Kinh Châu, Giang Hạ quận, Mộ Dung Tam Tạng và Đạt Hề Cảo đang dần thu hẹp phòng tuyến, từng bước rút lui.

Tình thế vừa chuyển, quả thật không thể chống đỡ thêm. Hơn nữa, đây cũng là theo ý chỉ của Thái tử, dự tính rút khỏi Giang Hạ.

Phủ trị Giang Hạ chính là huyện Giang Hạ. Vì sao nơi này một khi thất thủ, triều đình nhất định sẽ phái quân cứu viện?

Bởi vì đó chính là Vũ Hán, nơi yết hầu cắt đứt toàn bộ Trường Giang, nằm án ngữ giữa dòng Trường Giang, cửa sông Hán Thủy đổ vào Trường Giang, là trạm trung chuyển giao thương lớn nhất của Trường Giang.

Dương Giản dâng Cú Dung chẳng đáng là bao, nhưng Dương Minh lại dám dâng Giang Hạ.

Chiến sự từ trước đến nay vẫn vậy, không thể chỉ dựa vào sự được mất của một vùng đất mà luận thành bại. Dương Minh muốn điều động thủy quân Tương Dương, chỉ có thể hành động như thế này. Chỉ cần thủy quân quay về, Giang Hạ trong chớp mắt có thể thu phục.

"Chúng ta không thể rút lui theo dòng Trường Giang lên thượng nguồn, cũng không thể rời Giang Hạ quá xa. Phải luôn sẵn sàng tiếp ứng thủy sư đang trên đường trở về," Bàng Thao nói. "Hãy rút về hướng Hán Dương."

Mộ Dung Tam Tạng nhíu mày đáp: "Hán Dương nằm trên sông Hán Thủy, nếu chúng ta rút vào đó, địch quân có thể men theo sông tiến thẳng đến Giang Lăng, vậy phải làm sao?"

"Nếu chúng tiến về Giang Lăng, chúng ta sẽ từ Hán Thủy tiến ra, đoạt lại Giang Hạ," Độc Cô Lăng Vân nói. "Thanh Hà quận công đang cấp tốc tiến về Giang Lăng, Đổng Cảnh Trân dù có đến đó cũng chẳng làm nên trò trống gì."

Thanh Hà quận công chính là Dương Huyền Tưởng, con trai thứ tư của triều đình, người được Chu Sán tiến cử. Sau khi được Dương Minh giao phó trọng trách, ông ta đã dẫn dắt quân phủ của bốn quận Tiếu, Nhữ Âm, Nhữ Nam, Hoài An, tổng cộng tám ngàn binh mã, đang trên đường tiến về Giang Lăng.

Bốn quận này, dưới thời Đại Tùy, đều thuộc về Hà Nam.

Chẳng khác nào người Hà Nam đến Hồ Bắc dẹp loạn.

Ý của Bàng Thao và Độc Cô Lăng Vân là, đội quân này của họ sẽ rút vào Hán Thủy, nhường lại Giang Hạ. Đợi đến khi thủy quân Tương Dương trở về, họ sẽ hai đường giáp công, đoạt lại Giang Hạ.

Mục đích chiến lược của họ là trước tiên phải đợi thủy sư quay về. Sau khi thủy sư trở lại, sẽ lấy Giang Hạ làm trọng tâm bố phòng Kinh Châu, ngăn chặn Tiêu Tiển tiến về phía tây.

Giang Hạ nằm gần Trường Giang, ở phía tây bắc bờ bên kia chính là cửa sông Hán Thủy. Dọc theo Hán Thủy đi lên, sẽ lần lượt qua các quận Miện Dương, Cánh Lăng, Tương Dương.

Thủy sư Tương Dương cũng từ đây xuất phát.

Khi Dương Minh đảm nhiệm Kinh Châu tổng quản năm đó, ông từng đi thuyền từ Giang Lăng xuôi dòng Trường Giang về phía đông, sau khi đến Giang Hạ, từ đây tiến vào Hán Thủy, rồi đến Tương Dương để kiểm duyệt thủy sư.

Đây cũng là đoạn thủy vực Trường Giang duy nhất mà Dương Minh từng du lãm qua.

Hiện tại, binh mã của Mộ Dung Tam Tạng còn hơn một vạn người. Các thế gia phú thương trong thành Giang Hạ, sau khi Đổng Cảnh Trân tiến vào quận Giang Hạ, đã thu dọn tài sản rời khỏi thành để tránh nạn. Đạt Hề Cảo, sau khi nhận được ý chỉ của Thái tử, lại tuyên truyền trong thành về thế lực hùng hậu của giặc, ai có thể chạy thì hãy mau chóng chạy.

Lúc này, những người còn ở lại trong thành là những người thực sự không thể rời đi. Dù không phải thành trống không, nhưng cũng chẳng khác là bao.

