Trước cửa Thánh Điện New York, Strange và Wong đang giằng co. Strange muốn bước vào, nhưng Wong lại chết sống không cho hắn đi qua. Cả hai người, một đẩy cửa, một ghì cửa, đều dốc hết toàn lực.

"Hừm ~~~"

"Hả ~~~"

Wong thân hình không phải kiểu thư sinh, nhìn vóc dáng cũng biết, dù bụng hơi to nhưng tay ch��n đều rắn chắc, đúng chuẩn người cao lớn vạm vỡ, thô kệch. Kiểu người như hắn không gọi là béo, mà là cường tráng! Lưng hùm vai gấu, đại lực sĩ nào cũng có thân hình như vậy!

Ngược lại, Strange cao ráo, chân dài, lại có khuôn mặt anh tuấn nho nhã, về sức mạnh thì hoàn toàn không phải đối thủ. Thấy cửa chính sắp bị đóng sập, hắn đưa chân vào, chẹn lại khe cửa.

Các pháp sư từng tu luyện ở Kamar-Taj đều biết, không thể tùy tiện đóng chặt cánh cổng, bởi vì lần sau khi ngươi mở ra, cảnh sắc phía sau cánh cổng có thể sẽ hoàn toàn khác lạ.

"Stephen, bỏ cuộc đi, ta sẽ không để ngươi vào đâu." Wong nhấc chân giẫm lên mũi chân Strange, dùng sức nghiền mấy cái, muốn hắn vì đau mà rút lui.

"Wong, chúng ta từng là huynh đệ, ngươi không thể thấy chết mà không cứu!"

Strange ra sức viện dẫn tình nghĩa. Hắn không muốn rời khỏi Thánh Điện New York, vì lời nhắn nhủ của Sorcerer Supreme đã trôi qua ba ngày, hắn càng nghĩ càng thấy bất ổn. Trực giác mách bảo hắn, rời khỏi Kamar-Taj sẽ rất tồi tệ. Kamar-Taj có Sorcerer Supreme tọa trấn, tà ma ngoại đạo không thể uy hiếp đến an toàn tính mạng của hắn. Nhưng Sorcerer Supreme không cho phép hắn ở lại, vậy nên Thánh Điện New York là hy vọng cuối cùng của hắn.

Khát vọng cầu sinh của hắn rất mãnh liệt!

"Nhiệm vụ tại thân, xin thứ cho khó lòng tuân lệnh!"

Wong hiên ngang lẫm liệt, không vì quan hệ cá nhân mà thay đổi: "Với lại, ai là huynh đệ với ngươi? Ta là trợ lý của Sorcerer Supreme, chỉ cần Sorcerer Supreme ra lệnh, ta sẽ không có huynh đệ!"

Sorcerer Supreme đích thân hạ lệnh đuổi người, huynh đệ tốt cũng biến thành huynh đệ bằng mặt. Điều này thật quá thực tế.

Trong lúc nói chuyện, Wong nhấc chân to giẫm mạnh lên ngón chân Strange, khiến người sau đau đến nhe răng trợn mắt, vô thức rút chân lại. Quay lại nhìn, cửa chính Thánh Điện New York đã đóng chặt.

Strange ôm chân nhảy loạn, thầm nghĩ hôm nay chuyện này chưa xong đâu. Nếu một ngày nào đó hắn khổ tận cam lai, may mắn trở thành Sorcerer Supreme, nhất định phải cho Wong biết tay.

Cạch!

Cánh cửa lớn mở ra, Strange thấy Wong mở cửa, oán khí tan biến, cảm động nói: "Wong, huynh đệ tốt, ta biết ngươi là người trọng nghĩa khí mà."

BỐP~!

Chiếc vali đập vào mặt Strange, Wong nhanh nhẹn đóng cửa lại, không cho đối phương một chút thời gian dư thừa nào để ngạc nhiên.

Strange mang nỗi buồn trong lòng, xoa xoa chiếc mũi đỏ ửng, kéo vali đi trên đường phố New York. Nhìn ngắm đại đô thị vừa quen thuộc lại vừa xa lạ, hắn chợt có cảm giác lạc lõng, như thể bản thân không còn thuộc về nơi này nữa.

