Thôi Văn dường như đang đứng trước phủ Sở vương, chờ đợi tin tức từ Lý Nguyên Cát. Thôi Văn là kẻ có tâm cơ sâu sắc, dã tâm và khao khát quyền lực của hắn rất lớn, tuyệt đối sẽ không thỏa mãn với vị trí một tham quân phụ tá nhỏ bé. Nhưng hắn hiểu rõ, muốn leo lên cao, trước tiên phải nắm giữ được Lý Nguyên Cát, phải làm vừa lòng, trợ giúp đắc lực, khiến Lý Nguyên Cát tin tưởng và ỷ lại mình. Do đó, Thôi Văn đã dốc hết sức lực bày mưu tính kế cho Lý Nguyên Cát, phô bày trọn vẹn tài trí mưu mô của hắn.

Lúc này, Lý Nguyên Cát dẫn đầu đội ngũ cấp tốc chạy tới từ xa. Giữa đoàn người có kẹp một cỗ xe ngựa. Thôi Văn vội vàng tiến tới đón, "Điện hạ!"

Lý Nguyên Cát mặt mày âm trầm, lộ rõ vẻ tức giận. Vừa thấy Thôi Văn, hắn lập tức hỏi dồn: "Lão già kia đã tự sát, chúng ta phải làm sao đây?"

Thôi Văn giật mình. Hắn bước nhanh tới, xuyên qua cửa sổ xe, lờ mờ trông thấy Vu Quân đang tựa người ở phía sau, trước ngực cắm một con dao găm. Trong lòng Thôi Văn thầm bực bội, Lý Nguyên Cát này làm việc quá bất cẩn, vậy mà không lục soát người trước. Tuy nhiên, hắn vẫn phải an ủi Lý Nguyên Cát, "Điện hạ, chuyện này cũng hết cách rồi, nếu hắn đã muốn chết, ai ngăn được chứ."

Lý Nguyên Cát trong lòng có chút ảo não. Lời nói của Thôi Văn mang lại cho hắn chút an ủi, hắn đành hậm hực hỏi: "Vậy giờ chúng ta phải làm gì đây?"

"Điện hạ đã lục soát được chứng cứ chưa?" Thôi Văn vội hỏi. Đây mới là mấu chốt. Vu Quân dù sao cũng là quan lớn tam phẩm, hắn đã chết thì rất khó trình báo lên cấp trên.

Lý Nguyên Cát đưa hộp ngọc cho Thôi Văn, "Đương nhiên là lục soát được rồi, đây là bằng chứng!"

Thôi Văn xem phong thư. Trong lòng mừng rỡ, nói với Lý Nguyên Cát: "Điện hạ, vậy thì dễ giải thích rồi. Vu Quân tự biết tội lỗi chồng chất, nên sợ tội mà tự sát. Đem cái này dâng lên cho Thiên tử, sẽ không ai có thể nói thêm gì."

"Vậy ta đi vào cung lúc nào thì thích hợp hơn?"

Thôi Văn nhìn màn đêm, rồi suy nghĩ một lát nói: "Điện hạ tốt nhất là bây giờ hãy vào cung bẩm báo với Thiên tử."

Lý Nguyên Cát do dự một chút, "Chỉ e phụ hoàng đã ngủ rồi."

"Chính vì thế, mới có thể thể hiện tấm lòng cần cù, hết lòng bảo vệ xã tắc của Điện hạ."

Lý Nguyên Cát gật đầu, "Tiên sinh nói rất có lý, vậy ta sẽ vào cung ngay!"

"Không vội, ta sẽ chỉ điểm Điện hạ vài câu."

Thôi Văn ghé tai nói nhỏ vài câu với Lý Nguyên Cát. Lý Nguyên Cát không ngừng gật đầu, trong lòng thầm khen ngợi. Thôi Văn với mạch suy nghĩ kín đáo, quả không hổ là tài năng quân sư. Có được hắn làm phụ tá đắc lực cho mình, đúng là vận may của y.

Lý Nguyên Cát lập tức gọi Tiền Hoài Anh đến, phân phó vài câu. Tiền Hoài Anh vâng lời liên tục, rồi quay người thúc ngựa đi nhà lao. Lý Nguyên Cát lấy được khẩu cung của Vu Duy Minh, sau đó dẫn xe ngựa hướng thẳng Hoàng cung.

Tiền Hoài Anh đến phòng tra tấn trong nhà lao, ra lệnh: "Mang cái tên Nhị Di Tử đó đến đây!"