"Đỗ Thái thú sẽ từ Tương Dương đến tiếp viện cho chúng ta. Tối nay chúng ta sẽ rút khỏi thành," Bàng Thao nói.

Trong tay Mộ Dung Tam Tạng có hơn sáu mươi chiếc thuyền do Thẩm gia Giang Lăng tiếp viện, tất cả đều là thương thuyền được cải tạo. Ngoại trừ khả năng du kích hai bờ, bản thân thân thuyền không có năng lực tác chiến, nhiều nhất chỉ có thể đứng trên đó mà bắn tên.

Trong khi đó, quân phản loạn của Đổng Cảnh Trân lại có ba chiếc thuyền lớn. Bởi vậy, Mộ Dung Tam Tạng trên Trường Giang không có khả năng kịch chiến với địch quân.

Đừng thấy chỉ có ba chiếc thuyền lớn, trên đó có nỏ pháo, nếu bắn trúng thuyền của ngươi, có thể trực tiếp đánh chìm.

Cuối tháng Giêng, Giang Hạ thất thủ. Đổng Cảnh Trân tiến vào chiếm giữ thành Giang Hạ, bắt đầu phái người đi khắp nơi trưng dụng thuyền bè từ dân gian, bất kể là loại thuyền nào.

Ngay sau đó, Thẩm Pháp Hưng, một đại tướng khác dưới trướng Tiêu Tiển, đã dẫn sáu ngàn binh mã tiến vào huyện Vũ Xương, bắt đầu chiêu mộ thợ thủ công trong dân gian để xây dựng bến tàu và chế tạo thuyền bè.

Khi Dương Quảng Bắc Chinh, mười vị Ưng Dương Lang tướng và các phó tướng của Kiêu Quả Quân, bao gồm Trương Trấn Chu, Công Tôn Thượng Triết, Thái Nguyên Khải, Thẩm Thúc Nghĩa, Thẩm Pháp Hưng, những người này đều theo Tiêu Tiển, và hiện giờ tất cả đều là quân phản loạn.

Thẩm Pháp Hưng vốn là Thái thú Ngô Hưng, chức vị cao hơn Tiêu Tiển rất nhiều. Sau khi quy thuận, hiện tại là Hữu Tướng Quân dưới trướng Tiêu Tiển. Tả Tướng Quân là Trương Trấn Chu, tương đương với hai thuộc hạ nắm giữ binh quyền lớn nhất của Tiêu Tiển.

Đội quân phản loạn này của họ không giống như những kẻ khác, rất nhiều thủ lĩnh đều xuất thân từ quý tộc. Bởi vậy, họ tự nhiên hiểu cách thức làm phản. Cho đến nay, lá cờ hiệu họ giương cao vẫn là "tru diệt Lai Hộ Nhi".

Mặc dù phương hướng họ đi ngược với vị trí hiện thời của Lai Hộ Nhi, nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc trên danh nghĩa họ vẫn chưa làm phản.

Tiêu Tiển cũng không tự xưng vương hay tổng quản gì cả, vẫn giữ danh tiếng Ưng Dương Lang tướng. Vài lộ quân phản loạn ở phương nam, thì xưng Tiêu Ưng Dương hoặc Ưng Dương Công, Đỗ Phục Uy xưng Đại Tổng Quản, Uông Hoa xưng An Dân Công, Lưu Nguyên Tiến là Thượng Tướng Quân, nói tóm lại đều có các danh hiệu riêng.

Tạm thời chưa có ai xưng vương, vì xưng vương là tự cắt đường lui cho mình.

Thẩm Pháp Hưng tiến vào chiếm giữ Vũ Xương là một nước cờ cực kỳ thông minh. Hắn biết thủy sư Tương Dương không ở Kinh Châu, nhưng lại lo sợ Giang Đô sẽ phái thủy sư đến cứu viện. Bởi vậy, hắn dứt khoát đóng quân tại Vũ Xương, hạ du thành Giang Hạ, lập một chi thủy quân tại đây để bảo vệ thành quả Giang Hạ, chuẩn bị cho một cuộc chiến lâu dài.

Hắn nào hay biết, triều đình dự tính sẽ giải quyết vấn đề Giang Nam trước tháng Sáu. Hắn cho rằng tình thế Giang Nam phức tạp hơn Hà Bắc rất nhiều, triều đình sau cuộc chinh phạt phía Bắc đã hao tổn nguyên khí nặng nề, trong thời gian ngắn sẽ không làm gì được bọn họ.

"Dương Minh bị giữ lại Lạc Dương, chủ trì Dương Châu, chính là tên con trai phong lưu của hôn quân," Thẩm Pháp Hưng nói trong phủ tướng quân ở thành Vũ Xương với mạc liêu của mình. "Tên giặc này cực kỳ đáng ghét, bản tướng hận không thể ăn sống nuốt tươi hắn!"

