Đột Quyết và Đại Tùy đã giao chiến hơn ba mươi năm, dù thắng ít thua nhiều, nhưng cũng xem như giàu kinh nghiệm.

Trong mắt họ, những thống soái Trung Nguyên đáng sợ nhất là Dương Sảng đứng đầu, kế đến là Dương Tố, và cuối cùng là Sử Vạn Tuế. Hiện tại, hai người đầu đã qua đời, người cuối cùng cũng đã già yếu, do đó Đột Quyết không hề xem trọng các tướng lĩnh trẻ tuổi của Đại Tùy.

Mặc dù họ cũng biết Lý Tĩnh là môn sinh của Dương Tố.

Thế nhưng lần này, Lý Tĩnh đã cho họ một bài học đích đáng. Vừa nghe thấy danh hào của y, Khế Bật Ca Lăng và Khang Sao Lợi lập tức đồng loạt lui binh. Kỵ binh giao chiến với bộ binh, nếu không thể phá được trận, nhất định phải rút lui, bởi lẽ họ đã đánh mất ưu thế chí mạng nhất của kỵ binh là sức xung kích.

Họ cần rút lui một khoảng cách nhất định để tạo không gian cho kỵ binh xung phong trở lại.

Song lần này, họ không định xông lên nữa mà chờ đợi chủ lực tới. Dù sao Lý Tĩnh cũng đang ở đây, không thể thoát được, họ sẽ bám riết không tha.

Trận chiến ban ngày này, Đột Quyết tổn thất nặng nề, hơn năm ngàn kỵ binh bỏ mạng tại trận, thi thể la liệt khắp nơi. Lý Tĩnh cũng không có ý định dọn dẹp thi thể, bởi những xác chết này có thể cản trở rất tốt đà xung phong của kỵ binh.

"Không được vào thành, tiếp tục lui về phía quận Y Ngô. Truyền lệnh Phiền tổng quản, cho phép y chiêu mộ binh sĩ giữ lại Trương Dịch, đợi lệnh quân tiếp theo của ta. Lập tức hỏa tốc tấu trình kinh sư, thỉnh Thái tử định đoạt," Lý Tĩnh phái mấy trăm du kỵ đuổi về các quận phía sau thông báo chiến sự, để họ kịp thời chuẩn bị.

Y tính toán kéo dài chiến tuyến, tiếp tục dụ Đột Quyết về phía thủ phủ Hà Tây, tránh cho chủ lực địch quá mức tập trung. Dẫu sao, Đông Tây Đột Quyết cộng lại hơn năm trăm ngàn người, y không thể cứng rắn đối đầu trực diện.

Đúng lúc Lý Tĩnh đang dần rút lui, đội du kỵ của Dương Nguyên Khánh vội vàng trở về báo tin xấu: chủ lực Đông Tây Đột Quyết không tiến về hướng này, mà đang vòng qua phía nam thành Lâm Xuyên, thẳng tiến về phía quận Y Ngô.

"Bọn họ không muốn đến Y Ngô, mà là có ý đồ tiến vào Quan Trung," Lý Tĩnh trầm giọng nói. "Dùng kỵ binh đối đầu để cầm chân ta, sau đó điều chủ lực đánh thẳng vào. Cứ như vậy, Quan Trung sẽ lâm nguy."

Từ Thế Tích nói: "Muốn nhập Quan Trung ắt phải qua Vũ Uy. Nếu chúng ta có thể cầm chân chúng ở quận Vũ Uy, thì kinh sư sẽ có đủ thời gian để Thái tử điều động đại quân."

Hầu Quân Tập cũng nói: "Bộ binh thì không thể đuổi kịp về được, chỉ có kỵ binh là còn kịp. Không sợ chúng công thành, chỉ sợ chúng vượt thành mà đi. Quận Vũ Uy nhất định phải giữ vững."

