Lý Kiến Thành đã hạ quyết tâm sắt đá, vì tiền đồ, sự ổn định và hòa bình lâu dài của triều đình, hắn không tiếc đắc tội phụ hoàng và các trọng thần khác, nhất định phải nhổ tận gốc cái tật xấu triều đình trực tiếp chỉ huy đại tướng tác chiến.

Lý Kiến Thành tiếp tục: "Chúng ta không ngại hỏi Hiếu Cung tướng quân, nghe xem lúc đó ông ấy nghĩ gì."

Lý Kiến Thành quay sang Lý Hiếu Cung nói: "Xin hỏi Triệu Quận Vương điện hạ, nếu như trong chiến dịch Giang Hạ lúc đó hoàn toàn do ngài tự mình đưa ra quyết sách, ngài sẽ làm thế nào?"

Lý Kiến Thành trước đó đã trao đổi với Lý Hiếu Cung, nắm rất rõ tình hình lúc bấy giờ. Nếu khi đó triều đình không quyết định buộc đại quân của Lý Hiếu Cung đi cứu viện Giang Hạ, thì kết cục cuối cùng đã không thảm bại đến mức đó.

Lý Hiếu Cung chậm rãi nói: "Lúc ấy vi thần có gần mười vạn đại quân, trong đó hơn phân nửa là quân hàng của Tiêu Tiển. Ngay cả khi tin tức Tùy quân chiếm được Ba Lăng Huyện truyền đến, quân tâm đã có chút bất an. Khi ấy, tất cả đại tướng đều khuyên ta theo đường cũ quay lại phản công, thừa dịp Tùy quân chưa kịp ổn định đội hình mà tái chiếm Ba Lăng Huyện. Bởi Ba Lăng Huyện có đầy đủ lương thực, vật tư và phòng ngự kiên cố, cùng với vị trí chiến lược trọng yếu, nên dù Tùy quân có chiếm được Giang Hạ cũng rất khó kiểm soát Nam Quận. Nhưng cuối cùng, vi thần vẫn cứ tiến về phía bắc, đến Giang Hạ, rồi bị chặn đứng tại bờ nam Phú Thủy. Lương thực bị cắt đứt, lối về Ba Lăng Huyện cũng không còn lương thực để duy trì. Mãi đến khi vi thần phải dùng đến kế sách 'chặt tay cầu sống', vứt bỏ đại bộ phận quân đội, mới có thể tập trung số lương thực ít ỏi để rút lui về phía tây. Nhưng hai vạn quân đội còn lại đã không thể nào tái chiếm Ba Lăng Huyện được nữa rồi."

"Lúc ấy ngài có biết việc xuyên qua Cửu Cung sơn gian nan đến mức nào không?" Lý Kiến Thành lại hỏi.

Lý Hiếu Cung gật đầu: "Người dẫn đường nói rất rõ ràng, lúc đó đã tính toán kỹ về lương thực, hoàn toàn có thể duy trì đến bờ bắc Phú Thủy. Dù cho hành quân gian nan hơn một chút, nhưng tổn thất cũng sẽ không quá lớn."

"Tại sao?"

Lý Kiến Thành giả vờ không hiểu mà hỏi: "Tại sao vị tướng quân lúc ấy lại chỉ cân nhắc duy trì đến bờ bắc Phú Thủy?"

Lý Hiếu Cung liếc nhìn Lý Thần Phù, oán hận nói: "Bởi vì quân Giang Hạ lẽ ra phải đến bờ bắc Phú Thủy để đóng quân, tiếp ứng chúng ta, chứ không phải trơ mắt đứng nhìn mấy vạn quân Tùy từ đường thủy tiến vào Phú Thủy, chặn đường chúng ta tại bờ nam Phú Thủy, khi��n chúng ta tiến thoái lưỡng nan, rơi vào tuyệt cảnh."

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Lý Thần Phù. Nếu chỉ là sai lầm trong quyết sách chiến lược, thì đó chỉ là vấn đề trách nhiệm. Nhưng bây giờ, vấn đề lại trở thành Lý Thần Phù thấy chết không cứu, thì đó là phạm tội. Vấn đề này ngay lập tức trở nên nghiêm trọng.

