Nhiều đạo quân, nhiều tướng lĩnh nối tiếp nhau hồi kinh. Ngoại trừ những người được Dương Quảng hạ chỉ phụ trách bình loạn, những người còn lại đều đã trở về, kể cả Dương Huyền Cảm đang ở Lạc Dương.

Lai Hộ Nhi dẫn sáu ngàn quân tiến vào Hà Bắc, nhưng lập tức bị Tiêu Tiển đánh lui. Bất đắc dĩ, ông đành phải rút về quận Ngư Dương, đợi tìm cơ hội khác để xuôi nam.

Một khi người nhà trở mặt thành thù, đó là đại họa. Tiêu Tiển dù sao cũng là một đời kiêu hùng lưu danh sử sách. Hắn đánh lừa tướng sĩ cấp dưới rằng Lai Hộ Nhi cố ý đẩy họ vào chỗ chết, bởi vì tất cả đều là người phương Nam, mà tên Lai Hộ Nhi này đã chẳng còn coi mình là người phương Nam nữa.

Binh lính vốn dĩ dễ bị lừa gạt, họ vốn là dân thường, căn bản không có khả năng tự mình suy nghĩ, cấp trên nói sao thì nghe vậy.

Huống hồ, lối đánh ban đầu của Lai Hộ Nhi cũng rất khó không khiến người ta hoài nghi lung tung.

Bởi vậy, ngày càng nhiều Kiêu Quả đào binh nghe tin mà đến, gia nhập dưới trướng Tiêu Tiển, khiến quân số tăng vọt lên đến ba vạn người.

Những người này đều muốn trở về nhà, phương Bắc không phải quê hương của họ. Nhưng nếu muốn xuôi nam, họ cần phải vượt qua một cửa ải, đó chính là đại phản tặc Cách Khiêm ở quận Hà Gian.

Người này đã xưng vương, là Yến Vương, căn cứ địa của hắn gọi là Hạt Đậu Kho Kháng. Vậy đây là nơi nào?

Theo ghi chép trong "Địa Lý Thông Thư": Hạt Đậu Kho Kháng thuộc Hà Gian, nay là Mặn Nước Cô, cách biển bốn mươi dặm, là vùng đất nhiễm mặn rộng hơn mười dặm, chính là Mặn Nước Cô Trấn thuộc phía đông bắc khu Tân Nam, thành phố Thiên Tân ngày nay.

Hắn đã chiếm được quận Hà Gian, vốn tính toán chiếm nốt quận Trác để làm kho lương, sau đó sẽ đánh quận Bác Lăng. Thế nhưng, nhà họ Thôi có vẻ khó đối phó, không có lương thực thì không đánh được.

Song Tiêu Tiển hiện đang ở quận Trác, khiến hắn không dám tiến vào.

"Tên phản tặc Tiêu Tiển kia chẳng qua chỉ chiếm Trác huyện và Cố An huyện, căn bản không hề đánh vào Kế huyện. Kho lương ở Kế huyện, Thái thú Vi Bảo Loan dưới tay vẫn còn một ít binh mã, Lai Hộ Nhi cũng đã đến rồi. Tiêu Tiển phái người liên lạc chúng ta, muốn mượn đường xuôi nam. Ta cho rằng không thể để hắn cứ thế mà đi."

Người đang nói trong trướng chính là ái tướng của Cách Khiêm, Cao Khai Đạo.

Hắn tự mình vốn là một tên phản tặc, vậy mà lại chẳng hề ngượng ngùng khi nói về Tiêu Tiển.

Lão Cao gia cũng làm phản, tại sao ư? Chẳng qua là vì theo trào lưu, Sơn Đông đều làm phản, Hà Bắc cũng có nhiều kẻ phản nghịch như vậy. Nếu ta không làm phản, họ sẽ đến cướp phá ta. Còn nếu ta làm phản, họ sẽ chỉ hy vọng ta gia nhập mà thôi.