Lý Tĩnh không dám chậm trễ, trực tiếp hạ lệnh năm đội kỵ binh, trừ Dương Nguyên Khánh ra, toàn bộ tiến về quận Vũ Uy. Đội quân của Dương Huyền Đĩnh rút lui nhanh nhất có thể, còn y và Thôi Hoằng Thăng ở lại cản chân truy binh.

Cứ thế, một trận chiến giằng co quy mô khổng lồ đã diễn ra tại hành lang Hà Tây của Đại Tùy.

Vương Uy trấn giữ quận Y Ngô, An Tu Nhân trấn giữ quận Đôn Hoàng, Phiền Tử Cái trấn giữ quận Trương Dịch, đồng thời rút về hướng Vũ Uy, hội binh tại đó để ngăn chặn thiết kỵ Đột Quyết.

Cùng lúc đó, các quận Lũng Tây nhận được tin tức cũng đang khẩn cấp chiêu mộ binh lính.

Thái thú Trần Uyên của quận Phu Hãn, Thái thú Lý Ái của quận Lâm Thao, Thái thú Khuyết Độ Thiết của quận Hội Ninh, Thái thú Vu Khâm Võ, vân vân, đều đang khẩn cấp tập trung binh lực.

Tại kinh sư, Dương Minh sau khi nhận tấu trình, cũng không hoảng loạn như mọi người dự liệu.

Đông Tây Đột Quyết vốn là cái thói xấu đó, bởi lẽ cùng chung nguồn gốc, từ trước đến nay họ luôn đánh là đánh, hòa là hòa.

Họ thường trở mặt, Dương Minh cũng không lấy làm lạ.

Trong đại điện, Dương Ước trầm giọng nói: "Lần này nhất định phải điều động quân thủ vệ kinh sư, tuyệt đối không thể để người Đột Quyết tiến vào Kinh Triệu tàn phá. Nên điều Độc Cô Hoài Ân, Kiều Trọng Quỳ, Lư Chương, Liễu Bính, Trương Định Hòa ở Sơn Tây về tiếp viện kinh sư. Chủ lực Quan Trung ta sẽ tiến về phía tây, đóng giữ ở Thiên Thủy, An Định, và ba quận Lũng Tây để phòng ngự."

"Hiện tại chúng ta vẫn còn chút thời gian, nhưng phải khẩn cấp chiêu mộ binh lính, cứ mười hộ dân Kinh Triệu thì cử một người. Cử Vũ Văn Thuật làm Hành Quân đại tổng quản, kháng cự địch ở phía tây Kinh Triệu, đồng thời còn phải điều binh từ Lạc Dương về," Vệ Huyền đề nghị.

Vũ Văn Thuật trầm ngâm hồi lâu, khó hiểu nói: "Theo lý mà nói, bọn họ không nên có gan lớn đến vậy. Dù có năm trăm ngàn thiết kỵ, muốn phá Quan Trung cũng là chuyện viển vông. Rốt cuộc họ đang toan tính điều gì?"

Y quả thực nói đúng. Đầu thời nhà Đường, người Đột Quyết dám ngang ngược là bởi vì cuối thời Tùy loạn lạc chiến tranh, Trung Nguyên nguyên khí tổn thương nặng nề. Hiện tại, Đại Tùy đang trong giai đoạn dân số gia tăng, thiên hạ xem như ổn định, Đột Quyết làm vậy quả là liều lĩnh.

"Hợp thì cùng có lợi, chia thì cả hai đều hại," Dương Ước nói: "Chúng ta không chịu giúp Tây Đột Quyết, mà Bùi Củ lại gây sự ở đông bắc. Hai bên hiện tại đều oán trách chúng ta. Đột Quyết vốn dĩ có lòng lang dạ sói, điều này cũng chẳng ngoài ý muốn."

Thôi Trọng Phương nói: "Chiêu mộ binh lính không dễ dàng. Nếu tiền bạc đều dùng hết vào đây, những địa phương khác không có kinh phí triều đình để duy trì hành chính bình thường, e rằng cũng sẽ xảy ra biến cố."

Dương Minh nhàn nhạt nói: "Trước tiên chúng ta phải hiểu rõ một chuyện, vì sao bọn họ dám đến? Mọi người đều cho rằng không nên, nhưng họ vẫn tới. Điều binh với quy mô lớn như vậy, chắc chắn phải có lợi ích. Vậy họ đang mưu đồ gì?"

"Họ muốn khống chế quyền định giá trên con đường tơ lụa Tây Vực chăng?" Dương Ước cau mày nói.

Vũ Văn Thuật lắc đầu: "Xạ Quỹ có lẽ có ý định này, nhưng Thủy Tất thì chưa chắc. Con đường tơ lụa Tây Vực không liên quan gì đến y. Từ trước đến nay, Đột Quyết xâm phạm biên giới Đại Tùy ta đều cướp bóc một trận rồi nghênh ngang rời đi. Nhưng lần này họ không làm vậy, lại vượt qua thành trì, chỉ cướp bóc lương thảo dọc đường, mạo xưng là thu lương. Chẳng lẽ họ cho rằng có thể đánh chiếm kinh sư?"

"Có lẽ là để cắt đứt lối đi phía tây của Đại Tùy ta, dồn chúng ta vào Hà Tây? Tiện thể để Đột Quyết hoàn toàn chiếm cứ Tây Vực?" Lư Sở nói.

Dương Minh lắc đầu: "Ta cũng không nghĩ ra."

Lúc này, Dương Huyền Đĩnh đột nhiên vỗ trán: "Kể từ khi chúng ta diệt Thổ Dục Hồn, đả thông con đường tơ lụa Tây Vực, một lượng lớn người Tây Vực đã di chuyển đến Trung Nguyên định cư, trong đó chủ yếu là Cửu họ Chiêu Võ. Xạ Quỹ có phải lo lắng rằng cứ tiếp tục như vậy, dân số Tây Vực sẽ bỏ đi ồ ạt?"

Cửu họ Chiêu Võ là nhóm người giàu có nhất Tây Vực. Những người giàu có không ngừng di cư sang Đại Tùy, đối với Tây Vực mà nói là một đả kích lớn.

"Ý kiến này của ngươi có lý," Dương Minh hỏi: "Nhưng Thủy Tất lại mưu đồ gì?"

"Chúng ta chiếm giữ đông bắc, y không hài lòng thôi," Dương Huyền Cảm nói: "Ta chỉ có thể nghĩ đến điều đó."

Vũ Văn Thuật bật cười: "Càng cảm thấy không thể nào, ngược lại càng có thể. Thủy Tất dù sao cũng còn trẻ, trong cơn thịnh nộ dẫn binh tới đánh cũng là hợp tình hợp lý."

Dương Ước không cho là như vậy: "Không đơn giản như thế. Nếu y thật sự không hài lòng, hoàn toàn có thể khiến hai bộ Đông Đột Quyết là A Sử Na Đốt Bật và A Sử Na Bộ Lợi Thiết tấn công đông bắc, không đáng phải xâm phạm Quan Trung ta. Y biết rõ đâu là nơi dễ đánh hơn. E rằng ý đồ của Thủy Tất là lo sợ Trung Nguyên ta cường thịnh, sớm muộn gì cũng sẽ thu thập y, nên liên kết với Xạ Quỹ để tiêu hao binh lực nước ta, kéo dài thời gian Đại Tùy ta dụng binh với y."

"Chắc chắn có nguyên nhân này. Nơi giường chiếu người ta há để người khác ngủ yên? Thủy Tất từng đích thân đến sông gặp bệ hạ," Dương Minh trầm giọng nói: "Thấy chúng ta diệt Cao Câu Ly, lại dụng binh ở đông bắc, bản đồ không ngừng khuếch trương ra bên ngoài, sớm muộn gì cũng sẽ lan đến chỗ của y. Cho nên y nhân cơ hội chủ lực Xạ Quỹ cũng ở đây, dứt khoát liên hợp họ tiêu hao binh lực của chúng ta một phen, dù sao một mình y cũng chưa chắc có cái gan này."

