Hạ đi thu đến, thu đi đông chí, thoáng chốc, năm mới Hưng Ninh thứ tư đã sắp cận kề.

Kể từ khi chiến dịch Linh Vũ quận kết thúc, chiến tranh ở khắp nơi trong thiên hạ cũng dần lắng xuống. Tùy quân sau khi chiếm lĩnh Linh Vũ quận thì không tiếp tục tiến quân về phía nam nữa. Trương Huyễn bổ nhiệm Lý Thanh Minh, Tả Thị lang Lễ Bộ, làm Thái thú Linh Vũ quận; Lý Tĩnh làm Tổng đốc Hà Sáo kiêm sứ đồn điền Hà Sáo, dẫn năm vạn đại quân tiến hành đồn điền ở vùng Hà Sáo, chờ đợi cơ hội nam tiến.

Một cảnh tượng vừa kịch tính vừa hài hước đã diễn ra tại Duyên An quận. Tống Kim Cương, sau một cuộc đàm phán gian khổ với Đường triều, đã đạt được thỏa hiệp. Tống Kim Cương chấp nhận sắc phong của Đường triều, được Lý Uyên phong làm Duyên An quận vương, cho phép hắn thống lĩnh ba vạn quân, do Đường triều cung cấp tiền lương và quân nhu. Đổi lại, Tống Kim Cương đồng ý Duyên An quận nhập trở lại bản đồ của Đường triều, do Đường triều cắt cử Thái thú và các quan viên khác.

Nhưng đây chỉ là sự sở hữu trên danh nghĩa. Trên thực tế, Tống Kim Cương vẫn là một quân phiệt cát cứ, thống lĩnh ba vạn tinh binh của mình. Phạm vi thế lực của hắn bao gồm Duyên An quận và vùng phía nam Điêu Âm quận.

Đối với Đường triều mà nói, việc tạm thời làm ổn định Tống Kim Cương có lợi cho họ chuyển sự chú ý sang phía Đông và phía Nam.

Chỉ còn hai ngày nữa là đến năm mới, không khí đón Tết cũng trở nên ngày càng rộn ràng. Nhà nhà tất bật chuẩn bị lễ vật, dọn dẹp nhà cửa, dựng cột tre cắm cờ, dán bùa trừ tà trước cửa. Các gia đình quyền quý càng giăng đèn kết hoa rực rỡ. Bọn trẻ cũng háo hức mong chờ quần áo mới và tiền lì xì.

Tử Vi Cung cũng không ngoại lệ. Những năm qua, Tử Vi Cung đón năm mới khá quạnh quẽ, nhưng năm nay, khi gia đình Tề Vương chuyển vào cung, không khí đón năm mới ở Tử Vi Cung cũng trở nên vô cùng náo nhiệt và ấm cúng. Từ mười ngày trước, các hoạn quan đã bắt đầu giăng đèn kết hoa, cung nữ tụ tập cắt hoa giấy trang trí. Năm nay, Tề Vương phi làm chủ, ban tặng mỗi cung nhân mười quan tiền lì xì, khiến toàn bộ Tử Vi Cung trên dưới đều hân hoan.

Trời còn chưa sáng, Trương Huyễn đang ngủ say thì bị người vợ yêu Bùi Trí Trí đánh thức. Chàng khẽ hắt hơi một cái, chậm rãi mở mắt, thì thấy Bùi Trí Trí đang cười hì hì đứng bên giường, tay cầm một cọng cỏ đuôi chó mảnh dẻ.

Trương Huyễn vừa bực vừa buồn cười, một tay ôm lấy Bùi Trí Trí. Nàng khẽ kêu một tiếng, bị chồng kéo lên giường. Trương Huyễn nhẹ vỗ vào người nàng hai cái, giả vờ giận dỗi: "Dám trêu chồng thế này, không sợ ta xử lý tại chỗ à?"

Bùi Trí Trí nằm trong lòng chồng, dùng móng tay khẽ cào cổ chàng, nhẹ giọng cười nói: "Tối qua chàng vừa "hành quyết" rồi, sao giờ lại nổi ý đồ khác?"

Trương Huyễn trong lòng khẽ động, nghiêng người đè nàng xuống. Đúng lúc này, thị nữ thân cận ngoài cửa nhỏ giọng nói: "Tứ phu nhân, Vương phi đang đợi bên ngoài ạ!"

Bùi Trí Trí lập tức thu lại vẻ kiều mị, vội vàng ngồi dậy. Nàng lại hôn nhẹ lên má chồng rồi cười nói: "Ngày nào cũng ăn sẽ ngán đấy, nay chàng hãy tạm khoan "ăn" Võ Nương. Hôm nào thiếp sẽ hảo hảo hầu hạ phu quân, giờ thì thiếp hầu hạ chàng rời giường trước đã!"

