Bờ nam Trường Giang thuộc Kinh Châu là nơi lương thực vô cùng dồi dào, nhưng có một khác biệt lớn so với bờ bắc, đó chính là người Man.

Bờ bắc là Hồ Bắc, còn bờ nam lại là Hồ Nam. Nơi đây là căn cứ chính của người Man ở Hồ Nam.

Tiêu Tiển quyết muốn chiếm lĩnh các quận huyện ở bờ nam, nhưng điều đó vô cùng khó khăn, bởi quân phản loạn của hắn phần lớn là một lũ ô hợp, sức chiến đấu chẳng mạnh hơn người Man là bao.

Thuế phú của Kinh Châu, bờ bắc đóng góp bảy phần, còn bờ nam dù chiếm bảy phần diện tích Kinh Châu nhưng chỉ đóng góp ba thành thuế phú. Điều này đã nói rõ vấn đề một cách rõ ràng.

Khi Dương Minh cai quản Kinh Châu, ông cũng không dám đặt chân đến bờ nam. Nơi đó đất rộng người thưa thớt, khoảng cách giữa các huyện lên đến hàng trăm dặm. Chỉ có huyện thành nằm trong phạm vi kiểm soát của triều đình, còn ra khỏi huyện thành thì triều đình cũng khó lòng can thiệp.

Cuộc chinh phạt bờ nam của Tiêu Tiển nhất định phải giao chiến với người Man, bởi lẽ người Man có lương thực, còn vùng lân cận huyện thành chẳng còn mấy lương thực vì triều đình đã thu thuế lương thực từ lâu.

Ở bờ nam sinh sống nhiều đại bộ lạc Man, triều đình phân biệt đặt tên dựa trên khu vực sinh sống chính của họ: Linh Dương Man, Trường Sa Man, Vũ Lăng Man, Tương Châu Man, Linh Lăng Man, Hành Dương Man vân vân, cũng chính là tổ tiên của các dân tộc thiểu số như Thổ Gia, Mèo, Dao, Đồng ngày nay.

Hiện tại, họ vẫn đang ở giai đoạn nửa khai hóa, ngươi có nói chuyện đàng hoàng với họ cũng chẳng thể thành công, huống hồ là muốn cướp đoạt lương thực của họ.

Lượng lương thực tích trữ của họ vô cùng kinh người, nhưng từ trước đến nay, triều đình cũng không dám động đến họ, bởi lẽ người Man chiếm đến sáu phần mười dân số bờ nam Kinh Châu.

Ngươi dám nhòm ngó họ, họ sẽ dám cướp phá huyện thành ngay. Do đó, quan lại địa phương ở bờ nam Kinh Châu từ xưa đến nay đều cần duy trì mối quan hệ hòa hảo với người Man, ý là đôi bên bình an vô sự, ai làm việc nấy, ngươi chớ cướp phá ta, ta cũng chẳng nhòm ngó gì ngươi.

Cho dù như vậy, tình trạng cướp bóc của người Man vẫn luôn xảy ra. Chỉ cần họ chưa đủ no ấm là sẽ ra ngoài cướp bóc.

Tuy nhiên, mấy năm nay quan phủ thì nghèo khó, còn người Man thì lại giàu có, lương thực trong hầm của họ đều chất đầy ắp.

Tiêu Tiển đích thân trấn giữ Giang Hạ, biến nơi đây thành Tổng đốc phủ; Thẩm Pháp Hưng trấn thủ Vũ Xương, tiếp tục tìm cách đóng tàu chiến. Số tướng lãnh còn lại được phái đi, chia nhau tiến về phía tây, phía nam, công chiếm khu vực phía nam Động Đình Hồ.

"Chúng ta rút lui thật đúng lúc. Lai Hộ Nhi đã đánh bại Đỗ Phục Uy thảm hại, giành lại Đan Dương và Lịch Dương. Vạn Triệt và Vạn Toản làm tai mắt cho triều đình, cũng khiến tình thế bắt đầu khởi sắc." Quân sư Thẩm Thúc Nghĩa nói tại Tổng đốc phủ ở thành Giang Hạ.