Thẩm Thúc Nghĩa, chú ruột của hắn, là em trai của Thẩm Vụ Hoa, cậu ruột của Trần Thục Nghi. Hiện đang là quân sư bên cạnh Tiêu Tiển, là cận thần. Lúc đó, ông ta đã mang theo một nhóm con cháu Thẩm gia đến Vũ Xương.

Năm đó khi Dương Giản ở Dương Châu, từng qua lại với tiểu thư Thẩm gia.

Tâm phúc Tưởng Nguyên Siêu cười đáp: "Dương Giản tiểu tử kia, tiếng xấu đã lan xa khắp nơi. Năm đó khi nhậm chức Dương Châu tổng quản, hắn đã làm hại không ít thiếu nữ lương gia. Người phương nam chúng ta căm hận hắn đến nghiến răng. Lần này hắn đến Giang Đô, chẳng khác nào tự tìm đường chết."

Danh tiếng của Dương Giản ở phương nam cực kỳ tệ hại. Cha hắn năm đó đã quản lý khu vực rộng lớn Dương Châu một cách ngăn nắp trật tự, vậy mà hắn lại đến phá hoại.

Con trai của Thẩm Pháp Hưng cũng tên là Thẩm Luân, trùng tên với Thẩm Luân của thủy sư Tương Dương. Nhưng Thẩm gia này lại là một siêu cấp đại tộc ở phương nam, không phải Thẩm gia Giang Lăng có thể sánh bằng.

Chỉ nghe hắn cười mà nói: "Chúng ta chỉ cần chiếm giữ Giang Hạ, xây dựng một chi thủy sư vô địch trên Trường Giang, như vậy đợi Ưng Dương Công chiếm cứ Kinh Châu xong, chúng ta sẽ có thể cát cứ một phương. Đến lúc đó, tiến thì chiếm Giang Nam, lùi thì giữ Lĩnh Nam."

Đây quả thực là "đàm binh trên giấy" thuần túy. Ngươi nếu nói trước đánh huyện nào, rồi lại chiếm huyện nào, thì còn thực tế hơn một chút. Cứ mở miệng là Giang Nam, Lĩnh Nam, hai vùng đất đó rộng lớn nhường nào, ngươi không nghĩ tới sao?

Thủy sư còn chưa bắt đầu chế tạo mà đã muốn "vạch sông mà trị", đây đúng là một kẻ theo chủ nghĩa lý tưởng.

"Muốn rèn đúc thủy sư không phải chuyện dễ," mạc liêu Tôn Sĩ Hán nhíu mày nói:

"Ngũ Nha Hạm là chiến thuyền lầu năm tầng khổng lồ, cao hơn trăm xích, có thể chứa chín trăm vệ sĩ. Bốn phía trước sau trang bị sáu đài đập cán, bốn đài nỏ pháo. Ngũ Nha Hạm nguyên bản ở Giang Đô, từ nhiều năm trước đã được biên chế vào thủy quân Tương Dương. Sau đó nghe nói lại đóng thêm ba chiếc, nay đã có tám chiếc. Chúng ta muốn xưng bá Trường Giang, thì phải có loại chiến thuyền cỡ lớn như thế này mới được."

Môn khách Trần Quả Nhân gật đầu nói: "Ta từng thấy Ngũ Nha Hạm ở sông Đô, quả nhiên là một pháo đài trên sông. Boong thuyền dày đặc, nỏ lớn không thể bắn xuyên. Nhưng chúng ta không đóng được, không có thợ thủ công tinh thông công nghệ, chỉ bằng suy nghĩ suông thì không thể làm gì được."

"Không đóng được thì phải nghĩ cách đánh chìm nó," Thẩm Luân (con trai) nói: "Thuyền lớn như vậy, thuyền nhanh thì ắt sẽ chậm, nếu dùng thuyền lửa đâm vào, nó ắt sẽ bị tiêu diệt."

Tôn Sĩ Hán và Trần Quả Nhân liếc nhìn nhau, đồng thời thầm nghĩ, ngươi đúng là quá tự phụ rồi sao?

Thuyền nào mà chẳng sợ lửa? Ngươi biết sợ lửa, chẳng lẽ người ta lại không biết sao? Một chiếc Ngũ Nha Hạm, xung quanh có bao nhiêu thuyền bè hộ vệ, làm sao có thể để ngươi tùy tiện đến gần?