Lý Thần Phù đã sớm chuẩn bị cho ngày này. Hắn đã không dưới một lần giải thích với thiên tử, giành được sự thông cảm. Nay Lý Hiếu Cung lại công khai gây khó dễ cho mình, Lý Thần Phù sao có thể chịu yếu thế? Hắn bình tĩnh nói: "Quận Vương quá kích động. Như vậy sẽ phá hỏng bầu không khí nghị sự trang nghiêm của Chính Sự Đường, điều này cũng không phải mong muốn ban đầu của Thánh Thượng."

Ngay lập tức, ông ta dùng lời lẽ nặng nề để phủ đầu Lý Hiếu Cung. Lý Thần Phù đứng dậy, thi lễ với Lý Uyên và các quan thần, rồi từ tốn nói: "Kính mong Bệ hạ cho phép lão thần biện bạch cho bản thân."

Lý Thần Phù đã sớm nhìn thấu Lý Uyên chỉ làm bộ trên mặt ngoài, thực chất bên trong không hề muốn truy cứu trách nhiệm gì. Thế nên, hắn mới tỏ thái độ 'cũng không muốn ảnh hưởng việc nghị chính', ý ngoài lời chính là: Tôi không muốn gây chuyện, nhưng đối phương đã bức ép tôi nên tôi không thể không nói. Vốn là chỉ trích Lý Hiếu Cung phá hoại bầu không khí, lập tức lại minh xác cho thấy thái độ của mình. Chỉ bằng một thủ đoạn nhỏ, ông ta liền khéo léo đẩy trách nhiệm về phía Lý Hiếu Cung.

Giờ khắc này, cơn giận của Lý Uyên lại tan biến. Ông trở nên thâm trầm khó dò, không ai nhìn ra ông đang suy nghĩ gì. Lý Uyên gật đầu: "Cho phép!"

Lý Thần Phù đi đến giữa sảnh, thi lễ với Lý Uyên và các quan thần, rồi từ tốn nói: "Chiến dịch Giang Hạ là nỗi đau trong lòng ta. Ta vốn không muốn nhắc lại chuyện đó, nhưng Hiếu Cung tướng quân lại đem tội danh thấy chết không cứu áp đặt lên đầu ta, khiến ta kinh hãi vô cùng. Để giữ gìn danh dự của Thiên tử và danh dự của chính ta, ta không thể không đứng ra biện hộ đôi lời.

Đầu tiên, chúng ta phải làm rõ một điều, lúc đó là chiến dịch Giang Hạ, chứ không phải chiến dịch Phú Thủy. Tại sao phải làm rõ điểm này? Đây là lý do vì sao ta tử thủ huyện Vũ Xương. Mười vạn đại quân Bắc Tùy dưới sự chỉ huy trực tiếp của Trương Huyễn tiến công Giang Hạ. Việc chặn đường tại Phú Thủy chỉ là một hành động phân tán lực lượng của họ mà thôi, không phải mục tiêu chính. Mục tiêu chính của họ vẫn là huyện Vũ Xương. Chiếm được huyện Vũ Xương, thì cũng thuận thế chiếm được Giang Hạ. Cho nên, ta không có khả năng bỏ mặc huyện Vũ Xương mà đến đóng quân tại Phú Thủy. Nói thẳng ra, đó chính là hành động vô trách nhiệm rồi."

Lý Hiếu Cung vừa định phản bác, Lý Thần Phù lại khoát tay lạnh lùng nói: "Quận Vương điện hạ, xin cho phép ta nói hết lời, như vừa rồi ta không ngắt lời ngài vậy."

Lý Hiếu Cung đành phải nén giận trong lòng, đối phương quả thực vẫn cứ đang đổi trắng thay đen, nói năng hàm hồ, hận đến mức hắn siết chặt nắm đấm.