Nhị Di Tử là một lời mắng người, ý chỉ những kẻ giả gái tầm thường. Một lát sau, mấy tên đại hán hung tợn dẫn đến một thư sinh nho nhã yếu đuối. Chỉ thấy tinh thần hắn uể oải cực độ, bị bọn ngục tốt giày vò đến thảm hại, không còn sức phản kháng. Nhưng vẫn có thể nhận ra làn da trắng nõn, cùng dung mạo thanh tú, rất giống nữ nhân của hắn. Thư sinh này chính là kẻ đầu tiên bị vu oan ở tửu quán, tên là Khương Văn Lý Lẽ, người Lũng Hữu, xuất thân từ một gia đình nhỏ. Trong số các thư sinh bị bắt, hắn là kẻ nhát gan nhất, và đó cũng là điểm mà Tiền Hoài Anh nhìn trúng.

Khương Văn Lý Lẽ bị bọn ngục tốt ném xuống đất. Hắn cho rằng mình lại sắp bị tra tấn dã man, sợ hãi đến mức toàn thân co rúm, thanh âm yếu ớt cầu khẩn: "Tha mạng! Xin hãy tha cho ta!"

Tiền Hoài Anh dùng roi nâng cằm hắn lên, cười gằn: "Cùng huynh đệ ta ở một chỗ, sướng chứ gì!"

Khương Văn Lý Lẽ ánh mắt lộ ra vẻ sợ hãi cực độ, toàn thân run rẩy. Tiền Hoài Anh lạnh lùng nói: "Ta chỉ hỏi ngươi một câu, có muốn sống sót đi ra ngoài không?"

Khương Văn Lý Lẽ ánh mắt sáng lên, vội vàng gật đầu lia lịa. Tiền Hoài Anh nhìn chằm chằm hắn nói: "Tiến vào Hắc Ngục, không ai có thể sống sót mà bước ra ngoài. Chỉ có thể nói tiểu tử nhà ngươi vận khí tốt, ta cho ngươi một cơ hội. Nghe lời, làm theo lời ta dặn, xong việc sẽ thả ngươi về quê. Nếu ngươi dám phản bội chúng ta, ta sẽ cho ngươi nếm trải tư vị bị lột da."

Tiền Hoài Anh đột ngột túm tóc hắn giật lên, "Ngươi nhìn lên tường xem!"

Khương Văn Lý Lẽ lúc này mới nhìn rõ những thứ trên tường, đúng là từng tấm da người hoàn chỉnh. Lập tức khiến hắn sợ đến hồn vía lên mây, mắt đảo một vòng rồi ngất lịm.

"Mẹ kiếp, lá gan còn nhỏ hơn cả gà! Kéo hắn ra gian ngoài, dội nước cho tỉnh!"

Vài tên lính canh kéo hắn ra ngoài, dùng nước lạnh dội cho hắn tỉnh. Khương Văn Lý Lẽ thấy trên tường đã không còn da người, lúc này mới dần dần bình tĩnh trở lại.

Tiền Hoài Anh ngồi xổm trước mặt hắn nói: "Ta cần ngươi tố cáo Vu Duy Minh. Ngươi nói rằng hắn có lần uống say, vô tình tiết lộ biểu đệ của hắn là đầu lĩnh bộ tình báo Trường An, vì thế ngươi đã tố cáo hắn với chúng ta, hiểu chưa?"

Đây chính là sự tinh tế trong suy nghĩ của Thôi Văn. Hắn biết vụ án này còn thiếu một mắt xích then chốt: Tại sao bọn họ lại bắt Vu Duy Minh? Trước đó phải có người mật báo tố giác, Lý Nguyên Cát mới có căn cứ để bắt Vu Duy Minh, nếu không rất khó để giải thích động cơ của hắn với Thiên tử.

Tiền Hoài Anh chính là lợi dụng Khương Văn Lý Lẽ để bổ sung mắt xích còn thiếu này.

Lúc này, bức tường đạo đức trong Khương Văn Lý Lẽ đã hoàn toàn sụp đổ. Khát vọng sống mãnh liệt khiến hắn dù phải t�� cáo huynh đệ mình cũng sẽ làm để được thoát ra, huống hồ chỉ là tố cáo một người bạn học có mối quan hệ bình thường với hắn. Hắn vội vàng gật đầu, "Ta đồng ý, bây giờ ta sẽ tố cáo!"

"Lát nữa ta sẽ hướng dẫn ngươi viết một phong mật báo. Sau đó nếu có quan viên Triều Đình thẩm vấn, ngươi hãy nói theo lời ta dặn. Ngươi phải nhớ kỹ, nếu dám đối nghịch với Sở vương Điện hạ, cho dù đương kim Thiên tử cũng không thể cứu được ngươi đâu. Lão tử sẽ đích thân lột da ngươi!"

Khương Văn Lý Lẽ sợ hãi nhắm chặt mắt lại, "Ta không dám, ta nhất định sẽ làm theo."

Tiền Hoài Anh lúc này mới hài lòng gật đầu, phân phó tả hữu: "Cho hắn chữa thương, đổi một bộ quần áo, không được làm tổn hại đến hắn."

Thuộc hạ vâng lời, cẩn thận từng li từng tí dìu Khương Văn Lý Lẽ ra ngoài.

Tuy nhiên hậu cung có rất nhiều trò tiêu khiển, nhưng Lý Uyên dù sao cũng đã già, cộng thêm mấy năm nay tửu sắc quá độ đã làm thân thể ông suy kiệt. Để sống lâu thêm chút nữa, Lý Uyên vẫn như mọi khi, vào giờ Hợi thì lên giường nghỉ ngơi.

Lý Uyên vừa mới nằm xuống, đang lúc buồn ngủ mơ màng, một lão hoạn quan ở ngoài cửa lều thấp giọng bẩm báo: "Bệ hạ, Sở vương Điện hạ có việc khẩn cấp cầu kiến!"

Lý Uyên chậm rãi mở mắt, nói: "Có chuyện gì thì ngày mai hẵng nói."

"Lão nô tuân mệnh!"

Lão hoạn quan vừa định cáo lui, Lý Uyên lại gọi hắn đứng lại, "Thôi được, trẫm bây giờ sẽ đứng dậy, ngươi dẫn hắn ra ngoài điện chờ."

Lão hoạn quan vội vã cáo lui. Lý Uyên chậm rãi đứng dậy, hai cung nữ vội vàng tiến lên đỡ lấy ông, khoác ngoại bào cho ông, và chải tóc sơ qua một chút. Lý Uyên lúc này mới chậm rãi đi ra ngoài điện tẩm cung.

Lý Nguyên Cát đã chờ sẵn ở ngoài điện. Thấy phụ hoàng đi ra, hắn vội vàng tiến lên quỳ xuống: "Nhi thần quấy nhiễu phụ hoàng nghỉ ngơi, tội đáng chết vạn lần!"

"Chuyện nhỏ nhặt này thôi, nói gì mà tội đáng chết vạn lần. Sau này đừng nói lung tung nữa."

"Phụ hoàng dạy bảo, nhi thần ghi nhớ!"

Giống như nhiều bậc cha mẹ khác thường yêu thương con út, Lý Uyên cũng không ngoại lệ. Tuy Lý Uyên còn có một đứa con thứ, nhưng Lý Nguyên Cát dù sao cũng là con út do ông và nguyên phối Đậu Thị sinh ra, nên ông luôn hết mực cưng chiều. Từ nhỏ, Lý Nguyên Cát đã có tính cách cương quyết, bướng bỉnh. Khi lớn hơn một chút lại bộc lộ mặt tàn bạo, lãnh khốc. Mấy lần hắn đã gây thương tích nghiêm trọng cho nha hoàn, người hầu, nhưng đều được Lý Uyên và vợ ông dùng đủ mọi lý do để bao che, thiên vị, khiến Lý Nguyên Cát càng thêm tàn bạo, càng muốn làm gì thì làm, ngang ngược càn rỡ.

Sau khi Lý Uyên đăng cơ tại Trường An, Lý Nguyên Cát phụng mệnh trấn giữ Thái Nguyên. Trong vài năm ở đó, những tội ác mà Lý Nguyên Cát gây ra cho dân thường Thái Nguyên có thể nói là chồng chất. Cuối cùng, do quá nhiều quan viên dâng tấu vạch tội, cộng thêm việc Lý Nguyên Cát vây quét Lưu Vũ Chu bất lực, Lý Uyên liền triệu hồi hắn về Trường An.

Sau thất bại thảm hại trong việc vây quét Tống Kim Cương ở quận Duyên An, để xoa dịu phẫn nộ của triều đình và dân chúng, Lý Uyên đã cách chức Lý Nguyên Cát, giáng xuống làm thứ dân. Nhưng chưa đầy một tháng, lại khôi phục vương vị cho hắn, song không để hắn thống lĩnh binh lính ra trận, mà giao quyền giám sát các loại quan lại cho hắn.