Nói xong, Bùi Trí Trí đứng dậy bước nhanh ra ngoài, để lại khắp phòng một làn hương thơm. Trương Huyễn gối hai tay dưới đầu. Mặc dù đã gần nửa năm kể từ khi trở về Trung Đô, nhưng cuộc đại chiến với Đột Quyết dường như mới xảy ra hôm qua, và cuộc viễn chinh Hà Sáo xa xôi vẫn như còn hiển hiện trước mắt.

"Phu quân, chàng không phải nói hôm nay Tử Vi Các có buổi nghị sự quan trọng sao?" Bùi Trí Trí đứng ở cửa chính cười nhắc nhở chàng.

Trương Huyễn khẽ cười, xoay người đứng dậy. Chàng bước tới bên cửa sổ, vươn vai thật dài. Nhìn bóng dáng đầy đặn nhưng cao ráo của người vợ yêu, chàng bỗng thấy gia đình mình thật mỹ mãn.

...

Trời vừa sáng, xe ngựa của Trương Huyễn, dưới sự bảo vệ nghiêm mật của trăm kỵ binh thị vệ, tiến vào Hoàng thành Tử Vi Cung. Tại bậc thềm trước điện Sùng Dương, Trương Huyễn bất ngờ nhìn thấy Bùi Củ đang luyện kiếm.

"Dừng lại!"

Xe ngựa chậm rãi dừng lại, Trương Huyễn từ trong xe bước ra, chắp tay đi chầm chậm đến bên Bùi Củ. Lúc này, Bùi Củ cũng nhìn thấy Trương Huyễn, thế kiếm vừa thu lại, liền cười ha ha nói: "Lại để Điện hạ chê cười rồi!"

Trương Huyễn vỗ tay một cái, cười nói: "Thật không ngờ, Bùi công đã lớn tuổi như vậy mà thân thể vẫn còn nhanh nhẹn thế."

Bùi Củ trả thanh trường kiếm cho thị vệ, bước tới nói: "Thời trẻ chỉ thích luyện kiếm, lớn tuổi rồi lại càng phải luyện mỗi ngày, nếu không thì chân cẳng lại không đi được. Hôm nay tới sớm, liền mượn kiếm của thị vệ luyện một vòng."

Hai người hàn huyên vài câu, Bùi Củ lại cười hỏi: "Điện hạ đang tới Tử Vi Các tham gia nghị sự đầu năm chăng?"

Trương Huyễn khẽ gật đầu. Trước đây, hàng năm, các tướng quốc đều phải họp lại trước kỳ nghỉ Tết để bàn bạc một số việc quan trọng của năm sau. Tuy nhiên, đó chỉ là những buổi thảo luận dự kiến, không đưa ra bất kỳ quyết định chính thức nào, nên mới gọi là nghị sự đầu năm.

Trương Huyễn cười nói: "Nếu Các lão có thời gian, không ngại cùng tham gia."

"E rằng ta tham gia không được thỏa đáng cho lắm." Bùi Củ do dự một chút nói.

"Thật ra cũng không sao. Quan viên tham gia không chỉ có tướng quốc, Các lão cùng dự thính là được rồi."

Bùi Củ thấy Trương Huyễn không phải nói suông, mà thật sự mời mình đến Tử Vi Các dự thính, liền vui vẻ đáp ứng: "Được rồi! Điện hạ đã có lòng mời, lão thần sao dám từ chối hảo ý."

"Vậy xin mời lên xe ngựa."

Bùi Củ cũng không khách khí, lên xe ngựa của Trương Huyễn. Xe ngựa tiếp tục chậm rãi hướng Tử Vi Các chạy tới.

Trong xe ngựa, Trương Huyễn cười nói: "Nghe Trí Trí nói, Bùi công năm mới phải về quê tham gia tế tộc, sao giờ lại không về?"

"Vốn định về, nhưng người trong tộc bàn bạc, nói ta tuổi tác đã cao, không nên đường dài chạy vội, liền quyết định dời tế tộc về Trung Đô. Nhờ vậy ta cũng không cần phải đi về nữa."

Trương Huyễn cười gật đầu: "Thì ra là thế, cũng giống như Tô Tương quốc."

"Tô Tương quốc thì không còn cách nào khác. Với thân phận của ông ấy, nếu xuất hiện ở Kinh Triệu thì có chút không ổn, hơn nữa ông ấy cũng cân nhắc từ khía cạnh an toàn."

Trương Huyễn trầm ngâm giây lát nói: "Có chuyện ta muốn cùng Các lão thương lượng một chút."

"Điện hạ mời nói!"

"Ta muốn để Bùi Hoằng nhậm chức Thái thú Đan Dương quận, Bùi công thấy sao?"

Bùi Củ suy nghĩ một chút nói: "Đây là ý của chính hắn sao?"

"Là ta tự mình cân nhắc. Lý Thanh Minh đã điều đi Linh Vũ quận làm Thái thú, ta cũng muốn cho Bùi Hoằng đi các châu quận để rèn luyện một phen. Vừa hay Thái thú Đan Dương quận là Tống Chính Bản được điều đi Lương quận, ta liền nghĩ để hắn tới Đan Dương quận."