Trước đây rời New York là để tìm Kamar-Taj, chữa trị đôi tay tàn phế, đồng thời thề sẽ trở lại đỉnh cao y học, khiến những 'bạn bè' đã khoanh tay đứng nhìn kia phải chấn động. Giờ đây tay đã lành, hắn lại chẳng còn chút hứng thú nào với việc trở lại đỉnh cao y học. Bước chân vào cung điện ma pháp, hắn được thỏa sức khám phá những điều huyền diệu vô tận của vũ trụ, vô số tri thức đang chờ đợi hắn tìm tòi. Học y thì sao chứ... Liệu có thể cứu vãn thế giới sao?

Strange không cầu cứu vãn thế giới, chỉ mong có người đến cứu vớt chính mình, xét cho cùng Sorcerer Supreme đã đích thân nói, tai họa sát thân, cửu tử nhất sinh, tỷ lệ sống sót vô cùng mong manh.

"Chẳng lẽ mình cứ phải làm theo lời Sorcerer Supreme nói, ăn ngon ngủ kỹ, chơi bời thỏa thích, không để cuộc đời lưu lại tiếc nuối sao?"

Strange rút chiếc thẻ tín dụng trong ngực ra, lẩm bẩm: "Kamar-Taj đúng là giàu có, đặc biệt là Sorcerer Supreme. Tùy tiện ném cho một chiếc thẻ tín dụng là 10 triệu đô-la... ách..."

"Sẽ không phải cái này cũng là ma pháp chứ?"

Thấy Sorcerer Supreme không đáng tin cậy, Strange quyết định kiểm tra một chút. Tránh để đến lúc tiêu pha xong xuôi, vì thẻ tín dụng không có hiệu lực mà bị tống vào đồn. Ngân hàng xác nhận xong, chiếc thẻ tín dụng này là thật. Không chỉ vậy, thông tin chủ thẻ chính là hắn, hạn mức mỗi tháng 10 triệu đô-la. Bất kể tiêu bao nhiêu đều sẽ tự động thanh toán, hắn không cần phải bỏ ra một xu nào.

"Đúng là mẹ nó giàu thật!"

Strange cảm thán không ngớt, sau đó kéo vali đi về phía khách sạn gần đó. Đã có người trả tiền cho rồi, vậy hắn cũng chẳng cần phải ăn tiêu tiết kiệm làm gì. Theo lời của Sorcerer Supreme, thời gian của hắn không còn nhiều. Dành thời gian hưởng thụ cuộc sống vui vẻ mới là điều nên làm.

* * *

"Stephen, em đã nghĩ qua vô số cách chúng ta có thể gặp lại, chỉ duy nhất cách này... Có lẽ trí tưởng tượng của em còn chưa đủ phong phú."

Tại một nhà hàng cao cấp ở New York, Strange và một nữ sĩ ngồi đối diện nhau. Nhà hàng đã được bao trọn, ngoài hai người họ ra không còn bất cứ ai khác. Đó là nữ bác sĩ Christine Palmer! Sau khi Strange bị thương tay, cô là người duy nhất chân thành muốn giúp đỡ hắn, hơn nữa còn cho hắn mượn tiền khi hắn đang tuyệt vọng và chán nản.

Strange cầm lấy chiếc thẻ tín dụng, nghĩ muốn tìm lại cái cảm giác tiêu tiền như nước năm xưa. Kết quả, ném xuống hơn trăm ngàn đô-la, thay đổi bộ âu phục, hắn chợt cảm thấy nhạt nhẽo vô vị. Thật vô nghĩa. Kiểu cuộc sống này quá buồn tẻ, chẳng có chút niềm vui thích nào đáng kể!

Nhìn lại chiếc thẻ tín dụng trong tay, Strange chợt giật mình hiểu ra, đã rõ vì sao Sorcerer Supreme tiện tay vung ra 10 triệu đô-la. Sorcerer Supreme thực sự rất giàu có! Đây không phải trọng điểm. Trọng điểm là hắn cảm nhận được sự thay đổi của chính mình, sự thay đổi về cảnh giới tinh thần. Giữa vàng son phú quý và tri thức, hắn đã chọn vế sau. Không thể nói là siêu thoát thế tục, mà là cảnh giới tinh thần đã mãn nguyện. Hạnh phúc ấy có tốn bao nhiêu tiền cũng không mua được, 10 triệu đô-la chẳng qua chỉ là một con số mà thôi.