Bởi vậy, sau khi gia tộc bàn bạc khẩn cấp, họ để cho Cao Khai Đạo, người thuộc nhánh bàng chi này, giương cờ phản loạn, một hơi chiếm lấy ba quận Bột Hải, Tín Đô, Bình Nguyên. Ngươi khoan nói, chiêu này rất hữu dụng. Dân tị nạn khắp nơi đổ về ba quận này, vừa nghe nói nơi đây cũng có phản tặc, liền lập tức hoảng sợ bỏ chạy tứ tán. Còn về những bọn cướp nhỏ, tự nhiên cũng không dám bén mảng tới.

Dân chúng tuân thủ luật pháp vào thời điểm này, ắt hẳn là sợ giặc nhiều hơn sợ quan.

Quận Tín Đô vốn là đại bản doanh của Ngư Câu La. Sau khi hắn Bắc chinh, bộ hạ cũ Đoạn Chung Quỳ nắm giữ quân phủ. Người này trước kia từng cùng Cao Khai Đạo đánh Vương Bạc, là chiến hữu. Cao Khai Đạo đã lợi dụng sự tin tưởng của đối phương, cho người mở cửa thành, sau đó giết chết Đoạn Chung Quỳ, tiếp quản quận Tín Đô.

Quận Bột Hải và quận Hà Gian giáp ranh nhau. Sau khi Cách Khiêm tạo phản, hắn liền phái người liên lạc với Cao gia, hy vọng Cao gia có thể nương tựa hắn.

Quả thực, các đại gia tộc thường là như vậy: khi cùng nhau phấn đấu thì kề vai sát cánh, nhưng khi chia chác quyền lợi thì kẻ đầu tiên bị giết chính là ngươi.

Ngươi cũng không nghĩ kỹ một chút sao? Ngươi mới chỉ chiếm một quận Hà Gian, Cao gia đã chiếm ba quận rồi. Họ dựa dẫm vào ngươi, liệu có thể có ý tốt ư?

Sau khi Cao Khai Đạo đi theo Cách Khiêm, hắn trở thành một đại tướng dưới trướng y. Một thành viên khác của lão Cao gia, Cao Sĩ Đạt, thì đã xâm nhập quận Thanh Hà, tại đó tụ tập một đám lưu dân, giương cờ tạo phản, căn cứ địa gọi là Cao Kê Bạc.

Cách Khiêm cau mày nói: "Bọn man di phương Nam này đều là đào binh, nhưng sức chiến đấu không tầm thường, trên người còn mang theo binh khí tinh xảo. Nếu chúng ta không để chúng đi qua mà xảy ra xung đột, e rằng sẽ bất lợi cho ta."

"Không thể để hắn đi," Cao Khai Đạo nói. "Hắn ở Trác huyện có thể giúp chúng ta chống đỡ Lai Hộ Nhi và Vi Bảo Loan. Hắn vừa đi, chúng ta sẽ phải đối phó với Lai Hộ Nhi. Người này không thể coi thường, đừng thấy quân số của ông ta ít ỏi."

Cách Khiêm nói: "Thực sự rất khó xử. Ta đã phái người liên lạc với hắn, hy vọng hắn có thể cùng chúng ta tấn công Lai Hộ Nhi. Thế nhưng Tiêu Tiển nói rằng sĩ tốt của hắn nóng lòng về quê, không muốn ở lại Hà Bắc lâu. Ngươi nói xem bây giờ phải làm sao?"

"Cùng hắn ký kết minh ước đi, chỉ cần giúp chúng ta chiếm Kế huyện, liền mở một con đường xuôi nam cho bọn chúng. Bằng không thì đừng hòng mơ tưởng," Cao Khai Đạo nói:

"Hắn bây giờ đang phải cầu cạnh chúng ta. Kho lương quan phủ ở Trác huyện sớm đã không còn lương thực. Dựa vào cướp bóc dân thường, hắn có thể duy trì được bao lâu? Lai Hộ Nhi chính là đến để thu thập hắn."

Quân sư Tổ Quân Ngạn nói: "Lai Hộ Nhi không phải đến thu thập hắn, mà là đến thu thập chúng ta. Chúa công đã xưng vương, đây là điều triều đình không thể nào dung thứ được. Lai Hộ Nhi biết phân biệt trước sau, hắn bây giờ đang tập hợp sĩ tốt Đông Bắc, bất động như núi, chính là muốn nhìn chúng ta và Tiêu Tiển đấu đá. Mà Tiêu Tiển chỉ muốn về quê, lúc này ép buộc kết minh không phải thượng sách."

Người này trong lịch sử cũng được xem là một nhân vật có tiếng tăm.

Cha ruột hắn là Tổ Đĩnh, Tả Bộc Xạ của Bắc Tề, một nhân vật quyền khuynh triều dã, nhưng đời sau đánh giá không cao. Ông là một tài tử văn võ song toàn, tài hoa hơn người, đồng thời cũng là một tiểu nhân gian trá xảo quyệt, tham lam tiền bạc. "Ngay cả kẻ mù cũng cho là ác, mà cái ác ấy đâu phải không có căn nguyên" chính là lời nhận xét xác đáng nhất về hắn.

Con trai hắn là Tổ Quân Ngạn, trước đây từng được Tiết Đạo Hành tiến cử cho Dương Kiên. Dù sao người này cũng thực sự rất có tài hoa. Thế nhưng Dương Kiên lúc đó nói: "Hắn chẳng phải con của kẻ đã giết Hộc Luật Minh Nguyệt sao? Trẫm không dùng hắn."

Hộc Luật Minh Nguyệt là ai? Chính là Hộc Luật Quang lừng lẫy tiếng tăm, tự Minh Nguyệt, cựu Hàm Dương Vương của Tề quốc. Trong trận Mang Sơn, ông đã đại phá Bắc Chu Đại Tư Mã Uất Trì Huýnh và Tề Quốc Công Vũ Văn Hiến. Trong trận Lạc Dương, ông đại bại Vi Hiếu Khoan. Chiến công hiển hách vô số kể, được xếp vào hàng Võ Miếu.

Trong sách "Bắc Tề Thư" của Lý Bách Dược, ông được đánh giá như sau: "Làm tướng, có phong thái trầm nghị, nắm giữ binh quyền, ngầm hiểu thao lược, đối địch chế thắng, biến hóa khôn lường."

Chu Vũ Đế Vũ Văn Ung cũng từng nói: "Người này nếu còn sống, trẫm há có thể thành nghiệp!"

Mà Hộc Luật Quang, chính là bị cha của Tổ Quân Ngạn hãm hại mà chết.

Con trai của một người như vậy, liệu Dương Kiên có dám dùng ư? Tổ Quân Ngạn ở đất Tề cũ đã không thể lăn lộn được nữa, bằng không với xuất thân hiển hách như vậy, cũng sẽ không đến nỗi phải làm quân sư cho một tên thổ phỉ.

Còn trong lịch sử, bài "Hịch Lạc Châu Văn vì Lý Mật" lừng lẫy tiếng tăm, chính là do hắn chấp bút.

Một người, một bài hịch thành danh: "Dùng hết trúc Nam Sơn, tội chưa ghi hết; khơi sóng Đông Hải, ác khó nói cùng."

Bài hịch này chính là do Tổ Quân Ngạn viết, Lý Mật phát biểu. Trong lịch sử, hai người họ có mối quan hệ là lãnh đạo và thư ký.

Cách Khiêm cũng không phải người tầm thường, hắn cũng đang cân nhắc được mất. Việc Tiêu Tiển đi hay ở là vô cùng quan trọng, chỉ cần sơ suất một chút, đại họa sẽ ập đến.

Dù dưới trướng có không ít người hiến kế, nhưng Cách Khiêm lại là một người rất có chủ kiến.

