vào quân đội. Sau này con đường hắn đi sẽ dễ dàng hơn nhiều. Số tiền này, thoạt nhìn như mua quan, nhưng chi bằng nói là hắn đang nịnh bợ Dương Hạo. Điều đó cho thấy chí hướng của kẻ này không nhỏ. Tương lai, hắn chắc chắn sẽ còn nhờ Dương Hạo giúp đỡ để tiến xa hơn nữa.”

“Điện hạ liệu sự như thần! Thần cũng cảm thấy tên tiểu tử này chi trả quá hậu hĩnh. E rằng sau này hắn sẽ còn gây phiền phức cho thần không ít,” Dương Hạo cười nói.

Dương Minh đột nhiên thu lại nụ cười, nghiêm mặt nói: “Kẻ này, ngươi hãy quan sát kỹ cho ta. Nếu có bất kỳ hành vi bất chính nào, lập tức bắt giữ xử lý. Không nên nuông chiều kẻ dưới, việc kiểm soát thuộc hạ cần phải ân uy song hành.”

“Điện hạ cứ yên tâm, thần tự biết chừng mực,” Dương Hạo gật đầu.

Người hắn tiến cử xuất thân từ một hào tộc ở Vũ Uy, gia tộc có tài sản khá giả bậc nhất vùng Hà Tây. Người đó chính là Lý Quỹ, vị ‘Hà Tây Đại Lương Vương’ tự xưng trong lịch sử.

Tuy nhiên, cho dù ngươi có giàu có đến mấy, ngươi vẫn là hạng thương nhân. Thương nhân và sĩ tộc là hai giai tầng khác biệt.

Còn về phần Tiết Uông, cha của Tiết Cử – kẻ cát cứ Hà Tây trong thời kỳ đại loạn cuối đời Tùy – hiện tại vẫn đang ngoan ngoãn cùng Huyền Đĩnh xuất binh chinh phạt Cao Xương đó thôi.

Thường ngày, ngoài việc xử lý quốc sự, Dương Minh thỉnh thoảng lại đưa thân quyến đến Phù Dung Viên để giải sầu.

Lần này đến đó, chàng lại gặp Cao Doãn Chi, mỹ nữ một mí, công chúa Cao Câu Ly, đang hầu hạ bên cạnh Độc Cô Phượng Nhi.

Kỳ thực, trước đó Dương Minh đã từng gặp nàng hai lần, nhưng lần này cảm nhận lại có chút khác biệt. Có lẽ là do ánh nắng tươi sáng hôm nay đã làm nổi bật lên vẻ thanh thoát của thiếu nữ.

“Ngươi lại đây,” Dương Minh ở trong một hành lang dài rộng rãi, vẫy tay về phía nàng. Cô gái liền vội vàng bước tới.

Dương Nhân Giáng liếc nhìn phu quân mình một cái đầy thâm ý, cười nói: “Sắc đẹp của nàng ta chỉ có thể coi là bậc trung. Ở kinh sư, những người đẹp hơn nàng ta thực sự quá nhiều.”

“Hiện tại Cao Nguyên ở đâu?” Dương Minh tiện miệng hỏi.

Phía sau, Bùi Sảng đáp: “Liêu Đông quận vương đang ở Lan Lăng phường thuộc nam thành, phía nam chùa Đại Hưng Thiện. Ý của Bệ hạ là để hắn chuyên tâm hướng Phật, chuộc lại những lỗi lầm mình đã gây ra.”

Dương Minh gật đầu, rồi nhìn về phía Cao Doãn Chi: “Từ khi đến kinh sư, ngươi vẫn chưa từng gặp phụ thân mình phải không?”

“Dạ, chưa từng,” Cao Doãn Chi vội vàng gật đầu.

Gia tộc họ Cao của nàng có thể nói tiếng Hán, nhưng không thạo. Tuy vậy, vẫn có thể giao tiếp cơ bản.