Bùi Củ bày tỏ sự đồng tình: "Không trải qua các châu quận, sao có thể vào được triều đình? Hắn cần phải đi các địa phương để học cách trị vì cho tốt. Ta không có ý kiến, chẳng hay thái độ của bản thân hắn thế nào, điện hạ đã nói chuyện với hắn chưa?"

Trương Huyễn cười khổ một tiếng nói: "Hắn khăng khăng muốn đi Mã Ấp quận hoặc Ngũ Nguyên quận, tốt nhất Các lão có thể nói chuyện với hắn một chút."

Bùi Củ khẽ cười nói: "Gian khổ lập nghiệp mới thể hiện bản lĩnh đàn ông. Điện hạ hãy thành toàn cho hắn đi!"

Vì Bùi Củ cũng ủng hộ ý định của cháu mình, Trương Huyễn liền không kiên trì nữa, gật đầu nói: "Được rồi! Cứ để hắn đi Mã Ấp quận vậy. Nơi đó quả thực hoang tàn khắp nơi, cần thời gian để phục hưng!"

"Vậy thì đúng ý hắn rồi!"

Xe ngựa chậm rãi dừng lại trước Tử Vi Các. Các tướng quốc tới tham gia nghị sự đầu năm đều đã đến đông đủ. Ngoài bảy vị tướng quốc, còn có các Thượng thư của các bộ, các khanh lệnh của các tự giám, cùng với các quan lớn của Ngự Sử đài và Tề Vương phủ, tổng cộng hơn hai mươi người.

Mọi người đang tụm năm tụm ba ngồi trong nghị sự đường xì xào bàn tán, trao đổi chương trình nghị sự của riêng mình. Đúng lúc này, có thị vệ hô lớn: "Nhiếp Chính Vương điện hạ giá lâm!"

Trong hành lang lập tức an tĩnh lại. Chỉ thấy hơn mười người thị vệ đai đao vây quanh Trương Huyễn bước nhanh đến. Mọi người nhao nhao đứng dậy, chào đón Nhiếp Chính Vương điện hạ bước vào. Trương Huyễn đã vào ở Hoàng cung, mọi người trong lòng đều tinh tường rằng, dù chỉ khác về danh xưng, Trương Huyễn trên thực tế đã là thiên tử Bắc Tùy. Tuy nhiên, nếu Trương Huyễn chính thức đăng cơ, chàng đầu tiên phải cải biến quốc hiệu. Quốc hiệu Bắc Tùy một ngày không thay đổi, Trương Huyễn vẫn sẽ mãi là Nhiếp Chính Vương.

Nhưng rốt cuộc là khi nào thay đổi quốc hiệu, khi nào đăng cơ, đây không phải là điều các đại thần có thể quyết định. Tất cả đều do chính Trương Huyễn tự mình định đoạt. Một khi Trương Huyễn cảm thấy thời cơ chín muồi, thì việc sửa quốc hiệu và đăng cơ sẽ trở nên thuận lợi như nước chảy thành sông.

Trương Huyễn cười khoát khoát tay mời mọi người ngồi xuống. Bùi Củ cũng lặng lẽ ngồi xuống bên c��nh Ngự Sử Đại phu Ngu Thế Nam. Hai ngư���i khẽ gật đầu cười. Ngu Thế Nam là người cực kỳ trầm ổn, cho dù trong lòng có điều lạ lùng cũng sẽ không biểu lộ ra ngoài.

Nghị sự đường có diện tích khoảng ba trăm mét vuông, là một căn phòng hình vuông. Chính giữa đặt một cái bàn lớn hình chữ U. Trương Huyễn ngồi một mình ở vị trí chính Bắc. Bảy vị tướng quốc khác thì chia nhau ngồi ở ba hướng, còn các chủ quan khác thì ngồi ở vòng ngoài. Mỗi người đều có một cái bàn riêng. Vị trí của họ không cố định mà tùy theo thứ tự đến mà chọn chỗ. Những chủ quan này đều chỉ được dự thính, nói cách khác, họ chỉ được nghe, không được lên tiếng, trừ phi được cho phép mới có thể phát biểu ý kiến.

Cuộc nghị sự ở Tử Vi Các không hề quá trang trọng, mọi người đều khá thoải mái, có cả thời gian nghỉ ngơi và dâng trà, đặc biệt có thị nữ phục vụ trà cho họ.

Người chủ trì hôm nay là Binh Bộ Thượng thư Lý Cương. Thấy các thị nữ dâng trà đã lui ra, ông khẽ gõ nhẹ một tiếng kẻng, khiến hành lang lập tức yên tĩnh trở lại. Lý Cương cười nói: "Hôm nay là buổi nghị sự đầu năm, mọi người đều đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Vậy thì chúng ta vẫn giữ quy củ cũ, bắt đầu từ quân phương. Xin mời Điện hạ!"

Bản văn này thuộc về truyen.free, cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.