Đúng như Tổ Quân Ngạn nói, bản thân hắn đã xưng vương, vẫn còn ở bốn quận đất thực hành "Ngang chế", ý là thân phận của tướng lĩnh và sĩ tốt là như nhau, chỉ cần lập công, ngươi cũng có thể làm tướng quân.

Hắn làm như vậy thực chất là để đạt được sự ủng hộ của những người dưới trướng, sợ bị tướng lĩnh lấn át. Dù sao mọi người đều là phản tặc, chẳng ai hơn ai một cái đầu, cho nên nhất định phải thu phục lòng người của sĩ tốt, mới có thể bảo đảm an toàn cho mình.

Bất quá, chế độ này lại mang lại hiệu quả vô cùng lớn, bởi vì nó không hề câu nệ xuất thân.

"Bản vương cho rằng, vẫn nên để Tiêu Tiển đi," Cách Khiêm trầm ngâm nói. "Người này dựa vào thân phận ngoại thích, dám kháng mệnh trước trận, chẳng có việc gì mà hắn không dám làm. Dưới trướng lại là Kiêu Quả tinh nhuệ. Nếu thật sự xảy ra xung đột, sẽ bất lợi cho ta. Lai Hộ Nhi muốn xuôi nam cũng chẳng dễ dàng gì, Hà Bắc bây giờ cũng đâu phải do hắn định đoạt."

Kiêu Quả quân đến chỗ hắn, đúng là đội quân tinh nhuệ.

Cao Khai Đạo thở dài một tiếng: "Uy danh của Lai Hộ Nhi vang xa, đáng sợ hơn Tiêu Tiển rất nhiều. Nếu muốn chống đỡ hắn, chỉ dựa vào chúng ta thì không được. Cần phải liên lạc với Cao Sĩ Đạt, Mạnh Hải Công ở quận Tế Âm, cùng với quân Ngõa Cương đã công chiếm quận Vũ Dương, và Vương Bá Đương ở quận Ngụy. Chắc chắn bọn họ cũng không muốn Lai Hộ Nhi tiêu diệt chúng ta chứ?"

Quận Vũ Dương nằm ở phía nam quận Thanh Hà. Địch Nhượng không dám tiến vào Sơn Đông, bèn tiến quân vào Hà Bắc. Dưới sự tiếp ứng của Vũ Dương Nguyên Bảo Tàng, hắn đã chiếm được thủ phủ Quý Hương huyện.

Vương Bá Đương, thủ lĩnh phản tặc quân Ngụy ở vùng lân cận, đã dẫn quân quy phụ hắn. Hiện tại bọn họ đang đánh quận Ngụy, kỳ thực chính là để cướp bóc lương thực, vì đại quân cần rất nhiều chi phí.

Bằng không, Địch Nhượng cũng sẽ không liều chết công phá huyện thành. Hắn phải tích góp gia nghiệp, dưới quyền đều là người Hà Nam, họ không muốn rời nhà quá xa, tương lai vẫn phải đánh Hà Nam.

Hoặc nói, nam nhi chí tại bốn phương, mà ngươi chỉ có chí tại gia tộc, thì căn bản không làm nên trò trống gì.

Cách Khiêm nói: "Cao Sĩ Đạt là tộc nhân của ngươi, ngươi hãy phụ trách liên lạc. Nghe nói dưới trướng hắn có hai đại tướng là Đậu Kiến Đức, Tôn An Tổ. Hãy nói với hắn rằng, chỉ cần giúp chúng ta ngăn chặn Lai Hộ Nhi, tương lai chúng ta sẽ giúp hắn chiếm lấy quận Thanh Hà."

Cao Khai Đạo chỉ đành gật đầu một cái.

Ngư Câu La từ Sơn Tây đi xuống, bởi vì hắn phải đến Lạc Dương điều binh. Chỉ có Lai Hộ Nhi đi theo đường đến Trác quận, nhưng Lai Hộ Nhi vẫn còn mắc kẹt ở quận Ngư Dương không thể tiến xuống được, đành phải tìm sự giúp đỡ từ Đại đô đốc Đặng Cảo của Liêu Đông Đô Hộ Phủ, Đại Khất Khất Trọng Tượng, thủ lĩnh bộ Mạt Hạt Túc Mạt của Ngao Đông Đại đô đốc, và A Cố Lang, thủ lĩnh bộ Mạt Hạt Hắc Thủy của Long Tuyền Đại đô đốc.