Trần Thục Nghi đứng một bên, nhất thời nhớ lại tình cảnh của chính mình trước đây. Nàng khi ấy cũng lâm vào hoàn cảnh tương tự, cùng cha mẹ đều ở kinh sư nhưng không thể gặp mặt.

Bây giờ, phụ thân đã mất, mẫu thân ruột lại cùng Hoàng đế đi du ngoạn khắp nơi, nàng vẫn chẳng thể gặp.

“Có thể cho phép nàng trở về thăm thân nhân một cách hợp lý,” Trần Thục Nghi nói.

Dương Minh gật đầu: “Hôm nay vừa hay có dịp xuất cung, thời cơ thích hợp, vậy bây giờ cứ đi đi.”

Dương Nhân Giáng gật đầu, sai mấy tên nội thị đưa Cao Doãn Chi đến Liêu Đông quận vương phủ.

Hiện tại, Cao Nguyên đang trải qua những ngày tháng vô cùng khổ sở, tương tự như Trần Thúc Bảo năm xưa. Hắn phải chịu đủ sự lạnh nhạt và cười nhạo. Dù sao, sức nóng của chiến công diệt Cao Câu Ly vẫn chưa nguội, khắp các ngõ ngách kinh sư vẫn còn bàn tán về chuyện viễn chinh năm đó.

Trước kia, Hạ Nhược Bật cả ngày chê bai Tiêu Ma Ha, nay thì Vũ Văn Thuật lại cả ngày châm chọc Cao Nguyên và Cao Đại Dương.

Cao Đại Dương cũng ở nam thành kinh sư, được phong Quận công, ăn uống dĩ nhiên không phải lo lắng. Có điều, tinh thần hắn chịu tổn thương khá nặng, e rằng chẳng bao lâu nữa sẽ u uất mà chết.

Ngay sau đó, Dương Nhân Giáng liền sai người mang mỹ nữ Quy Từ mà thúc thúc Huyền Đĩnh đã đưa tới kinh sư đến. Ánh mắt mọi người lập tức bị thu hút.

Nàng ta trắng đến lạ thường! Nếu như nữ tử các đại gia tộc Trung Nguyên trắng như đậu hũ, thì nàng ta trắng như tờ giấy, không hề có cái vẻ mềm mại, mượt mà của nữ tử Trung Nguyên.

Đúng là chủng người Ấn-Âu, thân hình đều như vậy. Thiếu nữ trước mắt tóc đỏ mắt xanh, mới mười sáu tuổi, nhưng vóc dáng đã ngang tầm Dương Minh, trông hệt như nữ tử Trung Nguyên ngoài hai mươi.

Hơn nữa, chàng thực sự không thích kiểu này. Chàng chỉ ưa những nữ tử tóc đen, mắt đen.

“Thưởng cho Dương Hạo đi,” Dương Minh nói.

Dương Nhân Giáng sửng sốt một chút: “Hồ cơ này tốn hai trăm kim đó! Đây là một phần tâm ý của Huyền Đĩnh, không thể tùy tiện ban cho người khác được.”

Dương Minh cười một tiếng, tạm thời thôi vậy.

Tối hôm đó, họ nghỉ lại tại hành cung Phù Dung Viên. Dương Nhân Giáng đã đặc biệt đưa mỹ nữ Quy Từ kia đến để thị tẩm.

Dương Minh đành thử một lần xem sao.

Cũng không tệ lắm, không quá khác biệt lớn như Dương Minh dự liệu. Dù sao đối phương vẫn là xử nữ, tuy ‘khe sâu’ có vẻ rộng hơn, nhưng thực chất vẫn chưa từng nếm mùi hoan lạc.

Song, Dương Minh vẫn không mấy hứng thú. Bản năng chàng vẫn ưa thích nữ tử Trung Nguyên. Điều này có lẽ là do sự khác biệt về thẩm mỹ chủng tộc.

Công sức chuyển ngữ đoạn văn này xin được độc quyền gìn giữ tại truyen.free.