Thẩm gia, vì Thẩm Vụ Hoa mà thực chất việc làm ăn của họ ở triều đình cũng không tệ. Đại ca ruột của Thẩm Thúc Nghĩa là Thẩm Tuân Lễ, đang làm Chủ bạc tại Thái Thường Tự, một trong mười một chùa đứng đầu triều đình.

Nói Thẩm Thúc Nghĩa trung thành với Tiêu Tiển, thực chất không thể nói chính xác, là do hắn đã hết đường xoay sở. Ban đầu, hắn được phong làm Ưng Dương Lang Tướng, cùng Lai Hộ Nhi đi đánh Đột Quyết, vốn là để kiếm chút công lao, ai ngờ lại trở thành quân phản loạn.

Khi Tiêu Tiển tạo phản, nếu hắn không chịu cúi đầu quy phục Tiêu Tiển, ắt đã sớm bị giết.

Còn Tiêu Tiển, y coi trọng sức ảnh hưởng của gia tộc họ Thẩm ở Giang Nam, bèn mời làm quân sư. Trên danh nghĩa, Thẩm Thúc Nghĩa tương đương với người đứng thứ hai trong quân phản loạn, nhằm trói chặt hắn lên cỗ xe của mình.

Kẻ này, nếu Dương Minh tới chiêu an, chắc chắn sẽ thành công. Nhưng rất đáng tiếc, giờ hắn chẳng còn tự do, Tiêu Tiển cũng sẽ không để hắn rời khỏi bên mình.

Tả Tướng Quân Trương Trấn Chu nói: "Quận Trường Sa có Chu Pháp Minh, người này am hiểu binh pháp. Chúng ta bây giờ đang cấp bách muốn tạo lập uy thế, vực dậy sĩ khí. Giết kẻ này sẽ giúp khích lệ tướng sĩ."

Vì sao họ lại không có sĩ khí? Bởi lẽ họ phải bỏ chạy từ Giang Nam để tránh Lai Hộ Nhi, hơn nữa thủy quân Tương Dương lại ngang nhiên, vô cùng phách lối đi qua Trường Giang ngay trước mắt họ. Điều này là một đả kích vô cùng lớn.

Ta trơ mắt nhìn họ trên thuyền mà mắng chửi ta, nhưng ta lại chẳng thể làm gì.

Chu Pháp Minh là ai ư? Chỉ nghe tên cũng đủ biết, y là em trai thứ ba của Chu Pháp Thượng, Thái thú Trường Sa.

Đại tướng Công Tôn Thượng Triết nói: "Quận Trường Sa có Quách Hoa, Dương Đạo Sinh, Trần Phổ với ba đạo đại quân tổng cộng hai vạn người, thu dọn Chu Pháp Minh là quá dư dả. Nhưng mục đích chính của chúng ta vẫn là lương thực. Quận Trường Sa có bốn huyện trực thuộc: Trường Sa, Hành Sơn, Ích Dương, Thiệu Dương. Thuế phú năm ngoái chắc chắn đã nộp lên triều đình rồi. Chúng ta hao phí nhiều thời gian công thành, điều này không mấy thỏa đáng. Thà rằng nên bổ sung lương thảo xong rồi mới tính kế sau."

Đề nghị của hai người họ đều đúng, một là lo cái ăn trước, một là ổn định lòng quân, cả hai đều không thành vấn đề.

Nhưng có một vấn đề, rốt cuộc nên đánh cái nào trước?

Nếu đánh người Man Trường Sa trước, Chu Pháp Minh rất có thể sẽ âm thầm đánh lén từ phía sau ngươi. Nhưng nếu đánh Chu Pháp Minh trước, người Man sẽ ngồi yên mà không can thiệp.