Hắn phải có binh mã. Hiện tại sáu ngàn người này mà xuống Hà Bắc thì chẳng làm nên trò trống gì.

"Việc này thật khó khăn biết bao," đại tướng Phí Thanh Nô ở phủ thủ của quận Ngư Dương – đồng thời cũng là huyện thành duy nhất không có quan huyện thự cuối cùng – thở dài nói: "Trương Tu Đà đang ở giữa tâm bão loạn lạc, hắn cũng đâu có dễ dàng gì. Sơn Đông hỗn loạn ngổn ngang, lần bình loạn này không biết đến năm nào tháng nào mới kết thúc."

Lai Hộ Nhi thản nhiên nói: "Trước tiên hãy giải quyết vấn đề lương thực. Giữa chúng ta và Vi Bảo Loan là một đội quân phản loạn đang kẹp ở giữa. Đặng Cảo đang chuẩn bị lương thảo, nhưng không thể giải được cơn khát gần."

"Vậy tại sao không tiêu diệt đội quân phản loạn đang bị kẹp ở giữa này đi?" Lai Thành Mẫn cằn nhằn nói.

Lai Hộ Nhi cười một tiếng: "Tiêu Tiển đang tuyên truyền trong quân phản loạn rằng ta, Lai Hộ Nhi, bỏ mặc tính mạng tướng sĩ. Ta không thể để hắn yên vị được, cho nên ta mới phải phái người đi khuyên nhủ những đội quân phản loạn kia quy phục. Thứ nhất, hiện tại không thể kích động Tiêu Tiển, tránh việc hắn từ bỏ ý định xuôi nam mà quay lại tấn công ta, mặc dù khả năng này không lớn. Quân dưới trướng ta bây giờ cũng là quân Giang Hoài, cùng địch quân có nhiều đồng hương, không cách nào giao chiến. Hơn nữa, cũng có dụng tâm phân hóa. Kẻ này đã lớn mạnh, sau khi xuôi nam ắt sẽ trở thành đại họa tâm phúc."

Tiêu Huyễn cũng có mặt ở đây, trong lòng hắn cảm thấy khó chịu nhất. Người nhà mình lại đi làm quân phản loạn, đem mặt mũi Tiêu gia vứt sạch. Hoàng đế cho ngươi cơ hội lập công, chứ không phải cho ngươi cơ hội tạo phản. Ngươi đúng là gan to tày trời.

Chỉ nghe hắn nói: "Đại tổng quản cảm thấy, các đội phản quân ở Hà Bắc này, sẽ thả Tiêu Tiển xuôi nam sao?"

Lai Hộ Nhi gật đầu một cái: "Nhất định sẽ. Người phương Nam không hợp thủy thổ phương Bắc, không thích nghi được với khí hậu nơi đây. Tiêu Tiển muốn khống chế chi đại quân này, thì nhất định phải xuôi nam. Kẻ nào cản đường hắn, hắn sẽ đánh kẻ đó. Nếu ban đầu có kẻ không hiểu đạo lý này mà muốn ngăn cản hắn, sau khi chịu thiệt, về sau sẽ không còn ai dám ngăn nữa."

Phí Thanh Nô nói: "Vấn đề khó khăn nằm ở chỗ này. Bây giờ Hà Bắc cường đạo nhiều, quan binh ít, mà chúng ta lại không thể có bất kỳ liên hệ nào với phe nào trong số đó, sợ sẽ mắc tội cấu kết phản tặc. Nói cách khác, Đại tổng quản chỉ có thể dựa vào sức mình, trấn áp vô số phản tặc này."

Giữa các phản tặc có thể đàm phán với nhau, đạt thành hiệp nghị, nhưng quan binh thì không thể. Quan và phỉ vốn là không đội trời chung.

