Sau khi chào hỏi lễ phép, Buggy lướt qua Strange đang bất tỉnh nhân sự dưới đất, dọn dẹp hiện trường, xóa bỏ mọi dấu vết có thể tiết lộ hành tung. Trước khi rời đi, hắn còn lấy đi bộ vi xử lý trung tâm của người máy Shawn.

Nếu đã là diễn kịch, thì phải diễn cho trọn vẹn, không lý nào lại dọn dẹp sạch sẽ những thứ nhỏ nhặt, mà lại giữ nguyên chứng cứ quan trọng nhất.

Đau đớn thấu xương, Strange đã hôn mê vì đau đớn kịch liệt. Khi tỉnh dậy, hắn thấy mình đang nằm trên giường bệnh trong bệnh viện, đôi tay được băng bó dày đặc, bị cố định bằng nẹp và treo lơ lửng giữa không trung. Cảm giác...

Nhờ thuốc giảm đau cục bộ, hắn không hề cảm thấy gì, cứ như thể đôi tay trước mắt là của người khác vậy.

Lạy Chúa! Nếu đây là một giấc mơ, xin hãy mau chóng để ta tỉnh lại đi...

Strange thực sự hy vọng đôi tay này không phải là của mình, hắn đau khổ nhắm mắt lại, không dám đối mặt với hiện thực phũ phàng.

Người ta vẫn nói thà sống chứ không chết, thế nhưng Strange thà rằng mình đã chết đi còn hơn. Là một bác sĩ phẫu thuật thần kinh hàng đầu trong ngành, hắn chỉ cần nhìn qua đã biết vị bác sĩ phẫu thuật chính là một kẻ vô dụng. Đôi tay của hắn đã bị phế, sự nghiệp y khoa từ đây chấm dứt, cuộc đời hắn cũng xem như đã hết.

"Stephen, anh tỉnh rồi à?"

Nữ bác sĩ Christine Palmer đẩy cửa bước vào, thấy Strange đang ngẩn người trên giường bệnh, cô đặt bệnh án trên tay xuống, rót một ly nước ấm và đưa cho hắn.

Palmer và Strange là đồng nghiệp, và vài năm tới cũng vẫn sẽ là đồng nghiệp. Giữa họ không hề có bất kỳ khả năng nào để tiến xa hơn.

Bởi vì nhân cách của Strange cực kỳ tồi tệ, tài năng của hắn khiến Palmer ngưỡng mộ và có thiện cảm, nhưng nhân phẩm tồi tệ đó không mang lại chút cảm giác an toàn nào, khiến Palmer phải chùn bước.

Palmer có cái nhìn rất chính xác, chỉ cần liếc mắt đã nhìn thấu bản chất của Strange, nếu không cô ấy chắc chắn sẽ bị hắn 'ăn sạch sành sanh' rồi vứt vào thùng rác, từ mối quan hệ đồng nghiệp sẽ biến thành người dưng xa lạ.

Trong mắt Strange, Palmer có dung mạo xinh đẹp, tính cách cũng không tệ, còn về y thuật...

Một bác sĩ tầm thường vô vi, cả ngày bận rộn cũng chẳng biết làm được tích sự gì.

Đúng vậy, trong mắt Strange, ngoài hắn ra, những bác sĩ khác đều là rác rưởi, nói trắng ra thì khác nhau ở chỗ nào, chẳng qua là rác được phân loại khác nhau mà thôi.

Strange nhấp vài ngụm nước ấm, khi thấy bệnh án trên bàn, như nhìn thấy cọng rơm cứu mạng, đôi mắt hắn liền sáng rực lên.

Trong lòng hắn vẫn còn chút hy vọng, tựa như việc rơi từ vách núi xuống mà không hề hấn gì, hắn hy vọng kỳ tích sẽ lại xảy ra.

"Christine, tôi muốn xem bệnh án của tôi."

Sắc mặt Palmer khẽ biến đổi: "Không, tôi nghĩ..."

"Đưa cho tôi! Ngay lập tức!"

... Palmer thở dài một tiếng, mở bệnh án ra và đặt trước mặt Strange.

Đôi tay bị đứt gãy đa số dây chằng, các dây thần kinh ở tay bị tổn thương nghiêm trọng. Đội cứu hộ phát hiện khi đã bỏ lỡ thời gian vàng để điều trị, mặc dù đôi tay được giữ lại, nhưng với tư cách là một bác sĩ phẫu thuật, sự nghiệp của hắn đã chấm dứt hoàn toàn, không thể nào tiếp tục cầm dao mổ được nữa.

Đừng nói là dao mổ, đến dao cạo râu, kìm cắt móng tay cũng không cầm nổi!

"Bọn chúng đã hủy hoại tôi..." Strange nhắm mắt lại, lẩm bẩm một câu, sau đó nước mắt không ngừng chảy xuống.

"Stephen, không sao đâu, mọi chuyện rồi sẽ ổn cả."

Palmer đưa tay đặt lên vai Strange vỗ nhẹ: "Trong giới y học, không có gì là tuyệt đối, giống như những gì anh từng làm được, anh vẫn còn khả năng hồi phục mà."