Lý Thần Phù lại tiếp tục nói: "Mười vạn quân Bắc Tùy đóng quân ở bên kia sông Trường Giang, mấy ngàn chiếc chiến thuyền vây quanh thành Vũ Xương. Ta mỗi ngày luôn sẵn sàng ra trận, chuẩn bị huyết chiến đến cùng với quân Bắc Tùy. Ngay cả khi chiến đấu đến người cuối cùng, cũng tuyệt không buông bỏ. Nhưng ta cũng vô cùng lo lắng, Giang Hạ là nơi sản xuất gang chính của Đại Đường, trong kho hàng Vũ Xương lại có hàng ngàn vạn cân gang. Ta chết trận cũng không đáng tiếc, nhưng nếu để mất Giang Hạ, sẽ nghiêm trọng gây hại đến quốc lực Đại Đường. Sau đó, khi nhận được quân báo từ triều đình rằng đại quân chinh đông sẽ tiến về phía bắc để viện trợ Giang Hạ, lúc đó ta mừng rỡ khôn xiết. Các tướng sĩ đều vỗ tay reo mừng, hoan hô quyết sách anh minh của triều đình."

Lúc này, sắc mặt Lý Kiến Thành bắt đầu biến đổi. Lý Thần Phù không còn nhằm vào Lý Hiếu Cung nữa, mà bắt đầu chĩa mũi nhọn vào chính mình. Mình vừa mới nói triều đình can thiệp quân sự quá sâu, dẫn đến những quyết sách sai lầm, thì Lý Thần Phù lại nhân danh đại tướng liên quan đến sự việc, tán dương quyết sách anh minh của triều đình. Chỉ là Lý Kiến Thành có hàm dưỡng sâu sắc, cùng lúc đó không cắt ngang lời Lý Thần Phù, mà để ông ta nói tiếp.

Không chỉ Lý Kiến Thành nghe ra ý ngoài lời của Lý Thần Phù, mà tất cả đại thần trong điện đều hiểu. Mọi người không khỏi bội phục sự khéo léo, lão luyện trong quan trường của Lý Thần Phù. So sánh với đó, Lý Hiếu Cung lại tỏ ra quá cương mãnh, cứng rắn, quá quyết đoán. Mạnh mẽ thì dễ gãy, quyết đoán thì dễ vỡ. Lý Hiếu Cung khi bàn luận quân sự ở triều đình, vẫn còn non nớt một chút.

Trần Thúc Đạt vẫn luôn âm thầm chú ý thái độ của thiên tử. Hắn phát hiện Lý Uyên tuy vẫn luôn giữ vẻ mặt bất động, nhưng trong ánh mắt lại rõ ràng ánh lên một tia khen ngợi khó có thể nhận ra. Trần Thúc Đạt trong lòng thầm than: Lần nghị chính này của Chính Sự Đường, e rằng cuối cùng Lý Hiếu Cung khó thoát khỏi trách nhiệm.

Lý Thần Phù lại tiếp tục nói: "Quân đoàn chinh đông tiến về phía bắc đến Giang Hạ, là một đại kế mang tính chiến lược. Nếu là đại kế chiến lược, đương nhiên nên do triều đình quyết định. Nhưng việc tiến về phía bắc cụ thể lại không đơn giản như mời khách ăn cơm. Dù cho là mời khách ăn cơm, hai bên trước đó cũng phải thông báo cho nhau: Khách nhân định khi nào tới? Chủ nhà mới có thể chuẩn bị đồ ăn đúng hẹn, dọn dẹp phòng khách. Đây là lễ tiết cơ bản ngay cả một gia đình nhỏ mời khách cũng cần.

