Con đường từ Thông Châu vào kinh thành, vì chuyển từ đường thủy sang đường bộ nên thành một con quan lộ lát đất vàng, bụi bay mù mịt khác thường. Thế nhưng, con đường này quanh năm suốt tháng đều có xe lương thực qua lại, bụi đất lại càng nhiều.

Dù thời tiết lúc này vẫn còn oi bức, trong xe chỉ có thể hạ màn che bằng trúc và vải mỏng, trên đầu lại trùm thêm một lớp lụa mỏng. Mới đi được chừng ấy đường, Từ Huân đã rõ ràng nhìn thấy lớp lụa trắng tinh ban đầu đã dính đầy một tầng bụi vàng, còn thau lớn đựng băng trong xe thì sớm đã tan thành nước.

Vừa rời thuyền, Vương Thế Khôn đã khôi phục vẻ hoạt bát thường ngày, vừa dùng sức quạt quạt, vừa tức giận nói với Từ Huân: "Ngươi này, nói đâu làm đó! Kinh thành lớn như vậy, muốn tìm người đáng tin cậy thì chỗ nào mà chẳng có, sao ngươi lại tùy tiện kéo một kẻ làm tạp vụ trên thuyền về như vậy, không sợ bị người ta chê cười sao!"

Gặp Từ Huân chỉ cười không nói, hắn không khỏi đập mạnh cây quạt xếp vào đầu gối Từ Huân một cái: "Còn cười! Ngươi có biết không, ở kinh thành này, quan to hiển quý cho dù là người hầu, cũng đều được tuyển chọn kỹ lưỡng, mà ngay cả những kẻ hào nô đó còn phải xem gia cảnh mà tranh giành, kiểu như ngươi tùy tiện nhặt về thế này, không có ba năm năm thì làm sao mà dạy dỗ tử tế được? Cái này nếu mang ra ngoài, chỉ tổ làm mất mặt ngươi đó!"

"Ta nói Vương đại công tử, ngươi chẳng lẽ đã quên, ngươi còn đưa cho ta hai gã sai vặt?" Gặp Vương Thế Khôn thoáng cái á khẩu không trả lời được, Từ Huân lúc này mới chậm rãi nói: "Người ta thường nói ai cũng có sở trường riêng, Thụy Sinh thì theo Tiêu công công; hai người của ngươi lễ nghi thành thạo, có thể theo ta ra ngoài; Đào Hoằng nhà ta hiếu học, quản lý thư phòng; còn về phần A Bảo này, chạy việc nhanh nhẹn. Chúng ta đều là lần đầu vào kinh, tìm một người bản địa chẳng lẽ không tốt sao?"

"Thôi đi, muốn tìm người bản địa thì khối đứa trẻ kiếm sống trên kênh đào có thể vào kinh được mấy lần? Nhìn nó đến đôi giày cũng chưa từng đi thì biết được bao nhiêu chuyện?"

Thực ra mà nói, Vương Thế Khôn và Từ Huân quen biết nhau tổng cộng cũng chưa được mấy tháng, nhưng so với những người bạn khoa cử giao du nhiều năm kia, hắn lại mặt dày mày dạn bám theo lên kinh thành. Ở cạnh Từ Huân, hắn ít nhiều cũng hiểu được người bạn này, lúc này không khỏi trêu chọc nói: "Không thấy mồi thì không ra tay, tiểu tử ngươi gọi người vào quán trà hỏi han cả buổi, chắc chắn đã có được điều gì rồi. Nói ta có đúng không nào?"

Sở dĩ Từ Huân lại thân thiết với Vương Thế Khôn, một gã chỉ biết nói năng bạt mạng như thế, là bởi vì thấy được bóng dáng mình trước đây ở trên người hắn. Lúc này thấy đối phương nói trúng tim đen, hắn cũng gật đầu cười, chợt nhìn ra ngoài cửa sổ nói: "Bên cạnh ta thiếu người thì đúng là vậy, nhưng sở dĩ thu nhận hắn, một là bởi vì trước đây nhìn thấy cảnh họ đi lại từ Thiên Tân đến Thông Châu, trong lòng hơi có chút xúc động; hai là vì tiểu tử này mới mười ba tuổi, làm người lanh lợi, ta nhất thời cao hứng nên muốn cho nó một cơ hội; ba là vì, trước đây hắn kể cho ta nghe một chuyện, ta rất cảm thấy hứng thú."

