Phía tây Giang Đô có ba quận là Chung Ly, Hoài Nam và Dặc Dương. Hiện tại, cả ba quận này đều nằm trong phạm vi thế lực của Tiêu Tiển.

Trong đó, thủ phủ Hoài Nam quận là huyện Thọ Xuân, hiện là sào huyệt của Tiêu Tiển, song đó chỉ là tạm thời. Mục tiêu của hắn là Kinh Châu, không muốn ở lại Giang Nam mà vướng víu vào Đỗ Phục Uy.

Kênh Thông Tế là một huyết mạch giao thông quan trọng, vật tư quân sự từ phương Bắc sẽ theo kênh đào vận chuyển đến Giang Đô. Tiêu Tiển chiếm giữ ba quận này, ranh giới với các quận huyện phía Bắc chính là Hoài Hà. Hoài Hà thông với kênh đào, nhưng đáng tiếc, điểm tập kết lại nằm ở Giang Đô.

Nói cách khác, Tiêu Tiển muốn chặn nguồn vật tư qua kênh đào cũng không thể thực hiện được, nên chỉ còn cách tiến về phía tây, vào Kinh Châu.

Sau khi Đổng Cảnh Trân chiếm được Giang Hạ, đại quân chủ lực của Tiêu Tiển đã rút lui, hành quân đường bộ về phía Giang Hạ. Khi hắn đến Giang Nam, dưới trướng chỉ có ba vạn người, nay đã phát triển lên đến hai mươi vạn. Nghe có vẻ khoa trương, nhưng đó là sự thật. Quan phủ điều động hai mươi vạn quân lính là vô cùng khó khăn, nhưng nếu là tập hợp một đám quân phản loạn thì lại rất dễ dàng.

Bởi vì quan binh có quá nhiều khuôn phép, không có thu nhập, lại chịu nhiều ràng buộc, mọi người không muốn bị điều động. Nhưng quân phản loạn thì khác, trong giai đoạn đầu phát triển, chỉ cần cướp được vật phẩm, nộp lên một phần, số còn lại đều có thể chia nhau. Nói trắng ra, một bên có nguyên tắc đạo đức, một bên không có bất kỳ giới hạn nào. Quan binh cướp bóc dân gian chỉ khi bất đắc dĩ mới làm vậy, còn quân phản loạn thì cướp bóc bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu.

Tiêu Tiển cứ thế kích động trăm họ ba quận, mang theo đông đảo mười mấy vạn người, tính toán tiến vào Kinh Châu phát triển. Hắn nghĩ, ở đó vẫn có thể thu được thuế phú nộp cho triều đình, có thể thấy các địa chủ trong nhà vẫn còn lương thực dự trữ, đó cũng là để chuẩn bị cho ta.

Trận quyết chiến lớn tại huyện Lịch Dương diễn ra vào cuối tháng Ba. Sau khi Lai Hộ Nhi chiêu nạp quân phản loạn Giang Ninh, tổng binh lực đạt hơn bốn vạn người, dưới sự yểm trợ của thủy sư Tương Dương, bắt đầu cưỡng bức vượt Trường Giang.

Từng chiếc lầu thuyền lớn, tựa như những bức tường thành di động, trên lầu thuyền, tường che và nỏ bắn ra mưa tên, nỏ pháo đồng loạt khai hỏa, thực hiện hỏa lực áp chế lên quân phản loạn ở bờ bên kia. Quan quân sau khi vượt sông thành công, cùng chủ lực của Đỗ Phục Uy triển khai quy���t chiến.

Lai Hộ Nhi đích thân trấn giữ trung quân, trên chiến trường hoang dã ghìm chân chủ lực của Đỗ Phục Uy. Đại tướng dưới trướng của ông là Phí Thanh Nô, đã vòng qua một đoạn đường lớn, công phá thành huyện Lịch Dương.

Trong phút chốc, bình nguyên Lịch Dương bị Trừ Thủy và Trường Giang bao bọc, khắp nơi diễn ra kịch chiến, chiến sự vô cùng thảm khốc. Trừ Thủy (thời Đường triều đổi tên thành Trừ (Chu) sông), là một chi lưu cấp một bên bờ tả của Trường Giang hạ du, chảy qua các tỉnh An Huy, Giang Tô, rồi đổ vào Trường Giang, dài tổng cộng 265 km. Đây là một trong những chi lưu của Trường Giang, dòng sông rất dễ gây lũ lụt. Quận Lịch Dương bằng phẳng như vậy chính là do nó và Trường Giang bồi đắp mà thành.

