Buổi chiều, Trương Huyễn tìm đến Tư Mã Đức Hằng. Vừa bước vào lều, Tư Mã Đức Hằng đã hào sảng đón chào, cười nói: "Trương tướng quân đến thật đúng lúc, ta cũng đang định đi tìm ngươi đây."

"Tư Mã tướng quân tìm ta có chuyện gì?"

"Nào, nào! Ngồi xuống rồi hẵng nói."

Tư Mã Đức Hằng nhiệt tình mời hắn ngồi xuống, cười nói: "Thật ra cũng chẳng phải chuyện gì to tát, chỉ là có một vài sĩ quan cảm thấy ấm ức trong lòng. Vừa e ngại tướng quân nên mới chạy đến chỗ ta mà than thở một hồi."

Trương Huyễn hiểu ngay, chắc hẳn là chuyện ăn cơm trưa vừa rồi. Thật ra từ sáng nay, các sĩ quan và binh lính đều ăn cùng nhau, phá bỏ đặc quyền của sĩ quan, tự nhiên sẽ có người bất mãn trong lòng.

Tư Mã Đức Hằng đã coi Trương Huyễn như người cùng chiến tuyến. Việc Trương Huyễn hôm qua giết ba đội trưởng, đuổi Vương Trí Quốc đi khiến Tư Mã Đức Hằng cảm thấy hả hê. Kẻ thù của kẻ thù chính là bạn, vì Trương Huyễn đã đắc tội Mã Tốn Võ, vậy đương nhiên là chiến hữu của y rồi.

Trương Huyễn cũng là người có chỗ dựa. Nếu mình có thể liên thủ với hắn, thì lo gì không thể loại bỏ Mã Tốn Võ khỏi hai mươi bảy phủ?

Tư Mã Đức Hằng thấy Trương Huyễn đã hiểu ý, liền cười vỗ vỗ vai hắn, nói với giọng chân thành: "Hiền đệ nguyện ý cùng binh sĩ đồng cam cộng khổ, thật ra ta hoàn toàn không phản đối. Dù ta không làm được, nhưng ta có thể hiểu được tâm tình của hiền đệ. Thế nhưng, sĩ quan cũng có lợi ích riêng của họ. Họ cũng nguyện ý theo hiền đệ tăng cường huấn luyện, giữ nghiêm quân kỷ, điều đó đã là không dễ rồi. Nhưng hiền đệ lại cướp đi chút lợi ích cuối cùng của họ, họ nhất định sẽ có chút suy nghĩ."

Trương Huyễn thầm cười lạnh trong lòng. Đáng tiếc là hắn đã chậm một bước trong việc bổ nhiệm người, các sĩ quan đều đã được Tư Mã Đức Hằng và Mã Tốn Võ bổ nhiệm trước. Bởi vậy họ mới dám tố cáo vượt cấp. Những quân quan này không cùng một lòng với hắn, sớm muộn gì cũng phải xử lý bọn chúng.

Trương Huyễn vẫn giữ vẻ mặt bình thản, cười một tiếng nói: "Nếu đã tố cáo đến chỗ Tư Mã tướng quân đây, xem ra ta không thể không thay đổi rồi!"

"Không! Không! Không!"

Tư Mã Đức Hằng vội vàng giải thích: "Tướng quân hiểu lầm ý ta rồi. Ta không muốn can thiệp vượt cấp, càng không phải che chở thủ hạ của ngươi, ta chỉ là nhắc nhở ngươi thôi. Việc đồng cam cộng khổ cùng binh sĩ thì ai cũng hiểu, nhưng không phải ai cũng thấu triệt, ta cũng thừa nhận mình không làm được, Trư��ng tướng quân ạ. Điều này rất quan trọng, đừng để sĩ quan nảy sinh tâm lý bất mãn, ngươi hiểu ý ta chứ?"

"Ta hiểu ý Tư Mã tướng quân, ta cũng đến đây vì muốn giải quyết chuyện này. Ta định phái người ra ngoài đánh bắt cá, săn bắn để giải quyết vấn đề thiếu thịt."

Tư Mã Đức Hằng lắc đầu: "E là ta không thể đồng ý, trên có lệnh nghiêm cấm binh sĩ tự ý rời khỏi quân doanh. Trương tướng quân đã nghiêm túc quân quy, chắc hẳn cũng hiểu rõ điều này."

"Nếu ta dùng một biện pháp linh hoạt hơn thì sao?"

Trương Huyễn ghé tai nói nhỏ vài câu với Tư Mã Đức Hằng. Tư Mã Đức Hằng trầm ngâm một lát, nếu đúng là như vậy, có lẽ có thể đồng ý. Lại nghĩ đến thân phận đặc biệt của Trương Huyễn, y cuối cùng cũng nhẹ gật đầu: "Được rồi! Ngươi tự mình cẩn thận, đừng để cấp trên biết được."