"Cái lý do cuối cùng này mới là quan trọng nhất!"

Vương Thế Khôn lúc này mới mở quạt ra quạt mạnh mấy cái rồi lười biếng nói: "Được, ta mới chẳng muốn đào tận gốc rễ hỏi cho rõ, dù sao đến lúc đó ngươi cần đến ta, ngươi tự khắc sẽ biết nói. Đúng rồi, trước khi lên đường, anh rể ta có nói rồi, mấy đời Ngụy Quốc Công trước đây đều ở kinh thành, căn nhà bên đó để trống cũng phí, ngươi cùng cha ngươi mượn tạm ở đó, nhưng ta biết ngươi có tiền, nên ngươi phải đưa cho ta một trăm tám mươi lạng bạc tiền đặt cọc đó. Không có tiền thì ta không cho ngươi ở đâu!"

Ở kinh thành không dễ dàng, cứ ở mãi khách sạn dù sao cũng không tiện, mà trong thời gian ngắn tìm được một căn nhà phù hợp càng khó, bởi vậy, Từ Huân nghe Vương Thế Khôn nói ra đề nghị hay như vậy, lập tức liền nhân tiện cò kè mặc cả với Vương Thế Khôn. Họ lời qua tiếng lại vài câu, Từ Huân mới đột nhiên chuyển lời nói: "Không biết tòa nhà của Ngụy Quốc Công ở đây có cách xa phủ Định Quốc Công không?"

"Có trời mới biết, ta là lần đầu tiên vào kinh, Từ Tự thì sinh ở kinh thành, thế nhưng đã nhiều năm không về rồi."

"Dù sao chỉ là cái cớ, ngày mai cứ bảo người đi phủ Định Quốc Công đưa thiếp, hẹn thời gian đến thăm hỏi, sau khi xong việc chúng ta sẽ tự do. Vốn dĩ chuyến này cũng chỉ là lấy cớ, cháu ngoại của ta đang học ở Quốc Tử Giám kinh thành đây này. Còn nữa, chức vị của ngươi là muốn vào Bộ Binh hay Bộ Lại, lúc nào đến nơi rồi thì bảo quản sự đến hỏi xem. Ở kinh thành chúng ta đều là người xứ khác, cẩn thận hơn thì tốt."

Cho dù đoạn đường này đi chẳng hề thoải mái, nhưng Từ Huân và Vương Thế Khôn hai người có bạn nói chuyện, thời gian cũng không quá khó khăn. Còn trên chiếc xe phía sau, Thẩm Duyệt thì ở cùng Từ Lương.

Theo lý thuyết, lẽ nào lại có chuyện nàng dâu tương lai và cha chồng tương lai ở chung một xe, nhưng không biết làm sao Thẩm Duyệt lại lấy danh nghĩa cháu ngoại trai của Từ Lương lén lút lên thuyền như vậy, để tránh bị lộ. Hai người tuy trên thuyền cũng đã gặp, nhưng ngồi đối diện thế này vẫn có chút ngượng nghịu, cô bé vốn không sợ người lạ cũng im lặng, huống chi là Từ Lương. Mãi cho đến khi vào Tuyên Vũ Môn, bên ngoài thình lình có người vén rèm xe lên, Từ Lương thấy Thẩm Duyệt giật mình thót người, liền quát to một tiếng.

"Vô lễ!"

Theo hắn một tiếng quát lớn này, hộ vệ phát hiện có điều bất thường cũng lập tức vây quanh tiến lên, trong lúc nhất thời bên ngoài liền truyền đến một tràng ồn ào. Từ Lương sợ Thẩm Duyệt sợ hãi, vội vã bảo Thẩm Duyệt ngồi vào trong, chợt mới lên tiếng: "Đều là mấy tên quân lính không biết lễ nghi, chắc là đang tìm đường tắt làm càn, con đừng để bụng."

