Trong thành lầu, Trương Trường Tốn mời Chử Toại Lương ngồi xuống, rồi sai thuộc hạ dâng trà. Ông không vội đọc thư mà hỏi: "Tề Vương điện hạ đến Hà Sáo vào lúc nào?"

"Vừa xong xuôi, trận chiến Lâu Phiền Quận vừa kết thúc là ngài ấy đã đến ngay."

Lòng Trương Trường Tốn chợt thót lại, ông cẩn trọng hỏi: "Kết quả cuối cùng của trận chiến Lâu Phiền Quận thế nào rồi?"

"Quân Đột Quyết đã bị tiêu diệt toàn bộ, Xử La Khả Hãn cũng tử trận tại Lâu Phiền Quan. Ba mươi vạn đại quân Đột Quyết xâm nhập phía nam, ngoại trừ cánh quân ở tuyến phía Đông rút về phía Bắc, 25 vạn đại quân còn lại đều bị tiêu diệt ở Tịnh Châu. Chúng ta đã giành đại thắng hoàn toàn."

Trương Trường Tốn vỗ trán, thở phào một hơi thật dài rồi nói: "Trời phù hộ Hoa Hạ! Đột Quyết đại bại lần này, ít nhất trong hai mươi năm tới sẽ không dám xâm nhập phía nam nữa. Vùng Hà Sáo cũng sẽ được hưởng thái bình."

Lúc này, Chử Toại Lương lại lấy ra một phong thư khác, đưa cho Trương Trường Tốn và nói: "Đây là lão Lương Tụng, trưởng lão của Cửu Nguyên Huyện gửi Thái Thú, nhờ ta chuyển đến."

Lương Tụng là gia chủ Lương gia, vọng tộc số một ở Ngũ Nguyên Quận, đồng thời cũng là thông gia của Trương Trường Tốn. Con trai trưởng của ông, Trương Võ, đã cưới trưởng nữ của Lương Tụng. Họ sinh được hai người con trai. Khi Trương Võ rút quân, ông không thể đưa các con đi cùng, nên chúng ở lại nhà ngoại với mẹ.

Trương Trường Tốn vô cùng lo lắng cho tình hình của hai cháu nội. Ông vội vàng mở thư ra đọc lướt qua. Trong thư nói con dâu và hai cháu nội đều bình an, không bệnh tật gì, khiến Trương Trường Tốn nhẹ nhõm thở phào. Phần lớn nội dung còn lại là khuyên ông đầu hàng, nói rằng các đại gia tộc ở Ngũ Nguyên Quận đều nguyện ý quy thuận Bắc Tùy. Những lời này Trương Trường Tốn đã có thể đoán trước, nên ông không bận tâm lắm.

Gấp thư lại, Trương Trường Tốn hỏi tiếp: "Tề Vương điện hạ có lời nhắn gì cho ta, không biết ngài muốn nói gì?"

Chử Toại Lương chậm rãi nói: "Tề Vương điện hạ nói, ngài không muốn thêm bất kỳ ai phải chết. Nếu Thái Thú ngài nguyện ý đầu hàng Bắc Tùy, có thể tiếp tục giữ chức Thái Thú Ngũ Nguyên Quận. Còn về lão mẫu, thê nhi của Thái Thú ngài ở Quan Trung, chúng ta có thể thương lượng với Đường triều để chuộc họ về. Đây là lời cam kết của Tề Vương điện hạ, trong thư có lẽ cũng đã đề cập, Thái Thú có thể xem kỹ."

Trương Trường Tốn thở dài: "Hãy để ta suy nghĩ một chút!"

"Tề Vương điện h�� sẽ cho Thái Thú hai ngày để cân nhắc. Trong hai ngày đó chúng ta sẽ không công thành. Sau hai ngày, nếu không có hồi đáp, một vạn thiết kỵ sẽ san bằng Vĩnh Phong Huyện, toàn bộ cư dân Ngũ Nguyên Quận sẽ bị rút về Hà Bắc. Đây chính là nguyên văn lời của Tề Vương điện hạ."

Trương Trường Tốn nheo mắt lại. Câu nói cuối cùng của Chử Toại Lương ẩn chứa sát khí nồng đậm. Trương Trường Tốn biết rõ đây là sự phẫn nộ của bậc vương giả: hoặc là vẹn ngọc về Triệu, hoặc là ngọc nát đá tan. Một khi công thành mà xảy ra thương vong lớn, thì gia quyến của những tướng sĩ tử trận này sẽ không thể ở lại Ngũ Nguyên Quận và trở thành mầm họa được nữa.

Trương Trường Tốn không tỏ thái độ, chỉ lặng lẽ gật đầu.

Đúng lúc này, binh sĩ bên ngoài cao giọng bẩm báo: "Cao tướng quân đến!"