Địa lý Hoa Hạ, rất nhiều vùng đồng bằng chính là do sông ngòi bồi đắp mà thành, như đồng bằng Hoa Bắc, đồng bằng Đông Bắc, đồng bằng Hoàng Hoài Hải, đồng bằng hạ du Trường Giang, đồng bằng châu thổ Châu Giang, tất cả đều là đồng bằng bồi đắp. Vì sao Hà Bắc lại dễ xảy ra lũ lụt như vậy? Bởi vì nước từ Sơn Tây, Hà Nam đều đổ ra biển qua Hà Bắc. Sơn Tây mưa lớn, lũ lụt xảy ra, vùng chịu tai họa chính là Hà Bắc, đương nhiên Hà Nam cũng không thoát khỏi. Cho nên ở cổ đại, một khi phương Bắc có lũ lụt, người Hà Bắc và Hà Nam đều chạy về phía Sơn Tây.

Dưới trướng Lai Hộ Nhi, dù sao đi nữa cũng có bốn nghìn kỵ binh. Trên bình nguyên hoang dã, đội kỵ binh trang bị tinh nhuệ này không ai địch nổi. Khó khăn lắm mới có được một trận chiến thắng lợi vẻ vang, Lai Hộ Nhi đã vận dụng kỵ binh đến mức tối đa, cũng suýt chút nữa khiến binh sĩ kiệt sức mà chết. Nhưng kết quả lại mỹ mãn, Đỗ Phục Uy đại bại, rút khỏi Lịch Dương, triệt thoái về Tuyên Thành quận.

Ngay lúc đó, Lai Hộ Nhi nhận được tin tức Tiêu Tiển tiến về phía tây, lo lắng bị Dương Giản cướp công, vì vậy vội vàng phái con trai là Lai Khải dẫn dắt sáu nghìn người tiến lên phía Bắc, tiếp quản ba quận Tiêu Tiển để lại. Nếu thành công, tương đương với việc Lai Hộ Nhi chỉ trong vòng một tháng rưỡi chiếm giữ Giang Đô, thu hồi tám quận. Trên danh nghĩa, đây là một chiến tích phi thường đáng nể, mặc dù Tiêu Tiển và Đỗ Phục Uy vẫn còn mạnh.

Đương nhiên, Dương Giản sẽ không để món hời lớn như vậy lại cho Lai Hộ Nhi. Hắn đã phái Thôi Hoằng Tuấn dẫn hai vạn quân, trước thời hạn tiến vào huyện Thọ Xuân thuộc Hoài Nam quận, đồng thời hạ lệnh Lai Hộ Nhi tiếp tục truy kích Đỗ Phục Uy.

Lai Hộ Nhi trực tiếp trả lời: “Binh sĩ liên tục chiến đấu đã kiệt sức, cần nghỉ ngơi chỉnh đốn, không thích hợp tiến quân.” Đây là lời thật lòng, chiến đấu suốt một tháng rưỡi, nhất định phải nghỉ ngơi. Thể lực con người có hạn, nếu lạm dụng không tiết chế sẽ xảy ra vấn đề.

"Ha ha. Hắn thật sự không coi bổn vương ra gì sao? Chiếu lệnh của ta chỉ là một tờ giấy trắng sao?" Dương Giản cả giận nói ở Giang Đô: "Sĩ khí địch quân đã suy giảm, chính là lúc để truy kích. Lai Hộ Nhi chần chừ làm lỡ quân cơ, lúc này nên xử theo quân pháp."

Vệ Huyền bĩu môi, không lên tiếng.

Vi Vân Khởi nói: "Trong thời gian ngắn như vậy, đã thiết lập liên lạc với Dư Hàng, khai thông kênh đào Giang Nam, thu hồi Lịch Dương, Đan Dương. Với công lao này, quân pháp đã không còn tác dụng."

"Hắn thu hồi bằng cách nào? Là cấu kết với quân phản loạn!" Dương Giản hừ lạnh nói.

Vi Vân Khởi nhướng mày nói: "Ta nói Tề vương, ngài cũng không thể vu khống lung tung chứ? Kế sách chiêu an là do Thái tử đề xuất, Bệ hạ lúc ấy cũng đã chuẩn tấu rồi, sao đến chỗ ngài, lại thành cấu kết?"