Vì vậy, Tiêu Tiển quả quyết đáp: "Hãy chiếm huyện thành trước. Coi như trong kho không có lương thực, nhưng các thương nhân, sĩ tộc ắt hẳn luôn có. Chớ cướp bóc dân thường, bản tướng lần này muốn kinh doanh lâu dài ở Kinh Châu, tuyệt đối không thể để mất lòng dân. Sau khi chiếm được huyện thành, điều quan trọng là phải dẹp loạn, an phủ trăm họ, tuyệt đối không thể học theo tác phong giặc cướp của bọn Đỗ Phục Uy."

Đại tướng Lôi Thế Mãnh nói: "Nếu Đỗ Phục Uy bị tiêu diệt, điều đó sẽ vô cùng bất lợi cho chúng ta. Chúng ta cần thời gian để đứng vững gót chân ở Kinh Châu. Thuộc hạ cho rằng, nên phái binh tiếp viện Đỗ Phục Uy."

"Có lý." Tiêu Lãng nói: "Nếu Đỗ Phục Uy thân bại danh liệt, nghĩa quân còn lại ở Giang Nam sẽ tan đàn xẻ nghé, rất dễ bị triều đình tiêu diệt. Chúng ta không thể để Đỗ Phục Uy chết được. Bây giờ là cơ hội tốt để kết minh, thuộc hạ nguyện ý đi sứ, thúc đẩy việc này."

"Ngươi không nên đi." Tiêu Tiển nói: "Cứ để Từ tiên sinh Từ Đức Cơ đi."

Ngươi họ Tiêu, ta sợ ngươi đi Giang Nam rồi sẽ không trở lại.

Tiêu Lãng gật đầu một cái, trong lòng chỉ muốn thầm mắng chửi. Hắn cũng coi như là bị cuốn vào vòng xoáy này, giống như Thẩm Thúc Nghĩa, không nghe lời thì đã sớm chết rồi. Với xuất thân của hắn, nếu như quy thuận triều đình, phần lớn sẽ không sao, dù sao trong quân phản loạn của Tiêu Tiển, hắn cũng chẳng có thực quyền, cũng chẳng có tiếng tăm gì.

Chẳng qua cũng chỉ là tòng phạm mà thôi, ắt có thể được xử lý nhẹ nhàng.

Kể từ khi Thái tử bình định xong Hà Bắc, trong quân của Tiêu Tiển đã bắt đầu bất an. Chính bọn họ cũng là những kẻ từ Hà Bắc rút lui xuống đây, chẳng lẽ họ còn không biết mấy chi quân phản loạn ở Hà Bắc mạnh đến mức nào sao?

Nhưng hôm nay đâu, thảy đều đã vong mạng.

Tiêu Tiển tháo chạy nhanh chóng như vậy khỏi Giang Nam, chính là vì sợ Thái tử xuôi nam Giang Đô. May mà người trấn giữ Giang Nam lúc bấy giờ lại là Dương Giản, mới cho họ cơ hội chạy thoát.

Nhưng rất nhiều người bây giờ đã nảy sinh dị tâm, Tiêu Tiển trong lòng hiểu rõ, sớm đã đề phòng.

Không cho ngươi quyền hành, không để ngươi ra ngoài, thì ngươi còn làm được gì?

Thủy quân Tương Dương sau khi tiến vào Kinh Châu, quả thật như rồng gặp nước. Ngoài việc để lại cho Lai Hộ Nhi một chi hạm đội Ngũ Nha, thì còn bảy chi nữa đã đến Kinh Châu.

Những hạm đội này sẽ luân phiên trở về sào huyệt của mình là bến tàu Tương Dương, tiếp tế lương thảo, nghỉ ngơi dưỡng sức, sau đó ngày ngày tuần tra trên Trường Giang, kiểm soát Trường Giang vô cùng chặt chẽ.

"Vũ Xương lại đang đóng tàu chiến sao? Ý tưởng thì tốt, chỉ là có chút buồn cười mà thôi." Chu Trọng Mưu sau khi xuống thuyền, tại Hán Dương Thành, bàn bạc quân tình cùng mọi người.