"Tỉnh lại đi, tôi đã không còn cầm nổi dao mổ nữa rồi, còn ai có thể tạo ra kỳ tích đây?"

Strange bỗng nhiên bùng phát oán khí kìm nén bấy lâu, nhìn chằm chằm đôi tay của mình: "Là những tên phế vật đã phẫu thuật cho tôi, hay là ai khác? Là Chúa trời hay quỷ dữ?"

Palmer cúi đầu không nói gì, ai cũng biết đôi tay quan trọng thế nào đối với một bác sĩ phẫu thuật. Nếu đặt mình vào hoàn cảnh đó, nếu là cô nằm trên giường bệnh này, hẳn cũng sẽ suy sụp tâm trạng như Strange thôi.

Cô biết Strange không cam lòng, một lát sau an ủi: "Anh là một bác sĩ xuất sắc, kinh nghiệm phong phú, cho dù không thể cầm dao mổ, vẫn còn rất nhiều phương pháp để chữa bệnh cho mọi người..."

Palmer nói rất nhiều lời động viên, nhưng Strange chẳng nghe lọt một chữ nào. Đôi mắt hắn ngây dại nhìn về phía trước, chỉ cảm thấy trước mắt mình là một màn đêm đen kịt.

Ngay khi Palmer còn định nói thêm điều gì đó, cửa phòng bệnh bị đẩy mở, một người đàn ông mặc vest đen bước vào.

"Anh là?"

"FBI!"

Người đàn ông đưa ra thẻ căn cước và khẽ gật đầu nói: "Tôi muốn nói chuyện riêng với ngài Stephen Strange một chút, để hỏi về vụ tấn công đêm qua."

"Được thôi, nhưng tâm trạng anh ấy không được ổn định lắm, nên xin anh đừng quá kích động anh ấy." Nói xong, Palmer rời khỏi phòng bệnh.

"Chào ngài Strange, tôi biết hiện tại tâm trạng ngài không tốt, nên tôi sẽ không nói những lời thừa thãi. Xin hãy hợp tác trả lời một vài câu hỏi để hỗ trợ phá án và bắt tội phạm. Tôi nghĩ ngài cũng không muốn kẻ gây ra mọi chuyện cứ nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật phải không?"

Thám tử Brock Rumlow của FBI, chỉ vài câu đơn giản đã khơi dậy ý muốn hợp tác phá án của Strange.

À, thực ra thám tử Brock Rumlow là đặc vụ của SHIELD, FBI chỉ là một vỏ bọc thường dùng. Ờ... SHIELD cũng là vỏ bọc, hắn đến từ Hydra.

Vụ án Strange bị tấn công đã được đưa vào hồ sơ cảnh sát, xét cho cùng, có sự xuất hiện của súng phóng lựu RPG và các loại vũ khí chiến tranh khác, không thể nào không được coi trọng.

Nhưng trên thực tế, SHIELD hứng thú hơn với việc Strange rơi từ vách đá xuống mà lại không hề hấn gì.

Sau một hồi sắp xếp và bố trí, cơ quan cấp cao của SHIELD đã đi���u động nhân sự, và nhiệm vụ này rơi vào tay Brock Rumlow, tức là 'Crossbones'.

Crossbones và Captain America là kẻ thù không đội trời chung, dù là trong truyện tranh hay phim ảnh, cả hai đều luôn đối đầu nhau. Tuy nhiên, sau này sẽ không như vậy nữa, dưới sự điều khiển của Russell, mọi người đều đã trở thành người của mình.

"Thám tử, anh muốn biết điều gì?"

Tâm lý muốn báo thù thôi thúc, Strange tỏ ra rất tích cực hợp tác. Trong lúc đó, như chợt nhớ ra điều gì, hắn vội vàng nói: "Thưa thám tử, đêm qua, bạn tôi là Billy đã gọi điện cho tôi, nói rằng có một bệnh nhân tên là Benedict cần phẫu thuật, tình trạng của anh ta cũng giống hệt tôi bây giờ..."

"Đây là một âm mưu cực kỳ độc ác, anh có thể liên hệ với Billy, anh ta chắc chắn biết gì đó."

Rumlow nhún vai: "Xin lỗi ngài Strange, trong lúc ngài hôn mê, chúng tôi đã kiểm tra lại các bản ghi liên lạc của ngài. Cuộc điện thoại không rõ nguồn gốc kia thực sự không phải do Billy bạn của ngài thực hiện, anh ta chẳng biết gì cả."

"Làm sao có thể?" Strange như bị sét đánh ngang tai.

"Về kẻ tấn công, ngài có ấn tượng gì không?"

Rumlow gợi ý: "Dấu vết tại hiện trường đã được dọn dẹp rất sạch sẽ, cho thấy đó là những người chuyên nghiệp. Chúng tôi không tìm thấy bất kỳ manh mối nào, hy vọng ngài có thể cung cấp một vài thông tin quan trọng, ví dụ như tướng mạo và giọng điệu của kẻ tấn công."

"Người máy quản gia Shawn của tôi..."

"Không còn nữa, nó đã bị đối phương phá hủy, chỉ còn lại một bộ vỏ rỗng."

"Các anh có thể đến công ty USR, tôi tin chắc họ sẽ có hồ sơ, mỗi con người máy đều tải dữ liệu lên..."

"Ngài Strange!"

Rumlow ngắt lời, nhún vai nói: "Thứ đó không tồn tại đâu. Ngay cả là vì danh dự của công ty, họ cũng sẽ không thừa nhận mình đang nghe lén chuyện riêng tư của người dùng đâu."

Strange nghe vậy ngạc nhiên, đúng là vậy, đừng nói hắn chỉ là một nhân vật nhỏ, ngay cả tổng thống Mỹ bị tấn công, công ty USR cũng không thể đưa ra bất kỳ dữ liệu hữu ích nào.

Đừng hỏi, hỏi cũng là không có!

"Kẻ tấn công tôi có một cánh tay kim loại, màu bạc trắng, trông rất chói mắt..."

Strange hồi tưởng lại chuyện đêm qua và phân tích từ góc độ của một bác sĩ phẫu thuật: "Hắn che mặt nên không thấy rõ bề ngoài, nhưng vì cánh tay máy móc kia, tôi không thể phán đoán chính xác cân nặng của hắn. Chỉ biết hắn có thân thể cường tráng, là nam giới, cao khoảng 5 feet 9 inches, sai số không quá nhiều..."

Strange nói một hơi trôi chảy, cuối cùng tràn đầy hy vọng hỏi: "Thế nào, những đầu mối này đã đủ chưa?"

Rumlow lắc đầu: "Manh mối hữu ích duy nhất là cánh tay cơ giới. Theo tôi được biết, công ty USR đã thành lập một tập đoàn y tế, có các ca điều trị thành công bằng cách thay thế các bộ phận cơ thể con người bằng các cơ quan cơ giới. Nhưng giá thành rất cao, khách hàng đều là những người cực kỳ giàu có hoặc có địa vị, hơn nữa họ còn có hợp đồng với quân đội."

"Vậy thì..."

"Vô ích thôi, họ sẽ không vì anh mà giao hồ sơ khách hàng của họ ra đâu."

"Chết tiệt USR... Không, cũng không thể nói là đáng chết, người máy Shawn vẫn luôn bảo vệ tôi mà..." Strange nằm trên giường bệnh, hắn đã nhận ra, rằng việc báo thù của mình là vô vọng, không thể nào đưa hung thủ ra trước công lý được.

Sau đó, Rumlow hỏi thêm vài câu hỏi, sắp xếp lại thông tin và xác nhận một lần, rồi trực tiếp rời khỏi phòng bệnh.

Nhiệm vụ điều tra kết thúc, tiếp theo là báo cáo nhiệm vụ.

Theo lệnh của SHIELD, cuộc điều tra của Rumlow lẽ ra phải tập trung vào Strange, nhưng theo lệnh của Hydra, cuộc điều tra lần này đã định trước là vô ích.

Strange rơi từ trên cao xuống mà không hề hấn gì, là nhờ người máy của công ty USR bảo vệ toàn diện, cộng thêm một chút may mắn.

Chỉ vậy thôi!

Còn về người đàn ông cụt tay bí ẩn kia, dựa trên những gì Rumlow điều tra và thu thập được, phát hiện đối phương rất có thể là cựu quân nhân Mỹ, chắc hẳn vì lương không đủ nên đã ra ngoài kiếm thêm thu nhập.

Về việc tiếp tục điều tra truy lùng hung thủ, Rumlow cho biết đã vượt quá quyền hạn của mình, yêu cầu SHIELD và quân đội bàn bạc.

Rất rõ ràng, loại chuyện vặt vãnh không đáng kể này, SHIELD không thể nào đi thương lượng, báo cáo điều tra cuối cùng chỉ có thể nằm phủ bụi trong phòng hồ sơ.

...

Ở một diễn biến khác, Russell ngồi máy bay riêng đến Monaco để theo dõi giải đua Công thức 1.

Người khác không biết, nhưng trong lòng hắn rất rõ ràng, tỷ phú Iron Man sẽ đích thân xuất hiện trên sân khấu, bởi vì thời gian không còn nhiều, Tony Stark sẽ làm một vài chuyện điên rồ mà trước đây hắn muốn làm nhưng không dám.

Còn về Strange, hiện tại hắn vẫn chưa mất hết hy vọng vào phương pháp điều trị khoa học. Chỉ khi nào hắn rơi vào tuyệt vọng, chấp nhận số phận, đó mới là thời điểm tốt nhất để trao cho hắn hy vọng, để báo cho hắn biết rằng phép thuật thực sự tồn tại.

Strange không cần lo lắng, chỉ là chịu khổ một chút mà thôi. Russell đã sắp xếp ổn thỏa cho hắn rồi, sẽ cử hắn đi học phép thuật tại đại học Kamar-Taj, sau khi tốt nghiệp sẽ nhậm chức Pháp Sư Tối Thượng.

Mọi bản chuyển ngữ trong tác phẩm này đều thuộc về truyen.free và được bảo vệ bản quyền chặt chẽ.