Dương Ước gật đầu nói: "Như vậy thì dễ làm rồi. Cứ phái sứ giả liên lạc Xạ Quỹ, báo cho đối phương rằng Đại Tùy ta nguyện ý liên minh với y, cùng nhau tấn công Thủy Tất."

"Không thể được," Thôi Trọng Phương nói: "Hai bên đã liên kết, họ rất rõ ràng một khi bị ly gián thì sẽ có kết quả thế nào. Dù là bằng mặt không bằng lòng, họ cũng sẽ tiếp tục duy trì quan hệ liên minh. Hơn nữa, ta là thượng quốc, không thể tỏ ra yếu thế, nếu không sau này họ sẽ càng thêm ngang ngược."

Dương Minh đứng dậy, tiến đến tấm bản đồ lớn giữa đại điện, hỏi: "Lý Tĩnh và quân của y bây giờ đang ở vị trí nào?"

Binh bộ Thị lang Minh Nhã giải thích: "Phiền tổng quản ở quận Vũ Uy đã không thể ngăn cản đại quân Đột Quyết và đã bị đánh tan. Lý Tĩnh đang rút lui về hướng Vũ Uy, sau khi hợp binh với Phiền Tử Cái sẽ thẳng tiến Lũng Tây. Phía sau y vẫn còn hai đường đại quân Đông Tây Đột Quyết. Dương Huyền Đĩnh đang phòng thủ ở quận Kim Thành, nhưng chỉ là ngăn cản chứ không thể chặn đứng. Hiện tại vẫn chưa có tấu trình quân tình, nếu không ngăn nổi, y cũng sẽ tiến sát về Quan Trung."

Dương Minh gật đầu: "Lý Tĩnh đang tạo cơ hội hợp vây. Nếu chúng ta có thể kịp thời bố phòng Kinh Triệu, sẽ có thể cùng Lý Tĩnh tạo thành thế hợp kích, đánh tan chủ lực địch xâm nhập Quan Trung. Nhưng thời gian không đủ. Tính toán ra, ở quận Thiên Thủy, nhất định phải có người có thể chặn đứng chủ lực Đột Quyết một thời gian, để Kinh Triệu có thời gian chiêu mộ binh lính. Ai trong các khanh nguyện đi?"

Rõ ràng, người nào đi người đó là bia đỡ đạn, thập tử nhất sinh.

Trong đại điện, không ai lên tiếng.

Tô Liệt đứng dậy nói: "Mạt tướng nguyện đi."

Dương Minh nheo mắt: "Ta sẽ cấp khanh một vạn tinh kỵ. Khanh phải cầm chân chúng ở quận Thiên Thủy ít nhất bảy ngày. Quân địch nhỏ lẻ có thể bỏ qua, nhưng chủ lực địch nhất định phải chặn lại cho ta."

"Mạt tướng xin liều chết ngăn cản," Tô Liệt quỳ một gối xuống đất.

Bùi Nhân Cơ thấy vậy, tim đập đột ngột tăng tốc: "Ngươi chính là con rể của ta! Nếu ngươi gặp chuyện không may, con gái ta sẽ phải thủ tiết sao?"

Tiếp đó, Dương Minh tiếp tục hạ lệnh:

"Các quân phủ tăng nhanh tốc độ chiêu mộ binh lính. Vi Vân Khởi phụ trách điều động dân thường, cứ mười hộ chọn một người. Khí giới quân sự do Vệ Úy Tự chuẩn bị. Vũ Văn Thuật làm hành quân nguyên soái, phải trong vòng hai mươi ngày bố phòng Phù Phong, An Định. Các công sở các cấp toàn lực phối hợp."