Dương Huyền Tưởng vuốt chòm râu của mình nói: "Vậy nên bây giờ không để Trọng Mưu tiến công, chờ bọn họ đóng tàu có chút thành quả, thủy sư lại nhất cử dẹp tan, như vậy mới là kế tru tâm."

"Không dễ dàng như vậy đâu?" Đạt Hề Cảo cau mày nói: "Bến tàu Vũ Xương thời nhà Trần cũ, vốn là bến tàu kế tiếp của thủy quân Tương Dương tại vùng Giang Hạ, có tác dụng bảo vệ Giang Hạ. Dù đã bị phá hủy, nhưng những người am hiểu công nghệ đóng tàu vẫn còn không ít. Bây giờ lại có trọng binh trấn giữ, không dễ đánh như vậy đâu."

Bến tàu Giang Hạ là bến tàu thương mại quy mô cực lớn, không phải bến tàu quân sự. Chưa nói đến việc không thể bỏ qua bến tàu quân sự, từ xưa đến nay, các trọng địa đều được bố phòng ở xung quanh, chứ không trực tiếp bố trí ngay cửa ra vào.

Cũng tỷ như Giang Đô, bến tàu quân sự nằm ở Giang Dương huyện, còn bến tàu thương mại thì ở Sơn Dương huyện.

Chu Trọng Mưu cười nói: "Không khó. Năm đó tại lưu vực Trường Giang, thủy quân nhà Trần cũ với hơn sáu ngàn thuyền bè, vẫn ph��i ch���u thua mười bảy chiếc Ngũ Nha đại hạm của Việt Công. Bây giờ chúng ta có bảy chiếc ở Kinh Châu, hơn nữa lại chẳng còn hạm đội nhà Trần cũ. Mấy chiếc thuyền ở bến tàu Vũ Xương, đối với ta mà nói, dư sức đối phó."

Dương Tố tạo ra mười bảy chiếc Ngũ Nha, khi đánh nhà Trần đã hư hại mất bảy chiếc, còn lại mười chiếc. Trong đó, ba chiếc ở Ba Đông quận, hai chiếc ở Tương Dương quận, năm chiếc ở Giang Đô quận.

Ba chiếc ở Ba Đông chẳng có lấy một chút tiền chi từ triều đình nên đã nát bét cả rồi. Năm chiếc ở Giang Đô được sửa thành thuyền tuần hành của Dương Quảng. Tương Dương mấy năm nay nhờ Dương Minh ra sức nâng đỡ, đã tạo thêm năm chiếc, cộng thêm chiếc mà Dương Tuấn cất giấu, tổng cộng có tám chiếc.

Mười bảy chiếc có thể chinh phạt phương nam, bảy chiếc lẽ nào không đánh nổi Vũ Xương?

Năm tháng như khói, thế sự vô thường. Năm đó khi Tùy diệt Trần, Dương Tố tổng lĩnh thủy quân Đại Tùy, mà Tổng quản thủy quân nhà Trần, lại chính là cha của Chu Trọng Mưu, Chu La Hầu.

Giờ đây Huyền Tưởng cùng Chu Trọng Mưu ngồi chung một chỗ, cùng phe cánh.

Dương Huyền Tưởng kiêu ngạo nói: "Ngũ Nha đại hạm, trên sông vô địch. Có thủy sư trấn giữ ở đây, Tiêu Tiển đừng hòng vượt qua Trường Giang dù chỉ một bước. Đương nhiên, chúng ta thì có thể qua, nhưng qua rồi thì sợ không về được."

Đám người thi nhau cười lớn.

Hiện tại tại địa phận Kinh Châu, Dương Huyền Tưởng làm Đại quân Tổng quản, người nhà hắn đều vì Thái tử mà phục vụ, lòng trung thành không cần phải bàn cãi.