Với vị Triệu Quận Vương này của chúng ta lại không giống như vậy, hoàn toàn không phái người liên hệ với ta trước đó. Ta mỗi ngày trên đầu tường ngóng cổ trông mong, chỉ mong viện quân đến, nhưng vẫn không có tin tức gì truyền tới. Cuối cùng, khi ta nhận được tin tức từ hai binh sĩ đưa tin, thì Triệu Quận Vương điện hạ đã dẫn quân đến bờ nam Phú Thủy rồi, khiến ta kinh ngạc vô cùng. Giống như khách nhân không thông báo trước, liền đột ngột xuất hiện trước cửa chủ nhà vậy. Chủ nhà chưa chuẩn bị được gì cả, bây giờ Triệu Quận Vương lại chỉ trích ta không ra cửa đón tiếp. Kính mong các vị đại thần phân xử, rốt cuộc là ta, chủ nhà này, tiếp đãi không chu đáo, hay là Triệu Quận Vương điện hạ, vị khách nhân này, đã làm khó chủ nhà?"

Lý Hiếu Cung lạnh lùng nói: "Vương gia nói xong chưa?"

Lý Thần Phù cười cười: "Ta đương nhiên vẫn chưa nói hết, nhưng thấy Quận Vương điện hạ dường như sắp không nhịn nổi nữa rồi, vậy ta không ngại rửa tai lắng nghe trước."

"Quả thực là toàn nói bậy bạ!" Lý Hiếu Cung rốt cuộc không nín được đầy ngập lửa giận, nghiến răng nghiến lợi thốt ra một tiếng mắng giận dữ.

Tất cả đại thần đều biến sắc mặt. Đây chính là nơi nghị sự của Chính Sự Đường, Triệu Quận Vương sao có thể thất thố đến vậy? Ngay cả Lý Kiến Thành đứng một bên cũng không nhịn được nhắc nhở ông ta: "Hiếu Cung tướng quân, nên xin ý kiến Thánh Thượng trước."

Lý Hiếu Cung lập tức tỉnh ngộ, không thể không nén lửa giận, cúi người thi lễ: "Kính xin Bệ hạ cho phép vi thần biện hộ."

Lý Uyên vẫn không hề có biểu cảm nào, thản nhiên nói: "Cho phép!"

Lý Hiếu Cung lúc này mới phản bác: "Chiến tranh cũng không phải mời khách ăn cơm. Hai quân giao tranh, nên liệu địch trước mà hành động. Trương Huyễn cũng không hề biết quyết định quân chinh đông tiến về phía bắc Giang Hạ, nhưng ông ta vẫn có thể kịp thời dẫn đại quân tiến vào Phú Thủy. Trong khi Vương gia lại nói mình hoàn toàn không biết gì, chính mình không hành động, lại đổ trách nhiệm cho quân chinh đông. Vậy thì quân Tùy làm sao biết chia quân đến chặn đường, trong khi Vương gia lại không biết chia quân tới cứu viện?"

"Nguyên nhân này vừa rồi Trần tướng quốc đã nói rất rõ ràng: là do thực lực của chúng ta không bằng đối phương. Chiến thuyền của quân Tùy đã khống chế Trường Giang, mọi nhất cử nhất động của đại quân chinh đông, bọn họ đương nhiên nắm rất rõ. Nhưng ta thì làm sao biết được? Nếu ta có thể như quân Tùy mà kiểm soát toàn bộ cục diện Giang Hạ, thì còn cần đại quân chinh đông đến giúp đỡ làm gì nữa?"

"Lời này không đúng! Vừa rồi Vương gia chính ngài cũng thừa nhận, mười vạn quân Bắc Tùy đóng quân ở bờ bên kia, Giang Hạ chỉ có mấy ngàn chiến thuyền đi lại tuần tra trên mặt sông, mà trên lục địa thì không có quân Tùy. Thậm chí núi quặng sắt vẫn đang khai thác bình thường. Vương gia vẫn còn kiểm soát Giang Hạ, sao có thể nói mình hoàn toàn không biết gì được?"

"Tình huống không đơn giản như Quận Vương điện hạ nghĩ đâu. Quân Tùy sở dĩ không lên đất liền Giang Hạ, là vì đang chờ ta chia quân xuôi nam, sau đó chúng sẽ một lần hành động tiêu diệt. Trên thực tế, ta quả thật đã chia quân xuôi nam, tướng quân Lý Thế Lôi dẫn một vạn quân xuôi nam đến Phú Thủy tiếp viện. Kết quả thì sao? Mấy vạn kỵ binh quân Tùy đã sớm mai phục chờ đợi, một vạn quân đội của tướng quân Lý Thế Lôi đã toàn quân bị tiêu diệt."