Ngày hôm sau trời chưa sáng, tiếng trống lại vang lên. Lần này chỉ có hai trăm tiếng trống báo hiệu. Tiếng trống vừa dứt, từng binh sĩ trong các trướng chen chúc ùa ra, cuồng chạy về phía võ đài.

Buổi huấn luyện hôm qua dù vẫn rất vất vả, nhưng không còn đáng sợ như buổi huấn luyện đứng thẳng hôm trước. Hơn nữa, buổi trưa và buổi tối họ lại được uống canh thịt. Điều này quả thực khiến các binh sĩ vừa mừng vừa lo.

Mặc dù chỉ là chút canh thịt nhỏ nhoi, dường như chẳng đáng kể, nhưng nó lại là một điểm nhấn quan trọng. Đây chính là sự kết hợp giữa ân huệ và uy nghiêm. Thưởng phạt phân minh, chủ tướng cam nguyện cùng họ đồng cam cộng khổ. Trong vô hình, uy vọng của Trương Huyễn trong lòng binh sĩ đã được xây dựng.

Trương Huyễn vẫn chắp tay đứng trên đài gỗ, yên lặng nhìn chăm chú các binh sĩ nhanh chóng xếp hàng. So với hôm qua, đội ngũ chỉnh tề hơn, động tác nhanh gọn hơn, tinh thần sung mãn, vẻ uể oải chán nản trước kia đã hoàn toàn biến mất. Hắn thầm gật đầu trong lòng: "Ai nói bọn họ đều là thổ phỉ vô phương cứu chữa, là một đám ô hợp? Chỉ cần huấn luyện nghiêm khắc, bọn họ cũng có thể trở thành quân tinh nhuệ."

Lúc này, viên sĩ quan trực ban chạy vội đến, hành lễ nói với Trương Huyễn: "Khởi bẩm tướng quân, tất cả binh sĩ đã tập trung đầy đủ. Trong vòng một trăm tiếng trống, không một ai đến muộn!"

"Ấm nước đã mang theo cả rồi chứ?"

"Đã mang theo đủ cả rồi!"

Trương Huyễn bước lên phía trước, lớn tiếng nói với hơn một ngàn binh sĩ: "Chắc hẳn mọi người cũng đã biết, từ hôm nay trở đi, chúng ta sẽ thay đổi phương thức huấn luyện. Mỗi ngày buổi sáng tiến hành bốn mươi dặm hành quân cấp tốc, buổi chiều trở về doanh tiến hành huấn luyện cận chiến, chém giết. Bây giờ, xuất doanh!"

Đêm qua đã thông báo cho tất cả binh sĩ. Các binh sĩ bắt đầu xếp thành hàng, chạy ra ngoài doanh trại. Năm người một hàng, đội ngũ chỉnh tề. Tại cổng doanh trại, đã bày mấy giỏ bánh mì lớn, mỗi người cầm lấy hai cái, vừa chạy vừa ăn, hướng ra ngoài doanh trại.

Lúc này trời còn chưa sáng, ngoài trời tối đen như mực. Hơn một ngàn binh sĩ dọc theo bờ sông Tang Tác hướng bắc chạy việt dã. Thông thường, quân Kiêu Quả vệ của nhà Tùy không cho phép hành quân huấn luyện như vậy, chủ yếu là sợ binh sĩ thừa cơ trốn thoát. Kể từ khi đến Liêu Đông, tình trạng binh sĩ các Ưng Dương Phủ trốn thoát vô cùng nghiêm trọng, khiến Bộ Binh phải hạ lệnh, trừ binh sĩ đi thu mua vật tư, tất cả binh sĩ còn lại đều cấm xuất doanh.

Tuy nhiên, buổi hành quân huấn luyện của Trương Huyễn đã nhận được sự phê chuẩn của chủ tướng Tư Mã Đức Hằng. Trên thực tế, đây chính là Tư Mã Đức Hằng và Trương Huyễn cùng gánh vác rủi ro. Nếu xảy ra hiện tượng binh sĩ bỏ trốn, cả hai đều phải chịu trách nhiệm. Trương Huyễn cũng tin tưởng binh lính của hắn sẽ không trốn thoát, hắn nguyện ý mạo hiểm phen này.

Các binh sĩ dọc theo dòng sông Tang Tác gợn sóng lăn tăn, hướng tây bắc chạy việt dã. Gió đêm mát mẻ, mỗi tên lính đều tinh thần phấn chấn. Trương Huyễn cũng không cưỡi ngựa, hắn cùng binh sĩ chạy việt dã.