Dương lão Tứ trong lịch sử, cũng là người theo Huyền Cảm tạo phản mà bị giết. Nhưng con trai của y là Dương Đài thì vẫn còn sống, cũng là người nam hậu duệ duy nhất còn sót lại một cách may mắn trong dòng tộc Dương Tố.

Sau đó, chị gái Dương Đài là Dương thị tiến cung Lý Thế Dân, được phong làm Quý phi, sinh cho Lý Thế Dân người con thứ mười ba là Triệu Vương Lý Phúc. Lý Phúc được nhận làm con thừa tự cho Lý Kiến Thành, người đã treo cổ tự tử.

"Vinh Quốc Công đánh trận thật là thuận lợi, tám quận cứ thế mà về tay rồi." Mộ Dung Tam Tạng nói: "Giang Nam nếu như bị hắn đánh chiếm, Thái tử sợ rằng sẽ không vui chứ?"

Độc Cô Lăng Vân nhướng mày nói: "Không nên nói chuyện lung tung như vậy, Thái tử làm sao lại có thể không vui được?"

Phẩm cấp của hắn kém xa so với Mộ Dung Tam Tạng, nhưng nói chuyện lại có phong thái già dặn, bởi lẽ những người đang ngồi đây, chỉ luận quan hệ thân sơ với Thái tử, chứ chẳng luận phẩm cấp.

Đây chính là điểm sức mạnh đáng gờm của Thiên Ngưu Bị Thân, người đứng đầu đội thị vệ.

Bàng Thao cười nói: "Nếu Vinh Công muốn tiếp tục đánh, đầu tiên Tề Vương sẽ không đồng ý. Quân giới nằm trong tay Tề Vương, một khi bẻ gãy quân giới, Vinh Công có muốn tiếp tục cũng chẳng thể làm gì. Hơn nữa, Tề Vương nhất định sẽ làm như vậy."

Dương Huyền Tưởng nhìn về phía Bàng Thao, nói: "Phu nhân của ngươi, xuất thân từ Giang Lăng Thẩm thị?"

"Ừm? Đúng vậy." Bàng Thao nói: "Hai người con trai của Trọng Mưu cũng đều cưới con gái nhà họ Thẩm."

Dương Huyền Tưởng bĩu môi: "Vậy ngươi đi chào hỏi, rồi xin thêm chút tiền vậy."

Bàng Thao trợn mắt há mồm: "Ta nói Thanh Hà Công, Thẩm phu nhân là chủ mẫu của Thẩm gia, ngay cả khi đến Đông Cung cũng được tiếp đãi vô cùng lễ độ. Ta là gì mà dám? Làm sao có tư cách mở lời ấy với người ta?"

Mộ Dung Tam Tạng nhìn về phía Huyền Tưởng, gật đầu nói: "Vẫn nên là ngài tự mình phái tâm phúc đi thôi. Ngài là Tổng quản, chúng ta ra mặt không thích hợp, sẽ lộ ra vẻ coi thường Thẩm gia mất."

Dương Huyền Tưởng vuốt vuốt chòm râu, nhìn về phía nhi tử Dương Đài: "Vậy ngươi đi một chuyến đi, cứ khách khí với họ một chút. Dù sao Thẩm gia cũng đã đóng góp không ít, đến ta cũng hơi khó mở miệng."

Dương Đài cười nói: "Hôm nay nhận lấy, ngày nào đó sẽ trả lại. Tương lai triều đình ắt sẽ bồi thường xứng đáng, có gì mà không mở miệng được? Để con đi là được."

Thẩm gia, từ một tiểu gia tộc, nhờ Dương Minh nâng đỡ, chỉ trong hơn mười năm ngắn ngủi đã trở thành đại tộc số một ở Kinh Châu.

Với thân phận của Huyền Tưởng, cũng phải nể mặt đôi phần.

Tất cả tinh túy của bản dịch này, chỉ có tại truyen.free, độc quyền gửi đến quý độc giả.