Strange tin rằng, Sorcerer Supreme đã chạm đến cảnh giới này từ rất nhiều năm rồi. Biểu hiện ra thì có vẻ không đến nơi đến chốn, nhưng kỳ thực là đã thấu hiểu những ràng buộc của thế gian, sống một cách tùy tâm tự tại. Sorcerer Supreme từng nói: "Ta vui là được, người khác nhìn thế nào ta không quan tâm. Nếu hành vi này khiến các ngươi không vui, vậy thì ta lại càng vui vẻ hơn!"

Strange nghĩ rằng việc dùng tiền chẳng còn chút thú vị nào, việc khoe khoang trước mặt đám 'bạn bè' năm xưa cũng vô nghĩa. Nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có nữ bác sĩ Christine Palmer là đáng để hắn dùng tình bạn mà đối đãi. Đương nhiên, nếu có thể vượt qua giới hạn tình bạn, tiến tới một chút hoạt động có ích cho cả thể chất lẫn tinh thần, thì càng t��t hơn nữa. Hoạn nạn mới thấy chân tình. Hắn cho rằng Christine là một cô gái tốt, bỏ lỡ rồi sẽ không bao giờ tìm lại được.

Đồng thời, hắn cũng có chút băn khoăn. Vì thời gian không còn nhiều, nếu thực sự muốn phát sinh chuyện gì đó với Christine, thì có khác gì loại tra nam "thay quần là trở mặt" đâu. Nhưng nếu không có gì xảy ra, rồi cứ thế ra đi với tiếc nuối, trong lòng hắn cũng sẽ cảm thấy không thoải mái.

Băn khoăn nửa ngày, hắn gọi điện đặt một chuyến xe đặc biệt, đón cô từ bệnh viện vào lúc tan ca. Đây là một nhà hàng nổi tiếng nhưng ít người biết đến, chỉ lưu truyền trong giới thượng lưu. Trước đây, Strange chỉ có tư cách vào khi được mời, chủ động đặt chỗ thì người ta cũng chẳng thèm để ý đến hắn. Vì khoảng cách gần, hắn ôm hy vọng thử xem, đưa ra thẻ tín dụng yêu cầu đặt một chỗ ngồi gần cửa sổ, để ngắm cảnh đêm New York.

Lúc đầu mọi việc đều ổn. Khi nhìn thấy chiếc thẻ tín dụng, quản lý nhà hàng lập tức sáng mắt. Nhưng sau khi quẹt thẻ xác minh xong, biểu hiện của quản lý có chút nằm ngoài dự liệu của Strange. Ông ta lập tức dọn dẹp, lịch sự mời tất cả khách đang dùng bữa rời đi, và còn thay bộ đồng phục bồi bàn để đích thân phục vụ Strange. Khi đám người danh lưu xã hội rời đi, ánh mắt họ nhìn Strange đều đầy ẩn ý. Không những không giận dỗi, mà còn nhiệt tình trao danh thiếp của mình.

Cho đến lúc này, Strange mới hiểu ra, Sorcerer Supreme không chỉ là người có tiền, mà trong thế giới người thường, hắn còn có một địa vị siêu nhiên. Dù địa vị này là ẩn hình, dù con người này vô cùng không đến nơi đến chốn...

"Stephen, anh đang nghĩ gì vậy?"

"Xin lỗi, vừa nãy anh đã thất thần, nhưng điều này không thể trách anh..."

Strange cười gượng, nâng ly rượu cụng với Christine: "Đêm nay em thật đẹp, như từ trong tranh bước ra vậy. Anh sợ mình nói quá lớn tiếng sẽ làm phiền em quay trở lại bức họa."

"Cảm ơn lời khen của anh!"

Christine nâng ly cười nhẹ, ánh mắt lướt qua đôi tay Strange lành lặn không chút tổn hại. Trong đôi mắt ngà ngà say chợt trở nên tỉnh táo, cô liên tục kinh ngạc thốt lên: "Stephen, anh có thể kể v�� Kamar-Taj được không? Phép màu xảy ra trên cơ thể anh khiến em đến giờ vẫn cảm thấy không thể tin được, và anh của hiện tại... hoàn toàn khác so với trước đây. Dù có nói anh đã biến thành người khác, em cũng tin."

"Đích xác là đã biến thành người khác, anh không phải nhận trị liệu về thể chất, mà là tinh thần!"

Strange đang nói thì đột nhiên con dao ăn trên tay bị Christine nắm ch���t. Nắm thôi chưa đủ, cô còn vuốt ve mu bàn tay, khớp ngón tay, và cả những đường vân tay một cách lặp đi lặp lại, khiến hắn có chút ngượng ngùng.