Vũ Văn Thuật cũng vội nói: "Thôi được rồi, thành quả vẫn rất tốt. Thủy quân Tương Dương đã nhận được sắc lệnh của Thái tử, tiến về phía tây cứu viện Giang Hạ rồi. Triệu Nguyên Khác, Triệu Nguyên Khải lập tức dẫn thủy sư khơi thông đường sông và đóng quân tại Lịch Dương. Vinh công phụ trách đảm bảo hậu cần, Vệ công lại vất vả rồi."

Vệ Huyền gật đầu: "Tự nhiên không dám lơ là."

"Thái tử đích thân điều đi thủy sư Tương Dương, Lai Hộ Nhi lại làm ngơ. Rốt cuộc hai người bọn họ muốn làm gì?" Dương Giản mặt âm trầm nói: "Muốn hạ bệ ta, cũng không phải dùng chuyện bình định loạn lớn như vậy để làm cớ. Ha ha, ta đã biết công lao bình định Giang Nam này, Thái tử không muốn để ta độc chiếm, sẽ ngáng chân ta. Đáng tiếc thay, cuối cùng bổn vương vẫn giành lại được tám quận."

Triệu Nguyên Khác vội nói: "Tề vương anh minh thần võ!"

Vi Vân Khởi trợn mắt há hốc mồm, thầm nghĩ: Thật hay! Chẳng làm gì cả, chỉ biết tranh công cho bản thân, đó là do ngài đánh sao?

Vệ Huyền vội ho nhẹ một tiếng, nói: "Đầu tiên, chúng ta phải nhanh chóng phái thuyền, dọc theo kênh đào Giang Nam hướng đến quận Dư Hàng. Hơn nữa, Trần Lăng hải quân cũng cần điều động quân lương từ duyên hải Đông Nam để tiếp tế Giang Nam, phía Lạc Dương cũng không còn lương thực nữa rồi."

"Sắp đến tháng tư rồi, phú thuế năm ngoái cũng nên đã thu về rồi, Lạc Dương sao có thể thiếu lương thực?" Dương Giản hỏi.

Vũ Văn Thuật đáp: "Kho lương Lạc Dương là để phân phối cho cả nước, không phải chỉ mình chúng ta dùng. Hà Bắc, Sơn Đông cũng đang thiếu thốn đó thôi."

"Cứu cấp chứ không cứu nghèo. Hiện tại nên chủ yếu đảm bảo Giang Nam," Dương Giản nói. "Mấy vùng đất cằn cỗi ở Đông Nam kia, có thể có bao nhiêu lương thực?"

Hắn nói vùng đất cằn cỗi này là Phúc Kiến. Sản lượng lương thực ở đó thực sự không cao, hơn nữa người dân ở đây, giống như Lĩnh Nam, đặc biệt khó quản lý.

Vi Vân Khởi nói: "Hứa công bây giờ là Dân Bộ Thượng Thư, nếu ông ấy không đồng ý thì lương thực này làm sao mà lấy được? Cho dù Hứa công đồng ý, ở Lạc Dương lại còn có Thái tử nữa chứ."

"Vi Vân Khởi, ngươi không cho rằng ta không dám giết ngươi sao?" Dương Giản nhướng mày nói: "Một con trai của tội thần, lại dám ăn nói quái gở trước mặt bổn vương. Ngươi nghĩ mình là ai? Người đâu, trói hắn lại cho ta!"

"Ta xem ai dám!" Vi Vân Khởi tức giận đứng dậy: "Tội thần? Gia phụ thời Khai Hoàng, đã được Nhị Thánh minh oan rồi, sao đến chỗ ngài lại thành tội thần? Ta là Dương Thành công, Phiêu Kỵ Đại Tướng quân, phẩm cấp của ta không phải thân vương có thể tùy ý xử trí được!"

Dương Giản giận không kiềm chế được: "Ngươi dám nói phẩm cấp với ta? Người đâu, đánh hai mươi trượng!"

Ngay sau đó, mấy tên thị vệ tiến đến, chuẩn bị thi hành hình phạt với Vi Vân Khởi.

Vũ Văn Thuật lập tức nói với mấy người kia: "Lùi xuống!"

Mấy tên thị vệ nhìn Dương Giản, rồi lại nhìn Vũ Văn Thuật, nhất thời không biết phải làm sao.

Vũ Văn Thuật ti���p tục nói: "Tề vương không cần nóng giận, Vân Khởi tính tình vốn là như vậy. Có gì mọi người cứ bình tĩnh nói chuyện."

Dương Giản cười gằn nói: "Ta hỏi ngươi, nếu hôm nay là Thái tử ra lệnh thi hành hình phạt, ngươi dám ngăn cản sao?"