"Cậu..." Thẩm Duyệt gắng gượng sửa lại cách xưng hô vừa đến miệng, lúc này mới thấp giọng hỏi: "Chúng ta vào kinh, thật sự muốn ở tại tài sản của Ngụy Quốc Công ở kinh thành sao? Liệu có bất tiện không ạ?"

"Ta trước đây cũng đã nói với Huân nhi rồi, nhưng ý của nó là, ở khách sạn tuy thuận tiện, cũng không thiếu những tiền đó, nhưng chỉ sợ người khác biết tin chúng ta vào kinh, vì vậy cố tình gây chuyện, nếu ở Ngụy Quốc Công phủ, cuối cùng có thể tránh được những phiền phức này. Chỉ là ăn nhờ ở đậu, thực sự bất tiện cho chúng ta, lát nữa ta sẽ bàn bạc kỹ với Huân nhi, tuyệt đối sẽ không để con chịu thiệt."

"Ủy khuất gì đâu ạ, cậu." Thẩm Duyệt lần này nói "cậu" có vẻ tự nhiên hơn nhiều, nghe thấy bên ngoài một hồi quan quân quát lớn, xe ngựa liền thuận lợi khởi hành, gánh nặng trong lòng nàng liền được giải tỏa, trên mặt nở nụ cười lộ ra lúm đồng tiền đáng yêu. "Nếu không có ngài, làm sao con có thể lên thuyền ở Cao Bưu được?"

Bởi vì lái xe chính là Kim Lục xung phong nhận việc, hai người trong xe khó nói chuyện nhiều, nhưng không khí đã hòa thuận hơn nhiều. Thẩm Duyệt dâng trà, rót nước, mang điểm tâm cho Từ Lương, đúng là một nàng dâu hiếu thảo với cha chồng, khiến Từ Lương an lòng, mọi vất vả đường xa đều tan biến hết. Cũng không biết đã qua bao lâu, bên ngoài rốt cục truyền đến tiếng Kim Lục.

"Đã đến, đã đến, dinh thự Ngụy Quốc Công đã đến."

Hơn một tháng ngồi thuyền, cộng thêm bốn mươi dặm đường từ Thông Châu đến kinh thành, cả đoàn người nhanh đuổi chậm đuổi, cuối cùng cũng kịp đến trước khi cổng thành đóng vào lúc chạng vạng tối. Cho nên lúc này đến dinh thự Ngụy Quốc Công, dù là ngày hè trời đã tối mịt, vừa xuống xe thì trời đã đầy sao.

Vị quản sự trước đó vẫn ở lại dinh thự đã đích thân đến bến tàu nghênh đón, ông ta đã thuê kho ngay tại chỗ để gửi hàng hóa, thực phẩm từ phương Nam, chỉ mang theo một số lễ vật quan trọng hơn về. Lúc này ông ta tất nhiên lại bận rộn phụ giúp chuẩn bị, chốc lát sau sẽ sắp xếp mọi người vào các sân đã được dọn dẹp sẵn.

Có lẽ là do Ngụy Quốc Công Từ Trữ đã dặn dò trước, sân mà cha con Từ Huân được phân không kém cạnh sân dành cho Thiếu chủ nhân Từ Tự và cậu vợ Vương Thế Khôn.

Phòng chính ba gian, hai gian phòng bên, hai gian sương phòng đông và tây, đằng trước tiền viện còn có một dãy ba gian phòng đối diện. Có một cửa hông, tựa như một căn nhà sân vườn độc lập, còn có một cửa Đông thông thẳng ra con ngõ nhỏ bên ngoài, vô cùng tiện lợi. Bên trong từ chăn nệm đến nồi chén chậu rửa mặt đều đầy đủ mọi thứ. Mọi người vừa ổn định chỗ ở, thì có đầu bếp nữ mang theo hộp cơm đến đưa đồ ăn, tiếp theo lại có mấy người hầu gái đưa nước ấm đến.