Trong mắt Trương Trường Tốn lập tức hiện lên một tia kinh sợ, lời vừa định nói lại nuốt ngược vào trong. Chỉ thấy Cao Tịnh bước nhanh đến, cười ha hả nói: "Nghe nói có sứ giả đã đến, chẳng lẽ ta không được phép dự nghe sao?"

"Cao tướng quân nói gì lạ vậy, ta đang định sai người đi mời tướng quân đây."

Cao Tịnh cười khan một tiếng, rồi ngoảnh lại liếc nhìn Chử Toại Lương, cười nói: "Vị công tử Chử đây chắc hẳn là Trạng nguyên năm ngoái, phải không? Quả nhiên tuấn tú lịch sự!"

Mặc dù Cao Tịnh thuộc phe Lý Thần Thông, nhưng hắn cũng biết cha của Chử Toại Lương là Chử Lượng, người được Tần Vương vô cùng coi trọng. Dù trong lòng hắn muốn giết sứ giả quân Tùy để cắt đứt ý niệm đầu hàng của Trương Trường Tốn, nhưng đối phương lại phái Chử Toại Lương đến, nên ý định giết người của hắn đành phải kìm lại. Đắc tội Chử Lượng cũng chính là đắc tội Tần Vương, về sau chính mình đừng mong có thể yên ổn ở Đường triều nữa.

Lúc này, Chử Toại Lương đứng dậy cáo từ. Trương Trường Tốn không níu kéo giữ lại, ra lệnh thân binh đưa hắn ra khỏi thành. Trên thành lầu, Trương Trường Tốn trông theo Chử Toại Lương rời đi, trong lòng ông rất lâu không thể bình tĩnh lại. Cao Tịnh chậm rãi đi lên trước, cười hỏi: "Tề Vương điện hạ nói gì rồi?"

Trư��ng Trường Tốn thản nhiên nói: "Chử Toại Lương mang đến thư của thông gia ta, hai đứa cháu nội của ta bình an vô sự. Còn Tề Vương điện hạ, ngài ấy cho ta hai ngày để cân nhắc, nếu không đầu hàng sẽ san bằng Vĩnh Phong Huyện."

"Vậy thì Trương tướng quân chuẩn bị đầu hàng sao?" Cao Tịnh dùng ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm Trương Trường Tốn.

Trương Trường Tốn lại cười lạnh một tiếng: "Ngươi nói xem?"

Nói xong, ông quay người đi xuống thành. Cao Tịnh nắm đấm từ từ siết chặt, hắn cảm giác Trương Trường Tốn đã dao động.

Sau một đêm bận rộn, trăm tên công tượng cuối cùng cũng lắp đặt xong mười cỗ máy bắn đá cỡ lớn. Vừa quá trưa, trong doanh trại quân Tùy tiếng trống hiệu nổi lên ầm ĩ, Lý Tĩnh đích thân dẫn hai vạn binh sĩ hộ vệ, từ từ đẩy mười cỗ máy bắn đá cỡ lớn đến gần chân thành.

Trên thành lầu lại một lần nữa hỗn loạn lên, tiếng cảnh báo "Đùng! Đùng! Đùng!" nổ vang. Các binh sĩ nhao nhao chạy lên đầu thành, nắm chặt binh khí, căng thẳng nhìn đại quân Tùy đang ồ ạt tiến đến dưới thành. Những cỗ máy ném đá khổng lồ càng khiến bọn họ run rẩy chân tay.

Trương Trường Tốn cũng nghe tin vội vàng chạy đến. Ông nhìn mười cỗ máy bắn đá cỡ lớn khổng lồ như người khổng lồ, trong mắt hiện rõ vẻ kinh hãi. "Trương Huyễn không phải cho mình hai ngày để cân nhắc sao? Hiện tại mới chỉ qua một ngày, tại sao lại muốn bắt đầu tiến công?"

Ông không kịp nghĩ nhiều, hô lớn: "Tất cả binh sĩ vào vị trí chiến đấu, cung nỏ chuẩn bị!"

Mười cỗ máy ném đá hạng nặng, dưới sự thúc đẩy của binh lính quân Tùy, ầm ầm tiến về phía trước. Khi đi được 200 bộ thì dừng lại. Cỗ máy ném đá khổng lồ cao ba trượng, thân hình đồ sộ, cao hơn cả tường thành vốn chỉ cao hai trượng. Cánh tay đòn dài tới năm trượng, có thể ném tảng đá nặng trăm cân bay xa ba trăm bước.

Có thể nói, sử dụng loại máy bắn đá như vậy chỉ cần vài lượt là có thể phá hủy và khiến bức tường thành không hề vững chắc này sụp đổ. Bảo sao quân giữ thành không kinh hồn táng đảm được.