"Không thể thực hiện được. Nghe nói Ngũ Nha Hạm bây giờ, thân thuyền bên ngoài bọc lá sắt tinh luyện, đã không sợ hỏa công," Trần Quả Nhân nói. "Thuyền quá cao, chúng ta phóng hỏa mà không tới được boong thuyền cũng là vô ích. Thủy thế Trường Giang quá lớn, không thể bố trí tường đá ngầm, chỉ có thể dụ chúng vào thủy vực chật hẹp, rồi từ hai bờ mà tấn công."

Tường đá ngầm chính là loại bẫy rập dưới nước do con người tạo ra. Có những khúc gỗ tròn, hai đầu vót nhọn, cắm sâu dưới nước, mũi nhọn cách mặt nước khoảng hai thước, từ trên mặt nước không thể nhìn thấy, dùng để làm mắc cạn thuyền lớn. Còn có một loại là lưới cản trong sông, chuyên dùng để quấn vào mái chèo, khiến thuyền mất khả năng di chuyển.

Có rất nhiều phương pháp như vậy, nhưng đều được gọi chung là tường đá ngầm, bởi bản chất chúng mô phỏng sự uy hiếp của đá ngầm đối với thuyền bè.

Nhưng trên Trường Giang rộng lớn, điều đó không thể thực hiện được. Nước sâu, dòng sông rộng, dưới nước lại có dòng chảy ngầm. Chưa kể việc thi công khó khăn, cho dù có làm xong cũng chẳng có tác dụng gì, bởi mặt nước Trường Giang tuy nhìn có vẻ bình lặng, nhưng bên dưới lại vô cùng hỗn loạn.

"Ngũ Nha Hạm vốn là thuyền đi vùng nước sâu, làm sao có thể bị dụ vào nước cạn?" Tôn Sĩ Hán nói. "Đừng quá mơ mộng hão huyền. Muốn phá Ngũ Nha, chỉ có thể dùng thuyền lớn đối chọi thuyền lớn."

Không có "đông phong chuyển phát nhanh" (phương tiện đặc biệt), muốn đánh hàng không mẫu hạm thì chỉ có thể dùng hàng không mẫu hạm.

Thẩm Pháp Hưng thở dài một tiếng: "Hãy mau chóng chiêu mộ thợ thủ công, chế tạo chiến thuyền. Nếu không đóng được thuyền lầu năm tầng, thì đóng thuyền lầu bốn, lầu ba cũng có thể ứng phó nhất thời. Huống hồ thủy quân Tương Dương đang ở Giang Đô, lúc này kẻ phải nhức đầu là Đỗ Phục Uy mới phải."

"Thủy quân Tương Dương là của Dương Minh, liệu hắn có để Dương Giản sử dụng không?" Tôn Sĩ Hán hỏi. "Hai huynh đệ họ là kẻ thù không đội trời chung, điều này khắp thiên hạ đều biết."

Đúng vậy, trừ Dương Quảng tự lừa dối mình ra, thì tất cả những người khác đều biết rõ.

Thẩm Pháp Hưng nói: "Nếu không cho dùng, thì cũng sẽ không đến chỗ chúng ta. Dương Giản không thể nào để thủy quân Tương Dương rời khỏi Giang Nam. Ưng Dương Công sở dĩ chiếm được Kinh Châu, là vì nơi đây không có nhiều quan binh, lại là đất lành, có lợi cho chúng ta phát triển. Đợi đến khi Giang Nam yên ổn, chúng ta khi đó có thể ngồi hưởng lợi của ngư ông."

Cha nào con nấy, Thẩm Luân (con trai) đúng là kẻ "đàm binh trên giấy", mà cha hắn cũng chẳng khá hơn là bao.

Kinh Châu hai mươi hai quận, há là nơi ngươi nói chiếm là chiếm được sao?

Dương Minh từng làm Kinh Châu tổng quản hai năm tại đây, nhưng một nửa khu vực ông ta cũng không quản lý tốt. Các man tộc Hồ Nam há lại sẽ đùa giỡn với ngươi? Họ không phục triều đình, tự nhiên cũng sẽ không phục quân phản loạn.

Trong lịch sử, vào cuối đời Tùy đại loạn, các lộ quân phản loạn tuy cát cứ địa bàn nhìn có vẻ lớn lao, nhưng trên thực tế, họ chỉ kiểm soát được một số khu vực trọng yếu. Không phải miệng lưỡi họ muốn quản lý ai cũng được.

Ngay cả trong thời thái bình thịnh thế, có những nơi triều đình cũng không quản lý tới được, đừng mong trong thời đại loạn có thể xen vào chuyện của người khác.

Mỗi vùng đất nuôi dưỡng một loại người, núi sông nơi đó đã hun đúc nên phong tục tập quán và cá tính đặc biệt cho họ, có khi mộc mạc, có khi hiếu chiến, lại có khi hung hãn. (hết chương)

Truyện dịch này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, không cho phép sao chép dưới mọi hình thức.