Ước chừng chạy được năm dặm, ba mươi binh sĩ hậu cần cầm lưới đánh cá đã tách khỏi đội ngũ. Họ có nhiệm vụ khác, phụ trách bắt cá trên sông Tang Tác. Những binh sĩ này đều do Trương Huyễn tỉ mỉ chọn lựa, mỗi người đều lớn lên ở ven sông, có kỹ năng bắt cá rất cao.

Ngoài ra, Trương Huyễn chính mình lại bỏ tiền sai người mua mấy trăm con dê béo, mỗi ngày giết thịt ba mươi con. Có cá có thịt, nhờ vậy mà mức độ lớn đã cải thiện khẩu phần ăn của binh sĩ.

Bốn mươi dặm lộ trình không quá dài, chỉ tương đương với nửa chặng đường chạy Marathon. Bởi vì buổi chiều còn phải tiến hành huấn luyện quân sự và võ kỹ, Trương Huyễn cũng không muốn để binh sĩ quá mệt mỏi. Việc luyện tập cần phải tiến hành theo chất lượng, từng bước một nâng cao cường độ.

Trương Huyễn ở mấy hàng đầu tiên, cùng các binh sĩ hành quân chạy việt dã. Để động viên sĩ khí, hắn cười nói với các binh sĩ xung quanh: "Mọi người cứ tự nhiên giới thiệu một chút đi! Tên là gì, quê quán ở đâu, quê quán có đặc sản gì, nói đơn giản thôi."

Hắn chỉ vào một binh sĩ dáng người khôi ngô nói: "Bắt đầu từ ngươi đi!"

"Khởi bẩm tướng quân!"

"Đừng nói với ta, hãy nói cho mọi người nghe!" Trương Huyễn cười cắt ngang lời hắn.

Binh sĩ ngượng ngùng gãi đầu, cười nói: "Ta gọi Ngô Đại Chí, chắc mọi người đều biết ta. Ta là người huyện Trâu, Tề Quận. Quê ta có bánh rán thịt heo, chấm tương ngọt thêm chút tỏi giã, thơm phải biết! À quên nói, tôi từng ở Trường Bạch Sơn ba năm."

Mọi người ồ lên cười rộ. Trương Huyễn cười nói: "Đừng dừng lại, tiếp theo!"

"Ta là La Cương, người huyện Vận Thành, Đông Bình Quận. Quê ta gần Cự Dã trạch. Mọi người đều biết, Cự Dã trạch nổi tiếng nhất với món đầu cá liên tử to. Dùng đầu cá nấu canh, ngon tuyệt vời."

"Ta gọi Lý Văn Tùng, người huyện Khúc Phụ, Lỗ Quận. Quê ta không có gì khác, chỉ có nhiều người đọc sách, quê hương của thầy Khổng Tử mà. Nên ta cũng lấy một cái tên nghe có vẻ văn chương, nhưng thực tế ta chữ to cũng chẳng viết nổi một chữ."

Mọi người lại rộ lên cười vang, có người hô to: "Tướng quân, giới thiệu một chút về mình đi!"

Trương Huyễn cười nói: "Mọi người nghe rõ ràng, tên ta thì mọi người đều biết, cũng không muốn nói nhiều. Ta là người Trường An. Trường An sản sinh mỹ nữ, nhưng đáng tiếc đến nay ta vẫn chưa thấy một mỹ nữ Trường An nào cả."

"Tướng quân sao lại chưa từng thấy mỹ nữ Trường An nào?"

"Chưa đầy một tuổi đã rời khỏi Trường An rồi! Ai mà nhớ được chuyện hồi đó chứ."

Mọi người cười ồ lên. Trương Huyễn lớn tiếng nói: "Tiếp theo!"

Bốn mươi dặm hành quân trôi qua trong tiếng cười nói. Khi họ quay về, dọc đường đã bày sẵn hơn mười giỏ cá tươi. Các binh sĩ mừng rỡ, thi nhau chất cá vào giỏ lên xe kéo và đi theo họ về đại doanh.

Thời gian trôi qua rất nhanh, thoáng chốc hai mươi ngày đã trôi qua. Theo tiết Xử Thử, cái nóng gay gắt cũng chấm dứt. Sáng tối bắt đầu trở nên mát mẻ.

Từ ngày Trương Huyễn nhận chức, ngày đầu tiên đã cách chức Vương Trí Quốc. Sau đó, Trương Huyễn cũng nghe nói Vương Trí Quốc ở doanh thứ hai tiếp tục làm giáo úy, bất quá họ đã "nước sông không phạm nước giếng", gặp nhau cũng chỉ hờ hững.

Ngược lại, Mã Tốn Võ mỗi lần nhìn thấy hắn cũng đều cười híp mắt, cũng không cắt xén quân lương của doanh thứ ba. Loại cử động bất thường này cũng khiến Trương Huyễn có chút cảnh giác.