Từ Huân mệt mỏi rã rời, sau khi dùng bữa xong gắng gượng tinh thần đi thăm cô bé nhỏ cũng đang mệt mỏi, rồi nói vài câu với Từ Lương, lập tức về phòng sau khi ngâm chân thì ngã đầu đi nằm ngủ. Giấc ngủ này say sưa chết thiếp, thẳng đến khi hắn mơ hồ cảm giác được có người xô đẩy mình, lúc này mới chợt tỉnh giấc, mở to mắt liền phát hiện là Thụy Sinh với vẻ mặt lo lắng.

"Thiếu gia, vị Thái giám Tôn truyền chỉ cho ngài trước đây đã đến rồi!"

Nghe là Tôn Bân, mấy phần buồn ngủ của Từ Huân lập tức tan biến. Hắn lăn lông lốc bò dậy, để Thụy Sinh hầu hạ, y mặc xiêm y nhanh nhất có thể, lập tức súc miệng qua loa rồi vội vã ra cửa. Đợi đến lúc tiến vào chính sảnh, hắn cũng chỉ thấy Từ Lương đang tiếp khách với một thân áo bào mới tinh, thấy hắn đến thì gật đầu cười.

"Ơ, Từ công tử này ngủ đến mặt trời lên cao rồi nhỉ." Tôn Bân nói chuyện phiếm với Từ Lương được câu có câu không, lúc này trông thấy Từ Huân, nụ cười trên mặt liền rõ ràng tươi hơn, trêu ghẹo một câu sau rồi gật đầu nói: "Cũng khó trách, trọng thương chưa khỏi hẳn lại đi suốt đường kênh đào lên phía Bắc, chắc cũng mệt mỏi lắm. Thế nào, ngươi có giữ vững được tinh thần không? Tiêu công công hôm nay xin phép nghỉ về phủ nghỉ ngơi, vừa vặn có rảnh gặp ngươi."

Cho dù không nghĩ tới việc này sẽ đến được nhanh như vậy, nhưng Từ Huân vẫn không cần nghĩ ngợi mà vội vã chắp tay nói: "Tự nhiên có rảnh, xin nghe theo lời dặn của Tôn công công."

"Được, được, được!" Tôn Bân thấy Từ Huân không chút nào dây dưa dài dòng, cũng không hề vì muốn gặp một nhân vật có quyền hành phê duyệt tấu chương, sớm tối ở cạnh Hoàng đế mà tỏ ra sợ hãi, nhất thời thỏa mãn gật gật đầu: "Chức vị của ngươi mới bắt đầu, trước hết hãy ăn tạm chút gì lót dạ nói sau, cũng đừng để đói bụng đi gặp Tiêu công công."

Mắt thấy Từ Huân sau khi chắp tay liền vội vã ra khỏi phòng, Tôn Bân lúc này mới nhìn Từ Lương hỏi: "Trước đây ngươi cùng Từ Huân bị tấn công ở Nam Kinh, ngươi hãy kể lại chi tiết cho chúng ta nghe một lần nữa!"

Cho dù không rõ vì sao Tôn Bân trước đây ở Nam Kinh không hỏi, giờ đây, sau hơn hai tháng, lại nhắc lại chuyện cũ, nhưng Từ Lương vẫn cân nhắc từng câu từng chữ mà thuật lại tình cảnh sự việc xảy ra ngày hôm đó. Mà Tôn Bân nghe đến đoạn sự việc xảy ra, Từ Lương phóng ngựa lao ra cướp cung tên làm bị thương người, tiếp theo lại lên ngựa mang theo Từ Huân thoát khỏi vòng vây của hai người khác, ánh mắt không khỏi hơi có chút chớp động, sự khinh thường trong lòng dần biến mất. Đến gần cuối câu chuyện, hắn liền nhìn Từ Lương nói: "Việc này chúng ta sẽ bẩm báo chi tiết cho Tiêu công công. Lát nữa Từ Huân đi theo chúng ta đi gặp Tiêu công công, ngươi hãy chọn một người đáng tin đi Hưng Yên Bá phủ đưa thiếp, hẹn giờ gặp mặt!"

Bản chuyển ngữ này thuộc sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.