"Hứa công tự nhiên không dám," Vệ Huyền cụp mắt nói: "Thái tử là quân, thân vương là thần tử."

Dương Giản nghiến răng ken két, hắn đã cảm giác được bản thân không có khả năng ước thúc những nhân vật quyền cao chức trọng phía dưới. Nói cách khác, hắn gần như tương đương với một con rối, những người này nếu muốn, bất cứ lúc nào cũng có thể tước bỏ quyền lực của hắn.

Lúc này, có thị vệ đi vào bẩm báo, là có công văn từ Lễ Bộ kinh sư. Nội dung công văn tạm thời hóa giải bầu không khí căng thẳng trong sảnh.

Sử Vạn Thọ quỳ xuống đất khóc lớn, Vi Vân Khởi vội vàng tiến lên đỡ dậy. Con thứ trở xuống quỳ lạy con trưởng là phù hợp với lễ nghi. Sử Vạn Tuế là người lớn nhất trong nhà, hai người em cũng là do ông một tay nâng đỡ. Nay đại ca qua đời, Sử Vạn Thọ tự nhiên vô cùng đau buồn. Mối quan hệ huynh đệ thời cổ đại vô cùng gắn bó, bởi vì không tồn tại hiện tượng cha mẹ phân phối không công bằng hay quá mức bao che một người con nào đó. Ở cổ đại, mọi thứ đều thuộc về con trưởng, những người khác không hề có ý niệm tranh giành. Mâu thuẫn giữa anh em chị em phần lớn bắt nguồn từ việc cha mẹ đối xử không công bằng. Dưới chế độ thừa kế trưởng tử của Đại Tùy, hiện tượng này không tồn tại.

Vũ Văn Thuật cũng khoanh tay thở dài: "Thái Bình công mấy chục năm tận tụy cống hiến, giúp quần thần vượt qua gian nan hiểm trở, nay đã cưỡi hạc quy tiên, vô ích khiến nước mắt anh hùng tuôn rơi."

Trong sảnh hoàn toàn tĩnh mịch. Nghĩ đến bản thân và người đã khuất, Vũ Văn Thuật tuổi tác còn lớn hơn Sử Vạn Tuế. Nay nghe tin Sử Vạn Tuế qua đời, lại nghĩ đến một đời anh hùng của mình cũng đã đến tuổi xế chiều, tự nhiên không khỏi một phen thổn thức. Vệ Huyền còn thê thảm hơn, ông ấy cũng đã năm mươi tư tuổi.

Sử Vạn Thọ thấy trong công văn không cho phép cháu trai cả Hoài Nghĩa đảm nhiệm việc tang, nên hy vọng mình có thể trở về kinh sư để tổ chức việc an táng cho huynh trưởng. Dương Giản không dám cự tuyệt, Vũ Văn Thuật cũng đồng ý. Dù sao, nơi này có hắn hay không cũng vậy. Ngăn cản người khác vội về chịu tang huynh trưởng là chuyện trái với luân thường đạo lý. Hoàng đế dám làm, Thái tử dám làm, nhưng những người khác thì không dám.

Cho nên Sử Vạn Bảo đang ở Lạc Dương cũng đã lên đường về kinh, bởi vì vai trò của hai huynh đệ họ không thể sánh vai cùng Sử Hoài Nghĩa. Sử Hoài Nghĩa bây giờ đã là Tương Quốc công, chủ trì bình định loạn ở Đông Bình, trách nhiệm quá lớn. Ông ấy hoàn toàn có thể ngăn chặn Trương Tu Đà, nhưng sắp xếp của Dương Minh là để ông ấy đến phụ tá Trương Tu Đà.

Vì sao Trương Tu Đà có thể áp chế được Sử Hoài Nghĩa? Bởi vì Trương Tu Đà vốn là người của Sử Vạn Tuế. Nếu không phải thay đổi địa vị mà đầu quân dưới trướng Dương Minh, theo lẽ thường, khi Sử Vạn Tuế chết, ông ấy đáng lẽ phải đầu quân cho Sử Hoài Nghĩa. Đã nhận định một chủ, thì không thể tùy tiện thay đổi lập trường. Sử Vạn Tuế là người dẫn dắt Trương Tu Đà, cũng là ân sư truyền thụ kiến thức.

Bốn chữ "Tôn sư trọng đạo" này, là một trong những truyền thống tốt đẹp nhất của Hoa Hạ từ xưa đến nay.

Mọi quyền lợi và sự độc quyền của bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.