Mười cỗ máy bắn đá cỡ lớn đã chuẩn bị ổn thỏa, cánh tay đòn dài kẽo k���t kéo căng hết cỡ, những tảng đá lớn đen sì cũng được đặt vào giỏ đá.

"Bắn!"

Một tiếng trống lệnh vang lên, mười cỗ máy ném đá đồng thời phóng ra. Mười khối đá đen cực lớn bay vút lên không, bay về phía trong thành. Những tảng đá đen lướt qua thành tường, bay lên không trung thị trấn, khiến tất cả binh sĩ trên thành lầu reo hò ầm ĩ vì những tảng đá khổng lồ đều bắn trượt. Chỉ có Trương Trường Tốn cảm thấy một điều bất ổn. "Loại tình huống này không nên xảy ra, chẳng lẽ quân Tùy có mưu đồ khác?"

Quả nhiên, mười khối đá đen bay đến trên không thị trấn thì lần lượt vỡ ra, từ bên trong bay ra vô số trang giấy lả tả, ngay lập tức lan khắp không trung thị trấn, khắp nơi là những trang giấy chao lượn.

"Là thư!" Một tên binh lính nhặt một trang giấy lên, lớn tiếng hô.

Các binh sĩ nhao nhao reo lên: "Là thư nhà của chúng ta! Có thư của cha ta!"

Nhờ Trương Trường Tốn đã mở rộng việc dạy chữ ở Ngũ Nguyên Quận, phần lớn binh sĩ đều có thể nhận ra tên của mình. Đã có binh sĩ tìm thấy thư nhà của mình, kích động ��ến mức la lớn đứng bật dậy. Trên thành lầu nhất thời hỗn loạn. Những binh sĩ không ở trên thành cũng khắp nơi nhặt thư, thậm chí muốn tìm thư của người nhà mình. Cửu Nguyên Huyện đã bị chiếm đóng, mỗi người đều lo lắng vạn phần cho an nguy của người thân.

Lúc này, một tên thân binh chạy vội lên, đưa một phong thư cho Trương Võ: "Tướng quân, cũng có thư cho ngài."

Trương Võ giật mình, vội vàng nhận lấy bức thư. Chỉ thấy trên bì thư viết: 'Phụ thân đại nhân Võ Dũng Lang Tướng Trương Võ bóc', phía dưới là tên hai đứa con trai: Đại Minh và Đại Lượng. Trương Võ trong lòng chợt ấm lại, đúng là nét chữ của hai con trai ông. Hai đứa con trai của ông là một cặp song sinh hiếm có, năm nay bảy tuổi, đã đọc sách hai năm, đã có thể cầm bút viết thư rồi.

Trương Võ nhân lúc không ai để ý, liền vội vàng giấu bức thư vào trong ngực.

Liên tiếp ném ra ba lượt, hơn hai vạn phong thư đều được ném vào nội thành. Mười cỗ máy bắn đá cỡ lớn của quân Tùy chậm rãi rút lui, hai vạn đại quân cũng quay đầu rút về doanh trại. Ngoài thành lại khôi phục sự yên bình. Quân Tùy không hề vi phạm lời hứa tiến công, mà chỉ gửi thư vào trong thành.

Lúc này, Cao Tịnh thở hổn hển chạy tới, hét lớn vào Trương Trường Tốn đang đứng bất động: "Vì sao không ngăn bọn chúng lại, thu tất cả thư rồi thiêu hủy đi!"

Trương Trường Tốn lạnh lùng đáp: "Nếu ta dám làm như vậy, toàn quân sẽ lập tức làm phản. Nếu Cao tướng quân không tin thì cứ thử xem sao!"

Nói xong, ông quay người đi xuống thành. Cao Tịnh trợn mắt há hốc mồm đứng trên thành lầu, không thốt nên lời. Trong lòng hắn bỗng giật mình hiểu ra: đây không phải là công tâm chiến, mà là tru tâm chiến!

Ban đêm, Trương Võ vội vàng đi vào phòng của phụ thân, khom người hành lễ và nói: "Tham kiến phụ thân!"

"Tình hình binh sĩ thế nào rồi?" Trương Trường Tốn hỏi.

Trương Võ lắc đầu: "Tình hình rất tệ. Tâm lý chán ghét chiến tranh của binh sĩ tăng vọt. Rất nhiều binh sĩ có quan hệ thân thích tụ tập lại một chỗ, bàn bạc cách làm sao để về nhà. Phụ thân, không một binh sĩ nào nguyện ý đánh giặc nữa."