"Tuân lệnh!" Chúng thần đồng loạt đứng dậy.

Lúc này, không cần đến hổ phù. Trong thời khắc nguy cấp, sắc lệnh của Thái tử có thể điều động đại quân, bởi Thái tử gánh vác trách nhiệm giữ gìn đất đai. Đột Quyết áp sát Quan Trung, đây đã là cuộc chiến vệ quốc. Hổ phù vẫn còn ở Giang Đô, làm sao kịp đưa tới?

Tô Liệt dẫn theo một vạn tinh kỵ cấp tốc lên đường trong đêm, thẳng đến Thiên Thủy. Nơi đây là cửa ngõ tất yếu để tiến vào Quan Trung, cũng là con đường dễ đi nhất, nên chủ lực Đột Quyết chắc chắn sẽ qua đây.

Bởi vì địa hình nhỏ hẹp, dù nhiều đại quân đến mấy cũng không thể triển khai. Thế nên một vạn quân của Tô Liệt có thể cầm cự được, chỉ là vấn đề cầm cự được bao lâu mà thôi.

Trên thực tế, dọc theo tuyến Hà Tây, các bộ binh mã đã gây tổn hao rất lớn cho Đông Tây Đột Quyết. Bộ binh ta không thể chạy đuổi theo chúng, nhưng chiến tuyến của chúng quá dài, hàng trăm dặm toàn là kỵ binh.

Ta không đến được trước mặt ngươi, nhưng chẳng lẽ ta cũng không thể đến phía sau ngươi sao?

Dương Huyền Đĩnh cũng là một kẻ hung hãn, y trực tiếp dẫn binh cắt đứt đội quân đoạn hậu của Đột Quyết gồm bảy vạn người. Tuy nhiên, hành động này của y đã làm xáo trộn kế hoạch của Lý Tĩnh.

Giữa Lý Tĩnh và Dương Huyền Đĩnh, kẹt lại bảy vạn người, phía sau vẫn còn Khế Bật Ca Lăng và Khang Sao Lợi đuổi theo. Trong khi ý định ban đầu của Lý Tĩnh là để Thôi Hoằng Thăng đoạn hậu, y và Dương Huyền Đĩnh cùng chủ lực kinh sư sẽ kẹp chặt quân địch xâm nhập Quan Trung.

Lần này thì hay rồi, phía trước có chướng ngại vật, không đánh cũng phải đánh. Dẫu sao, tốc độ truy��n tin quân tình giữa Lý Tĩnh và Dương Huyền Đĩnh lúc đó không nhanh bằng tốc độ Đông tiến của Đột Quyết, tạo thành sai lệch tình báo.

Chiến trường vốn dĩ thiên biến vạn hóa, cốt yếu là ở chỗ tùy cơ ứng biến.

Nhưng Tô Liệt thì đã nhận được mệnh lệnh tử thủ.

Một vạn tinh nhuệ tại quận Thiên Thủy đã chiến đấu đến cùng, Tô Liệt thì bặt vô âm tín.

Quân lòng Đột Quyết dao động, bởi lẽ dù đang ở trong tình thế ưu thế tuyệt đối, họ vẫn bị Tô Liệt tiêu diệt hơn một vạn người. Khắp quận Thiên Thủy, đâu đâu cũng thấy xác ngựa chiến và thi thể binh sĩ.

Trong khi đó, Vũ Văn Thuật đã dẫn sáu vạn đại quân, đóng quân tại quận Phù Phong. Quận An Định cũng đang tập trung binh lính, Vệ Huyền là chủ tướng.

Hai người, kể từ sau khi trận chiến Cao Câu Ly kết thúc, lại một lần nữa hợp tác cùng nhau. Mọi nỗ lực chuyển ngữ tác phẩm này chỉ hiện diện tại truyen.free.