Có thể nói, Lý Nguyên Cát quả thực rất phù hợp làm những chuyện mờ ám kiểu này. Chỉ trong một năm ngắn ngủi, hắn đã khiến cho mọi việc xuôi chèo mát mái, vạn vật sinh sôi nảy nở, hữu hiệu vãn hồi bầu không khí tồi tệ trong giới quan lại vốn tồn tại từ thời Bắc Tùy.

Theo thế cục thiên hạ dần trở nên bất lợi cho Lý Uyên, quân Đường trên chiến trường khi thắng khi bại, đã đả kích nghiêm trọng lòng tin của Lý Uyên. Ông rất sợ mình sẽ giẫm vào vết xe đổ của Vương Thế Sung. Chính tâm tính cực kỳ thiếu tự tin này khiến bệnh đa nghi của Lý Uyên càng thêm trầm trọng. Ông hoài nghi từng đại thần đều có thể phản bội mình, nội tâm ông bắt đầu vặn vẹo, càng có khuynh hướng dùng những thủ đoạn mạnh mẽ, cứng rắn để kiềm chế ngôn luận của thần dân.

Thực tế, một tháng trước Trương Huyễn chính thức đăng cơ xưng đế, khai sáng Đại Chu đế quốc, khiến Lý Uyên cảm thấy một nỗi hoảng loạn chưa từng có. Dưới áp lực cực lớn này, Lý Uyên liền mật lệnh Lý Nguyên Cát tăng cường giám sát thần dân. Ngay cả việc Lý Nguyên Cát ra lệnh phổ biến chính sách cực đoan "thà giết lầm một trăm người, còn hơn bỏ sót một gian tế" sau này đi nữa, lập tức dẫn đến sự oán giận mãnh liệt của đủ loại quan lại, bị Ngự Sử đài dâng tấu vạch tội. Nhưng mọi lời tấu gián và báo cáo đều bị Lý Uyên đè xuống. Ông ngầm cho phép con trai mình sử dụng những thủ đoạn cực đoan này.

"Đến trẫm muộn như vậy, hoàng nhi có chuyện gì khẩn cấp sao?"

"Mời phụ hoàng xem cái này!"

Lý Nguyên Cát dâng hộp ngọc cho phụ hoàng. Lý Uyên mở hộp ngọc ra, không khỏi giật mình. Sao lại là thư của Trương Huyễn, lại còn là thư viết tay. Ông mở thư ra đọc một lượt, lập tức giận tím mặt, đập mạnh bàn một cái: "Trẫm đối xử với hắn không tệ, vậy mà hắn dám phản bội trẫm! Hiện giờ hắn đang ở đâu?"

"Khởi bẩm phụ hoàng, nhi thần đã đưa Vu Quân đến, đang ở ngoài cửa cung, đợi phụ hoàng xử lý."

"Được! Lập tức dẫn hắn vào gặp trẫm."

Lý Uyên lửa giận bốc cao vạn trượng. Vu Quân vậy mà cấu kết với Trương Huyễn, phản bội mình! Nếu không giết hắn, người trong thiên hạ sẽ cho rằng Lý Uyên ông là kẻ yếu mềm dễ bắt nạt!

"Nhi thần sẽ dẫn hắn đến gặp phụ hoàng ngay."

Lý Nguyên Cát vừa định bước ra, lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân vội vã. Một hoạn quan vội vàng hấp tấp báo lại: "Bệ hạ! Có tin từ ngoài cửa cung, Giám tác tướng Vu Quân đã sợ tội tự sát."

Trong mắt Lý Nguyên Cát lóe lên vẻ mừng thầm. Đây cũng là điều Thôi Văn đã chỉ bảo hắn: nhất định phải để Vu Quân tự sát ở ngoài cửa cung. Như vậy, Vu Quân không phải chết vì bị Lý Nguyên Cát hắn cưỡng bức, mà là vì sợ hãi khi gặp Thiên tử nên sợ tội tự sát. Trách nhiệm tự nhiên sẽ đổ lên đầu phụ hoàng Thiên tử, tính chất hoàn toàn khác biệt.

Đây gọi là lừa trên gạt dưới. Thôi Văn, người đã tích lũy kinh nghiệm phong phú từ chỗ Vương Thế Sung, hắn hiểu rõ, chỉ cần Lý Nguyên Cát còn nắm giữ quyền giám sát, chuyện này tuyệt đối sẽ không bị vạch trần.

Lý Uyên giật mình. Vu Quân vậy mà lại sợ tội tự sát. Ông nhất thời ngây ngẩn cả người.

Mọi quyền lợi đối với bản dịch công phu này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép và phát tán mà không có sự cho phép.