Trương Trường Tốn cũng không thấy kỳ lạ, kết quả này nằm trong dự liệu của ông. Chiêu này của Trương Huyễn vô cùng độc ác: cấm binh sĩ đọc thư, họ sẽ lập tức làm phản; cho phép họ đọc thư, hậu quả là quân đội chán ghét chiến tranh, chỉ nghĩ đến nhà. Dù thế nào thì quân đội của ông cũng đã tan rã. Đúng như Cao Tịnh nói, đây là tru tâm chiến.

"Nghe nói con cũng nhận được một phong thư?" Trương Trường Tốn nhìn con trai hỏi.

Trương Võ từ trong ngực lấy ra bức thư: "Phụ thân, là Đại Minh và Đại Lượng viết cho con."

"Ngay cả con ta cũng không buông tha, thủ đoạn của Trương Huyễn thật sự quá độc ác!"

Trương Võ bỗng nhiên quỳ xuống, rơi lệ nói: "Phụ thân, hài nhi không thể bỏ rơi bọn chúng, hài nhi không làm được!"

Trương Trường Tốn gật đầu, ông cũng từ trong ngực lấy ra một phong thư: "Đây là thư Tề Vương điện hạ tự tay viết cho ta. Ngài ấy khuyên ta nên nhìn xa trông rộng, tạo cho mình một con đường lui. Nếu sau này Bắc Tùy thắng Đường, thì con cháu ta ở tân triều cũng có thể có chỗ dung thân."

Trương Trường Tốn thở dài một tiếng: "Mấy câu nói đó của Tề Vương điện hạ, từng câu từng chữ đều chạm đến tận đáy lòng ta!"

"Vậy thì phụ thân định làm thế nào?"

Trương Trường Tốn chắp tay đi đến trước cửa sổ, rất lâu nhìn ra ngoài cửa sổ. Giọng ông hơi khàn, chậm rãi nói: "Ta tự xưng là tha thiết yêu mảnh đất này, nhưng nếu ta lại để 17.000 tướng sĩ phải bỏ mạng tại Vĩnh Phong Huyện, thì ta còn nói gì đến sự tha thiết ấy nữa. Ta sẽ không tiếp tục chiến đấu. Nhưng Độc Cô gia tộc có ân trọng như núi với ta. Ta đã là thần tử của Đường, nếu lại bỏ Đường đầu hàng Tùy, chẳng lẽ ta Trương Trường Tốn sẽ không bị tiếng đời chê là nô lệ ba họ sao?"

Thấy con trai định nói, Trương Trường Tốn khoát tay ngăn lại: "Con không cần nói. Tối nay con hãy mang quân đội đi đầu hàng Trương Huyễn. Ta nghĩ, đã thế Trương Huyễn không bận tâm việc cha của Chử Toại Lương làm thần tử ở Đường triều, thì ngài ấy cũng sẽ không bận tâm việc cha con ở Đường triều. Hiện tại ta sẽ cùng Cao Tịnh đi Trường An."

"Phụ thân, hài nhi bất hiếu!" Trương Võ khóc lớn.

Trương Trường Tốn cười nói: "Có gì đâu mà bất hiếu. Chẳng lẽ cha con chúng ta sẽ không thể gặp nhau nữa sao? Trương Huyễn nói đúng, ta nhất định phải tạo cho con cháu mình một con đường lui. Con đi đi! Sau này chúng ta sẽ thư từ qua lại. Ta nghĩ sớm thì ba năm, trễ thì năm năm, chính là lúc gia đình chúng ta đoàn tụ trở lại."

Trương Võ vô cùng bất đắc dĩ, dập đầu lạy ba lạy, bái biệt phụ thân rồi rời đi.

Đêm đó, trong quân doanh Vĩnh Phong Huyện đã xảy ra làm phản bất ngờ. Vô số binh sĩ lao ra thị trấn, chạy đến doanh trại quân Tùy đầu hàng. Số binh sĩ đầu hàng càng ngày càng nhiều, tình thế đã không thể kiểm soát được nữa. Trương Trường Tốn mang theo hơn hai mươi thân binh cùng Cao Tịnh mở cửa Nam Thành, chạy gấp về phía nam, trốn khỏi thành Vĩnh Phong Huyện. Sau khi phụ thân rời đi, con trai Trương Trường Tốn là Trương Võ đã suất lĩnh 3000 kỵ binh tinh nhuệ nhất ra khỏi thành đầu hàng quân Tùy.

Từ đó, quân Tùy đã thu phục hai trong số ba quận vùng Hà Sáo là Du Lâm Quận và Ngũ Nguyên Quận, chỉ còn lại Linh Vũ Quận cuối cùng chưa được thu phục. Cùng lúc đó, ba đạo quân Đường vây công thành Giang Lăng cũng dần đến thời khắc phá thành.

Mọi nỗ lực biên tập cho nội dung này đều là công sức của truyen.free.