"Stephen, em đột nhiên cũng hứng thú với ma pháp rồi. Anh có thể thi triển vài phép thuật cho em xem được không?"

Christine chắp tay trước ngực, hơi nghiêng đầu, vẻ mặt mong chờ còn chớp chớp mắt: "Làm ơn đi, Dr. Strange!"

Strange máu huyết chảy ngược, miệng đắng lưỡi khô sửa sang cổ áo, hơi cúi đầu nói nhỏ: "Nơi này đông người phức tạp, không thích hợp."

"Đông người phức tạp sao?"

Christine nhìn quanh bốn phía, ngoài dàn nhạc ra, trong nhà hàng chẳng có một bóng người. Nàng khẽ nhướng mày: "Ý anh là..."

"Phòng khách sạn của anh không có ai, anh có thể biểu diễn ma pháp cho em xem ở đó."

"Không hay lắm đâu, hai chúng ta thôi mà?" Christine có chút chần chừ, trông hệt như cô bé quàng khăn đỏ bị lão sói xám dụ dỗ.

Lão sói hiền lành mỉm cười: "Anh cam đoan, chỉ là biểu diễn ma pháp thôi, không có chuyện gì khác xảy ra."

"Thật sao?"

"Thật!"

* * *

"Đồ lừa đảo! Anh đã nói chỉ là biểu diễn ma pháp thôi, sẽ không có chuyện gì khác xảy ra mà."

Christine dùng chăn quấn mình thật chặt, cầm gối đầu đập vào đầu Strange, hiển nhiên đã quên rằng một bàn tay chẳng thể vỗ nên tiếng, ruồi cũng chẳng bao giờ bu vào trứng không vết nứt.

Strange liếm láp mặt sáp tới: "Đâu có sai, đây chính là ma pháp tình yêu mà!"

"Anh... đáng ghét!"

"Em thích là được rồi."

...

Ngay lúc đôi tình nhân đang tình tứ, chuông cửa phòng xa hoa vang lên. Sắc mặt Strange biến đổi, nhanh chóng mặc quần áo cho mình.

"Sao vậy, Stephen?" Christine không rõ ràng cho lắm, cũng vội vàng mặc quần áo theo.

"Sorcerer Supreme tới, ngay trong phòng khách!"

"Ai cơ?"

"Sorcerer Supreme! Người lãnh đạo của tất cả pháp sư Kamar-Taj, cũng là pháp sư mạnh nhất trên Trái Đất... Vị huyền thoại đã dẫn dắt anh bước vào cung điện ma pháp."

Strange giúp Christine thay quần áo xong, dẫn cô ra khỏi phòng ngủ thì thấy La Tố đang ở trong phòng khách.

Trong mắt Christine, Sorcerer Supreme khoác trên mình chiếc áo choàng trắng có mũ. Trên chiếc áo pháp sư màu trắng ngà là những đường v��n vàng thần bí và thiêng liêng. Khuôn mặt bị che bởi một chiếc mặt nạ vàng, toát lên vẻ bí ẩn vô cùng.

Strange: "..."

Lại bày trò gì nữa đây!

"Strange, xem ra ngươi đã không còn lo lắng gì nữa rồi. Nếu đã vậy, bây giờ hãy cùng ta rời đi thôi!" Đôi mắt trên chiếc mặt nạ vàng sáng lên ánh sáng trắng, truyền ra giọng nói của La Tố đã được "điều chỉnh nghệ thuật".

"Bây giờ ư?"

Strange trợn tròn mắt, có cần phải hiệu quả đến mức này không.

"Thực ra, chúng ta nên xuất phát từ 10 phút trước rồi. Chẳng qua ta tính toán một chút, dù sao ngươi cũng không cần quá nhiều thời gian đâu, nên dứt khoát đợi thêm chút."

La Tố vừa nói vừa kéo rèm cửa sổ sát đất trong phòng khách ra.

...

Strange không còn sức mà phàn nàn. Ánh mắt hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, tất cả đều là vẻ kinh ngạc. Dưới màn đêm mịt mờ, một lối đi chiều không gian đen kịt mở ra, điểm dừng chân rõ ràng chính là vị trí của Thánh Điện New York.

Toàn bộ nội dung dịch thuật này được bảo hộ bản quyền và chỉ phát hành duy nhất tại truyen.free.