Ngày nọ buổi chiều, Lưu Lăng, người đi quân bộ giao nhận công văn, vội vàng tìm đến Trương Huyễn: "Tướng quân, ta nghe nói một chuyện."

Trương Huyễn đang biên soạn tổng kết huấn luyện trong đại trướng, hắn dừng bút, hỏi: "Chuyện gì?"

"Nghe nói Thánh thượng đã đồng ý lời thỉnh cầu của Đại tướng quân, chuẩn bị điều hai vạn người từ quân Kiêu Quả gia nhập tiền quân của y."

Trương Huyễn nhướng mày, sao mình lại không biết chuyện này? Hắn hỏi lại: "Là chuyện mới xảy ra sao?"

"Đã được hai ngày rồi. Nghe nói chỉ có mười lăm quân phủ đầu tiên có phần, các quân phủ phía sau sẽ không được điều đi. Nên chúng ta ở đây mới không có tin tức, nhưng các quân phủ khác đều náo loạn cả lên, mọi người đều tranh nhau vào tiền quân. Bất quá, nghe nói Đại tướng quân Vũ Văn không chịu đồng ý."

"Vì sao lại không chịu đồng ý?"

"Bởi vì những người được điều đi đều là tinh nhuệ, tương đương với việc dâng trả nhân tài cho Đại tướng quân. Đương nhiên Đại tướng quân Vũ Văn không chịu đồng ý."

Trương Huyễn cũng từng nghe qua cách nói này. Lần này đánh Cao Ly, tiền quân có thể hưởng thụ hai loại công lao, quân bổng và ban thưởng cũng đều gấp đôi, vô cùng hấp dẫn đối với các tướng sĩ. Bởi vậy rất nhiều người đều nguyện ý gia nhập tiền quân của Lai Hộ Nhi.

Nhưng nếu chính mình không nhận được tin tức, vậy chứng tỏ lần này điều quân Kiêu Quả gia nhập tiền quân không có phần hắn. Điều này khiến Trương Huyễn hơi có chút thất vọng.

Nhưng Trương Huyễn lại chú ý tới tin tức khác ẩn chứa phía sau. Hắn truy vấn: "Vũ Văn Thuật không phải đang ở Liêu Đông sao? Y đã trở về được bao lâu rồi?"

"Nghe nói y mới về hôm trước, là vội trở về báo cáo công việc."

Trương Huyễn gật gật đầu. Dương Quảng vì cảm thấy bệnh nhẹ mà hoãn lại kế hoạch tiến về Liêu Đông, điều này khiến rất nhiều Đại tướng chỉ có thể chạy đi chạy lại để báo cáo tình hình Liêu Đông cho Dương Quảng.

"Đa tạ Lưu tham quân đã báo tin, ta đã nắm được tình hình."

Nhưng Lưu Lăng không rời đi. Trương Huyễn nhìn hắn, hơi kỳ quái hỏi: "Lưu tham quân còn có chuyện gì sao?"

"Tướng quân, còn có một tin tức nữa." Lưu Lăng ấp a ấp úng nói.

"Tin tức gì vậy?"

"Tư Mã tướng quân có thể sẽ bị điều đi."

"Cái gì?!"

Trương Huyễn kinh hãi thất sắc, vội hỏi: "Tin tức này có đáng tin không?"

"Ta cũng không biết có phải thật hay không, chính ta nghe được tin này ở quân bộ, dường như là ý của Đại tướng quân Vũ Văn, Tư Mã tướng quân muốn chuyển đến Ưng Dương Phủ khác. Nhưng tin tức có thật hay không thì tiểu chức không thể bảo đảm."

Trương Huyễn trong lòng có chút rối bời, không có lửa làm sao có khói. Nếu Tư Mã Đức Hằng thật sự bị điều đi, Mã Tốn Võ thăng chức thì cuộc sống của mình sẽ càng khó khăn.

Lưu Lăng thi lễ rồi lui xuống.

Trương Huyễn đứng trước màn trướng nhìn ra bầu trời, trong lòng hắn quả thực có chút lo lắng. Nếu hắn tìm quan hệ để được điều đi cũng không phải là không thể làm được, ví dụ như hắn có thể ở lại U Châu, thậm chí có thể chuyển đến Phi Ưng Quân của Trương Tu Đà.

Nhưng hắn thật sự không nỡ xa hơn một ngàn huynh đệ đã sớm tối cùng nhau, vất vả lắm mới huấn luyện ra được hiệu quả, làm sao hắn nỡ bỏ qua.

Trương Huyễn chỉ có thể khẽ thở dài một tiếng. Chuyện đã đến nước này, chỉ có thể đi bước nào hay bước đó.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được thổi hồn bằng ngôn ngữ Việt sống động.