Lai Hộ Nhi có lòng muốn làm như vậy, nhưng cũng sợ bị người khác nắm được thóp. Dù sao hắn là tướng lĩnh cầm quân bên ngoài, không giống như những người trong triều đình. Tâm phúc bên cạnh và tâm phúc ở xa, trong mắt hoàng đế, là hai loại người khác nhau.

Bởi vậy, tình cảnh hiện tại của hắn là: chỉ cần đặt chân vào Hà Bắc, đó chính là liên tục chinh chiến, quân ta ít ỏi đến đáng thương, gần như tất cả đều là địch quân.

Thế nhưng không thể trì hoãn quá lâu. Hiện tại, phản tặc sẽ không tùy tiện đi đánh huyện thành, bởi vì tổn thất quá lớn, đại bại cũng sẽ ảnh hưởng đến lòng quân, tạo thành nội bộ bất ổn. Nhưng dần dà, những huyện thành kia nhất định sẽ không chống đỡ nổi, đến khi hết đạn cạn lương, nói không chừng sẽ trực tiếp đầu hàng quân phản loạn.

Khi đó, Lai Hộ Nhi sẽ không còn là bình loạn nữa, mà chẳng khác gì công thành đoạt đất.

Lai Hộ Nhi nói: "Trương Tu Đà biết ta ở phương Bắc, nhất định sẽ suất quân đến hội hợp với ta. Hắn ở Sơn Đông không chống nổi, ta ở Ngư Dương cũng không chống nổi, chỉ có hợp binh mới là thượng sách. Đại quân hồi sư, một bộ phận phải về Lạc Dương. Ngư Câu La chắc đã đến rồi, hắn sẽ nghĩ cách điều động đại quân Lạc Dương bắc thượng. Đến lúc đó ba nhà hợp lực, trước tiên trấn áp Hà Bắc, những kẻ còn lại sẽ không đáng ngại."

Hiện giờ hắn và Trương Tu Đà cùng Ngư Câu La hoàn toàn mất liên lạc, chỉ có thể dựa vào sự ăn ý. Chỉ cần là người hiểu binh pháp, đều sẽ biết nên đánh Hà Bắc trước.

Sơn Đông không có hiểm yếu để phòng thủ, ở lại đó không có tác dụng lớn. Hà Nam có Lạc Dương, các thành trì quan trọng xung quanh Lạc Dương không thể thất thủ, Hà Nam sẽ không thể thay đổi tình thế.

Chỉ có Hà Bắc, nơi này chính là vùng đất để tạo dựng nghiệp bá.

Phản tặc cũng có cấp bậc, có kẻ tinh mắt, có kẻ không. Đỗ Phục Uy là người thông minh, thấy ở Hà Bắc không thể đứng vững, Sơn Đông lại không có hiểm yếu để phòng thủ, bèn chạy đến Giang Hoài, kết quả là hắn đã phát tài ở đó.

Lại có một số phản tặc, chỉ chăm chăm giữ lấy một mẫu ba phần đất của mình, trải qua những ngày tháng tiêu dao chưa từng có trước kia, căn bản không thể từ bỏ. Với những kẻ như vậy, Lai Hộ Nhi trực tiếp lựa chọn xem thường: "Ngươi cũng là phản tặc, mà lại không có chí tiến thủ ư?"

"Đại tổng quản ý là, đợi đến khi Tiêu Tiển đi rồi, chúng ta mới hành động sao?" Phí Thanh Nô hỏi.

Lai Hộ Nhi thở dài một tiếng: "Không phải điều ta mong muốn, nhưng lại không thể làm gì khác. Chúng ta, ài, đành phải vui vẻ tiễn người ta đi. Than ôi Đại Tùy triều ta, sao lại đến nông nỗi này?"

Thế giới huyền huyễn được khắc họa qua những dòng này, chỉ thuộc bản quyền của truyen.free, kính mong chư vị trân trọng.