"Đó là chuyện xảy ra sau này! Quân Tùy đã đổ bộ từ sớm, khi đó lương thực của chúng ta đã cạn kiệt, không thể không 'chặt tay cầu sống'. Ta đã dẫn quân rút lui về phía tây, thì Vương gia mới phái quân đến tiếp viện. Nhưng trước khi quân Tùy lên đất liền, tại sao Vương gia lại án binh bất động?"

Hai người đối chọi gay gắt, mỗi bên đều có lý lẽ riêng. Thực ra, vài vị đại thần tinh tường đã nghe rõ: Lý Thần Phù quả thật có ý đồ tiêu cực tự bảo vệ mình, không chịu chi viện quân đội của Lý Hiếu Cung. Nhưng Lý Thần Phù đã chuẩn bị rất đầy đủ, từ mọi góc độ để giải thích, lại rất khéo léo để ý đến cảm xúc của triều đình và thiên tử. Thủ đoạn vô cùng cao minh, thành công che đậy sự thật bất lợi về việc ông ta không chịu chi viện.

Mà Lý Hiếu Cung, bây giờ lại không giỏi đấu tranh ở triều đình. Rõ ràng là bên chịu thiệt thòi, nhưng lại biểu hiện như đang cố chấp cãi lý. Cứ khăng khăng bám vào việc Lý Thần Phù không hành động trước đó, lý do của ông ta lại tỏ ra vô cùng yếu ớt. Lý Thần Phù đã rõ ràng chiếm ưu thế.

Lý Thần Phù đã cảm giác được mình nắm chắc phần thắng, nhưng hắn còn cần cuối cùng lại hung hăng đâm thêm một nhát vào Lý Hiếu Cung. Lý Thần Phù liền cười lạnh một tiếng, nói: "Quân Tùy rốt cuộc có đổ bộ hay không, có mai phục hay không? Lúc ấy không ai biết cả. Bây giờ Quận Vương điện hạ lại ở đây suy đoán vô căn cứ, chỉ là Gia Cát Lượng hậu thế mà thôi. Nguyên tắc đầu tiên của người làm tướng là cẩn thận. Nếu không có nắm chắc tuyệt đối, ta sẽ không chia quân xuôi nam. Một khi bị kỵ binh phân tán bao vây, tiêu diệt từng bộ phận, thì Vũ Xương sẽ mất. Trên thực tế, huyện Vũ Xương vẫn luôn không thất thủ, ta vẫn luôn không bại trận. Triều đình mới có vốn liếng để đàm phán với Bắc Tùy, nguyên nhân chính là ta đã tuân thủ nghiêm ngặt nguyên tắc cẩn thận."

"Khác biệt là, Quận Vương điện hạ lại xem nhẹ nguyên tắc cẩn thận. Ta thật sự không nghĩ ra, nào có chủ tướng nào lại chỉ mang theo lương khô vài ngày mà hành quân chứ? Đây chẳng phải là tự đưa mình vào tuyệt cảnh hay sao? Trận bại của Triệu Quận Vương ở Phú Thủy, trên thực tế đã định rõ ràng từ khi ở Cửu Giang Quận rồi. Không cần đổ trách nhiệm lên đầu ta, càng không thể đổ trách nhiệm lên triều đình."

Lý Hiếu Cung gần như phát điên vì giận. Hắn không chút nghĩ ngợi mà giận dữ hét lên: "Cửu Cung sơn không thể vận chuyển quân nhu, ta nhiều nhất chỉ có thể mang theo lương thực đủ dùng bảy ngày! Đây là ai làm quyết sách? Là ta sao?!"

Trong đại điện chỉ trong chốc lát đã lặng ngắt như tờ. Sắc mặt Lý Uyên lạnh băng đến cực điểm.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép.